Линь Ваньюэ лежала, сплошь покрытая кровавыми пятнами, а одежда её насквозь пропиталась кровью. Линь Юй, заметив на её бедре глубокий, длиной в дюйм порез, про себя подумал: Неудивительно, что она свалилась, оказывается, ранена в ногу...
Вдруг Линь Юй увидел, как из-под её ног медленно сочится алая кровь. Он на мгновение остолбенел, затем рефлекторно сжал собственные колени, а лицо его вмиг переменилось! В душе он воскликнул: Пропало дело! Старший брат в этом бою лишился самого дорогого, теперь и наследников не видать...
Линь Юй смотрел на бледное лицо Линь Ваньюэ, затем снова на её ноги. Его выражение лица постоянно менялось, но он никак не мог подобрать слов, чтобы спросить о ране, и в конечном итоге решил промолчать.
6. Ветер поднял рябь на воде
Во дворе дворца Фэнцзао на коленях стояло множество служанок и евнухов в траурных одеждах. Великая принцесса Ли Сянь и наследный принц Ли Чжу находились в поминальном зале. Перед гробом из сандалового дерева стояла жаровня, в которой плясали языки пламени. Ли Сянь и Ли Чжу то и дело подбрасывали туда бумажные деньги. Ли Сянь смотрела на огонь, и взгляд её был затуманен — трудно сказать, о чём она вспоминала...
— Князь Чу и наследник маркиза Пинъян прибыли почтить память императрицы!
— Старшая сестра! — Ли Чжу привычно помог Ли Сянь подняться с колен. Вскоре князь Чу Ли Сюань вместе с наследником маркиза Пинъян Ли Чжуном вошли в главный зал.
— Ли Сянь приветствует брата, князя Чу.
— Ли Сюань приветствует Его Высочество наследного принца.
— Ли Чжун приветствует Его Высочество наследного принца и Её Высочество Великую принцессу.
Князю Чу Ли Сюаню, сыну наложницы Лян, было двадцать пять лет. Облачённый в чёрные одежды вассального князя, он после формального приветствия даже не взглянул на Ли Сянь и её брата. Он прошёл прямо к гробу Ли Цинчэн, отвесил поклон, бросил горсть бумажных денег в жаровню и, повернувшись к Ли Сянь, холодно произнёс:
— Жизнь человека непредсказуема, сестре не стоит слишком убиваться. У меня есть дела, так что я не задержусь.
Затем он обернулся к Ли Чжуну:
— Жду тебя во дворце Хуацин.
Сказав это, он широким шагом покинул зал.
— Принцесса, — наследник маркиза Пинъян Ли Чжун с того самого момента, как вошёл, не отводил глаз от Ли Сянь. С тех пор как в четырнадцать лет он впервые попал во дворец и увидел двенадцатилетнюю Ли Сянь, он был ею очарован, и в его сердце больше не было места ни для кого другого.
Глаза Ли Сянь были немного припухшими, но это ничуть не умаляло её ослепительной красоты; в глазах Ли Чжуна она выглядела даже более трогательной и притягательной.
— Принцесса, не стоит так горевать, вытрите слёзы, — сказал Ли Чжун, доставая шёлковый платок.
Ли Сянь никак не отреагировала на его услужливость. Она давно заметила, что этот человек не сводит с неё глаз. Она лишь молча стояла перед ним, не принимая платок, и, глядя прямо в глаза Ли Чжуну, тихо произнесла:
— Наследнику не стоит беспокоиться. Разве вы не должны сначала отдать дань уважения моей матери?
Голос Ли Сянь прозвучал для Ли Чжуна словно небесная музыка, проникнув в самое сердце. Он заворожённо смотрел на неё, пока до него не дошёл смысл сказанного. Поспешно сжав платок в руке, он повернулся к гробу Ли Цинчэн, почтительно поклонился, сжёг бумажные деньги и лишь тогда вернулся к принцессе.
К этому моменту Ли Сянь уже достала свой платок и слегка протёрла уголки глаз. Увидев это, Ли Чжун был вынужден смущённо спрятать свой платок обратно за пазуху.
— Наследник и брат, князь Чу, проделали долгий путь. Я благодарна вам. Прошу прощения за то, что не смогла принять вас должным образом.
— Что вы, принцесса... Императрица ушла, надеюсь, вы не станете слишком печалиться, берегите себя.
— Благодарю за заботу, я запомню ваши слова.
Ли Сянь стояла на месте, всё так же спокойно глядя на Ли Чжуна, словно терпеливо ожидая, что он скажет дальше. Однако Ли Чжун внезапно почувствовал, что после такого ответа не знает, как продолжить разговор. Он был настолько одержим ею, что мечтал не отходить от неё ни на шаг, и, услышав о смерти императрицы, вызвался сопровождать князя Чу в сотни ли пути, лишь бы снова увидеть её. Но теперь, когда та, о ком он грезил, стояла перед ним с лёгкой улыбкой, почему он почувствовал, что она стала для него недосягаемой?
Пока Ли Чжун пребывал в растерянности, Ли Сянь снова тихо сказала:
— Дорога была долгой, вы должно быть устали. Не лучше ли вам встретиться с братом, князем Чу, и отдохнуть?
Услышав это, Ли Чжун втайне даже почувствовал облегчение и с готовностью ответил:
— В таком случае я откланяюсь.
— Князь Ци и Ушуан-хоу прибыли почтить память императрицы!
Проводив Ли Чжуна, они встретили князя Ци и Ушуан-хоу. Князь Ци, сын наложницы Сянь, был на год старше. В отличие от других вассальных князей, он ещё будучи принцем водил войска в походы и заслужил громкую славу. Став совершеннолетним, он сам попросил назначить его уделом приграничные земли, мотивируя это тем, что его владения станут щитом для границ государства Ли. Именно поэтому он был единственным из князей, кому доверили военную власть. Ушуан-хоу же изначально был генералом под началом князя Ци, а позже, когда князь получил удел, он за свои заслуги также был пожалован титулом.
Думая об этом, Ли Сянь про себя вздохнула: Князь Чу в фаворе, у князя Ци есть армия, наследник слишком юн и беспомощен, а дядя не любит интриг и понимает лишь в военном деле...
— Ли Сянь приветствует брата, князя Ци.
— Ваш слуга, Ли Чжэнь, приветствует Его Высочество наследного принца.
— Ваш слуга, Сяхоу Ушуан, приветствует Его Высочество наследного принца и Её Высочество Великую принцессу.
Ли Сянь поспешила поддержать Ли Чжэня, который собирался поклониться:
— Брат, князь Ци, зачем такие формальности?
Ли Чжэнь мягко улыбнулся, но всё же ответил:
— Этикет нельзя нарушать. Наследник — опора государства, между правителем и подданным должна быть дистанция.
Ли Сянь улыбнулась:
— Мы одной крови, и должны соблюдать порядок старшинства. Здесь нет чужих. Если брат всё же настаивает на этикете, то примите моё почтение.
Она подтолкнула Ли Чжу, и тот послушно поклонился:
— Чжу-эр приветствует брата, князя Ци.
Ли Чжэнь помог ему подняться и, глядя на Ли Сянь, улыбнулся:
— Два года не виделись, сестрёнка, ты повзрослела.
Ли Сянь тоже улыбнулась, и на её щеках появились ямочки.
Ли Чжэнь почтительно поклонился у гроба Ли Цинчэн и сжёг немного бумажных денег, Ушуан-хоу последовал его примеру.
Закончив, Ли Чжэнь вновь подошёл к Ли Сянь:
— Не буду сегодня задерживаться. Когда во дворце Фэнцзао всё уладится, мы с тобой ещё встретимся.
— Счастливого пути, брат.
Ли Сянь проводила его взглядом, затем наклонилась к Ли Чжу и спросила шёпотом, который могли слышать только они:
— Чжу-эр, что ты думаешь о князе Ци и князе Чу?
Ли Чжу склонил голову набок и ответил:
— Брат, князь Чу, высокомерен, а брат, князь Ци, добрый человек.
Ли Сянь улыбнулась, но при мысли о покойной матери сердце сжалось от боли. Она нежно коснулась хрупкого плеча Ли Чжу:
— Чжу-эр, запомни то, что я скажу сейчас. Никогда больше не упоминай об этом и не спрашивай почему. Запомни: впредь, если кто-то задаст тебе такой же вопрос — кто угодно, хоть отец-император, хоть твои слуги или наставник, — ты должен отвечать: князь Чу — добрый человек, и князь Ци — добрый человек. Они — кровь нашего императорского рода, твои старшие братья. Но в глубине души всегда помни: что бы они ни делали, князь Ци — злодей, и князь Чу — тоже злодей.
Восьмилетний Ли Чжу вытаращил глаза, не до конца понимая, но под пристальным взглядом сестры он немного подумал и послушно кивнул:
— Запомнил.
Ли Сянь выпрямилась и, взяв брата за руку, долго смотрела на гроб матери, не произнося ни слова.
7. После тупика — новый путь
Прошло несколько дней после стычки с сюнну, и в лагере генерала Ли Му воцарилось затишье.
Однако одного прилежного солдата всё не было видно — Линь Ваньюэ, чьё бедро было рассечено саблей.
Надо сказать, Линь Ваньюэ была весьма необычным человеком в пехотном полку. Можно сказать, она была единственной, кто за последние два года выжил, но так и не получил повышения. Для места с такой высокой смертностью это означало, что она — ветеран. К тому же Линь Ваньюэ была строга к себе, нелюдима и, кроме Линь Юя, у неё не было друзей.
Но это не означало, что её не уважали. В армии отношения чище: все знали о её упорстве и храбрости в бою, поэтому десятник не сказал ни слова, когда она пропустила несколько дней тренировок из-за раны.
Но Линь Юй был обеспокоен. Он хорошо знал Линь Ваньюэ и помнил, как однажды она со сломанной рукой, полученной от удара коня сюнну, превозмогая боль, участвовала в учениях...
Вспоминая тот день, когда он увидел, как из-под её ног медленно течёт кровь, Линь Юй тяжело вздохнул: Потерять такое важное место для мужчины — это страшный удар для брата Фэйсина!
— Брат, пора есть, — Линь Юй принёс большую чашу с едой в палатку и увидел, что Линь Ваньюэ сидит на своей койке, бледная, и рассеянно поглаживает кусок дерева.
— Брат? Ешь, — он сел рядом и протянул ей чашу. Линь Ваньюэ очнулась от своих мыслей, увидела участливое лицо Линь Юя и ответила утешающей улыбкой: — Спасибо. Рана на ноге почти зажила, завтра выйду на тренировку.
Линь Юй помолчал, ковыряя палочками в чаше, и невнятно пробормотал:
— Рана — дело такое... После этого боя сюнну должны притихнуть на десять-пятнадцать дней. Сейчас не осень, им не нужно запасать зерно на зиму, так что часто нападать не будут. Смотри, даже мяса в порции стало меньше.
Линь Ваньюэ усмехнулась его словам, хотела улыбнуться, но не смогла...
Она опустила голову, глядя на еду, но аппетита не было. Кризис, связанный с началом менструации, давил на неё так, что было трудно дышать. С четырнадцати лет, когда она пошла в армию, она думала, что усердными тренировками и усилиями, в разы превышающими старания других, сможет компенсировать свою половую принадлежность. Но она забыла, что девушки взрослеют. Ей шестнадцать, и после первой менструации она стала взрослой женщиной. Для обычной девушки это значимое событие, а для неё — смертельная опасность...
Линь Юй, видя, как она сидит с чашей в руках, бледная и задумчивая, решил отвлечь её:
— Брат, что это за деревяшка? Даже на поле боя с собой носишь.
Линь Ваньюэ поставила чашу и взяла дощечку:
— Эту?
— Угу, — Линь Юй присмотрелся: обычный твёрдый брусок с неровными насечками.
— Ничего особенного, просто привезла из дома.
— А что это за царапины?
— Это... — Линь Ваньюэ слегка коснулась пальцем отметин и спокойно ответила: — Каждого убитого сюнну я отмечаю на этой доске.
Услышав это, Линь Юй открыл рот от изумления. Линь Ваньюэ не стала долго томить его объяснениями:
— Я просто боюсь забыть. Вдруг однажды получу ранение в голову и всё забуду? А это я должна помнить. Если однажды я погибну, прошу тебя: возьми эту доску, отвези в округ Дацзэ, в деревню Чаньцзюань, сожги её у въезда и скажи: Фэйсин сделал всё, что мог.
Её голос был тихим, а выражение лица — спокойным, но Линь Юй почувствовал в этих словах невыразимую печаль.
— Не говори чепухи! Сам сожжёшь, когда придёт время. Мы с тобой ещё должны совершить великие дела!
Линь Ваньюэ горько прошептала:
— Какой толк от таких, как я, в великих делах?
Линь Юй истолковал это по-своему. Раз она заговорила так «откровенно», он решил больше не скрывать, что всё знает. Отставив чашу, он серьёзно сказал:
— Брат, на самом деле я всё знаю!
Чаша выпала из рук Линь Ваньюэ и с грохотом ударилась об пол. В голове возникла пустота: неужели меня сейчас казнят? Неужели это мой конец? А ведь не хватает ещё шестидесяти...
Видя её бледность, Линь Юй лишь утвердился в своей догадке и продолжил:
— Брат, я знаю, что ты повредил то самое место, но не отчаивайся. То, что ты выжил в армии — уже чудо. Когда я женюсь, то обязательно усыновлю тебе здорового мальчишку. Не переживай, брат.
Наследник? Усыновление? Здоровый мальчишка...
Мозг Линь Ваньюэ лихорадочно заработал, и она поняла, о чём говорит Линь Юй. Вот оно что...
Камень упал с её души, лицо порозовело, и она похлопала Линь Юя по плечу:
— Хорошо, будем жить дальше.
Линь Юй, видя, что она повеселела, тоже обрадовался, и «братья» с аппетитом доели ужин.
После еды Линь Юй ушёл, наказав ей отдыхать. Линь Ваньюэ лежала на койке и тяжело дышала, чувствуя облегчение от того, что опасность миновала, но угроза никуда не делась.
Она вспомнила слова матери: после первой менструации девушка становится взрослой, и это будет повторяться каждый месяц. В этот раз ей удалось выкрутиться, но что будет дальше?
Она прижала к груди дощечку с пятьюдесятью восемью насечками, и память вернула её в деревню Чаньцзюань...
Там были горы, вода, люди... Староста Ян, справедливый надзиратель Чжан, вкусные кукурузные лепёшки тётушки У, деревенские мальчишки... И старый лекарь, который переехал в деревню, когда ей было восемь. Он лечил людей бесплатно, но просил называть его просто старым лекарем.
Вдруг в голове блеснула мысль: Эй, девчонка, не трогай эти травы!
Старый лекарь любил её и учил разбираться в лекарствах. В четырнадцать лет она уже могла лечить мелкие недомогания. Однажды в его хижине она хотела помочь растереть чёрную траву, но обычно добрый старик рассердился, вырвал траву у неё из рук и отчитал:
— Глупая девчонка, не понимаешь добрых намерений! Это Цветок Царя Лекарств. Он лечит ожоги, но если употребить его неправильно, особенно девушке, он обладает таким холодом, что ты никогда не сможешь стать матерью. Я спасаю тебя, а ты ещё и плачешь! Вытри слёзы...
Воспоминание стало чётким. Линь Ваньюэ рывком села на кровати:
— Цветок Царя Лекарств!
8. Партия в шахматы
Глава 8. Партия в шахматы
В богатых домах — запах вина и мяса, на дорогах — замерзшие трупы.
Земля на границе государства Ли была истоптана копытами коней и сапогами солдат, но в императорском дворце по-прежнему царили пиры и танцы. Война не достигала столицы, и правитель не видел её запустения.
Императрица Ли Цинчэн была погребена, но император не издал указа о всенародном трауре. К тому же, после возвращения вассальных князей, дворец, пережив короткий период тишины, вскоре вернулся к прежней жизни.
Смерть есть смерть. Каким бы величественным ты ни был при жизни, после смерти всё превращается в прах. Такова судьба, от которой не уйти даже легендарной Ли Цинчэн.
Император присутствовал на похоронах, но Ли Сянь не увидела на его лице печали. У человека, обладающего абсолютной властью, никогда нет недостатка в женщинах. Весь гарем был полон молодых красавиц, ожидающих милости императора, и многие из них за всю жизнь так и не удостаивались его внимания. Поэтому, даже если Ли Цинчэн и была первой красавицей Поднебесной, её уход не стоил императорских слёз.
После официального банкета для князей начались частные пиры. Как-никак, они были одной крови, и после долгой разлуки им было о чём поговорить.
Ли Сянь в простом платье ехала в карете, запряженной четвёркой лошадей, к резиденции князя Ци. Улицы столицы были широкими, но жители почтительно расступались. По закону, принцессы приравнивались к сановникам, а Великие принцессы пользовались правами вассальных князей.
Ли Сянь вышла из кареты, её уже ждал Ушуан-хоу.
— Благодарю, что ждали, хоу.
— Прошу, Великая принцесса.
Резиденция князя Ци была небольшой, но уютной: причудливые камни, цветы, бамбук и сосны. Ли Сянь в сопровождении Сяхоу Ушуана вошла в главный зал, где её ждали супруга князя, госпожа Чу, и семилетний наследник Ли Кэ.
— Ли Сянь приветствует брата, князя Ци, и невестку.
— Госпожа Чу приветствует Великую принцессу.
— Ли Кэ приветствует тётю.
http://bllate.org/book/24012/2752803
Готово:
