Жизнь после начала учебного года оказалась куда более суетливой, чем я предполагала. Расписание занятий в Хогвартсе плотное, практически каждый день нас ждет какое-нибудь новое испытание. Волнительное ощущение первого дня учебы постепенно сменилось давлением на уроках, но я по-прежнему сохраняла любопытство и предвкушение.
Наш урок Зельеварения проходил вместе с учениками из Пуффендуя. Когда мы впервые вошли в класс в подземелье, от сырого и холодного воздуха меня невольно передернуло. Помещение было заставлено всевозможными баночками и склянками, от которых исходили разнообразные странные запахи, а факелы на стенах отражались в каменной кладке, придавая всему таинственный и непостижимый вид.
Профессор Снейп — высокий и худой, в мантии, чья темная пола развевалась позади него, словно призрак из мрака. Его голос звучал глухо и холодно, а к нам, когтевранцам и пуффендуйцам, он неизменно относился с легким раздражением. Пожалуй, стоило бы сказать, что он в принципе недоволен всеми учениками, а благосклонность выказывает исключительно воспитанникам Слизерина.
Тем не менее, я обнаружила, что ученики Пуффендуя настроены весьма дружелюбно. Ханна Эббот — мягкая и милая девочка, особенно учитывая ее уже весьма выдающуюся грудь... кхм... я имела в виду ее дружелюбие. Она неизменно и ласково пыталась наладить с нами контакт, и от общения с ней на душе становилось так легко и радостно, будто весенний ветерок повеял.
А вот Сьюзен Боунс выглядела более уверенной и собранной, но делала всё очень тщательно и частенько успешно смешивала идеальные по составу зелья. Поскольку Зелье не относится к моим сильным сторонам, огромное количество сложных ингредиентов и точных шагов заставляли меня едва ли не хвататься за голову. Но стоило мне взглянуть на невозмутимый вид Сьюзен, как я тут же напоминала себе, что нужно сосредоточиться еще сильнее.
Уроки полетов на метле стали одним из моих самых любимых занятий, и этот предмет мы тоже посещали вместе с Пуффендуем. Мадам Трюк в летной форме и с метлой в руках стояла в центре поля, выглядя сосредоточенной и полной энергии.
Она учила нас правильно взбираться на метлу и заставлять ее подчиняться командам. Для меня это был шанс блеснуть во всей красе: я с самого детства питала страсть к полетам и нетерпеливо ждала возможности доказать свои способности. И действительно, я очень быстро освоила наставления мадам Трюк и благополучно взмыла в воздух.
В отличие от меня, Закария Смит из Пуффендуя вечно корчил из себя великого знатока, хотя порой бывал просто невыносимо заносчив. Летал он неплохо, но явно любил покрасоваться, и на это я могла сказать лишь одно: мальчишки... фу... По сравнению с ним успехи Лизы впечатляли гораздо больше: держалась она в седле уверенно и непринужденно, выглядя при этом потрясающе красиво.
Травологию мы изучали вместе со Слизерином. На этих занятиях мне вечно казалось, что атмосфера накаляется. Большинство слизеринцев демонстрировали мрачный и высокомерный нрав.
Однако Дафна Гринграсс была уникальным исключением. Даже когда на ее лице застывало едва заметное выражение полной отрешенности, словно всё происходящее вокруг ее ни капли не волновало, ее изящные и точные движения, сосредоточенный взгляд и благородная красота по-настоящему очаровывали.
Преподававшая этот предмет профессор Стебль оказалась деканом Пуффендуя: растрепанные волосы, рабочая мантия, а под ногтями чернеет земля.
В ней словно бурлил неиссякаемый запас энтузиазма, и к каждому растению она относилась так, будто это ее собственный ребенок. Травология казалась мне чертовски сложной наукой, особенно когда приходилось сталкиваться с этими вредными магическими растениями, — я вечно терялась. Но терпение и теплота профессора Стебль дарили ощущение покоя, и предмет уже не казался таким устрашающим.
Практические занятия по Астрономии после теоретических лекций всегда проходили под покровом ночи — разумеется, только так и можно разглядеть звезды. Этот предмет мы делили с Гриффиндором. Профессор Синистра — немногословный педагог, чьи редкие реплики всегда попадали точно в цель. Она направляла нас, когда мы всматривались в ночное небо через телескопы, и объясняла движение созвездий вместе с тайнами небесных тел. Стоило мне запрокинуть голову к звездам, как меня неизменно охватывало то самое бесконечное чувство тайны.
На этом уроке Гарри Поттер и Рон Уизли вечно о чем-то шептались, очевидно, не проявляя к предмету особого интереса, и жутко мешали остальным. Но порой я замечала в глазах Поттера искорку растерянности — быть может, звездное небо манило и его самого?
Кроме того, Мораг испытывала к астрономии жгучий интерес и обладала солидной базой знаний; порой мне казалось, что огонь в ее глазах, когда она рассуждала о небесных светилах, сиял ничуть не менее красиво, чем сами звезды.
Заклинания мы тоже изучали вместе с Гриффиндором, а профессором был крошечный, но невероятно энергичный волшебник Флитвик. По совместительству он являлся нашим деканом Когтеврана. Лекции он читал живо и увлекательно, да и сам частенько приходил в восторг от действия чар. Заклинания безумно меня привлекали, ведь в них таился бесконечный потенциал... любое крошечное заклятие способно сделать жизнь намного проще.
Вполне предсказуемо, что Гермиона оказалась лучшей на этом уроке — она всегда осваивала новые чары быстрее всех. По правде говоря, она опережала абсолютно каждого по всем без исключения предметам. Это слегка давило на меня. Моей целью было догнать ее и даже перегнать, но задача предстояла не из легких. Ее страсть к учебе и трудолюбие вызывали искреннее восхищение. Я даже ума не приложу, почему она не попала на Когтевран?
История Магии преподавалась каждому факультету отдельно, а вел ее призрак — профессор Бинс. Он излагал исторические события без единой эмоции в голосе, монотонно и уныло, из-за чего вся лекция погружалась в атмосферу тягучей дремоты. Мне вечно казалось, что это самый трудный для концентрации внимания предмет, потому что от унылости темы и манеры речи профессора неминуемо клонило в сон.
Впрочем, я прекрасно понимала, что История Магии крайне важна для понимания фундамента нашего мира, поэтому, как бы ни болела голова от лекций профессора Бинс, я старалась держаться бодком.
Трансфигурацию вела профессор Макгонагалл, которая также являлась деканом Гриффиндора. Оправдывая мое первое впечатление, она предстала строгой и справедливой ведьмой с точным и мощным стилем преподавания. Этот предмет бросал мне вызов, но в то же время входил в число моих самых любимых. Трансфигурация требовала предельной концентрации и тончайшей работы с магией: успех или провал превращения порой разделял всего лишь один крошечный жест или неверно произнесенное заклинание.
Я обнаружила в себе особую склонность к этому искусству. Профессор Макгонагалл тоже это заметила, и когда мне впервые удалось превратить спичку в серебряную иголку, она одарила меня редкой, едва заметной улыбкой одобрения. Я обрела уверенность в собственных силах, и эта вера в себя заставила меня погрузиться в учебу с головой. К тому же я прекрасно знала, что этот предмет — важнейший шаг на пути к моей мечте стать анимагом.
Наконец, Защита от Темных Искусств досталась профессору Квирреллу. Он вечно кутался в безобразный тюрбан, говорил дрожащим голосом и постоянно выглядел напуганным. Теоретическая база в его исполнении была богатой, но из-за его нервозности у меня возникали сомнения в его преподавательских талантах, особенно в том, что касалось практики защитных чар.
Профессор Квиррелл, казалось, неплохо разбирался в темной магии, но уверенности в противостоянии ей ему явно недоставало. Мне всё время казалось, что он выглядит так, будто готов в любой момент со всех ног броситься наутек от собственного рассказа. Тем не менее, предмет оставался чертовски важным, поскольку защита от темных искусств — залог личной безопасности. Я всерьез задумалась о том, чтобы попытаться самостоятельно освоить защитные заклинания из этой сферы.
Из-за моей любви к магическим существам, хотя я и была первокурсницей и еще не могла выбрать Уход за магическими существами в качестве факультатива, я все равно то и дело навещала профессора Кеттлберна и лесничего Хагрида.
В первую пятницу учебного года, около четырех часов дня, я заглянула к Хагриду в хижину. И там совершенно случайно столкнулась с Гарри Поттером и его приятелем по фамилии Уизли. Судя по всему, они обсуждали проникновение в Гринготтс.
Я была рада повидать Хагрида, обладающего колоссальным опытом ухода за редкими волшебными созданиями, однако выносить общество троих мальчишек в его захламленной хижине и пробовать отвратительную стряпню Хагрида оказалось выше моих сил.
В конце концов мне удалось уговорить Хагрида вывести нас на улицу, чтобы посмотреть на интересных магических существ, и это сделало наш визит куда более приятным.
Прошел уже месяц с начала занятий, и большинство первокурсников постепенно привыкли к ритму жизни в Хогвартсе. Нагрузка на учебу лежала немалая, но за пределами классов молодые волшебники уже вовсю погрузились в разнообразные светские развлечения и сплетни.
В тот вечер, закончив дневные занятия, мы вернулись в башню Когтеврана. В гостиной ярко полыхал огонь в камине, золотистые отблески падали на сине-бронзовые украшения, создавая теплую и умиротворенную обстановку.
Парочка старшекурсников резалась в волшебные карты, а мы, первокурсницы, облепили большой диван, готовясь поболтать на расслабленные темы.
Ундина ласково вилась между ног у Сью и Падмы, вечно демонстрируя дружелюбие и общительность. Саламандра же, напротив, оказалась куда более пугливой и в эту минуту, должно быть, сладко посапывала наверху, на моей кровати.
— Вы слышали про Пенелопу Кристалвл и Перси Уизли? — Падма первой затянула разговор, выглядя при этом донельзя восторженной — просто прелесть.
— А что такое? — Лиза приподнялась на диване, в ее глазах зажглась немалая доля любопытства.
Падма загадочно понизила голос, хотя на самом деле нам вовсе не нужно было опасаться подслушивающих.
— Я тут услышала, что они в последнее время частенько появляются вместе, особенно в библиотеке, и вечно сидят за одним столом... неужели они и впрямь так... близки? — Падма прищурилась, лукаво улыбнувшись и приняв вид знатока, для которого всё очевидно без лишних слов.
— Подумаешь, сидят вместе, и что с того? — не выдержала я. На Когтевране подобные вещи — обычное дело, в конце концов, многим нравится заниматься учебой в компании. К тому же Пенелопа в качестве старосты школы регулярно обязана общаться с коллегами из других факультетов по рабочим вопросам.
— Да не просто сидят! — Падма покачала головой, изобразив на лице выражение: до чего же ты наивна.
— Говорят, однажды в библиотеке Перси подал ей книгу, лежавшую на верхней полке, и они случайно задели друг друга руками! Их пальцы соприкоснулись — целых пять секунд! Пять секунд, представляете! — Падма явно распалялась всё сильнее.
— Ха-ха, а ты откуда знаешь про пять секунд? Там что, кто-то стоял рядом с секундомером и вел отсчет? — расхохоталась Лиза. Разумеется, она не столько ставила под сомнение достоверность слуха, сколько просто поддерживала беседу ради общего веселья.
— Как бы то ни было, об этом гудит вся школа! Можете сами расспросить, тут столько всяких мелких сплетен ходит. А еще говорят, будто Перси вечно хвастается перед Пенни своим значком старосты — с таким гордым видом, что незнающий человек подумал бы, будто у самой Пенни сроду не было ничего подобного, — с азартом вещала Падма, хотя в ее тоне сквозило легкое презрение.
Я склонила голову набок, размышляя над услышанным. Перси Уизли, староста Гриффиндора, и впрямь производил впечатление человека чертовски дисциплинированного и педантичного. Мне доводилось видеть в коридорах, как он с праведным гневом ловил парочку учеников, задумавших тайком сбежать из школы, — тогда его лицо излучало такую решимость, что вряд ли он мог бы «трогать ручки» с девчонками в библиотеке.
— Что-то мне слабо верится, будто до такой романтики может дойти с Перси Уизли. Мне кажется, власть и статус волнуют его куда сильнее, — тихонько проговорила я, скорее обращаясь к самой себе, но Падма расслышала и тут же закивала.
— То, что ты не веришь, вполне понятно, но люди ведь имеют свойство меняться. Может, Перси и впрямь испытывает к Пенни что-то особенное? — Падма приняла мудрый вид, будто разбиралась в сердечных делах лучше всех на свете.
— Да только староста Пенни выглядит донельзя хладнокровной, неужели ей интересны такие увальни, как Перси? — пробормотала Мэнди, теребя прядь длинных волос и явно скептически оценивая эту версию.
— А у Перси все равно куча достоинств: он умный, старательный, к тому же староста, а это чертовски привлекательно, — с улыбкой отозвалась Мораг, судя по всему, вступаясь за Перси Уизли, хотя мне казалось, что она просто спорит ради спора.
— К тому же, скрывать свои чувства втайне от всех — обычное дело для многих. Думаю, отличники тут не исключение. Сердечным делам неподвластно самоконтроль, какими бы холодными они ни казались в повседневной жизни, — Падма скрестила руки на груди, а уголки ее губ тронула лукавая улыбка.
— Так ты и впрямь думаешь, что между Пенни и Перси Уизли может что-то завязаться? — поинтересовалась я, проникшись к теме куда большим интересом.
— Кто знает? Это же Хогвартс, тут возможно всё. Прямо как то, что мы вшестером, умницы и красавицы, попали в одну спальню — невероятное совпадение, — Падма пожала плечами, и лицо ее излучало самодовольство и уверенность. От этого Мэнди и Мораг расхохотались так, что согнулись пополам.
— Кстати говоря, среди первокурсников большинство преподавателей нынче весьма высоко ценят тебя, Уинни. По всем предметам ты идешь на втором месте в параллели, и тебя уже ставят вровень с этой самой Гермионой Грейнджер — вас называют не иначе как близнецами-звездами нашего курса, — спокойный тон Сью звучал настолько буднично и просто, будто она констатировала синевизну неба, но от этих слов меня бросило в краску.
— С чего бы вдруг такие преувеличения. Сравнивать меня с таким гением, как Гермиона — это колоссальное давление... Мне вовсе не улыбается привлекать к себе особое внимание, — я тихонько вздохнула, хотя уголки рта так и норовили поползти вверх. Как ни крути, а чувствовать признание было чуточку лестно.
— Ой, Уинни, а ты разве не слышала про тот междусобойчик, который мальчишки затеяли тайком... эм... смотр красоты? — Мэнди улыбалась во все 32 зубы, но выражение ее лица при этом казалось довольно странным.
— Какой еще смотр красоты? — я невольно приподняла бровь, чувствуя, что ничего хорошего из этого не выйдет.
— Ну, те пацаны втайне выбирают девчонок, которых считают самыми симпатичными. Просто детский сад, — Падма вздохнула с заметным разочарованием.
— А, это... До меня доходили какие-то слухи, но я особо не придала им значения, — я пожала плечами, возвращая внимание к блокноту.
— Так не пойдет, Уинни, ты ведь у нас нарасхват. В этом рейтинге ты занимаешь почетное пятое место среди первокурсниц, — подхватила Лиза с ухмылкой, заставив меня подпрыгнуть на месте.
— Чего? Я? — я ошеломленно подняла голову, приоткрыв рот. Это же просто бред сумасшедшего.
— Точно тебе говорю, сразу после сестер Патил, Дафны Гринграсс и Ханны Эббот, — донесся тихий, невозмутимый голос Сью, подтверждавший слова Лизы.
Я повернулась к Падме, вздернув бровь и изобразив на губах озорную улыбку.
— О? Выходит, кто-то из нас тайком отхватил корону королевы красоты? Падма, тебе есть что сказать в свое оправдание, наша «самая красивая первокурсница Хогвартса»?
— Ой, да заткнись ты, Уинни! — лицо Падмы мгновенно залилось густой краской, она схватила диванную подушку и запустила ею в меня, но я ловко ее поймала.
— Ладно вам, хоть вы с сестрицей и впрямь хороши собой, но о чем вообще думают мозги этих парней? Совсем сдурели, устраивать тут смотры. Честно говоря, с фига ли вообще оценивать подобное? — я не удержалась от того, чтобы закатить глаза, высунуть язык и скорчить брезгливую физиономию, отчего все вокруг покатились со смеху.
— Да кто их знает? Наверное, чисто мужские радости, — Мэнди пожала плечами, продолжая накручивать на палец локон.
— В головах этих мальчишек, пожалуй, водятся только девчонки да Квиддич, — бесстрастно, но сокрушительно припечатала всех парней Сью, заставив уголки моих губ подняться еще на пару сантиметров.
— Выходит, ты не только сильна в учебе и обладаешь отличной спортивной реакцией, но еще и в топе красавиц, Шино, ну ты просто идеальна, — полушутя протянула Падма, разглядывая меня восторженными круглыми глазами и явно получая удовольствие от вида моего смущения.
— Всё, хватит, прекратите уже болтать об этом! — я с наигранным негодованием замахала руками, хотя в глубине души тихонько зарделась.
Весь этот вечер не смолкал наш смех, мы болтали обо всем на свете, обсуждая школьные забавные случаи и делясь тайничками друг с другом. Каждая из нас приспосабливалась к этому древнему замку по-своему, а эти маленькие, такие прекрасные мгновения незримо сплетали нас — шестерых девчонок — всё крепче и крепче.
http://bllate.org/book/24006/2750894
Готово:
