Ху Го только закончил фразу, и все успели затихнуть, как снаружи раздался отчаянный крик:
— Господин Цзин... Господин Цзин здесь? Прошу... умоляю, спасите нас! Спасите моего ребёнка!
Ху Го и Цзин вместе откинули занавес у входа и вышли наружу. Перед пещерой на коленях стояла семья, с виду из трёх человек, а зверолюд посередине ещё прижимал к груди маленького младенца. Их шкуры промокли под дождём, все дрожали от холода. Увидев Цзина и Ху Го, они торопливо принялись кланяться до земли.
— Господин Цзин, мы из оленьего племени. У меня только что родилась маленькая дочь, а жрец объявил её проклятым ребёнком. Они потребовали, чтобы я убил её, но я отказался. Тогда нас выгнали. Моя женщина только после родов и очень слаба, нам некуда идти. Прошу господина Цзина принять нас!
Женщина рядом тоже тихо взмолилась:
— Прошу, господин, пожалейте нас!
Услышав её голос, Лу Линь, который в пещере возился с деревянными поделками, не удержался и выбежал наружу.
— А-Цин? Лу Син? Почему вы здесь? Что случилось?
Увидев Лу Линя, женщина тут же разрыдалась:
— Брат! Спаси моего ребёнка!
Поняв, что это родственники Лу Линя, Ху Го и Цзин больше не стали расспрашивать и сразу впустили семью в пещеру. Сначала нужно было дать им привести себя в порядок — рядом были ещё дети, нельзя же позволить им простудиться.
Лу Линь отвёл гостей в свою секцию и велел снять мокрые шкуры. Ху Го попросил Ши Юня сварить имбирный отвар. Когда они переоделись в сухое и вышли, их усадили на маленькие табуретки у железной печи и дали горячий напиток. Немного согревшись и придя в себя, Лу Син рассказал, что произошло.
Полмесяца назад Лу Цин родила девочку. Для семьи это было огромной радостью. На Континенте зверолюдей младенца на седьмой день после рождения принято приносить к жрецу для обряда благословения: жрец окропляет ребёнка святой водой и благословляет. Когда жрец оленьего племени проводил такой обряд над девочкой, он вдруг заметил у неё на правом плече родимое пятно. Жрец тут же заявил, что ребёнок проклят Богом Зверей и, если оставить её в племени, случится беда.
Подстрекаемый жрецом вождь приказал Лу Сину убить дочь. Но разве Лу Син и Лу Цин могли на такое решиться? Даже их сын Лу Мин, которому только исполнилось три года, обнимал сестрёнку и не хотел отпускать. Тогда вождь пригрозил: если они непременно хотят оставить зловещую девочку, зимой всю семью выгонят из племени и дадут замёрзнуть насмерть.
Лу Син и Лу Цин не могли отказаться от собственного ребёнка. Тогда Лу Цин вспомнила старшего брата Лу Линя, которого два года назад вождь бросил из-за увечья. Она знала, что Лу Линь теперь живёт с Цзином — тем самым Цзином, которого жрец тоже когда-то объявил проклятым, — и вроде бы не бедствует. До рождения ребёнка Лу Линь тайком приходил к сестре и приносил молочный плод. Когда она спрашивала, как он живёт, брат примерно объяснил, где находится пещера у краснососнового леса. Поэтому супруги, оказавшись в безвыходном положении, взяли детей и пришли искать их, надеясь найти шанс выжить.
Выслушав рассказ, Ху Го невольно посмотрел на девочку в руках Лу Цин. После долгой дороги малышка широко раскрыла глаза и разглядывала всё вокруг. Кажется, она проголодалась и теперь высовывала розовый язычок, облизывая губы. Ху Го совершенно растаял от её влажных, ясных и ничего не понимающих глаз и невольно протянул руки, желая взять ребёнка.
Лу Цин посмотрела на юного, но явно очень уважаемого полузверолюда перед собой и не решилась сразу отдать дочь.
Лу Линь объяснил:
— Это наш жрец. Он настоящий посланник Бога Зверей и ребёнку не навредит. Не бойся.
Только после слов брата Лу Цин отпустила малышку, но всё равно не сводила с неё напряжённого взгляда.
Ху Го мягко улыбнулся ей:
— Не волнуйся. Твоя дочь очень красивая. Дай я посмотрю.
Он осторожно приподнял шкуру на правом плече ребёнка и увидел родимое пятно. Остальные тоже тихо ахнули. На самом деле пятно было очень красивым — розовое, на белой коже оно напоминало распустившуюся розу.
Ху Го посмотрел на семью Лу Цин, которая снова начала дрожать от страха, и сказал:
— Это не проклятие. Это знак любви.
Лу Цин и остальные ещё не успели понять смысл его слов, как стоявший рядом маленький орлиный зверолюд Ин Хэй не удержался:
— Знак любви? А что такое знак любви?
Ин Хэя тоже изгнали из племени из-за большого чёрного родимого пятна на спине. Хуже того, собственные родители от него отказались. Если бы странствующие Ху Цю и остальные не нашли его почти умирающим от голода, он бы не выжил.
Ху Го погладил Ин Хэя по волосам и объяснил:
— Каждый новорождённый, пока ждёт на небе своей очереди появиться на свет, находится перед глазами бога. Если бог видит особенно милого ребёнка, он целует малыша, который ему понравился, и оставляет на его теле отметину. Вот откуда берутся родимые пятна.
Слова Ху Го полностью противоречили всему, во что зверолюди верили до сих пор. Все были ошеломлены, словно привычные представления внезапно перевернули вверх дном. Даже Цзин удивлённо смотрел на Ху Го, и его взгляд становился всё глубже.
— Правда? Эта отметина появилась потому, что её любят? Это не проклятие? — пробормотала Лу Цин.
— Конечно нет. Посмотри, разве пятно на плече твоей дочери не похоже на розовый цветок? Такое красивое — как оно может быть проклятием?
Ху Го вернул ребёнка матери, и Лу Цин, прижав дочь к груди, снова расплакалась.
Ин Хэй потихоньку ухватился за край одежды Ху Го и ещё раз спросил:
— Правда? Родимое пятно — это любовь, а не мерзкое проклятие?
Глядя на тревогу и растерянность на его детском лице, Ху Го ответил:
— Конечно. Хочешь показать мне пятно у тебя на спине?
Ин Хэй замер, а потом медленно снял шкуру, которую всегда боялся снимать при других.
Ху Го невольно втянул воздух. Люди орлиного племени точно изгнали Ин Хэя не из зависти?
На спине мальчика действительно было большое чёрное пятно, но его очертания удивительно напоминали силуэт орла с широко расправленными крыльями.
Остальные тоже впервые увидели отметину Ин Хэя. После объяснения Ху Го они больше не боялись и теперь с интересом её рассматривали.
Ши Хэ не удержался:
— Да это же орёл! Ин Хэй, мелкий, ты что, собственный звериный облик себе на спине нарисовал?
Ин Хэй сам пятно не видел и тут же переспросил:
— Орёл?
Ху Го рассмеялся:
— Да. Орёл, расправивший крылья и взмывающий в небо. Разве это не благословение Бога Зверей? Он желает тебе расти здоровым и сильным, чтобы ты однажды взлетел высоко в небеса, как орёл!
Ин Хэй одновременно смеялся и плакал:
— Правда! Я орёл, благословлённый Богом Зверей!
Ху Цао и Лу Лу подбежали, обняли его и стали вместе шумно играть. Эти двое даже принялись искать на собственном теле какие-нибудь отметины — ещё чего, нельзя же позволить Ин Хэю одному их превзойти.
Маленький зверолюд Лу Мин, стоявший рядом с Лу Сином, ласково похлопывал сестрёнку и с завистью смотрел на троих играющих детей.
Ху Го заметил это, позвал Ху Цао, который всё ещё искал у себя родимое пятно, дал ему несколько конфет и велел взять Лу Мина играть вместе.
Это были твёрдые конфеты, которые Ху Го когда-то запас в прежнем мире. Он заранее снял обёртки и хранил сладости в пространстве, время от времени доставая по несколько штук, чтобы побаловать маленьких зверолюдов. С Цзином они заранее придумали объяснение: будут говорить, что это сладость, сваренная из особого сладкого плода, найденного у моря.
Ху Цао, увидев конфеты, сразу обрадовался. Он подошёл к Лу Мину, потянул его за собой и дал одну. Почувствовав сладкий вкус, Лу Мин счастливо посмотрел на отца. Лу Син кивнул, и мальчик вместе с Ху Цао подошёл к Ху Го, краснея поблагодарил его, а затем убежал играть с остальными детьми.
В это время мама Ху принесла сваренный суп из говяжьих костей и позвала Лу Сина и Лу Цин поесть горячего. После долгого бегства они давно проголодались.
Ху Го тоже достал молочный плод и протянул Лу Цин. Та поспешно поблагодарила и стала кормить младенца.
Только теперь, окончательно успокоившись, Лу Син и Лу Цин начали замечать, насколько необычна эта пещера. На стенах горели факелы, поэтому внутри было светло. Они сидели на маленьких табуретках рядом с предметом, который здесь называли железной печью. Внутри горел огонь, и от этого было тепло. В мисках дымился суп из костей и мяса зверя с изогнутыми рогами. В него положили какие-то неизвестные приправы, поэтому неприятного запаха совсем не осталось, и вкус получился прекрасным. В супе были и похожие на сладкий корень клубни, впитавшие бульон и ставшие особенно аппетитными.
Лу Линь увидел, как родственники, немного придя в себя, начали с любопытством оглядываться, улыбнулся, сел рядом и стал всё им объяснять.
После его рассказа Лу Цин и Лу Син стали смотреть на Ху Го ещё почтительнее. Они решили, что впредь обязательно будут усердно трудиться и служить посланнику Бога Зверей.
http://bllate.org/book/23979/2832960
Angeladrozdova (читатель/заложение основ)
5 октября 2026 в 19:42
0
Готово:
