Это были мужские наручные часы с сапфирово-синим циферблатом. На хвостике стрелки была закреплена крошечная огранённая во множество граней бриллиантовая вставка.
Это стало последним воспоминанием Лу Жэньцзя.
Когда он снова открыл глаза, уже наступило следующее утро. День был ясным, а настенные часы показывали девять часов тринадцать минут.
Как странно. Неужели это правда был сон?
Но всё ощущалось настолько реальным.
Лу Жэньцзя снова и снова прокручивал в голове увиденное. Кроме лица девушки, которое он так и не сумел разглядеть, всё было реалистичным до такой степени, будто в момент происходящего он действительно находился там.
Печаль, бессилие, нежелание смиряться и ненависть — даже проснувшись, он всё ещё чувствовал их так, словно принёс с собой из сна в реальность.
Лу Жэньцзя никогда прежде не испытывал настолько сильных эмоций. Они тяжёлым грузом давили на грудь и мешали дышать.
Он нашёл бумагу и карандаш и, тщательно вспоминая детали, нарисовал увиденные во сне мужские часы. Лу Жэньцзя был благодарен судьбе за то, что учился в университете на дизайнера, иначе даже не представлял бы, с чего начинать поиски.
Он отсканировал рисунок на телефон и принялся искать похожие модели на торговых площадках и сайтах. Но тот единственный быстрый взгляд не позволил запомнить много подробностей. К тому же большинство часов на рынке и без того выглядели похоже: одни казались подходящими, но тут же переставали казаться.
Стук в дверь больше не раздавался.
*****
День кары Чжун Хуа шёл уже третьи сутки. Когда к боли привыкаешь, терпеть становится немного легче. Он смотрел в пустоту перед собой и впервые за всё время захотел узнать что-нибудь о собственной прошлой жизни.
Небо мира мёртвых всегда было тяжёлым и чёрным. У Реки Мёртвых не было ни истока, ни конца; в ней не водились рыбы, креветки или вообще какие-либо живые существа. Поверхность воды всегда оставалась неподвижной, без единой ряби.
Уцзя ждала за дверью камеры № 999. Если поднять голову с самого нижнего уровня ада, можно было увидеть всё то же неизменное за тысячелетия небо мира мёртвых и кровавую луну.
Внезапно ей стало немного тошно от такой жизни.
— Господин, вы когда-нибудь думали об освобождении?
Голос Уцзя был очень тихим, почти как сонное бормотание.
Чжун Хуа услышал, но не ответил.
Освобождение…
За тысячи лет в Преисподней он проводил в новый путь множество людей, но никто не мог подарить освобождение ему самому…
*****
Существо за дверью словно исчезло. За весь день Лу Жэньцзя больше ни разу не услышал оттуда ни звука.
Но стоило ему снова лечь спать, как он увидел тот же сон, что и прошлой ночью.
Проснувшись на этот раз, Лу Жэньцзя уже был уверен: это вовсе не просто сон.
Он начал искать в интернете сообщения о происшествиях, случавшихся в их городе за последние годы, особенно обращая внимание на случаи, где среди участников были молодые девушки.
Время незаметно летело. Когда Лу Жэньцзя наконец поднял голову от ноутбука, занавеску как раз закрутило порывом ветра, а перед ним уже молча стоял Чжун Хуа.
— Ты восстановился? — спросил Лу Жэньцзя, разминая шею.
— М-м.
Чжун Хуа поднял руку и опустил взгляд на неё, словно говоря: вот видите, я же говорил, ничего страшного.
Сегодня он переоделся. Поверх шелковой рубахи цвета лунного света была накинута стёганая накидка бледно-лилового оттенка. Нижняя одежда с перекрёстным воротом из простой шёлковой ткани была вышита серо-бамбуковой нитью узором из переплетающихся ветвей, а край ворота отделан полосой слюдяного атласа шириной в два пальца. При каждом движении ткань переливалась жемчужно-перламутровым блеском.
Лу Жэньцзя прищурился и некоторое время любовался.
— Ты одежду сменил.
— Красиво?
Чжун Хуа сделал круг на месте, демонстрируя наряд Лу Жэньцзя.
Обычно он носил красное или чёрное. Красиво — да, ярко — тоже, но красное было слишком вызывающим, а чёрное слишком мрачным. Сегодняшние цвета были намного спокойнее и делали его больше похожим на молодого человека.
«Человек на дороге — словно яшма, такого благородного мужа второго нет под небесами».
Эта строка сама всплыла в голове Лу Жэньцзя.
— Красиво. В красном тебе красиво, но в светлом ещё красивее.
Взгляд Лу Жэньцзя буквально прилип к Чжун Хуа.
Сам он тоже был вполне симпатичным, но когда смотришь на себя, всё равно вечно чем-нибудь недоволен, а по части манер и ауры они вообще были несопоставимы. Стоило Чжун Хуа просто встать рядом — и дело было не только в стройной фигуре, но и в поразительном достоинстве во всём облике. Лу Жэньцзя казалось, что даже телевизионные звёзды рядом с ним сильно проиграли бы. Так что винить его за любование красотой было нельзя.
Неужели в этом и состоит преимущество долгой жизни? Чем дольше живёшь, тем лучше становится аура?
Чжун Хуа впервые услышал, чтобы кто-то хвалил его настолько прямо. На лице на мгновение мелькнуло удивление, а затем осталось только удовольствие.
— Если Вашему Высочеству нравится, я буду чаще так одеваться.
Левой рукой Чжун Хуа пригладил край рукава на правом запястье и решил, что впредь следует почаще прислушиваться к советам Уцзя.
— Кстати, хорошо, что ты вернулся. Мне нужна твоя помощь.
Лу Жэньцзя вспомнил о деле, над которым бился весь день без всякого результата.
— Пока тебя не было, каждую ночь мне снова и снова снился один и тот же сон.
— Сон?
— Да, причём каждый раз одинаковый. Какая-то женщина просит меня помочь ей, но я понятия не имею как. — Лу Жэньцзя потёр затылок, немного смущаясь.
Чжун Хуа вспомнил призрачную ци, которую заметил на Лу Жэньцзя в день возвращения после поимки заключённого № 408.
Квартира 404 служила своего рода перевалочным пунктом Преисподней в мире людей, поэтому обычные призраки войти сюда не могли.
— Пока меня не было, вы кому-нибудь открывали дверь?
Чжун Хуа правой рукой применил технику и полностью проверил Лу Жэньцзя с головы до ног. Как и ожидалось, что-то было не так.
— Откуда на вас проклятие? — Чжун Хуа нахмурился. — И проклятие какое-то странное.
Лу Жэньцзя совсем не принял всерьёз слова того мелкого призрака. За несколько дней он вообще успел забыть об этом, и только теперь, услышав Чжун Хуа, понял: похоже, с ним действительно что-то не в порядке.
— Оно и правда есть? А я думал, он надо мной прикалывается…
Увидев, что лицо Чжун Хуа стало мрачным, Лу Жэньцзя послушно и во всех подробностях рассказал обо всём, что произошло за последние дни.
— Может быть, это связано с заключённым № 408? — Чжун Хуа смутно чувствовал, что между этим делом, женщиной из снов Лу Жэньцзя и странным проклятием должна существовать какая-то неизвестная им связь.
Он сожалел, что не оставил Лу Жэньцзя способ связаться с ним. Чжун Хуа считал, что после заключения контракта непременно почувствует любые изменения с его стороны.
— Ваше Высочество, держите это зеркало связи при себе. Если впредь что-то случится, дважды постучите по зеркалу — сможете связаться со мной или с Уцзя.
Чжун Хуа наложил заклинание на собственное зеркало связи, изменил способ активации и протянул его Лу Жэньцзя.
Лу Жэньцзя уже видел, как Чжун Хуа пользовался этим зеркалом. Теперь он взял его и повертел в руках.
— Ты отдаёшь его мне?
— М-м. Чтобы впредь, если снова случится что-то подобное, Ваше Высочество хотя бы знали, как меня найти. — Чжун Хуа взял руку Лу Жэньцзя и дважды постучал ею по поверхности зеркала. — Я наложил на него технику, поэтому Ваше Высочество сможете пользоваться зеркалом и без магической силы. Но связаться получится только со мной и Уцзя.
Поверхность зеркала действительно изменилась, и оттуда донёсся голос Уцзя.
— Господин? Есть поручение для меня?
— Подними архивы Преисподней. Мне нужны подробные сведения о заключённом № 408.
— Да.
— Ваше Высочество, смотрите: вот так связь устанавливается. — Чжун Хуа всё ещё не отпускал руку Лу Жэньцзя. Он расправил его ладонь и провёл ею по поверхности зеркала. — А вот так разрывается.
Уцзя: ……?
Лу Жэньцзя кивнул, показывая, что запомнил.
— Вообще-то достаточно, чтобы я мог связаться с тобой. Не хочется лишний раз беспокоить Уцзя.
В конце концов, она выглядит гораздо страшнее тебя.
Чжун Хуа ничего на это не сказал. Он и сам не был уверен, что сможет всегда оказаться рядом, а дополнительная страховка никогда не помешает.
Взгляд Лу Жэньцзя упал на их переплетённые руки, и только тогда он понял, что Чжун Хуа всё это время явно не собирался его отпускать.
— Ещё что-то? — Лу Жэньцзя слегка повёл запястьем.
Лишь после этого Чжун Хуа убрал руку.
http://bllate.org/book/23983/2784498
Готово:
