Фу Чжиюй всё это время сжимал в руке ту самую иглу, и на душе у него было довольно тревожно.
Главный Бог же чётко пообещал, что не станет подставлять его, но почему не договорил всё до конца? Почернение серебряных игл ему доводилось видеть, но что за странное явление — когда они краснеют?
От рукодельни до Дворца Люли было неблизко. Проходя через Императорский сад, Фу Чжиюй издали заметил трёх людей в одежде стражников, направлявшихся в его сторону.
Он прищурился и с первого же взгляда понял, что что-то не так.
Дворцовая стража тоже делилась по рангам: от низших стражников дворцовых ворот до высших личных телохранителей императора. Их одежда, используемые боевые клинки и жетоны сильно различались. Те трое, что шли впереди, как раз и были личными телохранителями высшего ранга: они носили чёрные одежды, на которых при солнечном свете можно было заметить золотые скрытые узоры на манжетах, воротниках и полах, а в качестве оружия использовали клинки из превосходнейшего холодного железа. Лучшие мастера за год могли выковать самое большее три таких клинка.
Личные телохранители императора имели официальные чины и ранги — это были самые настоящие военачальники четвёртого ранка. К тому же, находясь при императоре, они приносили куда больше пользы, чем иные чиновники второго или третьего ранга. Все эти люди происходили исключительно из знатных и влиятельных семей, к тому же были молоды, а их будущее сулило быть безграничным.
На сегодняшний день личных телохранителей во дворце насчитывалось не больше десятка — ставка делалась на качество, а не на количество, и Фу Чжиюй был знаком с каждым из них. Однако те трое... раньше он их здесь вроде бы не видел.
Особенно тот, что шёл впереди. Почему он казался ему таким... знакомым?
Увы, к тому моменту, как Фу Чжиюй понял, кто это, поворачивать назад и выбирать другую дорогу было уже поздно.
Это был Се Кэ.
Впрочем, трудно было винить его за то, что он не сразу узнал парня. Дорожки в Императорском саду вились и петляли, фигуры вдали скрывались за ветвями деревьев, к тому же он впервые видел Се Кэ в форме стражника, так что не узнать его сразу было вполне естественно.
Фу Чжиюй невольно заволновался: с каких это пор тот стал личным телохранителем императора? В прошлой жизни об этом не было и речи.
Одолеваемый сомнениями, он наблюдал, как троица во главе с Се Кэ приблизилась к нему, отдала приветственный поклон и произнесла:
— Приветствуем князя Чжао.
Приняв поклон Се Кэ, Фу Чжиюй незаметно отступил на шаг назад. Плотнее запахнув на себе меховую накидку, он хотел лишь поскорее уйти, чтобы разобраться, что же не так с кровью на его теле.
Но Се Кэ вовсе не собирался так просто его отпускать. Выпрямившись после поклона, он снова обратился к Фу Чжиюю:
— Князь... помнит ли меня?
Фу Чжиюй бросил на него взгляд, немного подумал, а затем покачал головой:
— Понятия не имею. Раньше я не видел тебя перед лицом отца-императора. Ты новенький личный телохранитель?
Он заметил, как после этих слов Се Кэ явно опешил, а в его глазах промелькнуло неверие.
Фу Чжиюй собирался воспользоваться этой заминкой и поскорее уйти, но не успел сделать и пары шагов, как Се Кэ преградил ему путь.
— Дерзко! — рявкнул стоявший рядом с Фу Чжиюем евнух. — Простой стражник, а не знаешь дворцовых правил! Кто дал тебе смелость преграждать путь князю Чжао?
Евнух хотел было оттолкнуть его, но Фу Чжиюй тут же его остановил. Во-первых, он был уверен, что евнух не сдвинет Се Кэ с места, а во-вторых, тот всё-таки являлся главным героем. Се Кэ всегда славился злопамятностью, так что злить его было себе дороже.
Се Кэ опустил голову и пристально смотрел на него, совершенно не обращая внимания на расшумевшегося евнуха. Во взгляде его читалась невыразимая сложность. Губы юноши шевельнулись, и он тихо произмолвил:
— Я... Твой слуга — тот самый человек, что спас князя Чжао на ледяном озере в тот день.
— Молодой господин Се Кэ? — Фу Чжиюй снова отступил на шаг назад, и на его лице появилась безупречно-вежливая улыбка. — Это ты. Прошу прощения, я перенёс тяжёлую болезнь и многое помню очень смутно. Лишь благородная матушка сказала мне, что тогда мне на помощь пришёл Се Кэ из семьи генерала Се. Просто в последнее время я чувствую себя неважно и не смог лично навестить молодого господина, чтобы выразить благодарность за спасение жизни. И подумать не мог, что встречу тебя здесь.
— Разве князь не помнит? — Се Кэ словно не мог совладать со своим выражением лица, и его взгляд на мгновение стал пустым. — Твой слуга так долго ждал у Монастыря Лунцюань, твой слуга...
— Я знаю, — произнес Фу Чжиюй, и его улыбка не дрогнула. — Просто сейчас у меня есть неотложные дела, и я никак не могу задержаться. Если молодому господину Се что-нибудь понадобится, достаточно передать вещь или слово во Дворец Люли, и я непременно сделаю всё возможное.
— Я... Твой слуга не хочет этого, — Се Кэ, казалось, хотел взять его за руку, но на половине движения сообразил, что это неуместно, и быстро отдёрнул ладонь, словно стараясь подавить бушующие внутри чувства. — Князь обещал, что нанесёт ответный визит.
Фу Чжиюй замер. На самом деле тогда эти слова были сказаны лишь для приличия — те, кому положено, прекрасно всё понимали. Простая вежливость знатной особы: придёт или нет — ещё бабушка надвое сказала, а раз награда уже выдана, то и долг благодарности считается уплаченным.
С какой стати Се Кэ нёс такую чушь и упорно цеплялся за эти слова, словно отчаянно пытаясь за что-то бороться?
Фу Чжиюй не мог расшифровать его взгляд: в нём сквозило и горечь с разочарованием, и что-то ещё, чего он не понимал и знать вовсе не хотел. Но почему?
В прошлой жизни Се Кэ искренне жалел, что спас его на ледяном озере, ведь тогда он должен был вытащить госпожу Сюэ. Тот наверняка страстно желал, чтобы Фу Чжиюй вообще всё забыл — тогда бы эта благодарность не привязывала его к нему столько лет и не ломала столько сюжетных линий.
Так с чего бы ему снова цепляться за него здесь?
Уж сколько ни старайся, а замыслы главного героя — сущие дебри.
Подумав немного, Фу Чжиюй ответил:
— После того как матушка, благородная императорская наложница, завершит свадебную церемонию, я обязательно нанесу визит.
— Твой слуга будет ждать у порога, — Се Кэ опустил голову, пряча все эмоции, снова отвесил ему поклон и чётко, по слогам, добавил: — Впрочем, раз теперь я несу службу при императоре, у нас впереди будет ещё много возможностей видеться с князем.
Сказав это, он бросил на Фу Чжиюя долгий взгляд и зашагал прочь. Фу Чжиюй почувствовал, как его плечо задело плечо проходившего мимо юноши. Се Кэ исполнилось девятнадцать — он был на три года старше Фу Чжиюя и при этом выше его ровно на голову.
Хотя сейчас тот занимал лишь пост личного телохранителя четвёртого ранга, Фу Чжиюй не смел относиться к нему легкомысленно. В тот самый миг у него по всему телу побежали мурашки.
В этой жизни он изо всех сил стремился вырваться из этой сети: и дворцовая борьба, и Се Кэ — от всего этого следовало держаться как можно дальше. Ни император, ни старый соперник Фу Линсяо не вызывали у него такого беспокойства, но сейчас он почувствовал, как в груди заворохнулось тревожное волнение.
Это было предчувствие, будто его снова затягивают обратно в эту паутину.
Успокоив мысли, Фу Чжиюй немного ускорил шаг, молча наказывая себе не спешить и для начала разобраться, что же с ним всё-таки произошло.
После того как Фу Чжиюй удалился, три личных телохранителя тоже продолжили свой путь, но не удержались от перешёптываний.
— Главарь, это и есть тот самый девятый принц, которого ты спас? — второй стражник не удержался, дёрнул Се Кэ за воротник и спросил: — Ого, если бы я тоже рискнул жизнью и прыгнул в воду, чтобы вытащить его... До чего же хорош собой! По мне так то, что младшая дочь канцлера Сюэ хвастается своей несравненной красотой — и в подмётки не годится этому парню.
— Не болтай лишнего, — вклинился третий стражник, предостерегая товарища: — Он больше не девятый принц, а князь Чжао. Теперь, когда мы вошли во дворец, следи за своим языком. Не распускай его направо и налево, как раньше.
— Да что такого в том, к чему мы просто болтаем меж собой? К тому же, сам погляди — разве он не хорош собой? Разве не красив?
— Ну... д-да, красив.
— Я же говорю! Главарь, послушай...
На этих словах он внезапно осёкся, потому что Се Кэ обернулся. Во взгляде, которым тот одарил болтуна, плескалась такая мрачная свирепость, что предостережение было очевидно без всяких слов.
— Не смей смотреть на него, — процедил Се Кэ. — Занимайся своими делами.
Была ещё одна мысль, которую он утаил в глубине души, не осмелившись высказать вслух: он мой.
Рано или поздно — мой. Се Кэ мысленно воссоздал то бледное лицо, скрытое под белой меховой накидкой, и невольно провёл языком по пересохшим губам.
Никто не знал, как сильно ему хотелось в тот момент заключить Фу Чжиюя в объятия, зажать ему рот, чтобы тот не произносил больше этих злящих слов.
Пусть он забыл те скверные воспоминания из прошлой жизни, но как можно было забыть это?!
Се Кэ крепче сжал рукоять клинка. Нельзя было отрицать, что из-за всего случившегося его сердце сейчас отчаянно и тяжело колотилось.
В прошлой жизни Чжиюй не раз повторял, что влюбился в него с первого взгляда. И причиной этой любви послужило именно то спасение на ледяном озере.
Если на этот раз он действительно забыл даже это, сможет ли он снова полюбить его?
На мгновение Се Кэ охватило сомнение.
В прошлой жизни, что бы он ни делал, он никогда не видел на лице Чжиюя такого выражения — отстранённого, вежливого, словно он ничем не отличался от остальных людей или травинок в этом Императорском саду.
Он не знал, можно ли считать это наказанием для него самого, но раз уж ему с таким трудом удалось вновь повстречать Чжиюя, он ни за что и ни при каких обстоятельствах не отступится.
Мы снова полюбим друг друга, думал он. На сей раз — по искренней взаимной любви, и никто не сможет нам помешать.
http://bllate.org/book/23989/2749686
Готово:
