【…Неплохое… эхо… стоит… сохранить…】
Древний голос не звучал в ушах — он словно холодные чернила вливался прямо в складки сознания. В нём не было ни ярости, ни угрозы, только спокойная жадность, как будто речь шла о простой вещи, уже принадлежащей ему.
Осколки зеркальной двери ещё несколько секунд кружились в воздухе, отражая гигантское ухо, затем невидимая сила исчезла. Стекло посыпалось на пол обычной грудой осколков.
Снова наступила тишина.
Но кровь на губах Лин Сяо, чёрный пепел и остаточная ледяная злоба в воздухе доказывали: всё было реально.
Мо Юнь посмотрел на Лин Сяо. Победа над двойником уже не казалась победой. «Слушатель» перестал быть смутным правилом в фоне. Он лично вмешался и назвал их отчаянную борьбу «эхом, достойным сохранения».
Значит, с самого начала они ни разу не выходили из области его слуха. Их страх, ярость и взаимная помощь были для него лишь представлением.
— Эй… отличник, — хрипло позвал Лин Сяо. — Ты… цел?
Даже сейчас он первым спросил о другом.
— Я в порядке. А ты?
— Не сдохну.
Лин Сяо попытался встать, но пошатнулся. Мо Юнь автоматически поддержал его за руку.
Лин Сяо удивлённо посмотрел на его ладонь и слабо усмехнулся.
— Надо же. Отличник сам меня трогает.
Мо Юнь проигнорировал поддразнивание и усадил его у стены.
— Где болит?
— Внутри всё встряхнуло. Эта тварь била будь здоров. — Лин Сяо заметил рассечённую ладонь Мо Юня. — А у тебя рука?
— Отдача, когда бил дверь. Пустяки.
— «Слушатель»… — начал Мо Юнь.
— Слышал. Считает нас цирковыми обезьянами и ещё коллекционировать собрался? — лицо Лин Сяо стало жёстким. — Доберусь — оторву ему это чёртово ухо.
Оба понимали, насколько бессильно звучит угроза против существа, способного говорить прямо в мозгу.
Усталость, раны, голод и жажда навалились разом. Лин Сяо достал из промокшего кармана последнюю половинку твёрдого прессованного печенья, разломил её пополам и протянул Мо Юню чуть больший кусок.
— Последний ужин. Ешь экономно.
Мо Юнь не отказался. Сухая крошка царапала горло, но дала телу хотя бы немного энергии.
— Что дальше? — спросил Лин Сяо. — Зеркало разбили, подделку прибили, Слушатель показался. Система хоть подсказку даст?
Словно услышав его, в коридоре прозвучал холодный системный голос:
【Обнаружено уничтожение «ключевого эхо».】
【Скрытое побочное задание «Зеркальный цикл» выполнено.】
【Оценка задания: ранг B (в сотрудничестве имеются значительные недостатки, расход ресурсов чрезмерен).】
【Награда: +100 очков. Временное повышение уровня доступа.】
【Подсказка: «Слушатель» пробудился и заинтересовался вашими «голосами». Он жаждет собрать больше.】
【Финальное задание обновлено: до завершения коллекции «Слушателя» найдите и уничтожьте «звуковое ядро» — или станьте новым экспонатом.】
【Желаем вам… исполнить ещё более прекрасную мелодию.】
Информация навалилась тяжёлым грузом. Очки получили, но ранг B раздражал; что именно дало «временное повышение уровня доступа», было непонятно.
Хуже всего — Слушатель окончательно проснулся и выбрал их целями. Теперь вариантов было два: уничтожить «звуковое ядро» или стать частью его коллекции.
— «Прекрасную мелодию»? — Лин Сяо холодно усмехнулся. — Эта паршивая система с той тварью заодно? Мы у них инструменты?
Мо Юнь сосредоточился, пытаясь почувствовать смысл повышения доступа.
И услышал.
Не смутные шумы, которые раньше удавалось уловить лишь в полной тишине, а множество ясных, хаотичных звуков, словно кто-то резко выкрутил громкость.
В конце коридора капала вода, всё тем же ритмом сигнала о помощи, но теперь будто прямо у уха. В стенах гудели сотни голосов, спорящих и шепчущих обрывками фраз. А глубоко под полом звучало тяжёлое медленное биение, словно в темноте сокращалось гигантское сердце.
Поток эхо и чужих эмоций мгновенно затопил сознание. Мо Юнь побледнел и зажал уши, хотя понимал, что это бесполезно. Его затошнило от перегрузки.
— Что с тобой? — Лин Сяо сразу насторожился.
— Звуки… слишком много звуков. Повышение доступа — не награда. Нам насильно усилили восприятие эхо.
Это было проклятие: Слушатель открыл им «канал», чтобы они слышали ещё больше боли и отчаяния.
Лин Сяо тоже прислушался и через несколько секунд помрачнел. Его сверхъестественно острая интуиция теперь стала обузой: он различал в шуме отчаяние, ненависть и постоянное ощущение чужого взгляда.
— Чёрт.
Они словно оказались в огромной студии, заполненной помехами, а за стеной единственный голодный слушатель ждал следующей ноты.
Оставаться было нельзя.
— «Звуковое ядро»… — Мо Юнь заставил себя отфильтровывать шум. — Если это ядро всех эхо, где оно может быть? Источник? Или орган самого Слушателя?
— В самом ненормальном месте этой развалюхи, — ответил Лин Сяо. — Где здесь было хуже всего?
Они одновременно посмотрели в сторону двустворчатой двери умывалки.
Волосяная тварь. Капающий сигнал о помощи. Слова Сяои об одном из истоков. Отпечаток с красной точкой. Всё вело туда.
— Значит, сколько ни кружили, снова туда, — Лин Сяо облизнул растрескавшиеся губы. — Увижу ту кучу волос — добью окончательно.
Он поднялся, подобрал тяжёлую деревянную ножку. Мо Юнь тоже встал и крепче сжал дневник. Голубой свет оставался их единственной защитой.
Чем ближе они подходили к умывалке, тем сильнее пахло сыростью, кровью и плесенью. Матовое стекло всё ещё покрывали многочисленные мокрые отпечатки ладоней.
Лин Сяо проверил замок — заперт. Мо Юнь достал латунный ключ с красной точкой.
Когда он уже собирался вставить его, Лин Сяо внезапно удержал его руку.
— Подожди. Там… свет?
За стеклом действительно мерцало слабое устойчивое голубое сияние — очень похожее на свет дневника.
Они переглянулись. Другой выживший? Ещё один предмет вроде дневника? Или новая приманка Слушателя?
Лин Сяо жестом велел Мо Юню отойти, сам взял ключ и тихо вставил его в замок.
Щёлк.
Затем резко пнул дверь.
Бум!
Картина внутри полностью отличалась от прежней.
Волосяная тварь исчезла. Не осталось ни тёмной крови, ни обрывков волос. Вместо этого всё помещение — раковины, пол, стены — покрывал тонкий слой полупрозрачной голубой массы, похожей на застывшее желе. Она медленно шевелилась и впитывала остатки воды и грязи, оставляя влажный блеск.
Именно эта масса испускала голубой свет, похожий на сияние дневника, но гораздо сильнее и гуще.
В центре, там, где раньше находилась волосяная тварь, голубое вещество собралось в полупрозрачное «яйцо» высотой примерно по пояс человеку.
Внутри него был замурован человек.
Он свернулся, прижав щёку к прозрачной массе. Лица почти не было видно, но на запястье блестели дешёвые электронные часы с аниме-логотипом.
Тот самый игрок массовки, который раньше провоцировал их в коридоре, а потом исчез во время нападения двойника.
Он застыл, словно насекомое в янтаре, с широко раскрытыми глазами и выражением предельного ужаса, будто даже последний крик заморозили вместе с ним.
На уровне его груди голубая масса вдавилась внутрь, образуя отчётливый медленно пульсирующий контур человеческого уха.
Будто сам «Слушатель» через тело пленённого игрока жадно прислушивался к тому, что происходит снаружи.
Бульк.
Голубое «яйцо» шевельнулось, вязкая масса сдавленно хлюпнула.
Мо Юнь и Лин Сяо застыли у двери, мгновенно покрывшись холодным потом.
Теперь они поняли, откуда после «повышения доступа» доносилось тяжёлое биение из глубины пола.
http://bllate.org/book/23978/2784178
Готово:
