На следующее утро.
Юань Жан проснулся от стука в дверь.
— Брат Чэнь! Брат Чэнь!
Разумеется, он не собирался отвечать.
Более того, заботливо прикрыл Чэнь Шоаню уши ладонями.
Чэнь Шоань сонно потёрся лицом о его ладонь. Он ещё толком не проснулся, а на щеке остался красный след от подушки.
— Там что, свинью режут?
От только что проснувшегося Чэнь Шоаня у Юань Жана совсем помутилось в голове. Его кадык дёрнулся; он наклонился к уху Чэнь Шоаня и успокаивающе сказал:
— По голосу это Ли Вэй. Думаю, ничего важного.
Чэнь Шоань мгновенно сел резким рывком.
Да это же дело вселенской важности!
Братья подобны рукам и ногам. Он, Чэнь Шоань, решительно не желает стать человеком без рук и без ног!
Объятия Юань Жана опустели. Он мрачно смотрел, как Чэнь Шоань одевается и выходит.
Надо было сказать, что там режут свинью.
С каменным лицом подумал Юань Жан.
Этой ночью Чэнь Шоань выспался великолепно.
В отличном настроении он потянулся, но ещё не успел распрямиться до конца, как подбежавший Ли Вэй хлопнул его по плечу.
Чэнь Шоань вскрикнул от боли и согнулся, будто собирался встать на колени.
Ли Вэй испугался и тут же присел рядом проверить его состояние.
— Ты в порядке, брат Чэнь? Только не вздумай теперь на мне наживаться.
— То, что ты умеешь проявить словесную заботу, очень радует брата Чэня. Но вот тон, которым ты говоришь, брату Чэню не нравится, — мерзко ухмыльнулся Чэнь Шоань, мгновенно вскочил и нанёс ответный удар по спине Ли Вэя.
Юань Жан открыл дверь, холодно посмотрел на двоих, сцепившихся в кучу, и спросил:
— Что именно тебе нравится?
Ли Вэй рефлекторно выпрямился.
— Благополучия Вашему Высочеству, шестому принцу.
Словно сообразив, что тут что-то не так, он тупо добавил:
— А?
???
Что Его Высочество делает здесь?
Он резко повернулся к Чэнь Шоаню. Его маленькой голове было не вместить столь огромный вопрос.
А Чэнь Шоаню сейчас в его Высочестве нравилось буквально всё.
Он тут же подхватил разговор и огрел Ли Вэя по голове словесной дубиной:
— Да ничего. Ли Вэй тут сказал, что любит пожёстче.
????????
Да он с детства любил всё миленькое!
————
Утреннее недоразумение успело закончиться, а выражение лица Ли Вэя по-прежнему оставалось слегка придурковатым.
Чжан Чэнгуну стало его немного жаль, и он спросил у Чэнь Шоаня:
— Что с ним такое? Даже у тофу мозги бывают, а мне чего-то кажется, что у Ли Вэя их больше нет.
Чэнь Шоань пожал плечами, показывая, что понятия не имеет.
Он огляделся и заметил, что одного из их дружков ещё нет.
— А Чжэн Юаньчжи где? Куда делся?
Чжан Чэнгун похлопал Ли Вэя по лицу, пытаясь привести его в сознание, и ответил:
— Позже придёт. Вчера волк отхватил у него кусок мяса, ему до сих пор паршиво. Хорошо, что наследный принц и шестой принц тогда как раз были неподалёку от сторожевого поста. Увидели сигнальные ракеты и сразу привели людей, иначе сегодня встретились бы уже в царстве мёртвых.
Чэнь Шоань кивнул, чувствуя, как же им повезло.
— А Чжэн Юаньчжи бешенством не заразится?
Ли Вэй внезапно очнулся и поднял руку, будто отвечал на уроке.
Чжан Чэнгун хлопнул его по круглому затылку.
— Хоть раз пожелай человеку хорошего!
А потом таинственно наклонился ближе.
— Вчера мы застряли среди волков и не вернулись вовремя, поэтому пропустили одно большое событие.
Чэнь Шоань сразу оживился.
— Неужели речь о том, что вчера вечером на Его Величество напали?
Чжан Чэнгун возбуждённо хлопнул себя по бедру.
— Именно! Но «напали» — не совсем точно. Утром я спросил старшую сестру, и она сказала, что Его Величество напугал медведь.
Зрачки Чэнь Шоаня сузились. Значит, начинался сюжет оригинального романа.
Но вчера наследный принц спасал людей, которых в лесу окружили волки. Кто же тогда спас императора от медвежьих лап?
Чжан Чэнгун продолжал:
— Вчера пятый принц поймал медвежонка. Сам ещё не добрался до лагеря, а уже попросил у Его Величества награду. Император, естественно, страшно обрадовался, взял медвежонка на руки — даже согреть не успел, как прибежавшая следом медведица сшибла его лапой на землю. Его сильно вырвало кровью. К счастью, третий принц был рядом и защищал его, поэтому Его Величество не получил ещё более тяжёлых ран.
Тот, кто по сюжету должен был спасти императора, сменился с Юань Ци на Юань У!
Чэнь Шоань нахмурился, не понимая, что именно заставило сюжет оригинала отклониться.
Увидев их серьёзные лица, Чжан Чэнгун тихо добавил:
— А пятый принц сейчас всё ещё на коленях у дверей той самой персоны.
В этот момент неподалёку раздались шаги Чжэн Юаньчжи, разбив тяжёлую атмосферу между троими.
Его левая рука безвольно и неестественно свисала, а правой он прижимал к себе какую-то мелочь и направлялся к ним.
— Чего вы такие серьёзные? Шоань, смотри, какая прелесть! — Чжэн Юаньчжи одной рукой поймал вертлявое создание и протянул к лицу Чэнь Шоаня.
Чэнь Шоань присмотрелся. Оказалось — маленький страшненький щенок.
Он улыбнулся.
— Какой милый. А теперь, пожалуйста, отнеси его подальше.
Чжэн Юаньчжи расхохотался, искренне обрадовавшись, что Чэнь Шоань разделяет его мнение.
Ведь когда он подобрал этого пса прошлой ночью, Ли Вэй, Чжан Чэнгун и Цинь Чжунлянь проявили невиданное единодушие: все трое абсолютно одинаково заявили «не милый».
Поэтому он, скрепя сердце, решил уступить любимца и великодушно предложил:
— Не говори потом, что брат тебя не любит. Забирай, растить будешь ты.
?
В руках Чэнь Шоаня оказался щенок. Он растерянно замер.
Умоляю, не люби меня так.
Щенок раскрыл пасть, обхватил губами мизинец Чэнь Шоаня и принялся сосать. Сердце Чэнь Шоаня тут же защекотало, и он не удержался — начал играть с ним.
Ли Вэй смотрел на него и глупо хихикал:
— Прямо сияние материнства… хе-хе-хе…
Чжэн Юаньчжи:
— …
Чжан Чэнгун:
— …
Чэнь Шоань улыбнулся.
— Воистину из собачьей пасти слоновьего бивня не дождёшься.
Чжан Чэнгун хлопнул ладонью по столу. Остальные трое вздрогнули, тут же отложили личные распри и дружно уставились на него.
Он серьёзно продолжил прерванную тему:
— Из-за вчерашнего происшествия наверху решили в ближайшие дни больше не охотиться. Вместо этого на ристалище будут проводить состязания.
Глаза Чэнь Шоаня засветились.
Чжан Чэнгун хихикнул.
— И участие необязательное.
Глаза Чэнь Шоаня сразу засияли ярче лазерного луча.
Вот уж правда после горечи пришла сладость, родные мои.
Переварив хорошую новость, четверо поднялись искать завтрак, а Чэнь Шоань остался стоять со щенком на руках и ломать голову.
— Он же совсем маленький, ему наверняка молоко нужно. Где я ему молока найду?
Чжэн Юаньчжи беспечно ответил:
— Да ничего, такие собаки как угодно выживут. Вчера он у меня в комнате одновременно выл и гадил. У меня рука жутко болела, вот и решил всё убрать утром.
Тут он нарочно замолчал, нагоняя интригу.
Чэнь Шоаню захотелось отвесить ему пару пощёчин.
А Чжэн Юаньчжи уже захохотал:
— И угадай что? Утром какашек не было.
Чэнь Шоань, Чжан Чэнгун и Ли Вэй:
— …
Что за чёрт?! Сам произвёл — сам и потребил?!
Все разом отступили от Чэнь Шоаня так далеко, будто он был каким-то людоедом.
Хотя по-настоящему страшным был щенок в его руках, способный съесть собственное дерьмо.
Под мягким утренним ветром Чэнь Шоань выглядел так, будто вот-вот рассыплется на части.
Он медленно поднял руку, которую только что облизывал щенок, и ласково спросил:
— А ты и правда умный. Кого угодно обделишь, только не себя. Вкусно было?
Щенок, услышав это, будто среагировал на ключевое слово: поднял маленькую голову и пискнул, словно высказывая собственное мнение по вопросу Чэнь Шоаня.
Чэнь Шоань поднял лицо к небу и улыбнулся, едва не расплакавшись.
С этого момента родным языком Чэнь Шоаня стало безмолвие.
http://bllate.org/book/23984/2835235
Готово:
