Наконец-то завершив наброски первых трех глав, Чжун Жуй Цзэ отложил пено, сладко потянулся и взглянул на настенные часы: оказалось, уже час дня.
Он с досадой привел в порядок исписанные листы бумаги, уложил их в папку цвета охры и попутно подобрал валявшийся рядом телефон. Включив аппарат, он отыскал в записной книжке номер Ма Мина и нажал кнопку вызова.
Хотя сдавать работы ему было не впервой, на душе все равно скребли кошки — в конце концов, он больше не был тем известным мангакой, а превратился в растерянного новичка.
Телефон в трубке издал несколько гудков, после чего вызов принял знакомый голос.
— Алло...
Зажав телефон в руке, Чжун Жуй Цзэ предельно вежливо произнес:
— Редактор Ма Мин? Я подготовил новую мангу, уже набросал первые три главы черновиков, хотел бы показать вам.
— Чжун Жуй Цзэ? Ты что-то путаешь, сейчас тебе нужно сдавать не наброски, а чистовик! — донесся из трубки приглушенный окрик.
— Клянусь, эта история вас заинтересует, правда! Если бы мое положение не было столь плачевным, я бы не стал так спешить. Прошу вас, взгляните!
Ма Мин тяжело вздохнул, на мгновение замолк и лишь после заминки с напускным неудовольствием ответил:
— Ладно, учитывая, сколько мы знакомы, помогу тебе по старой дружбе.
— Отлично, во сколько встретимся?
— Завтра в два часа дня, жду тебя в офице.
На долю секунды переполнившись восторгом, Чжун Жуй Цзэ взял себя в руки и ответил в трубку:
— Большое спасибо, завтра буду вовремя.
— Ого, парень, да ты стал куда вежливее, чем раньше. Дела зовут, я вешаю трубку. — Голос Ма Мина звучал на удивление бодро, что слегка озадачило Чжун Жуй Цзэ.
Услышав короткие гудки завершенного вызова, Чжун Жуй Цзэ наконец расслабился. Обессиленно опустив телефон от уха, он взглянул на экран и слабо улыбнулся.
В ту же секунду на дисплее всплыло предупреждение: «Низкий заряд батареи, автоматическое отключение». Не прошло и двух секунд, как экран погас.
— Да вы издеваетесь, сел! Зарядник, где зарядник? — бормотал он, взъерошив волосы и лихорадочно шаря по всему кабинету. Затем он бросился в спальню и гостиную, не обошел стороной даже кухню — шнур для ноутбука отыскался рядом с самим компьютером, а вот следов зарядного устройства и в помине не было.
Раздраженно швырнув телефон в сторону, он рухнул на диван, подложив руки под голову. Спустя какое-то время, ощутив пустоту в желудке, он пробормотал себе под нос:
— За рисованием даже голода не замечал.
Поморщившись, он уже собрался пошуровать на кухне в поисках съестного, как вдруг раздался резкий трезвон дверного звонка.
— Кто там? — раздраженно поднялся он. Стоило ему выпрямить спину, как внезапный спазм в желудке заставил его вновь согнуться пополам.
Звонок меж тем заливался все настойчивее. Сквозь стиснутые зубы Чжун Жуй Цзэ побрел к двери, с трудом переставляя ноги.
— Жуйруй, Жуйруй!
Приблизившись к двери, Чжун Жуй Цзэ расслышал знакомый голос — разве это не его матушка? Охваченный волнением, он бросился вперед и дернул ручку.
Но в тот же миг дверь под мощным ударом распахнулась прямо ему в лицо, и он рухнул на спину.
— Жуйруй! Старик, это все из-за тебя! Я же говорила — давай поспешим, а ты всё «подождем новостей, подождем». Дождались, наш сын покончил с собой! — мать Чжун бросилась к нему и, увидев кровь на носу сына, залилась слезами, растерянно не зная, за что хвататься.
— Мам, кажется, брата просто дверью ударило, ты пока не переживай. — Главный виновник происшествия, крепкий парень по имени Жуйхун, сделал широкий шаг вперед и взвалил хрупкого Чжун Жуй Цзэ себе на спину. — Я отнесу брата на диван.
У Чжун Жуй Цзэ болела голова, желудок и все тело разом — он уже не понимал, куда именно прикладывать руку. Выбившись из сил, он хрипло рявкнул:
— Мам, я не кончал с собой!
Мать Чжун всплеснула руками:
— Сынок, ты же до смерти нас напугал! Прислал домой предсмертную записку, мы места себе не находили... Главное, что всё обошлось, всё обошлось... — причитая, она сложила ладони в молитвенном жесте и пробормотала несколько обращений к Будде.
Отец Чжун нахмурился и буркнул:
— Я же говорил: нечего паниковать, Жуй Цзэ не из тех людей. Вот видишь, сам себя накрутил.
Младший брат Жуйхун уложил Чжун Жуй Цзэ на диван и, заметив, как тот зажимает живот, сразу догадался:
— Брат, опять ты нормально не ел? Пойду поищу желудочные таблетки.
Мать с жалостью вытирала кровь с его лица:
— Да как мне не переживать? Ишь ты, отец называется, ребенок один в чужом городе крутится, а тебе и дела нет. Случись что — как жить? И вообще, Жуйруй, почему на звонки не отвечал? Извести нас решил? Не хочешь рисовать мангу — у нас полно других дорог, зачем же в петлю лезть?
— Вот именно, упрямый у нас малец, — с досадой процедил отец.
Ошеломленный Чжун Жуй Цзэ покачал головой:
— Да не собирался я с собой кончать!
— Глянь-ка. — Мать извлекла из сумочки конверт. — Посмотри сам, твоя рука? Предсмертная записка.
Одной рукой зажав желудок, а другой удерживая исписанный лист, Чжун Жуй Цзэ пробежал его глазами. Разобравшись в ситуации, он наконец осознал, насколько отчаянно было положение прежнего владельца этого тела. В груди шевельнулась волна эмоций и решимости — это лишь укрепило его намерение стать известным мангакой!
— Просто настроение было скверное, вот всякая ерунда и лезла в голову, сейчас я уже во всем разобрался. Простите, что заставил вас волноваться. — Чжун Жуй Цзэ разорвал письмо вместе с конвертом, заметив краем глаза, что почтовый штемпель датирован сегодняшним утром.
Приняв лекарство, принесенное Жуйхуном, и перекусив домашними пирожками, которые привезла мама, он почувствовал, как в желудке потеплело.
Семья не виделась уже давно, и родители решили остаться на денек, чтобы присмотреть за еще не до конца оправившимся Чжун Жуй Цзэ. Узнав, что мама сегодня сама встанет к плите, парень пришел в неописуемый восторг — мало того, что проблема ужина решена, так еще удастся полакомиться маминой стряпней.
Глянув на часы, он увидел, что уже половина третьего. Времени сбегать в банк еще хватало: пока родители ушли за покупками, он предупредил брата, резавшегося в PS3, и тоже вышел на улицу. Местность вокруг была ему знакома до боли — она точь-в-точь повторяла район вокруг его прежней виллы, так что дорогу он отыскал с закрытыми глазами.
Правда, визит в банк принес неприятный сюрприз: обе его банковские карты оказались заблокированными. Это означало, что на счетах не осталось ни гроша, а в кармане гремело ровно три юаня мелочью.
Столкнувшись с таким поворотом, он невольно растерялся, ощутив глухую досаду.
Понурив голову, он угрюмо вышел из банка. На улице стоял холодок, и он чуть вскинул подбородок, плотнее запахнув воротник свитера от пронизывающего ветра. Тяжело вздохнув и раздраженно взъерошив волосы, он поднял взгляд и тут же наткнулся на огромную вывеску книжного магазина — «Юньчуань».
— Всё равно делать нечего, зайду глазом кинну. — Испытывая ностальгию по тем временам, когда с выходом каждой новинки он засиживался в книжных лавках, скупая коллекционные издания, Чжун Жуй Цзэ гадал, удастся ли ему вернуть прошлое.
Стоило переступить порог, как в глаза бросились крупные изящные постеры. Крупными золотыми иероглифами на них красовался рекламный слоган: «Новая работа известного мангаки Ли Гэ — «Хуэйчэн». Миллионный тираж, слезы миллионов читателей. Сегодня Ли Гэ ждет нас в «Юньчуане»!»
— Ли... Ли Гэ! — Чжун Жуй Цзэ замер на месте, превращаясь в соляной столп, и остекленевшим взглядом уставился на увеличенный портрет Ли Гэ. — Он всё еще здесь!
В этот самый момент послышался звонкий сигнал, двери лифта неподалеку разъехались, и к нему начала приближаться шаги.
Подняв голову, Чжун Жуй Цзэ увидел Ли Гэ: на том было бежевое пальто и белый шарф, а высокий рост лишь подчеркивал элегантность и стройность фигуры. Окруженный несколькими охранниками в черном, он шел прямо в сторону Чжун Жуй Цзэ, глядя перед собой с полным спокойствием и невозмутимостью — казалось, он даже не замечает зевак.
Обезумевшие фанаты выкрикивали имя Ли Гэ, но охрана надежно сдерживала толпу, из-за чего ему пришлось ускорить шаг.
Он по-прежнему выглядел точно так же: на лице ни единой эмоции, но при этом от него не исходило отталкивающего холода. Таков был фирменный стиль Ли Гэ — то, чему Чжун Жуй Цзэ всегда завидовал и чем восхищался.
Когда Ли Гэ поравнялся с ним, Чжун Жуй Цзэ вовремя отвел лицо, ощутив лишь легкое дуновение ветерка, стихнувшее мгновение спустя. Обернувшись, он проводил взглядом черный «Ауди», плавно сорвавшийся с места от входа в магазин.
Сидевший на заднем сиденье Ли Гэ смотрел в окно и на секунду встретился взглядом с Чжун Жуй Цзэ, после чего молча поднял стекло, и машина растворилась в потоке.
— Надо же было столкнуться с ним именно здесь, ишь воображала, — сжав кулаки, Чжун Жуй Цзэ окончательно потерял охоту бродить по магазину и злой вышагнул на улицу.
http://bllate.org/book/23993/2749854
Готово:
