— Учи... учитель? — Цзян Янь резко отпрянул назад, упираясь руками в землю за спиной.
Фэй Сюэ выпрямилась и задумчиво коснулась подбородка:
— Техника Крайнего Неба, надо же. Неплохая вещица.
Изначально она пришла, чтобы разбудить Цзян Яня и заняться его физической закалкой, но раз у него оказалась такая техника, в других методах тренировки тела пока не было нужды.
— Выходи, пора преподать тебе урок.
В персиковой роще мелькал розовый силуэт с длинным кнутом в руках. Там, где проходил хлыст, в воздух взмывали лепестки, а впереди, отчаянно прикрывая голову, метался красный силуэт.
— Слушай сюда, мастер меча должен не только обладать крепким телом, но и быть быстрым. Как только сможешь продержаться целую палочку благовоний и не получить удара моим кнутом, перейдем к следующему этапу, — неспешно проговорила Фэй Сюэ, снова взмахнув хлыстом.
В те времена, когда Цзян Янь еще был культиватором талисманов, он часто наблюдал за мастерами меча из своей секты. Ему нравилось смотреть, как те получают тумаки, пока он сам неторопливо выводил символы на бумаге.
Но когда эта участь постигла его самого, он понял, что такое плакать без слез. Казалось бы, медленный кнут на деле обладал точностью самонаводящегося снаряда, и каждый удар ложился точно в цель, без капли жалости.
Удивительно, но как бы сильно Фэй Сюэ ни хлестала, от ударов было невыносимо больно, а вот одежда оставалась целой и невредимой.
Лишь когда он выдохся окончательно и рухнул на землю, тяжело дыша, как загнанная собака, Фэй Сюэ сжалилась:
— Никуда не годится. Ты худший из моих учеников, ни одного удара не смог избежать.
Цзян Янь опешил:
— ?
У тебя всего два ученика, старший — настоящий монстр, и ты требуешь, чтобы я, хиляк, его превзошел?
Однако вслух он этого не сказал, молча проглотив обиду.
Обед, приготовленный Фэй Сюэ собственноручно, она принесла прямо к нему в комнату, добавив флакон мази для заживления ран. Даже от одного кусочка он почувствовал разницу с едой из столовой — концентрация духовной энергии была поразительной. Фэй Сюэ обронила, что занятий после обеда не будет, и велела ему самостоятельно практиковать Шаги преследования тени, которые она показала утром.
Следующие полмесяца Фэй Сюэ гоняла его по горе без передышки. Надо отдать должное, талант у Цзян Яня был неплохой: теперь он мог продержаться целую палочку благовоний, не получив ни одного удара.
Правда, после того как время выходило, удача от него отворачивалась.
Цзян Янь с остервенением вгрызся в куриную ножку. Прошло полмесяца с момента его поступления в Академию, и он чувствовал, что вот-вот совершит прорыв на вторую ступень. Его внутренний сосуд был заполнен уже на девять десятых, оставалось совсем чуть-чуть.
В середине трапезы мимо окна промелькнул розовый силуэт. Если он не ошибся, это была его дорогая наставница Фэй Сюэ, которая куда-то спешила.
После обеда она так и не пришла, чтобы позвать его на тренировку, поэтому он решил самостоятельно попрактиковаться в Шагах преследования тени, а вечером спустился к столовой, чтобы поесть и вернуться к медитации.
Но Фэй Сюэ не вернулась даже на следующий день.
Цзян Янь нахмурился, переоделся в красную форму академии и спустился с горы. Он решил взять пару поручений, чтобы поскорее вернуть духовные камни восьмому старейшине. Времени оставалось всего полтора месяца, как раз удачный момент.
Выбрав из списка два ближайших к академии задания, он решил отправиться в лес духовных деревьев за пятью травами засохшего листа и на двухдневное патрулирование деревни Духовных Древ.
Вокруг Академии Божественного Меча вырос город Божественного Меча, населенный сплошь мастерами меча. А за его стенами ютились обычные люди, искавшие защиты. Они самовольно вырубали лес и строили дома, со временем образовав небольшую деревушку.
Академия часто отправляла учеников патрулировать окрестности и уничтожать демонических зверей. Задание было постоянным: ученики стояли в очереди и сменяли друг друга каждые два дня, чтобы в деревне всегда был защитник.
За эти два поручения он мог получить четыре духовных камня — по два за каждое. Если останутся лишние, можно будет купить желтой бумаги для рисования талисманов.
Захватив в столовой немного сухпайка и убрав его в Кольцо хранения, он покинул пределы академии.
Лес духовных деревьев находился недалеко. В задании было приложено описание: лист похож на сердце, форма сухая, цвет серо-коричневый. Охраняется низкоуровневым, но крайне ядовитым зверем. При сборе будьте осторожны.
Цзян Янь, держа в руках листок с заданием, присел у корней дерева. Сравнил описание с травой на земле, убедился, что всё верно, и только собрался сорвать растение, как сверху упал серебристый отблеск.
Он молниеносно отдернул руку и отпрянул назад, на его лице застыла настороженность. Он поднял взгляд.
На ветке дерева стоял юноша с длинным мечом в руках. На нем были красные одежды, а лицо, так похожее на лицо Цзян Яня, выражало глубокое разочарование. Цзян Янь узнал его с первого взгляда — это был его дорогой братец, Цзян Цзюэ.
Цзян Цзюэ, шестнадцати лет от роду, поступил в академию на два года раньше и уже достиг третьей ступени, слывя юным дарованием.
Его меч тихо вибрировал, испуская ледяное голубое сияние. Цзян Цзюэ спрыгнул с дерева и мягко приземлился, направив острие на Цзян Яня:
— Скажи, если ты здесь умрешь, матушка будет очень рада?
Взгляд Цзян Яня стал холодным. Он повернул запястье, и в его руке появился меч Му Е. Цзян Цзюэ насмешливо фыркнул:
— Этот меч тебе вполне подходит.
Не успел он договорить, как его силуэт исчез. Цзян Янь поднял меч, отражая удар, и раздался звон металла о металл — острие меча Цзян Цзюэ пришлось точно на клинок брата.
Хотя сила Цзян Яня была лишь на первой ступени, его духовное сознание уже приближалось к третьей. Духовная энергия покрывала радиус пяти метров, и каждое движение Цзян Цзюэ казалось ему замедленным. Именно поэтому он смог увернуться от клинка, когда собирал травы.
Когда Цзян Янь отразил третью атаку, Цзян Цзюэ вдруг отступил и замер. Его длинный меч взмыл в воздух за спиной и разделился на три ледяных голубых призрачных клинка:
— Ледяная иллюзия!
Как только он произнес это, три призрачных клинка вместе с настоящим мечом устремились к Цзян Яню со всех сторон.
Цзян Янь применил Шаги преследования тени, отчаянно уворачиваясь от ударов. Мечи оставляли на его теле мелкие порезы, из которых сочилась кровь. Выругавшись про себя, он довел технику шагов до предела.
Оттолкнувшись кончиками пальцев от земли, он прыгнул на ветку дерева. Призрачные клинки не успели развернуться и столкнулись друг с другом, рассыпавшись в пыль, и лишь настоящий меч остался висеть в воздухе.
От него исходила ледяная аура. Прямо перед глазами Цзян Яня возникла снежинка, и его зрачки сузились.
Грохот!
Крошечная снежинка взорвалась прямо перед ним. Раздался оглушительный звук, дерево разнесло в щепки, и в воздух взметнулось облако серого дыма.
Меч Ледяной Души вернулся в руку Цзян Цзюэ. Тот растянул губы в жестокой усмешке:
— Ну и что, что у тебя есть меч? Ты всё равно остался никчемным отбросом. Ты еще слишком слаб, чтобы тягаться со мной, мой дорогой братец.
http://bllate.org/book/24020/2753618
Готово:
