В непроглядной темноте глаза стали бесполезны. Зато остальные чувства будто пробудились хищными зверями — сделались невероятно острыми и одновременно мучительно уязвимыми.
Липкий звук трения был очень тихим, повторяющимся, словно нечто тяжёлое и мокрое волочило половину тела по покрытому пылью полу. Он то оказывался совсем рядом, и горячее сиплое дыхание почти касалось уха, то удалялся, оставляя лишь смутный неприятный запах. Будто терпеливый охотник играл в темноте с попавшейся добычей.
А ещё этот тихий плач, словно выползший из бездонной пропасти. Он кружил возле ушей то слева, то справа, и источник невозможно было определить. Казалось, звук проникал прямо в мозг, заставляя виски пульсировать и разрушая способность спокойно мыслить.
Мо Юнь прижался спиной к холодной шершавой стене и сжался так сильно, будто хотел втиснуться в щель. Сердце колотилось барабаном, готовое раздробить рёбра. Он до боли прикусил внутреннюю сторону щеки; лишь когда во рту появился железный вкус, боль помогла заставить себя думать. Нужно анализировать! По какому принципу движется эта штука? Чем ощущает добычу? Звуком? Запахом? Или… каким-то невидимым правилом?
Он едва заметно шевельнулся, пытаясь сменить положение — даже не видя ничего, хотелось получить иной «угол восприятия». Но стоявший впереди Лин Сяо сразу это почувствовал. Его рука откинулась назад; мозолистые пальцы легко, но недвусмысленно надавили Мо Юню на руку: не двигайся.
Мо Юнь мгновенно застыл. Сквозь одежду он ощущал напряжённые мышцы Лин Сяо — словно натянутый до предела лук, готовый вот-вот лопнуть, но одновременно накопивший яростную силу для броска. Этот парень… именно в такие минуты его звериная интуиция и сосредоточенность взлетали до предела. Казалось, он выбросил из головы все лишние мысли, а каждое чувство превратил в сеть, которой намертво охватил невидимую угрозу, не пропуская ни малейшего движения воздуха.
Время ползло в удушающем противостоянии. Даже пыль в воздухе словно застыла, каждая секунда растягивалась на целый век.
Шорох будто переместился к центру комнаты и остановился возле железных кроватей. Плач тоже стих, превратившись в едва слышные всхлипы, словно кто-то в темноте вздыхал — обиженно и холодно.
Вдруг тело Лин Сяо едва заметно дрогнуло.
Мо Юнь тут же «посмотрел» на него. Глаза видели лишь темноту, но чувства уже сами очерчивали силуэт.
Лин Сяо чуть наклонил голову влево, прислушиваясь к чему-то почти неуловимому. Через несколько секунд, едва шевеля губами, он выдохнул два слова:
— …Слева… под кроватью…
Сердце Мо Юня провалилось, а затем взлетело. Слева стояли те самые железные кровати — и там же застрял проклятый дневник. Эта штука… остановилась возле него?
Почему? Она обнаружила их? Или её привлекло что-то другое?
Дневник?
Мысль ударила молнией, и Мо Юня пробрала дрожь.
Правила! Всё здесь обязательно подчиняется каким-то правилам. Поведение «чёрной тени» тоже должно ими ограничиваться. Она не бросилась сразу на них в углу, а бродила по комнате и в конце концов остановилась возле дневника. Это не могло быть совпадением.
Дневник оставила «исчезнувшая жительница комнаты 302» — это ключевая улика задания. Возможно, он особенно привлекает «чёрную тень» или даже… способен её сдерживать?
Мозг Мо Юня работал бешено, сталкивая обрывки информации и пытаясь сложить их в целую картину.
После полуночи нельзя выходить.
Появляется чёрная тень.
Чёрная тень реагирует на дневник.
Постепенно родилась смелая до безумия гипотеза.
Нужно проверить.
Мо Юнь едва слышно вдохнул, приблизился к уху Лин Сяо и прошептал так тихо, чтобы услышали лишь они двое:
— …Возможно… её привлекает дневник. Или она его боится.
Лин Сяо замер. Очевидно, до этого он был полностью сосредоточен на угрозе и не думал в эту сторону. Но после подсказки сразу понял: положение и поведение существа действительно странные.
— Проверим? — таким же дыханием спросил он.
Но как? Бросить что-нибудь и создать шум? Слишком рискованно — можно напрямую разозлить её. Или…
Рука Мо Юня нащупала в темноте маленький кусочек отслоившейся штукатурки в углу. Он осторожно отковырнул кусочек размером с ноготь. Зажав его пальцами, прикинул направление и силу, а затем легко коснулся спины Лин Сяо, предупреждая.
Тот едва заметно кивнул и напрягся ещё сильнее, как готовый к прыжку леопард.
Мо Юнь щёлкнул пальцем.
Тук.
Тихий сухой звук в мёртвой тишине прогремел как гром. Кусочек штукатурки упал примерно в полуметре от щели, где застрял дневник.
Липкий шорох мгновенно оборвался.
Плач тоже исчез.
Комната погрузилась в абсолютную тишину, от которой зудела кожа головы. Будто сам воздух застыл тяжёлой плитой на груди.
Мо Юнь и Лин Сяо перестали дышать. Волосы на теле поднялись дыбом, каждая клетка кричала об опасности.
Одна секунда.
Две.
Ожидаемого броска не последовало.
Вместо него раздался новый звук.
Шурх-шурх… шурх-шурх…
Будто бесчисленные крошечные лапки быстро ползали или кто-то торопливо перелистывал бумагу. Шорох доносился именно из щели между кроватями, где застрял дневник.
Затем из щели просочилось очень слабое, холодное голубоватое сияние.
Оно было тусклым, но мгновенно отогнало тьму вокруг кровати.
И осветило прятавшееся рядом «нечто».
Это вовсе не была определённая «тень», а клубок густейшего чёрного тумана, который извивался и перекатывался по полу, не имея постоянной формы. По краям бешено росли бесчисленные иссохшие чёрные руки с узловатыми суставами и синевато-чёрными ногтями. Они яростно тянулись в светящуюся щель под кроватью, но стоило приблизиться к голубому свету, как с шипением отдёргивались, словно обожжённые. Именно из глубины тумана доносились плач и всхлипы — жалобные и злобные.
Всё внимание существа было приковано к дневнику. И, похоже, оно действительно боялось света, который тот излучал.
— Сейчас!
Лин Сяо среагировал поразительно быстро. Едва увидев существо и его реакцию, он рыкнул и выстрелил вперёд, словно стрела с тетивы. Но бросился не к чёрному туману, а к перекошенному деревянному столу рядом.
Мо Юнь мгновенно понял: ему нужен инструмент, чтобы достать дневник.
— Р-р-р!
Чёрный туман, похоже, разъярился из-за движения Лин Сяо. Он бросил дневник и взметнул бесчисленные призрачные руки, устремившись за ним чёрным вихрем.
Сердце Мо Юня едва не выпрыгнуло из горла. У него не было оружия и силы, зато был мозг.
— Третья кровать слева! Каркас расшатан! Можно отломать! — выкрикнул он, выпаливая замеченную раньше деталь. Это был единственный способ хоть ненадолго задержать тварь.
Лин Сяо услышал и ни секунды не колебался. Он резко изменил направление, бросился к третьей кровати слева, схватил раму и рванул.
Хруст! Раздался режущий слух звук деформируемого металла. Сильно проржавевшая кровать действительно поддалась его грубой силе — Лин Сяо выломал длинную железную трубу.
Чёрный туман уже был перед ним. В нос ударила вонь, смешанная с ледяным холодом.
Лин Сяо, не думая, с разворота изо всех сил махнул кривой трубой.
Фьюх!
Труба без сопротивления прошла сквозь туман, словно через пустоту, но тот издал ещё более резкий вой и на миг замедлился. Физическая атака не была совершенно бесполезной, просто действовала слабо.
Этой неполной секунды хватило. Лин Сяо неловко перекатился по полу, уклоняясь от нескольких рук, и крикнул Мо Юню:
— Стол!
Мо Юнь уже двигался. Пока Лин Сяо отвлекал существо, он подбежал к столу и изо всех сил опрокинул его.
Бах! Стол ударился о пол, пол задрожал. Ящик вылетел, рассыпав старые бумаги, пустые корпуса ручек и ржавые канцелярские принадлежности.
Именно там оказался нужный Лин Сяо предмет — полуметровый металлический стержень, который раньше заедал в ящике, а теперь выпал наружу.
Лин Сяо прыгнул к нему, подхватил стержень и развернулся к светящейся щели.
Чёрный туман наконец понял его настоящую цель и окончательно обезумел. Оглушительный визг разорвал комнату, температура резко упала, стены мгновенно покрылись белым инеем. Весь туман сжался в чёрную стрелу и с убийственной силой ударил Лин Сяо в спину.
Слишком быстро, чтобы уклониться.
Зрачки Мо Юня сузились, мысли исчезли.
В последний миг Лин Сяо вообще не обратил внимания на смертельную атаку сзади. Он видел лишь щель. Добежав до кровати, он всадил металлический стержень внутрь, поддел — и резко дёрнул вверх.
Светящийся голубым дневник вылетел наружу.
Почти одновременно чёрная стрела уже коснулась ткани на спине Лин Сяо.
Гул!
Дневник в воздухе внезапно вспыхнул ярким голубым светом.
Мягкое, но устойчивое голубое сияние разошлось от него во все стороны прозрачным куполом и мгновенно накрыло всю комнату 302.
Едва чёрная стрела коснулась края света, как будто встретила природного врага: раздался пронзительный крик, кончик стрелы с шипением испарился. Всё туманное тело скрутилось, забурлило, будто дым под ураганным ветром, затем его с силой отбросило к противоположной стене. Ударившись, туман быстро побледнел, истончился и окончательно растворился во тьме.
Шлёп.
Дневник упал посреди комнаты. Голубой свет постепенно стал тише и ровнее, превратившись в маленький ночник, разгоняющий густую темноту и холод.
Опасность… миновала?
Лин Сяо всё ещё стоял в позе после броска дневника, тяжело дыша. По виску катился пот, майка насквозь промокла от холодного пота. Только что он совершенно отчётливо почувствовал запах смерти.
Мо Юнь прислонился к стене и медленно сполз на пол. Дышал он тяжело, как мехи, а пальцы всё ещё слегка дрожали от перенапряжения.
Через светящийся дневник они посмотрели друг на друга в синеватом полумраке. На обоих нахлыннули растерянность переживших смерть и слабость после предельного напряжения.
В комнате слышалось только их тяжёлое дыхание.
Но отдохнуть они не успели.
Лежавший на полу дневник вдруг сам собой раскрылся, и страницы зашелестели, будто их листал невидимый ветер.
Пожелтевшие листы шуршали в призрачном голубом свете, открывая строки торопливого, хаотичного почерка, словно человек писал из последних сил.
Мо Юнь сразу сосредоточился. Опираясь о стену, он хотел встать и взять дневник.
В этот момент страницы стали перелистываться быстрее, несколько листов подряд мелькнули — и дневник с хлопком остановился на одной странице.
А затем из раскрытого дневника раздался ясный до ужаса, полный страха девичий плач. Не из окна и не из угла — прямо из книги, эхом по мёртвой комнате.
Оба застыли и резко посмотрели вниз.
В голубом свете вверху страницы тёмно-красной жидкостью, похожей на засохшую кровь, была выведена броская строка. Красные следы словно ещё не высохли и растекались по складкам бумаги:
«ОНО ВОШЛО! ОНО В КОМНАТЕ! ОНО СМОТРИТ НА МЕНЯ!!!»
http://bllate.org/book/23978/2784168
Готово:
