До самого вечера Ся Лян так и не смог увидеться с Чэнь Фэном.
Однако, как только он доел ужин, который Евнух Ли велел принести в комнаты, Ся Ляна выпустили из кабинета.
Когда Ся Лян под конвоем двух маленьких евнухов вернулся в свои покои, Матушки Гао неожиданно не оказалось на месте.
С тех пор как Чэнь Фэн заявил, что вызывает Матушку Гао на допрос, прошло уже целых полдня. В душе Ся Лян невольно начал тревожиться за её безопасность, твёрдо решив, что её задержал Чэнь Фэн, и уже собрался бежать обратно к нему.
Но стоило Ся Ляну обернуться, как раздался голос Системы: [Дзынь! Задание выполнено (1/1).]
[Спасибо тебе, мой маленький предок,] — произнесла Система.
Ся Лян и без того был раздражён, поэтому он слегка вздохнул и ответил: — Если больше ничего нет, можешь помолчать.
Система послушно закрыла рот.
Ся Лян только повернулся, намереваясь отправиться на поиски Матушки Гао, как увидел, что она в сопровождении двух евнухов возвращается назад в прекрасном настроении.
— Матушка? — Ся Лян торопливо подбежал к ней и спросил: — С вами всё в порядке?
— Ой да что со мной может случиться? — Матушка Гао с улыбкой вошла вместе с Ся Ляном в залы и радостно проговорила: — Люди в государстве Чэнь такие глупые, что наша миссия здесь наверняка пройдёт как по маслу.
— Тс-с, — Ся Лян приложил палец к губам, призывая к тишине, и произнёс: — Матушка, тише. Если кто-нибудь услышит, беды не миновать.
Ся Лян огляделся по сторонам и тихонько сказал Матушке Гао: — Сегодня на столе у Князя Чэнь я видел одно донесение. Там, кажется, говорилось, что я — лазутчик из Государства Ся...
— Кхе, — Матушка Гао пренебрежительно скривила губы. — Пока Князь Чэнь в это не верит, всё в порядке. Сегодня я потратила уйму красноречия, чтобы доказать ему: мы никакие не шпионы.
А ещё я сказала ему, что твоя рука injured — то есть ранена, потому что ты сам играл с ножом и порезался. Он во всём поверил и ни капли не усомнился.
— Хм... — В тот момент, когда он сам говорил Чэнь Фэну, будто сделал это нарочно, Чэнь Фэн явно ни единому слову не поверил. Ся Лян находил это невероятным: неужели Чэнь Фэн не усомнился ни на секунду, услышав те же слова из уст Матушки Гао?
Наверное, просто Матушка Гао умеет лгать без тени смущения на лице, подумал про себя Ся Лян.
Раз так, то всё в порядке: задание Системы выполнено, а Чэнь Фэн так и не догадался, что его обманули.
И всё же в глубине души Ся Лян смутно чувствовал, что во всей этой истории что-то не так.
— Но, принцесса, эта старая рабыня узнала одну страшную, потрясающую тайну, — Матушка Гао лукаво завращала глазами и, оглядевшись по сторонам, шепнула на ухо Ся Ляну: — Когда я была у Князя Чэнь, я подслушала его планы нападения на Государство Ся, а это уже неизбежно и близко.
Вы не должны забывать, зачем мы прибыли в государство Чэнь. Надеюсь, в течение трёх дней вы добудете полезные сведения и передадите их обратно в Государство Ся. Как говорится, зная врага и себя, одержишь победу в сотне сражений, поэтому прошу вас отнестись к этому делу со всей серьёзностью.
Сейчас Князь Чэнь всё ещё доверяет вам, так что у вас непременно представится шанс заполучить ключевую информацию, которая позволит нам разбить государство Чэнь.
[Дзынь! Напоминание о задании. Задание 4: Выслушав слова Матушки Гао, Ся Лян узнал новость о том, что Чэнь Фэн планирует напасть на Государство Ся. Ради жизни и смерти своей страны Ся Лян решил, не считаясь с личной безопасностью, приблизиться к Чэнь Фэну и выкрасть важные сведения, от которых зависит исход противостояния двух государств (0/1).]
Услышав подсказку Системы, Ся Лян почувствовал, что на мгновение его сердце перестало биться.
Неужели придётся красть секретные данные?
То, чего Ся Лян боялся больше всего с самого прибытия в государство Чэнь, всё-таки произошло.
Долгие-долгие годы Ся Лян на самом деле больше всего страшился обмана и предательства. Он боялся столкнуться с обманом и предательством со стороны других, но точно так же боялся обманывать и предавать сам.
В эту ночь Ся Лян ворочался с боку на бок и не сомкнул глаз до самого утра.
——————————————————————————
Как только Ся Лян ушёл к себе спать, Матушка Гао тяжело и облегчённо вздохнула. При свете свечи на столе она приподняла собственный рукав.
Когда рукав был закатан, на её толстой и массивной руке обнаружилось бесчисленное множество сплошных ран.
— Ох! — на глаза Матушки Гао набежали слёзы, и она принялась бормотать сама с собой: — До чего же жестоко, до чего же жестоко... Ох...
Глядя на эти отметины, Матушка Гао невольно вспомнила пережитый сегодня днём кошмар.
...
Сегодня днём люди Чэнь Фэна утащили Матушку Гао в тёмную тайную комнату, где устроили ей самый тщательный допрос.
Поначалу Матушка Гао, разумеется, всячески утаивала правду и упорно отказывалась хоть что-то говорить.
Тогда Чэнь Фэн заявил, что на руке у Ся Ляна красуется рана, и остаётся лишь гадать, чьих это рук дело.
Матушка Гао поспешно отговорилась тем, будто бы ничего об этом не знает.
Чэнь Фэн возразил: раз она служит принцессе личной служанкой и прибыла вслед за ней из Государства Ся, то её незнание о полученных принцессой травмах само по себе заслуживает наказания.
В итоге несколько евнухов прижали Матушку Гао к полу и безжалостно полоснули по руке ножом два раза.
Матушка Гао заголосила на все лады, причитая и вопя: — Знаю, я всё знаю, принцесса сама порезалась, когда играла с ножом!
Чэнь Фэн холодно бросил: — Продолжайте.
Матушку Гао полоснули ещё дважды, и она заверещала так, будто режут свиноматку, так что ей пришлось признать: — Это я порезала принцессу!
Чэнь Фэн приподнял бровь и поинтересовался зачем.
Матушка Гао страдала избыточным весом и была уже в годах, а боли боялась больше всего на свете; страшась новых порезов ножом, она была вынуждена заявить: — Потому что эта старая рабыня слышала, будто кровь детей полезна для красоты, вот и полоснула принцессу разок.
Чэнь Фэн холодно приказал: — Продолжайте.
Охваченная ужасом Матушка Гао разразилась истошным криком, но её снова прижали к полу и нанесли ещё несколько ран, заставив кататься по земле точно забиваемый боров.
Чэнь Фэн не обратил ни малейшего внимания на плачущую и убивающуюся на полу Матушку Гао и бесстрастно произнёс: — Одиночке уже всё известно, так что тебе лучше говорить правду. Иначе всё не ограничится парой порезов.
Испуганная и потрясённая Матушка Гао, не имея ни малейшего представления о том, сколько именно успел узнать Чэнь Фэн, была вынуждена выложить: — То, что у принцессы начались месячные — ложь, я подделала это с помощью его крови.
Чэнь Фэн слегка кивнул и велел: — Продолжай говорить.
Матушка Гао втайне утерла пот, совершенно не понимая, что дозволено рассказывать, а что нет, но страх перед новыми увечьями заставил её выбрать самое безобидное: — Эта старая рабыня кое-как подстроила всё с ножом.
Боясь, что завтра придётся снова резать принцессу, а тот воспротивится, я посыпала лезвие порошком, из-за которого рана не могла затянуться.
Брови Чэнь Фэна сошлись на переносице: — А что ещё? Выкладывай всё разом, не заставляй Одиночку вытягивать из тебя каждое слово поодиночке.
— Слушаюсь... — растерянно залепетала Матушка Гао, сбивчиво поясняя: — Принцесса на самом деле вообще не способна кровоточить... по-э-тому эта старая рабыня и решилась на столь отчаянный шаг.
Ся Лян находился подле него столь долго, что в сердце Чэнь Фэна уже давно закрались определенные подозрения, и он холодно усмехнулся: — Так я и знал.
Раз уж всё тайное выплыло наружу, последним нераскрытым секретом оставалась истинная цель прибытия её и Ся Ляна в государство Чэнь. Стоя на коленях, Матушка Гао дрожала как осиновый лист, не ведая, сколько всего известно Чэнь Фэну.
Если Чэнь Фэн в курсе абсолютно всего, то её молчание неминуемо навлечёт на неё новые удары клинка.
Но если Чэнь Фэн прежде ничего не знал, разве её признание не станет для неё самоубийством?
Матушка Гао металась в нерешительности, не в силах принять решение.
И действительно, бесстрастным голосом Чэнь Фэн задал вопрос: — Правитель Ся рядит его в женские одежды и отправляет с тобой в государство Чэнь. Какова ваша цель?
Матушка Гао никак не могла уловить за безмятежным тоном Чэнь Фэна истинный смысл сказанного. С запинками она пробормотала: — Наш Правитель Ся желает выразить вам своё расположение и надеется, что ради принцессы вы проявите снисхождение к Государству Ся...
— Ха, — холодно усмехнулся Чэнь Фэн. — Всего лишь сопляк, неужели Одиночка станет щадить вас из-за него?
И тогда Матушку Гао вновь прижали к полу, нанеся ещё несколько ран. На этот раз порезы оказались глубже прежних — настолько глубоко, что обнажились белые кости.
Издавая жалобные вопли и заливаясь слезами соплями, Матушка Гао была вынуждена признаться: — Правитель Ся велел мне следить за ней и выкрадывать информацию в государстве Чэнь.
Перед тем как принцесса отправилась в государство Чэнь, наш Правитель Ся подсыпал яд в его еду. Наш ван наказал мне: если он ослушается наших приказов, дать ему прочувствовать всю нашу силу.
Рука Чэнь Фэна крепче сжала подлокотник кресла по правую руку от него, а лицо стало еще мрачнее.
Решив, что он недоволен скудостью её рассказов, Матушка Гао продолжила повинную: — Принцесса была подобрана на дороге, и наш Правитель Ся решил раз уж он такой красавец, то непременно сможет вас очаровать, вот и привезли его растить на несколько дней.
Когда Правитель Ся обнаружил, что это мальчишка, он сначала хотел выгнать его на улицу, но поразмыслив, нарядил девчонкой.
Мы подумали: раз ему всего тринадец лет, вы наверняка не станете до него касаться, и пока эта старая рабыня всё аккуратно прикрывает, вы ничего не заметите.
— Ой-йо-йо, эта старая рабыня правда выложила всё до конца, умоляю вана пощадить мою жизнь... Ой-йо-йо...
...
В конце концов Матушка Гао, из которой выбили все тайны, была отпущена Чэнь Фэном на свободу после того, как ей скормили яд по принципу каков привет, таков и ответ.
Чэнь Фэн потребовал, чтобы перед лицом Ся Ляна она притворялась, будто ничего не произошло, и продолжала подталкивать Ся Ляна к похищению секретной информации точь-в-точь по изначальному плану.
Несмотря на то, что правда вскрылась до конца, от неё всё равно требовалось возвращаться и дурачить Ся Ляна; Матушка Гао понятия не имела, что у Чэнь Фэна на уме, однако ослушаться не смела.
Принцесса, пожалуй, спасайте себя сами, про себя подумала Матушка Гао, этот ход Чэнь Фэна и впрямь оказался смертоносным.
Если Ся Лян послушается её и выкрадет сведения, всё это окажется лишь в руках Чэнь Фэна, и тогда его гнев принесёт ему ужасный конец.
Если же Ся Лян откажется её слушать и не станет красть информацию, то он уже проглотил изготовленный по особому рецепту яд Правителя Ся, и итог непослушения окажется точно таким же плачевным.
Проявив нечто вроде внезапного пробуждения совести, Матушка Гао мысленно оплакала Ся Ляна, а следом вновь ощутила жалость к собственным исцарапанным рукам.
http://bllate.org/book/24005/2750873
Готово:
