— Тук. Тук-тук.
Стук повторился в том же ритме: три длинных, один короткий, пауза, два длинных. Он проходил сквозь тонкую оштукатуренную стену, осторожный, будто пробный стук кончиками пальцев. После недавнего бешеного тарана двери этот звук казался особенно странным — словно две разные маски наложились друг на друга.
Мо Юнь и Лин Сяо переглянулись. В глазах обоих было недоумение и подозрение.
— Человек? — почти беззвучно спросил Лин Сяо. Хватка на трубе чуть ослабла, но суставы всё ещё были напряжены. В этом проклятом месте любая странность могла оказаться ловушкой.
Мо Юнь не ответил. Несколько секунд он прислушивался, машинально ковыряя пальцем штукатурку и быстро вспоминая: щелчок у двери 301, когда они только попали в подземелье; мелькнувшая чёрная тень. А если там другой игрок? Если он тоже разобрался в правилах — например, определённый стук не привлекает внимание «тени»?
— Ответь, — тихо решил Мо Юнь. — Тем же ритмом. Но не надейся слишком сильно и следи за всем вокруг.
Лин Сяо поднял бровь — риск ему явно не нравился, но спорить не стал. Прижавшись к стене, он согнул палец и повторил ритм: тук, тук, тук — тук — тук-тук.
Едва он закончил, с другой стороны сразу ответили. Ритм был тем же, но теперь чуть торопливее, словно напряжённая рука наконец немного расслабилась, почувствовав подтверждение.
Сработало.
Кто-то действительно пытался общаться.
Лин Сяо повернулся к Мо Юню с немым вопросом: что дальше?
— Спроси, кто там. Самым простым кодом: один удар — «да», два — «нет», три — «помощь» или «опасность». Будем разбираться постепенно.
Метод был примитивным, зато относительно безопасным.
Лин Сяо кивнул и начал медленно выстраивать простейший канал связи. Процесс был долгим и изматывающим. Тьма и тишина усиливали каждый стук, словно тот попадал прямо в ритм сердца и отдавался в перепонках.
Через несколько минут из обрывочных ответов наконец сложилась хоть какая-то картина.
За стеной действительно был игрок — женщина, одна. Она, похоже, была до смерти напугана и снова и снова отбивала сигналы «опасность» и «не шумите».
Когда Лин Сяо попытался спросить, знает ли она что-нибудь о жильце комнаты 302, стук внезапно прекратился. За стеной надолго воцарилась тишина.
Затем посыпалась быстрая, почти хаотичная серия ударов, полностью разрушившая прежний ритм. В ней чувствовался предельный ужас.
Лин Сяо долго пытался разобрать смысл, но не смог.
— Она будто… совсем перепугалась?
Сердце Мо Юня потяжелело. Такая реакция совпадала с дневником: за исчезновением жительницы 302 скрывался ужас куда страшнее, чем они представляли.
Он ещё думал, как спросить иначе, когда стук за стеной вдруг изменился.
Это больше не было ни осторожным ритмом, ни панической дробью. Теперь звук стал медленным, липким, словно мокрый ком ваты волочили по стене.
Тук… шлёп… тук… шлёп…
От него становилось физически мерзко.
Лин Сяо постучал, задавая вопрос, но ответа больше не было. Только липкий звук продолжался, всё медленнее и тяжелее, словно нечто волочило мокрые тяжёлые шаги.
Вдруг к нему примешался новый шум.
Очень тихое влажное трение — словно намокшей тряпкой раз за разом протирали стену с другой стороны.
Как только оно появилось, вязкий стук начал слабеть и наконец исчез полностью.
За стеной снова стало мёртво тихо.
Словно вся их беседа была лишь краткой иллюзией.
Ледяной холод поднялся от пола и бесшумно заполнил комнату.
— Твою мать… — Лин Сяо выругался и инстинктивно отступил от стены, полный отвращения и настороженности. — Что это вообще за хрень?
Мо Юнь тоже сильно побледнел. Последний изменившийся стук и мокрый шорох были пропитаны чем-то злым и нечистым, совсем не похожим на прежние сигналы. Игроку за стеной, вероятно, не повезло.
— Возможно… оно всё время подражало, — хрипло сказал Мо Юнь. — Повторяло её первоначальный стук, чтобы заставить нас отвечать.
Он вспомнил последнюю строку дневника: «не верь его плачу». Если оно способно имитировать плач, то способно имитировать и стук.
Опасность этого подземелья оказалась глубже, чем они думали. Угроза исходила не только от видимой «чёрной тени», но и от хитрости, которая лезла в слабые места человеческого сердца и использовала надежду как приманку.
После этого оба окончательно отказались от общения и старались не издавать лишних звуков. Голод и жажда вернулись вместе с усталостью после крайнего напряжения и волнами били по их воле.
Лин Сяо раздражённо потёр живот, оглядел комнату и остановился взглядом на старых кроватях.
— Поищем еду и воду. Не хватало ещё не от призрака сдохнуть, а от голода или жажды.
Мо Юнь кивнул. Сейчас это было самым практичным делом. Они старались двигаться как можно тише, тщательно проверяя кровати и шкафчики.
Пыль была такой густой, что хотелось кашлять, а почти везде было пусто. Под подушкой на более чистой кровати у окна Лин Сяо нашёл половину прессованного печенья в прозрачной упаковке — твёрдого, как камень. Вероятно, его оставила Сяоя. Оно явно лежало давно, но упаковка оставалась целой.
— Ну, лучше чем ничего, — скривился он и сунул печенье в карман.
Мо Юнь, проверяя прикроватную тумбочку, провёл пальцами по дну и наткнулся на холодный металл. Это оказался старомодный латунный ключ обычной формы. Но на головке красным лаком для ногтей — или снова кровью? — была поставлена маленькая незаметная точка.
Ключ? От чего?
Он тщательно осмотрел тумбочку — замочной скважины не было. Дверь комнаты запиралась изнутри засовом и тоже не требовала ключа.
Его появление здесь казалось слишком неслучайным.
— Что нашёл? — Лин Сяо подошёл ближе.
Мо Юнь протянул ключ:
— Не знаю, откуда он. Но спрятан довольно хорошо.
Лин Сяо покрутил ключ между пальцами, заметил красную точку и слегка прищурился:
— Оставь. Может оказаться ключевым предметом.
Едва он договорил —
Дзинь.
От двери донёсся очень тихий звук упавшего металла.
В такой тишине он прозвучал отчётливо.
Оба застыли и резко повернулись к двери.
За узкой щелью внизу будто мелькнула тень.
Что-то просунули внутрь под дверью.
Лин Сяо среагировал мгновенно. Почти бесшумно он скользнул вдоль стены к двери, прижался спиной и показал Мо Юню жест: будь готов.
Мо Юнь задержал дыхание. Сердце снова бешено забилось, глаза не отрывались от плоского предмета размером с ладонь у порога.
Похоже… тёмно-коричневый конверт из крафт-бумаги.
Шагов не было. Тот, кто просунул конверт, словно исчез или… стоял снаружи и ждал.
Чего?
Лин Сяо выждал несколько десятков секунд. Снаружи по-прежнему было тихо. Он взглянул на Мо Юня, медленно присел и осторожно потянулся к конверту железной трубой.
Конец трубы коснулся бумаги с тихим шорохом.
Снаружи ничего.
Лин Сяо подтянул конверт ближе, быстро поднял и вернулся в центр комнаты.
Конверт был тонким, без подписи и незапечатанным.
Они переглянулись. Лин Сяо глубоко вдохнул, перевернул конверт отверстием вниз и слегка встряхнул.
Выпал сложенный пожелтевший лист.
Лин Сяо развернул его.
На бумаге не было текста — только грубоватая схема, нарисованная карандашом.
Это был частичный разрез общежития с акцентом на нескольких помещениях третьего этажа. Комната 302, где они находились, была обведена кругом. От неё шла стрелка к двустворчатой двери в конце коридора с табличкой «Умывальная / туалет».
На месте двери был нарисован огромный знак вопроса.
Внизу тем же карандашом написано мелко: «Истина — у истока. Путь к жизни — вне повторения. Берегитесь ушей “его”».
Что ещё за загадка?
Подсказка? Или новая ловушка?
— «Исток»? — Лин Сяо нахмурился и тихо выругался. — Это умывальная? А знак вопроса зачем? «Путь к жизни — вне повторения»… Что за ребусы…
Но взгляд Мо Юня зацепился за последнюю фразу: «Берегитесь ушей “его”».
Ушей?
Он резко поднял голову и острым взглядом обыскал всю комнату: потолок, вентиляцию, пространство под кроватями…
Лин Сяо сначала не понял, а потом лицо потемнело:
— Чёрт! Ты думаешь… здесь прослушка? Эта тварь слышит наши разговоры?!
Если у «него» есть уши, то все их тихие разговоры, даже стук по стене…
Словно подтверждая худшую догадку —
Хи-хи-хи…
Из щели ящика внезапно просочился тончайший смех — высокий, искривлённый, царапающий слух.
В нём была нечеловеческая злоба и издёвка. Будто невидимый карлик прятался в ящике, подслушал все их разговоры и действия и теперь наконец не удержался от довольного хихиканья.
Кровь у обоих почти застыла.
Вся прежняя осторожность и шёпот в этот миг превратились в огромную насмешку над ними.
«Ему» не нужны были подслушивающие устройства.
«Его» уши, возможно, находились повсюду. Или даже сама комната и была этими ушами.
Лин Сяо вспыхнул мгновенно. С глухим рыком он сжал трубу так, что на руке выступили жилы, бросился к ящику и со всей силы ударил.
Бах!
Щепки и пыль разлетелись.
Смех оборвался.
Внутри не было ничего, кроме обломков дерева. Словно смех снова оказался галлюцинацией.
Но оба знали — нет.
Лин Сяо тяжело дышал и яростно обводил комнату глазами, как загнанный зверь, бессильный и злой.
Мо Юнь был белым как бумага. Он медленно поднял руку и указал на стену.
На стене, к которой вплотную стояла только что разбитая тумбочка, среди пятен плесени начала проступать влага. Она растекалась по узорам грибка, сначала бесформенным пятном, а затем медленно сложилась в два кривых иероглифа, совершенно отчётливых:
«Слишком шумно».
http://bllate.org/book/23978/2784170
Готово:
