В коридоре стояла мёртвая тишина; слышно было лишь, как собственное сердце колотится о рёбра. Тяжёлое дыхание обоих смешивалось с едва различимым «кап-кап»: по мокрым отпечаткам ладоней на двери умывалки медленно стекали капли, ударяя по натянутым нервам.
Мо Юнь и Лин Сяо прижались спинами к стене. Шершавая штукатурка царапала одежду, холодный воздух с запахом ржавчины пробирал до костей. Оба смотрели на матовое стекло двери — в самом центре тонкого отпечатка ладони алела яркая точка, словно кровь на снегу.
Мо Юнь медленно поднял руку с латунным ключом. Когда красная точка на его головке приблизилась к стеклу, совпадение оказалось пугающе точным — даже бледно-красный ореол по краям был совершенно одинаков, словно ключ отлили по образцу этого отпечатка.
— Это… — голос Лин Сяо был хриплым, словно наждак. Он провёл пальцами по мокрому от пота подбородку, посмотрел на ключ, потом на отпечаток. — Не может же это быть совпадением?
— Не совпадение, — очень тихо ответил Мо Юнь. — Ключ обязательно связан с «тем», что оставило отпечаток. — Он сглотнул. — Возможно, «оно» специально оставило его нам.
Кто это «оно»? Клубок волос в умывалке? Или нечто, скрывающееся ещё глубже в этом здании?
Лин Сяо яростно вытер лицо.
— Чёрт, куда ни сунься — одни призрачные фокусы! Подсунули дурацкий ключ, нарисовали дурацкую схему, заманили нас получать по башке волосами, а теперь ещё отпечатками обмениваются, как паролями? Издеваются?
— Не издеваются. Ведут нас. Способ жуткий, но информацию нам действительно передают. «Истина — у истока» — в умывалке мы уже были. «Путь к жизни — вне повторения» пока не сбылось. И остаётся последняя фраза…
Он поднял глаза на Лин Сяо.
— «Берегитесь его ушей». Мы раньше думали не в ту сторону. «Уши» — не обязательно подслушивающее устройство. Это может быть что-то более абстрактное. Например, чувствительность к повторениям.
— В смысле?
— Повторяющийся стук, повторяющиеся вопросы, даже повторение одного и того же маршрута… всё это может навлечь беду. Возможно, «путь к жизни» как раз и скрыт в отказе следовать привычной логике.
Лин Сяо задумался. Изменившийся стук из соседней комнаты, волосяная тварь, подражавшая голосу Сяои, — всё действительно было связано с повторением.
— А ключ тогда зачем? Дверь умывалки уже открыли.
Мо Юнь снова оглядел дверь, затем медленно повёл взглядом вдоль стены. И вдруг заметил рядом с умывалкой маленький металлический ящик, вмурованный в стену. Он был размером с ладонь, весь в ржавчине и облупившейся краске; замочную скважину наполовину забила пыль.
Мо Юнь присел, вычистил её пальцем. Скважина идеально подходила к латунному ключу.
— Это ещё что… — пробормотал Лин Сяо.
Мо Юнь молча вставил ключ и повернул.
Щёлк.
Крышка приоткрылась, посыпалась ржавая крошка. Лин Сяо сразу выставил перед собой железную трубу. Мо Юнь поднял крышку. Внутри не было чудовища — лишь сложенная пожелтевшая записка из той же бумаги, что и прежняя схема.
Почерк был изящным и полностью совпадал с почерком Сяои в дневнике. В двух местах чернила расплылись, будто рука писавшей дрожала, но сами буквы выглядели увереннее:
«Если вы это читаете, значит, получили мой ключ и не поверили всему, что говорят “они”.»
«Я разобралась, что они такое. Это не одно существо. Они — “эхо”, остаточные отголоски, застрявшие в мгновении смерти. Плач, стук в дверь, крики о помощи… всё ловушки. Они существуют благодаря подражанию и повторению и тянутся к повторяющимся звукам.»
«Умывалка — “исток”, но не конец. Настоящий конец находится в “начале цикла”.»
«Берегитесь “Слушателя”. Он собирает все звуки, все эхо. Он — их уши и одновременно корень всего. Не дайте ему услышать “настоящий страх”.»
«Повторение — клетка. Выйти можно, только разрушив его.»
— «Сяоя» (если меня ещё можно так называть)
Слова ударили по сознанию, словно камень по гладкой воде. Значит, странные звуки были остаточными отголосками смертей, бесконечно повторявшимися в здании и превратившимися в ловушки. Но где «начало цикла»? И что такое «Слушатель», способный управлять всеми эхо?
— Эта девушка вообще умерла или нет? — хрипло спросил Лин Сяо. — Откуда она столько знает?
— Возможно, она где-то между. Её уже затянуло, но часть личности сохранилась. Ключ и записка — её борьба с «ними» и сообщение тем, кто придёт позже.
— «Начало цикла»… У этой развалюхи ещё и начало есть? Главный вход?
— Нет. Нас перенесло прямо в этот коридор. Для нас начало — там, где мы очнулись.
И тут из умывалки донеслось капанье.
Сначала одна капля. Потом другая. Медленно, но с отчётливым ритмом — будто кто-то не капал водой, а выстукивал сигнал.
Кап… кап… кап-кап-кап…
Ритм становился всё яснее. Это был тот самый мотив, которым раньше «игрок» из соседней комнаты стучал по стене. Сигнал о помощи.
Лин Сяо побледнел.
— Оно выучило! Повторяет водой!
Звук полз по коридору холодной влажной нитью. Это было уже не просто ловушкой, а издевательством: ритм, с помощью которого они пытались общаться, мгновенно превратился в игрушку чудовища.
— Да сколько можно! — Лин Сяо вскинул ногу, собираясь пнуть дверь.
— Не трогай! — Мо Юнь резко схватил его за руку. — Не повторяй! Ты опять злишься и собираешься действовать так же, как раньше. Возможно, именно этого они и добиваются!
Лин Сяо застыл, затем со злостью ударил кулаком в стену. С неё осыпались куски штукатурки, костяшки сразу покраснели.
Капанье продолжалось, становясь всё увереннее, словно ребёнок раз за разом разучивал новую мелодию.
— Идём! Назад в 302! Там пока безопасно. Нужно разобрать подсказки. «Начало цикла» может быть совсем рядом.
Они быстро вернулись по коридору. Он казался ещё темнее, из щелей дверей словно кто-то наблюдал, а капанье неотступно преследовало их.
Дверь комнаты 302 всё ещё была приоткрыта.
Лин Сяо первым рванул к ней и распахнул.
Мо Юнь собирался шагнуть следом — и внезапно застыл.
Лин Сяо обернулся и тоже замер.
На полу комнаты, где раньше лежали лишь обломки разбитого шкафа, теперь сидел человек.
Спиной к двери. Неподвижно. На нём была одежда Лин Сяо — те же пятна грязи, те же обтрёпанные края рукавов. В руках он держал перекошенную железную трубу — оружие, которое Лин Сяо оставил у умывалки.
Два Лин Сяо?
Один у двери, другой внутри?
Сидящий медленно повернул голову. Шея скрипела, словно ржавый шарнир.
Лицо было точной копией: брови, глаза, нос, губы, даже шрам над левой бровью. Только глаза оставались серыми и мёртвыми, словно затянутыми туманом.
Затем уголки его губ поползли вверх.
Очень медленно, очень неестественно. Улыбка растянулась почти до ушей, но в ней не было ни капли веселья.
Двойник беззвучно улыбался настоящему Лин Сяо и Мо Юню.
http://bllate.org/book/23978/2784173
Готово:
