Может, она и вправду решила проявить жалость?
Жалеть его, впрочем, было за что. Все присутствующие слышали слова учеников: три года потратил, чтобы вытянуть из камня меч, да и тот оказался ржавым.
Вдруг глаза восьмого старейшины блеснули, он поднялся со своего места:
— Не хочешь пойти ко мне в ученики?
Цзян Янь с улыбкой покачал головой:
— Прошу прощения, восьмой старейшина, но я предпочитаю первый выбор.
— Ого. — Фэй Сюэ улыбнулась, и в её взгляде мелькнул интерес. Несмотря на то что меч был покрыт пятнами ржавчины, она не почувствовала от него ни капли мечевой ауры. А ведь чем сильнее меч, тем мощнее его владелец.
Впервые ей попадалось оружие, от которого не исходило ни крупицы энергии.
— Подойди-ка сюда. Как тебя зовут? — Фэй Сюэ поманила его рукой.
Цзян Янь убрал меч и подошел к ней:
— Цзян Янь. Янь от слова пресыщение.
Фэй Сюэ достала белую нефритовую табличку и бросила ему. На ней неведомо когда уже было выгравировано его имя: Цзян Янь.
— Ну что ж, на этом церемонию выбора наставников в этом году объявляю завершенной. Все свободны! — Сказав это, Фэй Сюэ ухватила Цзян Яня за рукав и исчезла на глазах у изумленной толпы.
Когда они вновь возникли в пространстве, оказалось, что они на вершине горы. Повсюду цвели персиковые деревья, а из-за большой высоты всё вокруг было окутано легкой дымкой. Рядом виднелись изящные беседки и павильоны, а дуновение ветра кружило в воздухе лепестки цветов — настоящий райский уголок.
Приземлившись, Фэй Сюэ зевнула:
— Ах да, спускайся-ка отсюда вниз, в свое общежитие, собери вещи и перебирайся сюда. Отныне будешь жить здесь.
— Что? — Цзян Янь опешил.
Если ему всё равно нужно возвращаться за вещами, зачем было тащить его сюда сейчас? Неужели нельзя было подождать, пока он всё соберет?
Фэй Сюэ моргнула:
— Молодой человек, тебе полезно побольше тренироваться.
Цзян Янь с кислой миной поплелся вниз. Он подсчитал: отсюда до подножия было ровно семь тысяч ступеней. От знаменитой Лестницы божественного пути она отличалась лишь отсутствием гравитационного давления.
Проводив взглядом спину Цзян Яня, пока та не скрылась в начале лестницы, Фэй Сюэ повернулась и вошла в дом. Внутри, сидя за столом, находился мужчина в белых одеждах. Его вуаль была снята и лежала в стороне.
Будь Цзян Янь сейчас здесь, он бы сразу узнал в нем того самого человека, которого спас той ночью из горячего источника.
— Тц, ну и невезение же мне — стать твоим наставником. Мало того, что ты мой ученик, так еще и долг за твое спасение приходится возвращать мне, — Фэй Сюэ бесцеремонно плюхнулась рядом с мужчиной, взяла со стола чашку чая, залпом выпила и причмокнула: — Все-таки твой чай вкуснее.
— Твои сведения были неверны, — Цзимо Чжо бросил на нее холодный взгляд. Если бы не ошибка в разведданных Фэй Сюэ, он бы не получил ранений и не потерял столько крови по пути в академию, из-за чего вынужден был прибегнуть к помощи Цзян Яня.
Поэтому он считал вполне справедливым, что именно Фэй Сюэ теперь будет отдавать этот долг.
Фэй Сюэ фыркнула:
— В Южном море дела идут не лучшим образом. Через пару дней отправляйся туда, посмотри, что к чему.
— Хорошо.
***
Когда Цзян Янь, преодолев лестницу, вновь поднялся на вершину, Фэй Сюэ сидела на корточках у края и ждала его. Увидев парня, она расплылась в улыбке:
— Малыш Янь, ну что, пойдем поедим?
Цзян Янь: ?
Ты сама-то слышишь, что говоришь? Я только что взобрался на гору, а ты снова хочешь, чтобы я спустился ради еды? А потом опять лезть вверх?
Он глубоко вздохнул:
— Пойдемте. — В конце концов, она его наставница, придется терпеть.
Улыбка на лице Фэй Сюэ стала еще шире. Она шла впереди, заложив руки за голову, и не унималась:
— Слышала, ты три года меч вытаскивал?
— Да.
— Ты из города Лань?
— Да.
— Твой отец — городской глава, верно?
— Да.
— Тот меч довольно уродлив, почему ты выбрал именно его?
— Наставница, — Цзян Янь остановился и замер на месте.
— М? — Фэй Сюэ обернулась и встретилась с серьезным, даже суровым взглядом юноши.
— Только бездарности винят во всем меч.
Фэй Сюэ рассмеялась:
— Вот достигнешь тех же высот, что и я, тогда и поговорим.
В столовую Цзян Янь спускался уже один: на полпути Фэй Сюэ заявила, что передумала есть, и просто исчезла.
Когда он вошел, многие начали тыкать в него пальцами и шептаться. Цзян Янь, делая вид, что ничего не слышит, взял поднос с едой и, заметив машущего ему Шэнь Цинчэня, подсел к нему.
Шэнь Цинчэнь уже закончил трапезу, его поднос был пуст:
— Ну ты даешь, парень! Так быстро прославился.
Прошло всего несколько дней, а имя Цзян Яня звучало повсюду — обсуждали всё, от хорошего до плохого.
Цзян Янь отправил в рот ложку риса:
— Хочешь, отдам тебе эту славу?
— Пожалуй, обойдусь, — Шэнь Цинчэнь взглянул на него. — Так что, твой меч действительно был просто валяющейся железкой в Пещере мечей?
— ... — Цзян Янь промолчал, быстро доел и спросил: — Ты не знаешь, где берут задания по поручениям?
Шэнь Цинчэнь приподнял бровь:
— Что, задолжал восьмому старейшине денег?
— Откуда ты знаешь?
— Все, кто хоть раз не бывал у восьмого старейшины, не знают о системе поручений. — Шэнь Цинчэнь встал и отряхнул полы одежды. — Пойдем, мне как раз нужно сдать задание, заодно покажу дорогу.
Бюро поручений находилось в самом большом дворе слева от площади, где проходила церемония выбора наставников.
Внутри на деревянных досках висели сотни заданий: выбор был огромен. Тут искали лекарственные травы, расследовали случаи появления призраков, охотились на демонических зверей, изгоняли нечисть, сопровождали грузы, искали пропавшие вещи, доставляли письма, добывали руду — чего только не было.
Награда за каждое задание выплачивалась в духовных камнях, минимум — один камень.
— Чтобы принять заказ, нужно сначала зарегистрировать свое имя и уровень развития.
За стойкой у входа сидела женщина в темно-красной форме академии. Цзян Янь уже видел её — это была пятый старейшина.
— Имя, ранг.
— Цзян Янь, первый ранг.
Пятый старейшина даже не взглянула на него, просто бросила на стол деревянную табличку:
— С первым рангом доступны задания только соответствующего уровня. Ради безопасности учеников брать поручения выше своего ранга запрещено.
— Хорошо. — Заданий первого ранга он видел немало: в основном это была доставка почты, охрана помещений или добыча руды.
Он решил сначала вернуться и спросить Фэй Сюэ о расписании занятий, прежде чем браться за работу — некоторые задания имели строгие временные рамки.
Расставшись с Шэнь Цинчэнем, Цзян Янь стоял перед лестницей, конца которой не было видно в ночной тьме. Он вздохнул: это просто погибель какая-то.
Единственным плюсом жизни здесь было то, что ему выделили отдельную комнату, причем довольно просторную. Разложив вещи, он постучал в дверь Фэй Сюэ, но ответа не последовало. А поскольку она женщина, он не мог просто так войти без приглашения.
Подождав еще немного, он решил оставить попытки обсудить учебу и вернулся к себе. Усевшись в позу лотоса, он начал медитировать. Его сосуд для энергии был заполнен уже на две десятых, а подъем по лестнице, если при этом практиковать технику Небесного предела, оказался отличным способом тренировки.
Прошла еще одна ночь. Цзян Янь открыл глаза и тут же встретился взглядом с парой черных как смоль глаз...
http://bllate.org/book/24020/2753617
Готово:
