Такое раздражение длилось всего секунду, после чего Е Чжунмин отбросил его в сторону. В постапокалиптическом мире полно вещей в тысячи раз гаже этой. Если судить о поведении в эпоху конца света с позиций морали старого мира, то можно не дожидаться, пока тебя загрызут зомби — сам себя сведешь в могилу от злости.
Его гораздо больше волновало, удастся ли вернуть магические кристаллы.
Трехцветное колесо фортуны принадлежало не ему. Кто нашел, кто крутанул, кто получил награду — того и трофей. Если из-за того, что кристаллы выгребли подчистую, он упустит шанс прокрутить колесо, Е Чжунмин готов был удавиться от досады.
Он пригнулся и двинулся вверх по лестнице, повторяя свой недавний путь. Оказалось, что у всех встреченных зомби кристаллы были вырезаны — без исключения.
Слегка нахмурившись, Е Чжунмин не терял надежды. Он решил дойти до того самого учебного класса, чтобы убедиться, действительно ли не осталось ни одного.
Когда он поднялся до середины пролета четвертого этажа, то услышал голоса в коридоре. Говоривших было несколько, и он тут же затаился. Скорее всего, именно они и забрали кристаллы.
— Сколько уже набрали? — раздался грубый голос.
— Если выгрести всё здесь, будет тридцать пять штук, — ответил другой.
— М-да. — Тот, что с грубым голосом, хмыкнул, а затем добавил: — Учитель Ван, вы же ученый. Эти кристаллы у вас в руках уже полдня, скажите, что вы поняли? Есть у них какое-то применение?
Человек, названный учителем Ваном, ответил не сразу. Помолчав несколько секунд, он произнес:
— Полагаю, это некая энергетическая субстанция. Конкретный состав можно определить только после анализа в лаборатории, но я уверен, что у этой штуки есть свойства, о которых мы пока не догадываемся.
— Ох уж эти умники, вечно несут всякую чушь, — раздался третий голос, полный презрения.
— Похоже, чтобы узнать ответ, придется допросить того человека.
Снова заговорил первый. Эта фраза заставила притаившегося Е Чжунмина насторожиться — он понял, что говорят о нем.
— Не так-то это просто. Тот человек слишком силен, настолько, что мы все вместе не сможем ему противостоять, — учитель Ван слегка вздохнул, чувствуя досаду, но тут же сменил тон: — Впрочем, это лишь доказывает, что его ненормальная мощь как-то связана с этими кристаллами.
В коридоре стояли главарь банды по кличке Пятый, которого Е Чжунмин видел в школьной столовой, двое его подручных, учитель в очках с толстыми линзами и еще четверо-пятеро студентов.
Студенты сидели на корточках, вырезая кристаллы из трупов, а Пятый, его люди и учитель Ван стояли неподалеку.
Пятый уже хотел что-то добавить, как вдруг боковым зрением уловил на лестнице призрачную фигуру. Он в ужасе взревел и направил оружие в ту сторону.
Е Чжунмин мысленно выругался: он понимал, что упустил лучший момент для внезапного нападения.
Однако он был эволюционировавшим. В этот момент он резко рванул вперед, и его клинок полоснул по руке очкарика, державшего мешок с кристаллами.
Раз уж не удалось нейтрализовать всех, нужно хотя бы забрать кристаллы!
Е Чжунмин мог бы просто выйти открыто — его сил хватило бы, чтобы справиться с этой кучкой обычных людей. Но, наблюдая из укрытия, он заметил, что у троих из них в руках полуавтоматические винтовки.
Как бы он ни был силен, он еще не достиг уровня, позволяющего игнорировать огнестрельное оружие. Это заставило его даже задуматься о том, чтобы бросить эти тридцать с лишним кристаллов. Но перспектива трехцветного колеса и получения профессии перевесила — Е Чжунмин решил рискнуть, используя темноту. К сожалению, удача отвернулась, и его обнаружили сразу при выходе.
Появление Е Чжунмина напугало учителя Вана. Когда в свете фонарика он увидел летящий в его сторону клинок смерти, ноги учителя мгновенно стали ватными. По иронии судьбы, из-за этого он потерял равновесие и рухнул на пол, что позволило ему чудом избежать удара.
Е Чжунмин был удивлен, но не остановился: сменив замах на резкий выпад, он снова атаковал учителя.
В моменты смертельной опасности в человеке просыпается смекалка. В ужасе учитель Ван внезапно осознал суть происходящего — дело было в кристаллах у него в руках. Он вскрикнул и швырнул мешок в Е Чжунмина.
Этот жест спас ему жизнь. Е Чжунмин убрал клинок, на лету подхватил мешок и, замерев на долю секунды, отступил назад.
Тут наконец прогремели выстрелы.
С момента обнаружения Е Чжунмина до того, как он забрал кристаллы и отступил, прошло всего несколько секунд — невероятно мало. Для тренированного стрелка этого времени хватило бы, чтобы нажать на курок несколько раз. Но Пятый и его люди держали оружие впервые в жизни. Им стоило огромных усилий разобраться, как зарядить патроны и снять предохранитель, поэтому требовать от них немедленной реакции было чересчур.
В итоге они открыли беспорядочный огонь лишь тогда, когда Е Чжунмин уже отступал.
Пули чертили в коридоре светящиеся линии, летая в узком пространстве, но ни одна из них не попала в цель. Новички не только медлили с нажатием на курок, но и о какой-либо меткости не могло быть и речи.
Они лишь беспомощно смотрели, как человек, вильнув из стороны в сторону, исчез в лестничном пролете.
Лицо Пятого потемнело от ярости. Он не мог поверить, что, имея столько людей и три винтовки, они позволили кому-то ворваться, забрать добычу и уйти невредимым.
Это была пощечина, звонкая и унизительная!
— Свора никчемных идиотов! За мной!
Увидев, что человек рискнул жизнью ради кристаллов, Пятый окончательно убедился в их важности. Оружие в руках придало ему храбрости, и он, отдав приказ, бросился в погоню.
Пятым овладела навязчивая идея. Он верил, что конец света наступил специально для него: он не только попробовал то, о чем раньше и мечтать не мог — свеженьких студенток, — но и нашел в здании военного ведомства огнестрельное оружие. Теперь, стоило ему понять, как работают эти кристаллы, он станет таким же сильным, как тот человек, или даже сильнее! Тогда он сможет делать в этом городе всё, что захочет!
Но он переоценил свои силы и силы своих людей. Когда они выбежали из учебного корпуса, и след того человека простыл, а навстречу им вышли зомби, привлеченные звуками выстрелов.
***
Вернувшись в радиостудию на стадионе, Е Чжунмин наконец выдохнул.
Он неверно оценил ситуацию, не ожидав, что у них есть оружие. Если бы не колоссальная ценность магических кристаллов, он бы отступил. Но, к счастью, удалось их вернуть.
Появление мутировавших существ и то, как быстро человечество адаптируется к апокалипсису, заставили Е Чжунмина забеспокоиться. Он понимал, что должен стать сильнее как можно скорее.
Сжимая в руке кристаллы, он принялся бросать их в трехцветное колесо фортуны.
***
Стрелка металась между огненно-красным и металлически-желтым цветами, заставляя сердце Е Чжунмина то замирать, то учащенно биться.
Профессия — заветная мечта любого в этом мире, и Е Чжунмин не был исключением. Колесо не показывало подробностей, поэтому он с замиранием сердца ждал, что же ему достанется.
Снова стрелок? Это была самая знакомая ему профессия, с ней он смог бы быстрее всего подняться. Или мощный класс призывателя? Эффектные маги? Статный мечник? Несокрушимый паладин? Охотник? Ассасин? Боец? Механик? Король дорог?
Когда-то он потратил все накопленные сбережения, чтобы купить сертификат стрелка, погряз в долгах ради свитка повышения уровня, годами продавал себя боевым отрядам, рисковал жизнью и в итоге погиб на задании.
А теперь перед ним лежало то, ради чего в прошлой жизни пришлось бы заплатить огромную цену. Как тут не волноваться?
Стрелка начала замедляться. Е Чжунмин впился в нее взглядом, и наконец она замерла в огненно-красном секторе.
Из отсека для снаряжения под колесом раздался щелчок, словно что-то выпало — звук был прекраснее музыки небес.
Е Чжунмин протянул руку и открыл отсек. Только сейчас он заметил, что его пальцы дрожат.
Внутри лежал изысканный сертификат огненно-красного цвета, излучавший в ночной тьме теплое, мягкое сияние, окрашивая взволнованное лицо Е Чжунмина в алый цвет.
Долго поглаживая сертификат, он наконец развернул его. Тот раскрылся, словно складной экран высокого разрешения, и на нем появилась строка текста:
— Поздравляем, вы получили профессию: Почетный ремесленник!
Е Чжунмин вздрогнул, без сил прислонился к колесу и застыл. А затем начал тихо, глупо смеяться.
Смеялся он, смеялся, и вдруг из уголков глаз потекли слезы, горячими дорожками прочертив след на его еще не огрубевшем лице.
Контраст между настоящим и прошлым был слишком резким. Эта пропасть заставила его невольно вспомнить всё, что было: многие размытые образы в сознании стали кристально четкими, а чувства, которые он считал давно забытыми или вовсе исчезнувшими, вспыхнули с новой силой.
Тяготы, невзгоды, страх, беспамятство, а еще алкоголь, дурман, жажда крови, алчность, апатия — неужели и в этой жизни всё будет так же?
Подняв сертификат, Е Чжунмин сфокусировал взгляд. Его глаза загорелись. В этой жизни он будет жить иначе.
Может быть, какой-то бог создал всё это, может, некий хозяин управляет игрой, превратив Землю в полигон или онлайн-игру, и даже после перерождения он остается лишь пешкой.
Но в груди Е Чжунмина вспыхнул неукротимый гнев.
Да, возможно, он пешка. В прошлой жизни был ничтожеством и в конце концов обратился в прах. В этой жизни он тоже пешка, но он ни за что не повторит судьбу прошлой жизни! Даже если он пешка, он будет самой сильной пешкой! Он выпрыгнет с этой доски и посмотрит, кто же, черт возьми, играет им и всей Землей!
Только попробуй попасться мне на глаза!
Е Чжунмин глухо зарычал и сжал сертификат в кулаке.
Предмет в его руке изменился, превратившись в значок профессии из неизвестного материала и свиток клятвы из пергамента, отдающий стариной.
Эти вещи были ему хорошо знакомы. Значок — символ профессии, у каждой он свой. Он показывает не только саму профессию, но и уровень, текущий опыт, допуски к повышению.
Уровни профессии — это путь от стажера до начального, среднего, продвинутого и высшего. Конечно, выше продвинутого есть еще мастер, наставник и запредельный уровень, но это были лишь легенды. Е Чжунмин не то что не видел таких, он только краем уха слышал о них от командира отряда восьмизвездочного уровня.
Опыт профессии — это состояние навыков, зависящее от частоты и качества использования. А допуск к повышению прост: когда опыт достигает максимума, можно использовать свиток повышения, чтобы перейти на следующую ступень.
Свиток клятвы куда важнее. Этот древний пергамент — своего рода контракт. Чтобы получить профессию, нужно дать клятву. У каждой профессии она своя. Кроме того, в свитке подробно описаны особенности профессии, способы применения и прочая информация — по сути, это инструкция.
Эти две вещи и составляли основу системы профессий апокалипсиса. Торговля ими — обычное дело.
Ремесленник?
Е Чжунмин замер, на лице промелькнуло разочарование.
Это вспомогательная профессия, она не дает прямого прироста боевых навыков. Для Е Чжунмина, который жаждал силы, это было не совсем то, на что он рассчитывал.
Однако он слышал о ремесленниках — это одна из лучших вспомогательных профессий. Они могут создавать превосходное оружие и снаряжение. В прошлой жизни были знаменитые мастера, за чьи изделия люди готовы были грызться. Снайперская винтовка, которой пользовался Е Чжунмин, была модифицирована ремесленником — её мощь возросла вдвое, и в сочетании с навыками стрелка это позволяло ему наносить огромный урон целям, превосходящим его по уровню.
Подумав об этом, Е Чжунмин немного успокоился. Хотя это не основная профессия, ремесленник — тоже неплохо. На высоких уровнях он дает заметный прирост боевой мощи.
Только вот что значит слово Почетный? Когда он получал профессии стрелка или мечника, таких приставок не было.
Чтобы узнать ответ, нужно было принести клятву. Е Чжунмин больше не колебался. Он развернул свиток, произнес клятву и капнул каплей крови на пергамент. Тот вспыхнул, и в сознании Е Чжунмина разлилась теплая, наполняющая силой энергия.
Имея подобный опыт, он знал: это пробуждение ментальной силы.
Если профессия дает способности, то их использование расходует ментальную энергию. Кончится энергия — пропадут и способности.
Когда сила улеглась, Е Чжунмин взглянул на значок. Неприметная раньше эмблема стала кристально прозрачной, и на ней произошли изменения.
Е Чжунмин посмотрел на них с крайне озадаченным видом.
Почему значок выглядит так странно? На круглом значке, как на колесе фортуны, появилось пять разных секторов, разделенных изящными узорами. В каждом секторе разными цветами были выведены бледные иероглифы: Стажер!
Что значит стажер, он понимал — это начальный уровень. Но что значит пять секторов с пятью надписями Стажер? В прошлой жизни на его значке был всего один сектор и одна надпись.
Неужели это и есть смысл слова Почетный?
Е Чжунмин присмотрелся: под иероглифами в каждом секторе была строка мелких цифр того же цвета: 0/100.
Это означало опыт. Достижение сотни означало, что профессия достигла пика на данном этапе и можно переходить на следующий.
***
— Техника сбора и очистки, техника гомогенного усиления, техника ковки, техника зачарования, техника инкрустации.
Недоумевающий Е Чжунмин нашел ответы в свитке. Пять секторов на значке соответствовали этим пяти профессиональным навыкам.
Е Чжунмин дернул бровью. Неужели в этом и заключается истинный смысл Почетного ремесленника?
Одна профессия — пять навыков?!
За десять лет прошлой жизни он никогда о таком не слышал. Например, его основная профессия стрелка была простым путем от стажера до продвинутого уровня, никаких сложностей.
Хотя Е Чжунмин был удивлен, он обрадовался: чем больше навыков, тем сильнее профессия.
Прочитав описание Почетного ремесленника в свитке, он испытал смешанные чувства.
Радовало то, что, если верить свитку, эта профессия действительно уникальна, возможно, единственная в своем роде.
Пугало то, что... повышение уровня невероятно сложно!
Подумать только: другим для повышения уровня достаточно одного свитка, а ему, Почетному ремесленнику, нужно шесть! Пять на каждый навык и один на общий уровень.
Е Чжунмин не знал, плакать или смеяться. В прошлой жизни он за всё время использовал всего пять свитков повышения. Этого хватило, чтобы поднять стрелка до продвинутого, а мечника — до среднего. А тут... для этой вспомогательной профессии нужно не только готовить по шесть свитков на каждый уровень, но и тратить в пять раз больше времени на прокачку навыков до максимума!
Это что, уровень сложности Ад? У Е Чжунмина даже зубы заныли.
Теперь перед ним встал вопрос: стоит ли учить такую сложную в прокачке профессию, да еще и вспомогательную?
Не учить — значит крутить колесо дальше в надежде на что-то другое. Учить — значит обречь себя на мучительный путь повышения.
Учить или не учить?
Снова перечитав описание, Е Чжунмин стиснул зубы: — Учу!
Что такое куча свитков повышения? В прошлой жизни пять штук разорили его до нитки. Но в этой жизни он — перерожденный! Перерожденный! Неужели он испугается каких-то свитков?!
Решив так, Е Чжунмин раздавил свиток. Тот превратился в облако света и вошел в его тело.
Тело резко напряглось, по венам разлилось странное чувство. В голове всплыло множество удивительных знаний, от смутных до ясных, словно он открыл для себя совершенно новый мир.
Это ощущение было волшебным — чувство глубокого удовлетворения, словно ты получил что-то ценное без всяких усилий.
Когда всё утихло, Е Чжунмин сжал кулаки. Получение вспомогательной профессии не дало немедленного прилива сил, но этот интеллектуальный прорыв был потрясающим. Е Чжунмин понял, что изменился, и в этот момент окончательно утвердился в мысли: он будет сильнее, чем в прошлой жизни, намного сильнее.
Он поднял лежавший рядом тесак. Купленный за огромные деньги, он был весь в зазубринах, а на лезвии остались следы коррозии от жидкости из тел жуков. Еще немного — и этот неплохой нож пришел бы в негодность. Впрочем, то, что он не сломался после стольких битв, уже было чудом.
Но теперь... Е Чжунмин усмехнулся и взял пожарный топор. Впервые он применил навык Почетного ремесленника — технику гомогенного усиления.
Суть этого навыка в том, чтобы объединить два схожих предмета в один, усилив все характеристики.
Е Чжунмин выбрал тесак в качестве основы. Белый свет окутал оба оружия, и через несколько секунд в руке остался лишь один тесак.
Теперь он выглядел иначе.
http://bllate.org/book/24007/2750982
Готово:
