Двери внутреннего дворца бесшумно сомкнулись за спиной, отсекая несколько капель омерзительно яркой алой крови на пороге и остатки кровавого зловония и гнетущей обиды, что витали снаружи. Внутри воцарился иной мир.
Вечная тишина мягко окутала это священное святилище. Свет струился из бесчисленных божественных камней, вкрапленных в ледяной купол и стены, — мелких, словно звезды, они сплетались в яркое, теплое и полное жизни сияние. Воздух был пропитан радостным, почти ускоряющим время теплом, в котором медленно струилась лишь чистейшая энергия бессмертных — свежая и густая.
Убранство здесь было предельно простым, а огромное пространство казалось настолько пустым, что это вызывало невольную тревогу. К счастью, в самом центре дворца, паря над полом, покоилась массивная платформа размером около десяти футов, целиком выточенная из сердцевины десятитысячелетнего черного льда. Ее поверхность, гладкая, как зеркало, отражала звездные искры купола и, разумеется, две фигуры, стоявшие на ней в этот миг.
Сюань Вэй замер у края платформы. Он стоял спиной к Юнь Цзиню, и его белоснежное одеяние божества под холодным светом звезд отливало ледяным блеском. Серебристые волосы водопадом ниспадали на плечи, делая фигуру Сюань Вэя еще более одинокой и отстраненной, словно он сам стал частью этого древнего холода. Он молчал, пристально глядя в пустоту в центре платформы. Его необъятная божественная мощь была скрыта внутри, но, подобно незримой бездне, она давила на каждую нервную клетку любого, кто осмеливался нарушить этот покой.
Юнь Цзинь стоял, склонив голову, в нескольких шагах позади Сюань Вэя. Его осанка была прямой, а выражение лица — торжественным. Он отчетливо чувствовал, как Гу, пожирающий сердце, отзывается на эту чистую божественную область невиданным прежде леденящим холодом. Тысячи тончайших игл вонзались глубоко в его душу, сопровождая это сильным отторжением и предупреждением. Ощущение было невыносимым, но именно оно разжигало в глубине его сердца некое извращенное возбуждение. Лишь колоссальным усилием воли ему удавалось подавлять инстинктивную тягу к сопротивлению и сохранять маску невозмутимости.
В рукаве обжигала кожу окровавленная нефритовая табличка Тяньшу, словно раскаленное клеймо. Там же, спрятанный в глубине кармана и окутанный его демонической силой, лежал клочок ярко-красной шерсти, сохранивший остатки ярости и отчаяния повелителя демонов.
Тишина ширилась, подобно нагромождению льда: всё толще, всё холоднее.
Наконец Сюань Вэй медленно обернулся. Его серебристые глаза, подобные двум замерзшим холодным источникам, глубокие и спокойные, устремились на Юнь Цзиня. Взгляд не был резким, но обладал проницательностью, способной обнажить любые слои лжи и достичь самого ядра, окутанного Гу.
— Табличку, — произнес Сюань Вэй. Его голос эхом разнесся по пустому ледяному дворцу, отчего стал звучать еще холоднее.
Юнь Цзинь не раздумывал ни секунды. Он шагнул вперед и, воздев руки, с почтением протянул окровавленный нефрит. В холодном свете звезд матово-белый камень и темная кровь контрастировали особенно ярко. Табличка была ледяной на ощупь, и казалось, что в засохших пятнах крови все еще теплится последнее тепло и отчаяние маленького демона.
Сюань Вэй не взял ее сразу. Его взгляд задержался на табличке, и в глубине серебристых глаз на мгновение промелькнул едва заметный отблеск, словно в холодную заводь упала пылинка, пустив едва уловимую рябь. Он протянул длинные пальцы, но не коснулся крови, замерши в дюйме над поверхностью.
Гудение!
Крохотный, чистый, подобный лунному сиянию луч холодного божественного света хлынул из его кончиков пальцев. Подобно ртути, он мгновенно покрыл всю табличку.
Божественный свет проникал повсюду: внутренняя структура нефрита, траектории движения каждой нити энергии бессмертных и даже каждая крупица жизненного следа и обиды, застывшая в засохшей крови, — всё предстало перед высшим божественным взором. Это был анализ, доступный лишь богу, выходящий за рамки восприятия смертных.
Юнь Цзинь затаил дыхание, обострив чувства до предела, пытаясь уловить хоть крупицу информации из божественного света. Он видел, как под его воздействием структура нефрита предстала чистой, без примесей — это действительно был подлинник из лагеря Тяньшу. Жизненный след в крови был слабым и детским, пропитанным страхом и нестерпимой болью — именно таким, какой оставил бы погибший ребенок повелителя демонов Чи Цзуна.
Однако, как только свет коснулся последней крупицы энергии, оставленной убийцей —
Внезапно произошло нечто невероятное!
Тот самый след энергии, который должен был указывать на технику Порочного нефрита или Путы духа, при контакте с божественным светом повел себя так, словно в кипящее масло бросили кусок льда. Раздался едва слышный, почти недоступный человеческому уху резкий звук, полный мучительной боли. А затем след совершил нечто странное — он самовоспламенился!
Он не был очищен светом, он уничтожил сам себя!
Слабый, но отчетливый поток темной, порочной энергии, наполненный запахом отчаяния и проклятий, вырвался наружу, словно предсмертный вопль. Хотя это длилось лишь мгновение, подобно свече на ветру, и было тут же стерто необъятным божественным светом Сюань Вэя, само его присутствие было подобно кляксе на чистом снегу — невыносимо вызывающим!
Демоническая энергия!
В последнем следе энергии, который должен был вывести на убийцу, оказалась примесь чистейшей демонической силы! Именно она, в момент анализа божественным светом, активировала механизм самоуничтожения, полностью стерев след и лишив возможности напрямую вычислить преступника!
Кончики пальцев Сюань Вэя едва заметно дрогнули. Рябь в глубине его серебристых глаз застыла, превратившись в еще более глубокий лед. Божественный свет, окутывавший табличку, беззвучно погас.
Сердце Юнь Цзиня пропустило удар! Гу, пожирающий сердце, отчетливо зафиксировал этот мимолетный холод демонической энергии! Хоть и слабая, но по своей сути она была крайне чистой и древней! Той же природы, что и следы демонической ци, найденные им в коридоре, и та, что исходила от подола платья Мо Ли! Но более… концентрированной. Как разбавленный яд и его чистое ядро.
Значит, здесь замешаны темные силы! Эта табличка… это железное доказательство, указывающее на лагерь Тяньшу, само по себе было тщательно сплетенной сетью! Ловушкой, чтобы подставить невиновных! Убийца не только жестоко расправился с демоненком, оставив улики, указывающие на небожителей, но и подготовил ловушку, вложив в них эту смертоносную демоническую энергию, чтобы замести следы и направить гнев на мир бессмертных!
Сюань Вэй убрал руку. Табличка осталась лежать на ладони Юнь Цзиня, ледяная и колючая.
— Табличка подлинная, следы крови тоже, — голос Сюань Вэя прозвучал все так же спокойно, но в нем появилась трудноуловимая тяжесть, словно в подводном течении под толщей льда. — Однако причинно-следственная связь разорвана, и отследить источник невозможно.
Он не упомянул о вспышке демонической энергии. Счел ее незначительной? Или… ее присутствие указывало на то, во что он сейчас не хотел или не мог углубляться?
Мысли Юнь Цзиня неслись вскачь, но на лице отразилось ровно столько удивления и серьезности, сколько требовалось.
— Связь разорвана? Неужели убийца все предусмотрел и стер следы? — он помедлил, добавив в голос нотки тревоги. — И как тогда быть со сроком в три дня… как дать ответ повелителю Чи Цзуну? Потеряв любимого сына, он в своем горе может…
— Раз я дал обещание, я его выполню, — перебил его Сюань Вэй. Голос его был негромким, но в нем звучала непререкаемая божественная решимость. Серебристые глаза обратились к Юнь Цзиню, и казалось, что этот глубокий взгляд хочет пронзить его плоть и заглянуть прямо в душу, где затаился Гу. — Юнь Цзинь.
Сюань Вэй назвал его по имени, и голос эхом отозвался в пустом ледяном дворце, обладая странной проникающей силой.
— Я здесь, — ответил Юнь Цзинь, склонив голову еще ниже. Гу внутри него инстинктивно насторожился.
— Ты несешь в себе кровь Цинлуаня, — голос Сюань Вэя струился, как ледяной источник, констатируя факт, а не задавая вопрос. — Твоя чувствительность к ауре демонического племени должна быть выше, чем у обычных небожителей.
Дыхание Юнь Цзиня на мгновение прервалось. Сюань Вэй действительно знал! Или, вернее, давно обо всем догадывался! К чему он сейчас это сказал? Проверка? Или… использование?
— Да, — Юнь Цзинь не стал отрицать, да и не мог. — Моя кровь слаба, но эта способность у меня есть.
— Это дело, — взгляд Сюань Вэя вернулся к пустому месту в центре платформы, словно там вновь разыгрывалась сцена гибели демоненка, — не то, чем кажется на первый взгляд. В дело вмешалась посторонняя сила, чтобы запутать следы и достичь своих целей.
Он наконец назвал ключевой момент! Хотя и туманно, но слова посторонняя сила несомненно указывали на то, что скрывалось за демонической энергией!
— Я приказываю тебе содействовать мне в расследовании этого дела, — голос Сюань Вэя обрел вес божественного указа. — Используй свои способности, чтобы выследить остатки демонической ауры, найти корень и понять мотивы. — Он помолчал, и серебристые глаза снова устремились на Юнь Цзиня. Взгляд был спокойным, но тяжелым, как гора. — Это мое обещание Чи Цзуну и мой долг по защите порядка в Трех мирах. Ты готов взять на себя эту ответственность?
Содействовать Верховному богу! Расследовать это дело!
Гу в груди Юнь Цзиня подпрыгнул, а затем взорвался искаженным восторгом! Шанс! Законный способ подобраться к самому ядру событий! Шанс открыто разведать тайны Сюань Вэя, мутить воду и даже… строить свои планы прямо под носом у божества!
Он подавил волнение, и на его лице мгновенно отразились благодарность за оказанное доверие, серьезность и миссия спасителя мира! Он без колебаний опустился на одно колено, исполненный благоговения и решимости. Его голос, звенящий и твердый, эхом разнесся по ледяному дворцу:
— Хоть я и слаб, я благодарен за ваше доверие! Гибель невинного дитя — это преступление против небес! Тот, кто скрывается в тени, достоин смерти! В моих жилах течет кровь Цинлуаня, и мой долг — выследить эту демоническую скверну! Я приложу все усилия, буду содействовать вам, чтобы раскрыть правду, восстановить справедливость для погибшего, дать ответ повелителю демонов и защитить мир в Трех мирах! Даже если придется пройти сквозь огонь и воду, я не отступлю!
Клятва прозвучала веско и искренне. Он выглядел как верный слуга, получивший наставление от бога и готовый пожертвовать собой ради справедливости.
Сюань Вэй молча смотрел на Юнь Цзиня, стоящего на коленях на ледяном полу. Холодный свет звезд падал на его опущенные, покорные веки, подчеркивая очертания истовой преданности. В глубине серебристых глаз, под толщей вечного холода, промелькнуло нечто трудночитаемое — едва заметный, пронзительный взгляд.
— Хорошо, — ответил Сюань Вэй. Голос остался ровным, в нем не было ни радости, ни гнева.
Он больше не сказал ни слова и повернулся обратно к пустой ледяной платформе. Широкие рукава зашевелились, хотя в зале не было ветра, и необъятная, чистейшая божественная сила начала собираться вокруг него, подобно незримому вихрю, увлекая за собой всю энергию дворца. Ему нужно было восстановить силы, чтобы встретить грядущую бурю.
Юнь Цзинь медленно поднялся. Когда его колени оторвались от ледяного пола, пульсация Гу постепенно утихла, оставив в венах лишь холодное возбуждение. Он стоял, опустив руки и сохраняя почтительную позу, но его взгляд был прикован к спине Сюань Вэя, сосредоточившего вокруг себя божественную мощь, а затем медленно переместился на то место, где он только что стоял на коленях.
На безупречно гладком ледяном полу отражались звезды купола и его собственные опущенные глаза. Где-то в их глубине на мгновение промелькнула едва заметная, холодная улыбка, словно ядовитая змея, проскользнувшая под толщей льда.
Слово Верховного бога весит как гора.
И он, Юнь Цзинь, уже успешно встроил себя в самое сердце этого обещания.
В эпицентре бури, которая стала началом его игры.
Он хотел посмотреть, как этот чистый и холодный Верховный бог собирается исполнить свое обещание в лабиринте лжи, пропитанном демоническими тенями.
И какую роль сыграет в этом он сам — пешка, которой оказали такое «высокое доверие».
В ледяном дворце сияние божественной силы вращалось вокруг Сюань Вэя, холодное и священное.
Юнь Цзинь, подобно самой верной тени, стоял в стороне.
Тишина вновь окутала зал.
Но под этой тишиной скрывалось беззвучное противостояние, прелюдия к грядущим потрясениям. Окровавленная табличка, нить самоуничтожающейся демонической энергии, ненависть повелителя демонов — все они стали камнями, брошенными в глубокую заводь. Рябь от них уже начала расходиться, чтобы в итоге захлестнуть все восемь сторон света.
http://bllate.org/book/24031/2756764
Готово:
