После ухода Чэнь Фэна Ся Лян и Цуйцуй долго искали на небольшом склоне холма, но так и не смогли найти, где находится госпожа Чжоу.
Однако Великий Владыка отчетливо сказал, что она уже пришла.
Ся Лян и Цуйцуй переглянулись, решив, что это, пожалуй, первая осечка в суждениях Великого Владыки за всю его жизнь.
Поискав добрую половину дня и немного устав, две крошечные девочки уселись вместе на большой камень под вишневыми деревьями отдохнуть и принялись болтать.
— Почему госпожа Чжоу не приходит? — Ся Лян захлопала глазами и, размышляя над этим, озадаченно спросила.
— На самом деле я вообще не смогла найти госпожу Чжоу, — опустив голову, тихо проговорила Цуйцуй. — Лян-Лян, прости меня... Только что я заставила тебя почувствовать себя неловко...
— Ах... Ничего страшного, — спросила Ся Лян. — Ее нет дома?
— Нет, не то чтобы. — Голос Цуйцуй стал еще тише, почти неслышным. — На самом деле я отправилась искать ее сегодня спозаранку. Но, но я, я искала очень-очень долго... и как ни старалась, не могла разглядеть тот большой двор!
— Столько построек, такой огромный двор — его действительно было совершенно невозможно отыскать!
! — Ся Лян удивилась, схватила Цуйцуй за руку и произнесла: — Пойдем, сходим туда еще раз!
На этот раз, когда Ся Лян и Цуйцуй вернулись к тому месту, где прежде находился тот большой двор, они не смогли отыскать вход, как ни старались.
Более того, исчезли даже те многоярусные дворцовые крыши и загнутые кверху карнизы, которые раньше были прекрасно видны.
Цуйцуй взглянула на Ся Лян, Ся Лян взглянула на Цуйцуй, и обе почувствовали, как по спине пробежал холодок.
И все же, опустив взгляд на браслет на запястье, они убедились, что он по-прежнему на месте — самый что ни на есть реальный предмет.
Ся Лян тщательно-тщательно потрогала серебряный браслет на запястье, удостоверившись, что это настоящая вещь и в тот вечер они с Цуйцуй уж точно не спали.
Но почему такой огромный двор исчез в один миг?
— Может, мы перепутали место? — предположила Цуйцуй. — Во дворец такой огромный, возможно, мы просто ошиблись, иначе давай поищем получше...
Ся Лян и Цуйцуй еще немного поиграли в сыщиков по всему дворцу, но так и не смогли отыскать, где же делся тот большой двор.
Лишь когда они поужинали, в час сумерек, очень похожий на тот вечер, Ся Лян снова позвала Цуйцуй украдкой ускользнуть вместе. И тут они обнаружили, что этот большой двор преспокойно стоит на своем прежнем месте.
То виден, то невидим. Днем не отыщешь, а в сумерках появляется... Ся Лян и Цуйцуй переглянулись.
Столкнувшись с этим таинственным и жутковатым двором прямо перед собой, они не знали, стоит ли входить внутрь или нет.
Если не успеть выбежать из этого то появляющегося, то исчезающего двора до того, как он пропадет, не исчезнет ли человек вместе с ним? И куда тогда попадешь?
При одной мысли об этом становилось очень страшно.
Но если не зайти туда лично, эту загадку не разгадать уже никогда.
В конце концов Ся Лян все же решилась войти и во всем разобраться.
В конце концов, эта история была уж слишком причудливой.
Войдя в большой двор, Ся Лян и Цуйцуй пошли прежней дорогой.
Когда они добрались до дворца, где жила госпожа Чжоу, небо уже полностью стемнело.
Только на этот раз в комнате не было кромешной тьмы — горели колышущиеся свечи.
Едва Ся Лян и Цуйцуй остановились у двери, как из дворца донесся голос госпожи Чжоу: — Лян-Лян и Цуйцуй, это вы пришли?
— Я знаю, что вы обе боитесь темноты, поэтому велела служанкам заранее зажечь свечи и ждать вас. Заходите скорее.
Ся Лян и Цуйцуй обменялись ободряющими взглядами, крепко сжали друг друга маленькими ручонками и бок о бок вошли во дворец.
Госпожа Чжоу сидела за столом, поддевая острым концом шпильки пламя светильника. Увидев, что две крошки вошли, она положила шпильку на стол и с лучезарной улыбкой произнесла: — Какая странная вещь: кроме вас, я не видела, чтобы сюда заходил кто-нибудь еще из внешнего мира. Если бы не вы, я бы и вправду подумала, что оказалась отрезана от всего света. Вы снова пришли навестить меня — неужели принесли какие-то свежие новости снаружи и хотите мне рассказать?
Ся Лян посмотрела на Цуйцуй, а Цуйцуй — на Ся Лян. В конце концов Ся Лян набралась смелости и произнесла: — Вчера вечером, когда мы пришли к тебе, мы договорились вместе пойти погулять на небольшой склон холма в заднем саду. Но сегодня утром мы тебя не нашли.
— Как же так? — удивилась госпожа Чжоу. — А я сегодня целый день ждала, пока вы придете меня навестить.
Ся Лян и Цуйцуй удивленно переглянулись, выражая крайнее изумление.
Госпожа Чжоу улыбнулась: — Вы обычно приходите по вечерам, возможно, просто плохо запомнили дорогу и перепутали все, поэтому-то сегодня утром меня и не нашли.
Ся Лян и Цуйцуй наполовину поверили, наполовину усомнились и кивнули.
Цуйцуй сказала: — Вообще-то мы очень хотели помочь тебе воссоединиться с твоим мужем, и сегодня мы даже вытащили его наружу, на небольшой склон холма в заднем саду, но, к сожалению, ты не пришла.
— Это способ, который мы с таким трудом придумали, теперь придется искать другой.
— Спасибо вам. — Госпожа Чжоу подняла руку и погладила Цуйцуй по головке, а затем коснулась головы Ся Лян. — Я знаю, что вы обе — добрые и отзывчивые дети.
— Этот план провалился, придется придумать другой, — сказала Цуйцуй. — Но как же нам быть?
Госпожа Чжоу немного подумала и произнесла: — На самом деле все не так уж сложно, вы не согласитесь оказать мне одну услугу?
Ся Лян и Цуйцуй спросили: — Какую услугу?
Госпожа Чжоу подошла к своей кровати, отодвинула полог, достала из-под подушки кисет и протянула его Ся Лян: — Этот кисет я в свободное время вышила для вана собственными руками, стежок за стежком. Думаю, если вы сможете передать его вану, он, возможно, поймет, что я имею в виду.
— Хорошо, я запомнила, без проблем, — Ся Лян крепко зажала кисет в ладошке. — Я непременно как следует о нем позабочусь и завтра же с утра отдам ему.
— Хорошие девочки, вы и вправду две хорошие девочки, — проговорила госпожа Чжоу. — Я даже не знаю, как вас и благодарить.
Цуйцуй, которой очень нравилось сводить мужей и жен, с улыбкой затараторила: — Стоит ли благодарить! Сделать так, чтобы муж и жена жили душа в душу — это наш долг.
— Хорошие мои, когда увидите вана, передайте ему, что тот человек думает о нем дни и ночи, и душа ее истосковалась по нему.
——————————————————————————
На следующий день, отправляясь на поиски Чэнь Фэна, Ся Лян бережно спрятала кисет на груди под одеждой. Она боялась помять его и испортить важное дело госпожи Чжоу и ее мужа.
От кисета, который дала ей госпожа Чжоу, исходил очень приятный, но едва уловимый аромат. Когда кисет лежал на груди, этот запах то появлялся, то исчезал, доставляя Ся Лян большое удовольствие.
Правда, Ся Лян никогда раньше не вдыхала подобных ароматов и не знала, чем именно он пахнет. Судя по его сладкому и легкому шлейфу, она смутно догадывалась, что это, должно быть, аромат каких-то цветов.
Спрятав кисет на груди, Ся Лян вошла в кабинет Чэнь Фэна и, как обычно, заварила ему чашку чаю, после чего осторожно уселась рядом, наблюдая, как он пишет.
Сегодня, заметив появление Ся Лян, Чэнь Фэн неожиданно не стал продолжать просмотр докладов, а отложил кисть и спросил: — Вчера нашла тех, кого искала?
— Угу, угу, — кивнула Ся Лян.
Вчера на склоне холма Ся Лян сказала, что должна коекого найти, и во второй половине дня не вернулась с Чэнь Фэном в кабинет государя. Так что его сегодняшний вопрос был вполне естественным.
Ся Лян воспользовалась случаем и выпалила: — Есть один человек, который невероятно важен для тебя... Она велела передать тебе подарок. А еще она хочет сказать, что думает о тебе дни и ночи, и душа ее истосковалась по тебе...
Чэнь Фэн приподнял бровь: — О?
Ся Лян с крайне торжественным видом извлекла из-за пазухи кисет и двумя руками протянула его на ладонь Чэнь Фэну: — На, это тебе.
Чэнь Фэн опустил взгляд: на его ладони спокойно лежал небольшой, размером с ладонь, бледно-желтый кисет.
Кисет был обшит золотой нитью, а вышитые на нем парные цветы бегонии выглядели столь сочными и свежими, будто только что распустились. Вышивка казалась настолько реалистичной, что казалось, будто кончик носа щекочет легкий аромат бегонии.
Чэнь Фэн поднес кисет ближе к носу и слегка понюхал: и вправду повеяло тонким, но сладковатым цветочным ароматом бегонии.
— Это ты сама сделала? — спросил Чэнь Фэн.
— Н-нет, — помотала головой Ся Лян. — Это тебе сделала та, которую следует называть твоим муженьком.
Чэнь Фэн улыбнулся: — Называть так еще рано, подрастешь — будешь звать.
Ся Лян яростно затрясла головой: — Нет-нет, она уже совсем большая, ей и вправду положено звать тебя муженьком, она твоя жена.
— Жена... — Чэнь Фэн на мгновение задумался. — Женевой можно стать только после свадьбы, давай-ка через несколько лет.
— Они женаты, женаты, — запротестовала Ся Лян. — Она вышла за тебя замуж в тринадцать лет, честно. Ты вспомнил?
— Ладно-ладно, — Чэнь Фэн погладил Ся Лян по головке. — Этот кисет я беру, а насчет твоей жены поговорим, когда подрастешь.
Почему это дела с его собственной женой нужно обсуждать только тогда, когда она вырастет? Неужели он считает ее совсем маленькой и ничего не понимающей, поэтому и не хочет с ней об этом говорить?
Ся Лян почувствовала себя ужасно досадливо, надула губки и заявила: — Я уже большая, и на самом деле все прекрасно понимаю, ты непременно должен серьезно обдумать это дело!
Такой маленький ребенок — и вдруг с такой серьезностью требует от него обдумывать подобные вещи. Чэнь Фэн беспомощно покачал головой и ответил: — Хорошо, я подумаю.
http://bllate.org/book/24005/2750867
Готово:
