С того самого утра, когда Черный Ослепитель зашел в комнату Се Юйчэня и забрал Мэн Инчэня, между ними развязалась настоящая война за право обладания последним.
Хотя в тот момент Черный Ослепитель еще не питал к Мэн Инчэню глубоких чувств, он лишь считал, что тот — существо, о котором они с Немым заботились несколько дней, и раз Немой к нему привязался, то до его возвращения он, Ослепитель, обязан его оберегать.
Однако мысли Се Юйчэня были совсем иными. Он считал, что раз этого человека дедушка специально нанял для его охраны, то тот должен неотлучно находиться рядом, обеспечивая его безопасность. И хотя в этом не было ни капли романтического интереса, это ничуть не мешало обоим вести ожесточенную борьбу за Мэн Инчэня.
Зрелище было таким, что даже Девятый мастер Се диву давался. Его замкнутый внук, который прежде не желал сближаться с чужаками, теперь, возвращаясь домой, первым делом спрашивал: Где Чэньчэнь? Если найти его не удавалось, он сразу же бежал к Черному Ослепителю, где неизменно обнаруживал того самого мэйн-куна. Се Юйчэнь пускал в ход слезы и уговоры, лишь бы забрать кота себе, и только заполучив его в объятия, начинал улыбаться.
Если же Се Юйчэнь находил Мэн Инчэня первым, то тут же нес его к Ослепителю, чтобы похвастаться. Каждый раз это заканчивалось тем, что Ослепитель разными уловками отбирал кота, а Се Юйчэнь, вызволив его обратно, жаловался на жизнь, пока Мэн Инчэнь его утешал.
Поначалу Девятый мастер Се опасался, что внука будут обижать родственники из боковых ветвей клана. Но, наблюдая за происходящим, он понял, что явно недооценивал Се Юйчэня, считая его наивным простачком.
На самом деле, все было не совсем так, как казалось Девятому мастеру. Черный Ослепитель каждый день ребячливо отбирал Мэн Инчэня не только ради забавы. Он прекрасно понимал: среди боковых ветвей клана Се нет ни одного порядочного человека. Если его, Ослепителя, не станет, единственным, кто сможет защитить Мэн Инчэня, будет маленький Девятый мастер. А если тот даже не поймет, что Мэн Инчэнь в опасности, как он сможет его защитить? Вспоминая дворцовые интриги, которые ему довелось видеть в былые времена, Черный Ослепитель с упоением дрессировал Се Юйчэня.
Вот только Мэн Инчэню от этого было несладко. И в человеческом облике, и в кошачьем он чувствовал, что его либо постоянно таскают туда-сюда, либо кормят до отвала. Жизнь была неплоха, но он не забывал, что его ждет Чжан Цилин, которого нужно спасать.
К счастью, Девятый мастер Се был человеком дела, и документы вскоре были на руках. Оставалось лишь решить, как попрощаться.
— Ослепитель, я тебя спрашиваю, дай же совет! — возмущался Мэн Инчэнь. — Каждый день у тебя есть настроение бороться за меня с Юйчэнем, почему же сегодня ты онемел?
Черный Ослепитель, конечно, имел план, как Мэн Инчэнь может идеально скрыться, но не хотел брать на себя роль злодея.
— Чэньчэнь, как что-то нужно — так сразу Черный Ослепитель, а как нет дел — так Се Юйчэнь. Какое же ты счастье урвал, пользуясь расположением обоих! Твое время превращения нестабильно, толку от тебя в поездке будет мало. Вместо того чтобы впутывать тебя, лучше я отправлюсь один.
Ослепитель схитрил. Он прекрасно знал, что Мэн Инчэнь, беспокоясь о Чжан Цилине, обязательно увяжется следом, но хотел, чтобы тот принял решение сам. К тому же, он уже неплохо обучил маленького Девятого мастера, и тот начал его раздражать — Ослепителю не хотелось больше вступать с ним в интеллектуальные дуэли.
Мэн Инчэнь был готов к спасению Чжан Цилина, не хватало лишь толчка. Услышав, что Ослепитель не берет его с собой, он почувствовал себя обманутым. Неизвестно, то ли он стал слишком изнеженным за эти дни, но от осознания того, что его вычеркнули из плана, у Мэн Инчэня на глазах выступили слезы.
Черный Ослепитель занервничал и был готов дать себе пощечину за сказанные слова. Но Мэн Инчэнь не дал ему шанса — обернулся котом и убежал. Ослепитель хотел броситься в погоню, но кот был слишком быстр, и к тому времени, как мужчина выбежал на улицу, и след его простыл.
Вздохнув, Черный Ослепитель утешил себя мыслью: Так даже лучше, меньше людей в это впутается. Он забыл лишь об одном: карта, которую он держал, была отдана ему Мэн Инчэнем, и для того добраться до места самостоятельно не составило бы труда. А что касается билетов? Кто видел, чтобы котам требовались билеты на транспорт?
Поезд, автобус, пеший ход — Мэн Инчэнь ни разу не пожаловался. Жаль только, что у него было при себе лишь чуть больше тысячи юаней. Для того времени сумма немалая, но Мэн Инчэнь уже привык к хорошему: вместо сухих пайков он покупал себе нормальную готовую еду.
Вечером, когда Се Юйчэнь вернулся с занятий из особняка Хун и принялся звать Чэньчэня, Черный Ослепитель впервые за день показался на глаза.
— Чэньчэнь убежал, я искал его весь день, но не нашел. Юйчэнь, я взял заказ, через пару дней уеду, в это время побеспокою тебя присмотром за домом.
С древних времен борьба с небом, землей и людьми приносила бесконечную радость. Се Юйчэнь и Черный Ослепитель столько дней соперничали, что успели насладиться обществом друг друга. Узнав, что Ослепитель уходит, он почувствовал легкую грусть. Но дедушка давно говорил ему: в их деле, если не умрешь, всегда будет шанс встретиться.
— Ослепитель, двери дома Се всегда открыты для тебя, — сказал Се Юйчэнь. — Оставь мне способ связи. Если я найду Чэньчэня, я дам тебе знать.
Черный Ослепитель, скитавшийся почти сотню лет, впервые почувствовал, что его пытаются удержать. На его губах заиграла привычная циничная усмешка, но в этот раз она стала чуть более искренней. Он подумал, что так тоже неплохо.
Увы, жизнь полна неожиданностей. Прошел пятый день с исчезновения Мэн Инчэня, и оба, Ослепитель и Се Юйчэнь, почувствовали неладное. Домашний кот не мог просто так исчезнуть на пять дней, к тому же Мэн Инчэнь был не обычным котом. Пяти дней ему хватило бы на многое. Осознав, что Мэн Инчэнь исчез по делам, а не из-за обиды, Се Юйчэнь запаниковал.
В то время он был еще мал и, столкнувшись с неразрешимой проблемой, пошел к Девятому мастеру Се. Оказалось, что Черный Ослепитель как раз прощался с ним, заодно давая последние наставления на случай, если не вернется.
— Ослепитель, что ты сделал с Чэньчэнем пять дней назад? — спросил Се Юйчэнь. — Он пропал уже пять дней, почему ты его не ищешь?
Черный Ослепитель все это время думал, что Мэн Инчэнь у Се Юйчэня, и не особо волновался. Но услышав, что тот пропал на пять дней, он ощутил дурное предчувствие. Забыв о разговоре с Девятым мастером, он схватил сумку и как сумасшедший вылетел из дома Се.
Юность не знает печали, не верит в разлуки. Се Юйчэню тогда было всего пять лет, и внезапный уход Мэн Инчэня он воспринял как предательство. А то, как Черный Ослепитель убежал у него на глазах, показало ему, что не все прощания бывают такими, как в пьесах, где провожают до самого горизонта.
Девятый мастер Се знал, что его дни сочтены. Он был благодарен Ослепителю за обучение внука, но урок разлуки никто, кроме него самого, преподать не мог. Взяв Се Юйчэня за руку и глядя в ту сторону, куда ушел Ослепитель, старик решил посеять в душе мальчика семя.
— Юйчэнь, Мэн Инчэнь ушел без предупреждения, Черный Ослепитель помчался следом — оба они сделали это ради одного человека. Точно так же, как твой приемный отец, погибший в подводной гробнице. У них в сердце есть человек, которого они не могут отпустить. Сейчас ты в их сердцах занимаешь место, далекое от того человека, поэтому тебя и оставили.
Когда дедушка упомянул имя Мэн Инчэня, Се Юйчэнь почувствовал себя неловко. Он не рассказывал деду, что Чэньчэнь умеет превращаться в человека, так откуда старик догадался? Видимо, юноша выдал себя выражением лица, и Девятый мастер лишь взглянул на него, сразу раскрыв карты.
— В молодые годы в Чанша я много где бывал, каких только чудес не видел. В этом мире давать коту человеческое имя, да еще и настолько созвучное... пожалуй, это мог сделать только Инь Мэн. Ты встретился с ним благодаря влиянию клана Се, он согласился вернуться из-за денег клана Се. В этот раз он, не задумываясь о жизни, бросился спасать того человека, и Черный Ослепитель последовал за ним. И только ты заперт в стенах дома — не потому, что я не хочу тебя отпустить, а потому, что у тебя не хватает мастерства. Черный Ослепитель может с тобой играть, но его искусство оценки и мастерство известны в кругах. Мэн Инчэнь, хоть и не прославлен, но мог на равных сражаться с Ослепителем. В день, когда он вошел в мой дом, он в одиночку удержал всех. Если бы у тебя была хотя бы половина их способностей, я бы рискнул отпустить тебя следом. Но ты еще слишком мал.
Фразу ты еще слишком мал Се Юйчэнь слышал не раз, но только сейчас она резанула по ушам больнее всего.
http://bllate.org/book/23977/2749148
Готово:
