— Скрещиваю руки в приветствии.
Мертвое спокойствие ночи сменилось облегчением. Когда та огромная собака пришла ей на помощь, ситуация, еще мгновение назад казавшаяся безнадежной, внезапно стала вполне контролируемой.
Инстинктивно ее внимание переключилось на Е Чжунмина.
Взглянув туда, Мо Е почувствовала, как сердце пропустило удар. Этот мужчина, орудуя лишь клинком, сражался с огромной ящерицей, которая до этого загоняла ее в угол, на равных! Более того, она собственными глазами видела, как он одним ударом кулака заставил предводителя этих тварей захлебнуться собственной кровью!
***
Е Чжунмин встряхнул рукой. Было больно, но на лице играла слабая улыбка.
Изначально он полагал, что, будучи эволюционером первой звезды, без оружия белого уровня будет крайне сложно нанести хоть какой-то урон двухзвездочной мутировавшей ящерице. Однако только что, воспользовавшись секундной оплошностью монстра, он вложил всю силу в удар по его голове — и результат превзошел все ожидания!
По логике вещей, такого быть не должно. Между уровнями эволюции существует непреодолимая стена, и в этом мире крайне редко случается, чтобы кто-то бросал вызов существу рангом выше. Конечно, бывают исключения: например, обладатели редких или пугающих профессий вроде ассасинов или теней, или же выходцы из крупных организаций, принимавшие специальные улучшенные сыворотки.
Но помимо этого, разница в уровнях — это разница в силе, которую невозможно перешагнуть. Е Чжунмин, эволюционировавший лишь однажды, просто не мог обладать достаточной мощью, чтобы так покалечить двухзвездочного зверя.
Но факт оставался фактом: он заставил ящерицу истекать кровью.
Е Чжунмин почувствовал, что что-то здесь не так. Он вспомнил, как легко расправился с другой ящерицей чуть раньше — даже с учетом помощи Дихуанваня и остроты клинка, все прошло слишком просто. Неужели произошло нечто, о чем он не подозревает?
Эта мысль лишь на мгновение мелькнула в голове, прежде чем он отбросил ее в сторону — нужно было сосредоточиться на враге. Однако зерно сомнения уже пустило корни.
Ящерица, разъяренная ударом, издала утробный хрип. Звук был негромким, но от него стало нехорошо обоим: и Е Чжунмину, и Мо Е. Мо Е, будучи обычным человеком, даже попятилась, на мгновение потеряв связь с реальностью, из-за чего едва не лишилась горла под когтями другой твари.
Е Чжунмин напрягся. Он понял, что ящерица начала развивать свой второй врожденный навык — высокочастотную звуковую атаку. Это крайне неприятная и опасная способность: если навык полностью сформируется, одного этого звука хватит, чтобы на несколько секунд парализовать их обоих или даже нанести внутренние повреждения. К счастью, эти твари только-только достигли второго уровня, их способности находились лишь в зачаточном состоянии, поэтому влияние было незначительным.
Издав звук, ящерица выбросила длинный язык. Е Чжунмин увидел лишь мелькнувшую красную тень — атака была уже здесь. Если бы он был профессиональным мечником среднего уровня, то с легкостью разрубил бы язык на куски, но сейчас он едва успевал заметить размытый силуэт в скудном лунном свете, пробивающемся сквозь панорамные окна спортивного зала.
Оставалось только уклоняться. В момент прыжка он совершил едва заметное движение: выставил клинок перед грудью лезвием наружу. Это сработала мышечная память, оставшаяся от его прошлой жизни.
Ящерица, какой бы мутировавшей она ни была, оставалась лишь зверем с примитивным интеллектом. На полной скорости ее язык с хлюпающим звуком врезался в острую сталь.
Чудовище взвыло от боли и покатилось по полу. Когда оно снова поднялось на лапы, в его мутно-зеленых глазах пылала неистовая ярость. Оружие белого уровня наносило серьезный урон даже двухзвездочным существам.
Ранение вожака заставило вторую ящерицу бросить Мо Е и стремительно броситься на помощь. Скорость была ошеломляющей — Е Чжунмин не ожидал, что они атакуют одновременно. Мо Е и Дихуанвань находились в десяти метрах от них, и помочь уже не могли.
Ситуация резко изменилась, и Е Чжунмин оказался в ловушке: две ящерицы, заходя с двух сторон, отрезали все пути к отступлению. Любое действие казалось запоздалым.
Он прожил в этом апокалиптическом мире десять лет, прошел через бесчисленное количество смертельных схваток. Заставив себя успокоиться, он принял рискованное решение.
Он рванулся вперед, нанося сокрушительный удар по вожаку. Этот выпад был решительным и бесповоротным. Разумеется, если бы он сражался один на один, ящерица, уже познавшая остроту его клинка, уклонилась бы. Но сейчас с другой стороны в него летел второй язык. Если он продолжит атаку, то не только промахнется по вожаку, но и подставится под удар второй твари.
Тело эволюционера первой звезды не выдержит такого попадания. Единственным итогом станет пробитое тело Е Чжунмина и невредимые монстры. Даже профессионально обученная Мо Е, видя это, в отчаянии зажмурилась — она была уверена, что этот человек обречен.
Но реальность, как и внезапное возвращение ящерицы, оказалась непредсказуемой.
Вожак дернул хвостом и уклонился, а в его ледяных глазах промелькнула насмешка, будто он смеялся над глупостью этого человека. Тем временем вторая ящерица уже была в прыжке, и ее язык был в шаге от тела Е Чжунмина.
Находясь на волосок от гибели, Е Чжунмин... выхватил из-за пояса нечто черное!
Бах!
Вспышка озарила полумрак спортивного зала, заставив здание содрогнуться. В воздухе взметнулся окровавленный обрубок языка. Ящерица с визгом рухнула на пол, из ее пасти с острыми зубами хлынула кровь.
Пистолет?
Мо Е остолбенела. Она видела, что в руках у Е Чжунмина было оружие. Нелепое на вид, странное оружие. Несмотря на темноту, она поняла: это не то, что ей доводилось видеть раньше. Она знала, насколько прочны и опасны эти языки, и осознавала, какая чудовищная мощь нужна, чтобы прострелить такой орган насквозь.
Это было модифицированное, если не сказать кустарное, оружие! Это преступление! Владение таким предметом — уголовное дело!
В тот самый миг, на грани жизни и смерти, Е Чжунмин перенапряг свою ментальную силу, использовав навык ремесленника, чтобы создать этот странный пистолет. За основу он взял девятимиллиметровый полицейский револьвер, отобранный у Мо Е, и усилил его деталями пистолета Тип-54, полученными из колеса удачи. Результат был пугающим.
После первого выстрела Е Чжунмин убедился в силе своего творения. Она была эквивалентна... «Пустынному орлу»!
***
Голова раскалывалась от невыносимой боли, грудь сдавило, из уголков губ сочилась кровь, в ушах стоял гул, словно рядом проехала колонна тяжелой техники. Силы стремительно покидали тело, слабость заполнила все чувства.
Это было состояние истощения ментальной силы. В прошлой жизни ему приходилось тратить силы, но профессии стрелка и мечника не требовали таких колоссальных затрат, поэтому даже при перерасходе он не чувствовал себя настолько близким к смерти.
Однако Е Чжунмин обладал железной волей. Он знал, что должен держаться. Его рука с пистолетом оставалась непоколебимой, и он произвел второй выстрел по раненой ящерице.
Пуля вошла прямо в глаз. Огромная ромбовидная голова монстра резко раздулась, и из глаз, ушей и жабр брызнули ошметки мозга и крови. Мощь этого пистолета была сопоставима с «Пустынным орлом», который изначально проектировался для охоты на крупную дичь, способную свалить слона с близкого расстояния.
Ящерица была сильна, эволюционировала до второго уровня, обладала невероятной скоростью, ловкостью и прочной кожей. Но у нее все еще были уязвимые места, а внутри твердой оболочки скрывался мозг, состоящий из плоти и крови. Этого выстрела хватило, чтобы оборвать ее жизнь.
Расправившись с тварью, Е Чжунмин не почувствовал радости — вторая ящерица все еще была рядом. Почувствовав опасность после гибели сородича, она не стала атаковать, а быстро отступила в угол зала, сверкая глазами. Спустя мгновение она развернулась и выскочила через разбитое окно, исчезнув в ночной мгле.
Е Чжунмин с глухим стоном осел на пол. Он был рад, что все закончилось. Хотя его силы не были полностью исчерпаны, противостоять еще одной ящерице в полном здравии было бы крайне трудно — даже с помощью Мо Е и Дихуанваня. Исход был бы сомнительным, а его планы на завтра оказались бы под угрозой.
Мо Е, все еще видя перед глазами вспышку от выстрела, очнулась от звука падения Е Чжунмина. Она подбежала к нему и помогла подняться.
— Иди, вырежь кристалл из головы той ящерицы, собери язык и когти, и уходим, — прошептал Е Чжунмин, с трудом ворочая языком. Его лоб покрылся испариной.
Мо Е не понимала зачем, но взяла предложенный клинок и подошла к туше. Приблизившись, она осознала всю ужасающую природу этого существа. Даже будучи сотрудником полиции, она почувствовала, как по спине пробежал холодок. Тварь выглядела омерзительно, а ее бугристая, жесткая кожа вызывала тошноту.
Мо Е была умной женщиной. Она догадывалась, что раз этот человек приказал ей это сделать, значит, на то есть причина. Она подозревала, что та самая сила, которую можно «даровать», имеет к этим частям тела прямое отношение.
Собрав трофеи в сумку Е Чжунмина, она подхватила его под руку, и вместе с Дихуанванем они покинули теннисный корт.
— Это... твой дом? — спросила Мо Е через пятнадцать минут, когда Е Чжунмин открыл дверь ключом.
Они дошли до арендованной им квартиры, расположенной всего в квартале от корта. Путь не был гладким, но перед лицом Дихуанваня и вооруженного полицейского обычные зомби не представляли угрозы. Устранив пару тварей, они благополучно добрались до места.
Е Чжунмин напился воды и лег на кровать, закрыв глаза. Сейчас он мог восстановить ментальную силу только естественным путем, и сон был лучшим способом.
— Да, здесь близко к школе, — ответил он.
Мо Е со сложным выражением лица смотрела на Е Чжунмина. Ей было трудно поверить, что этот могущественный мужчина — всего лишь студент.
Они оба не ели со дня начала апокалипсиса. Уже глубокая ночь, до рассвета оставалось несколько часов, и голод давал о себе знать. Мо Е нашла на кухне немного хлеба, и они перекусили, запивая остатками теплой воды из термоса. Еда помогла немного восстановить энергию, и Е Чжунмин почувствовал себя лучше. Он попросил Мо Е разломать деревянный стул, развести огонь и зажарить кусок кровавого языка ящерицы.
— Это есть? — Мо Е передернуло от отвращения.
— Ты просила научить тебя выживать в этом мире, — Е Чжунмин не открывал глаз. — Начни с этого.
— Неужели нет другой еды? Обязательно есть это?
Мо Е сопротивлялась, стоя на месте. Только Дихуанвань подошел к кровавому куску, понюхал его и с тоской посмотрел на хозяина, ожидая команды.
Е Чжунмин открыл глаза и посмотрел на женщину, чей силуэт едва угадывался в темноте комнаты:
— Слушай, я скажу это только один раз. Сейчас наступил апокалипсис. Зомби — это бывшие люди. На данном этапе у них обострены нюх и слух, а зрение деградировало до уровня сильной близорукости. Ящерицы, что на нас напали, — это мутировавшие бенгальские вараны, эволюционировавшие дважды, белый кристалл тому подтверждение. Мы, выжившие люди, тоже можем эволюционировать. Самый простой путь — та самая сила, о которой я говорил. Помимо этого, употребление в пищу определенных частей мутировавших существ также укрепляет тело. Выживание в этом мире требует знаний. Кроме того, ты должна научиться наблюдать и анализировать.
Он сделал паузу. Несмотря на то что ему стало лучше, долгий разговор утомлял.
— Наблюдение... думаю, ты, как человек, прошедший спецподготовку, поймешь: это значит замечать и запоминать все, что видишь.
Мо Е открыла рот, собираясь что-то возразить, но промолчала.
Е Чжунмин усмехнулся:
— Я знаю, ты не согласна и считаешь мои слова чепухой. Тогда отвечу вопросом на вопрос: если ответишь правильно, я перестану «болтать». Первое: почему я должен был немедленно покинуть теннисный корт, рискуя жизнью, чтобы вернуться сюда? Второе: откуда взялись эти ящерицы? Третье: где сейчас тот твой напарник, что тебя предал? Четвертое: считаешь ли ты себя сейчас в безопасности?
***
Перед окном промелькнула черная тень, а через мгновение внизу раздался глухой звук, будто лопнул мешок с водой. Е Чжунмину не нужно было смотреть, чтобы понять: кто-то совершил самоубийство. Человек, потерявший смысл жизни, решился на последний шаг. Может, это и трусость, но те, кто прошел через апокалипсис, знали: порой это единственный верный выбор.
Мо Е, собиравшаяся отвечать, изменилась в лице и поспешила к окну. Внизу, в неестественной позе, лежало тело, а в десятках метров от него медленно приближались зомби.
— Смерть порой — лучшее избавление. Привыкай, — равнодушно произнес Е Чжунмин.
Мо Е сжала зубы, в ее глазах читалась необъяснимая скорбь. Глядя на труп, который даже после смерти будет съеден себе подобными, она окончательно похоронила последнюю надежду на то, что мир вернется в прежнее состояние.
— На первый вопрос ты уже ответил: у зомби острый слух и нюх, поэтому задерживаться там было нельзя, — Мо Е бессильно прислонилась к подоконнику, недовольная безразличием Е Чжунмина. — Второе: ящерицы, скорее всего, чьи-то питомцы или сбежали из зоопарка, иначе откуда им взяться в городе? Третье: думаю, он побежал туда, где считает себя в безопасности, не хочу о нем говорить. Четвертое: хотя признаю, ты силен, но в нынешнем состоянии ты не ровня мне. А эта... Дихуанвань, думаю, значительно слабее тех ящериц. У меня в руках твой острый клинок, так что я не вижу опасности.
Полагая, что ответила достойно, Мо Е вновь обрела уверенность в своих силах. Е Чжунмин пренебрежительно усмехнулся и поднял палец:
— Только первый ответ был верным. Все остальное — сплошная ошибка.
Мо Е, возмущенная таким заявлением, скрестила руки на груди:
— Тогда просвети меня, в чем я ошиблась?
— Первое: помимо того, что ты сказала, есть еще причина. Звук выстрела привлекает не только зомби, но и других людей.
Мо Е замерла:
— Ты хочешь сказать... людей?
Е Чжунмин кивнул на окно:
— Сегодня хороший лунный свет. Если повезет, сможешь кое-что заметить.
Мо Е, не веря ему, снова посмотрела в окно. В лунном свете она увидела, как вокруг теннисного корта собралось множество зомби, привлеченных выстрелами. Она продолжала всматриваться и, когда уже хотела усмехнуться, внезапно заметила на школьной территории несколько теней. Они двигались быстро, умело используя укрытия, чтобы избежать зомби. Это были выжившие.
Ее лицо просияло. Она привыкла верить в силу команды и общества. В мирное время это было правильно, но сейчас... сейчас другие люди могут быть опаснее зомби. Е Чжунмин вспомнил тех людей с оружием, которых видел в учебном корпусе. Если они услышали выстрелы, то обязательно придут.
— Не радуйся. Если бы ты осталась там, тебя бы уже пристрелили, — слова Е Чжунмина охладили ее пыл. Она хотела было возразить, но вспомнила предательство напарника и промолчала.
Е Чжунмин продолжил:
— Второй вопрос: те ящерицы не из зоопарка и не чьи-то питомцы. Они из школьной лаборатории.
— Откуда ты знаешь?
— На хвостах у них были бирки с номерами размером с ноготь.
http://bllate.org/book/24007/2750987
Готово:
