Фу Чжиюй в прошлые годы очень долго жил в тени этого человека. Тот слишком сильно отклонился от изначального сюжета книги, из-за чего справляться с подобным противником стало невероятно трудно. Лишь набив шишек и едва не лишившись жизни, он научился на чужих ошибках и постепенно добился некоторого превосходства.
Однако в оригинальной истории Фу Чжиюй и Фу Линсяо стоили друг друга, будучи истинными соперниками, что называется, два сапога пара. Всё потому, что они были одного поля ягоды: с лица — бодхисаттвы, на сердце — змеи и скорпионы, и при этом мастера маскировки.
В первоисточнике Фу Чжиюй временами ещё проявлял свою истинную натуру, но этот человек прожил всю жизнь в маске, где внешнее разительно отличалось от внутреннего. С лицом Будды и сердцем гадюки, он был крайне опасным противником.
Однако нынче всё изменилось.
— Переодень меня. — Фу Чжиюй встал с постели и бросил дворцовой служанке, стоявшей у изголовья, одну-единственную фразу, на которую та тут же отозвалась.
Теперь он всего лишь несчастный больной, и любые его капризы должны исполняться беспрекословно.
Фу Чжиюй неторопливо оделся. Погода стояла холодная, и он поверх платья накинул белую лисью шубку, превратившись в пушистый белый клубочек.
Фу Линсяо был куда опаснее Фу Ронъе, да и людей он расставил полезнее. К примеру, та служанка, что только что помогала ему одеваться, была человеком Фу Линсяо. Она находилась гораздо ближе к телу принца, чем евнух, подсунутый Фу Ронъе для уборки, а значит, теоретически могла добыть куда больше информации.
Фу Чжиюй знал об этом давным-давно. В прошлой жизни благородная супруга Юнь тоже обо всём догадалась, просто не стала поднимать шум. Такие тайные лазутчики порой приносят неожиданную пользу: так было в прошлом, так обстоит дело и сейчас. Через них можно передавать именно те сведения, которые хочешь донести.
Размышляя об этом, Фу Чжиюй вышел за порог спального покоя и озарил всё вокруг невинной и чистой улыбкой.
— Старший брат наследный принц, — поприветствовал он гостя. — Какими судьбами?
Фу Линсяо сидел снаружи и пил чай. Среди всех принцев его внешность не казалась выдающейся, однако мягкие черты лица придавали ему исключительно доброжелательный и благородный вид, а говорил он всегда тихим, ласковым голосом, словно был не способен рассердиться в принципе.
— Это я опоздал, хотя собирался прийти ещё вчера. — Фу Линсяо с улыбкой поманил его рукой, и в каждом его слове сквозило искреннее братское тепло. — Сяо-Цзю, иди сюда, присядь. Я велел императорской кухне специально приготовить твои любимые сладости.
Фу Чжиюй опустил взгляд: на блюде лежала целая горка хрустящих пирожных с абалоном.
Выпечка была вкусной, но жирной. Раньше Фу Чжиюй действительно не прочь был съесть парочку, но сейчас, едва оправившись после тяжёлой болезни, он совершенно не подходил для такой пищи.
Фу Линсяо воистину оставался верен себе — стоило ему появиться, как он тут же норовил отравить жизнь окружающим.
— Разве я раньше любил это? — Фу Чжиюй присел за стол и слегка подвинул тарелку с пирожными вперёд. — Память совсем подводит, ничего не поделаешь. Врачи говорят, повреждения мозга оказались довольно серьёзными, так что для меня уже великое счастье — вспомнить старшего брата наследного принца.
Улыбка на лице Фу Линсяо на миг застыла.
Но он быстро взял себя в руки и снова заговорил:
— Услышав во дворце о беде, приключившейся с Сяо-Цзю, я, как и император-отец, ужасно испереживался и тревожился. Я даже ходил в молитвенный зал матушки за оберегом на удачу. А когда отец затеял дворцовое расследование, я всюду следовал за ним. И подумать только, какая же подлая душа осмелилась сотворить подобное! Такой смышлёный и прелестный Сяо-Цзю, как у неё рука поднялась!
От этих лицемерных речей у Фу Чжиюя по спине побежали мурашки, но в то же время он мгновенно раскусил истинную цель визита Фу Линсяо.
До сих пор наследный принц не верил, что он действительно лишился рассудка. Этот человек обладал невероятно подозрительным наклонством: он думал, что Фу Чжиюй лишь притворяется, а причиной тому считает слабость и нехватку сил для сведения счетов с обидчиком, из-за чего приходится временно таиться.
И точно, следующая фраза Фу Линсяо не заставила себя ждать. Протянув руку, он потрепал Фу Чжиюя по голове и участливо спросил:
— Не обижал ли Сяо-Цзю кого-нибудь во дворце? Старший брат обязательно поможет тебе смыть этот позор и не позволит негодяям уйти от возмездия, оскверняя императорскую обитель.
Он, судя по всему, уже догадался, что к покушению, скорее всего, приложил руку восьмой принц. Только у того были и личные счёты с Фу Чжиюем, и возможность, и мотив действовать. К тому же он сумел замести следы так быстро, до того как император начал обыск, — хотя здесь, несомненно, не обошлось и без помощи третьего принца.
Фу Чжиюй почти во всех деталях мог воссоздать ход мыслей Фу Линсяо. Тот был возбужден, как волк, почуявший запах крови, и алкал стать победителем, который пожинает плоды борьбы двух хищников — прямо как в прошлой жизни, когда он единым махом сокрушил Клан Сюэ. Но сейчас у него, как и у императора, не было на руках веских доказательств. А потому он явился сюда в надежде чужими руками добиться своего.
Было бы прекрасно, окажись у Фу Чжиюя прямые улики или свидетельства, но даже если их нет — стоит пострадавшему прямо указать на восьмого принца, как наследный принц сумеет раздуть из этого грандиозное дело. Тогда двум принцам из Клана Сюэ придётся несладко, по меньшей мере с них содрут три шкуры, что значительно укрепило бы позиции самого Фу Линсяо в его нынешнем затяжном противостоянии с Фу Ронъе.
Однако Фу Чжиюй больше не вёлся на подобные уловки.
— О чём это ты, старший брат? — Фу Чжиюй склонил голову набок и захлопал ресницами. — Император-отец сказал мне, что пока ничего не выяснили. На самом деле мне кажется, что всё это просто случайность. Все во мне души не чают, с чего бы кому-то желать мне зла? Матушка говорила, что безумно обрадовалась, когда я пришёл в себя. Пусть я кое-что забыл, но раз матушка счастлива, то и я счастлив.
— Сяо-Цзю...
— Я собираюсь сказать императору-отцу, чтобы прекратили поиски. Только зря будоражат весь дворец. Моих служанок из-за этого наказали бессчётное число раз, и если бы не матушка, нескольким лекарям уже переломали бы кости палками. Но в конце концов, при чём здесь они? Я просто сам оплошал, — оборвал наследного принца Фу Чжиюй. Затем он выдал ещё порцию речей благородного мужа, легко вздохнул, устремил отсутствующий взгляд в заснеженное небо за окном, мысленно похвалив себя за старательное заучивание уроков актёрского мастерства матушки, и напоследок добавил: — Быльём поросло, чего уж там. Теперь, когда шумиха зашла так далеко, меня терзает лишь чувство вины.
Фу Линсяо так опешил от подобного монолога, что долго не мог вымолвить ни слова, погрузившись в тягостное молчание.
Видимо, его настолько огорошило это «святошинское» поведение Фу Чжиюя, что на мгновение в его голове даже закралось подозрение: неужели этот парень и вправду свихнулся?
Если у человека всё дома, разве станет он нести такую ахинею?
Раз уж Фу Чжиюй разыграл столь масштабный спектакль с притворством, у него непременно должен быть какой-то умысел. Наследный принц изначально полагал, что это отступление ради наступления, но кто же знал, что этот дурачок отступает всё дальше и дальше, пока границы здравого смысла окончательно не размоются. Прикидываться свиньёй ради того, чтобы зарезать тигра, здесь не имело никакого смысла — возможности ускользают в мгновение ока. Вражда между благородной супругой Сюэ и благородной супругой Юнь длилась годами; хотя за спиной благородной супруги Сюэ стоял влиятельный клан, император неизменно выказывал фаворитке Юнь особое расположение, и в каждом кризисном моменте верх брала именно она. И вот теперь Дворец Люли добровольно демонстрирует слабость и даже не думает давать отпор — такое поведение ставило в тупик.
На этом разговор зашёл в абсолютный тупик, но Фу Чжиюй, как назло, продолжал щебетать:
— Матушка даже ездила в Монастырь Лунцюань за защитным амулетом, они там невероятно действенные. — Он вытащил красный шнурок с завязанным на нём узелком и крошечной деревянной биркой. — Я принёс его для старшего брата, надеюсь, он убережёт тебя от болезней и напастей.
Разумеется, эта вещица не имела ничего общего с тем талисманом, что благородная супруга Юнь лично вымолила для сына. Подобные безделушки заказывали оптом в Монастыре Лунцюань и раздавали простолюдинам во время сезонных раздач милостыни. Уходя из обители, Фу Чжиюй прихватил горсть таких вещиц как раз на случай создания нужного образа.
Как же я наивен, чист, простодушен и прелестен!
Фу Чжиюй возвёл очи к небу, полностью погрузившись в созданную им самим роль. Теперь он отчасти начал понимать то чувство лёгкого и непринуждённого удовлетворения, которое испытывала его матушка после каждого удачного выступления. Во всяком случае, Фу Линсяо сейчас наверняка тошнило от этой фальши.
Улыбка на лице наследного принца уже заметно натянулась. Сжав в пальцах грубый амулет, словно раскалённый картофель, он посидел ещё немного и поспешно ретировался.
Принесённое им блюдо с пирожными Фу Чжиюй даже не притронулся, отдав его на милость служанок. Заварив себе чашечку свежего чая, он устроился у окна.
Снаружи закружился снег.
Фу Чжиюй протянул руку и поймал снежинку, наблюдая, как она медленно тает на ладони.
В этот момент ворвалась встревоженная благородная супруга Юнь. Едва переступив порог, она велела всем выйти и сразу же спросила:
— Я слышала, только что заходил наследный принц? Он тебя не обижал?
Фу Чжиюй покачал головой и вместо ответа задал встречный вопрос:
— Император-отец сегодня вечером придёт?
— ...Придёт.
— Прошу тебя, матушка, задержи его сегодня ненадолго, у меня будет к нему разговор, — произнёс Фу Чжиюй, опустив голову и сделав ещё один глоток чая. — Раз уж играем роль, играть нужно до конца.
Благородная супруга Юнь нахмурилась и обеспокоенно переспросила:
— Что происходит?
Фу Чжиюй помог ей присесть и примиряюще похлопал по руке:
— Я всё подробно расскажу матушке.
Коснувшись его ладони, благородная супруга Юнь зябко поёжилась — правая рука сына была ледяной.
— Почему у тебя руки такие холодные?
— На улице снег пошёл, я протянул руку, чтобы потрогать его, — тихо ответил Фу Чжиюй. Его голос постепенно стих, превратившись в едва слышный шёпот: — Если память меня не обманывает, это последний снегопад уходящей зимы.
http://bllate.org/book/23989/2749682
Готово:
