Для Яо Цзыцина стремление Лэй Лана учиться было, безусловно, радостным событием. Если бы не куча предновогодних хлопот, он бы и старшего брата с радостью приобщил к тренировкам.
Впрочем, второй брат говорил, что у старшего сноровка неплохая — по крайней мере, десяток ударов он выдержать способен. Яо Цзыцин внезапно поймал себя на мысли, не попал ли он в параллельную вселенную: откуда взялось ощущение, что старший брат за секунду превратился в скрытого мастера боевых искусств?
***
Когда Лэй Лан на своей шкуре испытал то, что вчера пришлось пережить Четвертому, он понял: вчерашние страдания Четвертого были не просто игрой на публику — это было по-настоящему больно.
Но, видя, как даже «слабенький» Четвертый держится до последнего, как он, старший брат, мог отступить? Даже если больно, даже если его будут мутузить до полусмерти — отступать нельзя! Иначе какой авторитет останется у него, третьего брата, в глазах остальных?
Закупленное мясо требовало обработки: что-то нужно было засолить для вяления, что-то — несколько раз прокрутить, чтобы сделать аппетитные свиные чипсы. Лэй Ли, хлопоча по хозяйству, прислушивался к воплям братьев во дворе, и от этой суеты у него самого словно прибавлялось сил.
Чтобы у парней было место для тренировок, он натянул на бамбуковые шесты во дворе большой брезент. Теперь нужно было лишь следить, чтобы под тяжестью снега брезент не провисал, и вовремя счищать с него сугробы.
В первый день из-за талой воды на земле тренироваться было неудобно. Сегодня же всё подсохло, и Лэй Сяо развернулся во всю мощь. Результат был предсказуем: братьям досталось еще сильнее.
Вопли Лэй Лана вскоре привлекли внимание Лэй Чжэна, который жил неподалеку. Он прибежал поглазеть и, увидев, как Лэй Лан, судорожно вдыхая воздух, пытается подняться, расхохотался:
— Ну и никчемный же ты! Вечно хвастаешься, что один десятерых уложишь, а тут — такой позор!
Лэй Лан злобно сверкнул глазами:
— Есть порох в пороховницах — иди сам попробуй! Если сможешь уложить второго брата, я отныне буду звать тебя боссом!
— Я что, дурак? Лезть на рожон, зная, что не вывезу — это надо быть совсем безмозглым.
Лэй Сяо не учил их по стандартной методике, так как начальная база была невыносимо скучной. Поэтому по утрам, пока голова была свежей, он показывал им приемы — пусть даже для красоты, но чтобы пустить пыль в глаза обывателям вполне хватит. А после обеда заставлял стоять в стойке мабу, тренируя устойчивость: без твердой опоры всё остальное — лишь пустой звук.
Лэй Лан был парнем ветреным, загорался всем лишь на пять минут. Но в сравнении с потерей авторитета перед младшим братом, его энтузиазм внезапно стал десятикратным. Даже бабушка была удивлена: если уж самый непоседливый третий внук смог выдержать, значит, конкуренция — лучший двигатель прогресса.
Так, сквозь падения и ушибы, Яо Цзыцин, демонстрируя невероятные успехи, от которых у всех отвисали челюсти, и Лэй Лан, покрытый синяками, подошли к концу года. Однако за несколько дней до праздника в деревне внезапно отключили электричество.
В наше время отсутствие света означало полную изоляцию: телевизор не посмотришь, компьютер не включишь, телефон зарядить негде. Зимой темнело рано, уже после пяти вечера наступала непроглядная тьма. А без света — что делать в доме? Ложиться спать сразу после ужина было слишком рано.
Сельчане жаловались старосте, но в городке дела обстояли еще хуже — там не было ни света, ни воды. Если бы не колодцы, жители деревни остались бы без питья, так что, сравнивая с городом, стоило быть благодарными за то, что есть. Раз телевизоры не работали, многие достали старые радиоприемники: вставить батарейки и слушать передачи было хоть каким-то развлечением.
У Яо Цзыцина был солнечный аккумулятор, так что его зарядка обеспечивала телефонами всю семью, а также планшет. К счастью, хотя электричество пропало, интернет-связь почти не пострадала. И тут началось: новости повергли всех в шок.
Железнодорожное сообщение остановилось, миллионы людей застряли на вокзалах, начались давки, уже сообщалось о сорока погибших и тысячах раненых. Из-за обледенения дорог скоростные трассы были перекрыты, десятки тысяч машин оказались в ловушке. Цены на товары взлетели, что вызвало протесты горожан у торговых центров. Даже фондовый рынок рухнул из-за снежного бедствия, хотя Яо Цзыцин знал, что в тот год некоторые страховые акции стали темными лошадками и пошли против рынка вверх.
Еще до каникул он продал несколько краткосрочных активов и вложился в те самые акции, которые в его прошлой жизни взлетели до небес. Рост должен был продлиться еще полмесяца, но Яо Цзыцин не был жадным: максимум через десять дней он собирался всё продать. За этот месяц он планировал заработать около десяти миллионов. Пусть это и называлось наживой на народном горе, но такую возможность он упускать не собирался.
Впрочем, ни в прошлой, ни в этой жизни снежная буря не доставила ему особых неудобств. Если не считать новостей о стихии, всё шло своим чередом. Пока его собственные интересы не затрагивались, Яо Цзыцин не испытывал особого сострадания к пострадавшим.
Возможно, это звучало бессердечно. Видя по телевизору военных, работающих на передовой, он искренне восхищался ими, чувствовал глубокое уважение. Но новости проходили фоном, он не следил за развитием событий, лишь мимолетно проникался моментом.
Развлечений в деревне и так было немного, а с отключением света стало совсем тоскливо. Летом еще можно было посидеть во дворе, поболтать, а зимой все прятались по домам.
Раньше он тренировал духовную силу перед сном, но с тех пор, как начал заниматься у второго брата, валился с ног и засыпал мгновенно. Поэтому Яо Цзыцин перенес тренировки на утро. Он обнаружил, что духовную силу можно не только развивать, исследуя пространство, но и проецировать наружу.
Например, находясь в комнате, он мог сосредоточиться на определенном направлении и, даже закрыв глаза, видеть всё, что там происходит, и даже слышать разговоры на расстоянии. Сейчас его предел составлял около десяти метров. Это открытие убедило его, что духовная сила — поистине удивительная вещь.
Он спрашивал об этом второго брата. Тот ответил, что в армии есть специальные отделы, где особыми методами тренируют волю, но доступ туда строго ограничен, и на его уровне об этом не могло быть и речи. Яо Цзыцин поделился своим методом, но для второго брата он оказался бесполезен — казалось, это работало только для него.
Лэй Сяо, видя его разочарование, лишь пожал плечами:
— Твои способности связаны с пространством. Я не хочу, чтобы ты слишком на него полагался. Человек твердо стоит на ногах, только когда опирается на собственные силы. Но во всем нужна мера, не торопись.
Яо Цзыцин кивнул:
— Не волнуйся, второй брат, я знаю меру. Но я обязательно найду способ развить духовную силу и у тебя. Я верю, что она есть у каждого, просто нет подходящей методики.
Лэй Сяо одобрительно кивнул: когда есть цель, появляется и рвение. Нужно уметь поддерживать этот огонек.
Когда Лэй Чжэн и остальные ездили в город за покупками, они набрали еды, но совсем забыли про свечи. В деревнях у каждой семьи был небольшой запас, но только на крайний случай. Из-за затянувшегося блэкаута запасы иссякли, в сельских лавках свечей не осталось, а в городе их и подавно было не найти.
Дом Лэй Сяо был старым, проводка часто барахлила, поэтому, чтобы не бегать лишний раз, Лэй Лан заказал в интернете целый ящик свечей. Теперь он ходил гордый, без конца повторяя, какой он предусмотрительный и умный.
Лэй Чжэн без тени смущения утащил сразу несколько штук, еще и ворчал, что Лэй Лан накупил каких-то уродливых фигурных свечей, вместо того чтобы взять обычные белые — дешево и практично.
— Перебирай, перебирай! Есть сила критиковать — не бери тогда. Чего ты так мучаешься с выбором? Фу, ну и характер!
— Я тебя учу повышать эстетический вкус, почему ты не ценишь моих стараний?
— Да пошел ты!
Лэй Чжэн завернул свечи в одежду и ушел. Сейчас в деревне не было недостатка в еде, но свечи стали дефицитом. Если бы люди узнали, что у них их целый ящик, то точно нагрянули бы толпой, так что светить ими было нельзя.
Без электричества в деревне жилось сносно: поел — ложись спать. Если холодно — положи в постель грелку. Сельские печи топились всю ночь, дрова стоили копейки, а у каждой семьи в сарае был целый склад.
Были еще печки-буржуйки: если не закрывать двери и проветривать, в комнате становилось тепло, а само пламя давало свет. Кто-то придумал ставить три-четыре такие печки в главной комнате, и света хватало даже для игры в карты.
Так и повелось: те, кто собирался играть, приносили свои печки, после ужина все сбивались в одну комнату: кто играл, кто смотрел, кто просто приходил поглазеть. Взрослые грызли семечки и болтали, дети играли в игры, непонятные взрослым. Это отключение света, как ни странно, очень сплотило соседей.
В канун Нового года в деревне дали свет на три часа — с шести до девяти вечера, чтобы люди могли встретить праздник в тепле и уюте.
Когда за окном бушевала метель, а холодный ветер выл в трубах, многие не могли вернуться домой к семьям из-за снежного заноса. Яо Цзыцин чувствовал, что возможность быть рядом с близкими в этот момент — величайшее счастье.
Глядя на детей, которые, не боясь холода, бегали с бенгальскими огнями, он видел, как их маленькие искры отражаются в мягком свете, пробивающемся из окон. Звонкий смех детей делал этот вечер по-настоящему беззаботным.
Яо Цзыцин прислонился к дверному косяку. Позади, после праздничного ужина, уже развернули карточные столы, слышались шум и смех. Глядя на детей, он невольно задумался, как долго они смогут сохранять такое беззаботное детство.
Лэй Сяо подошел к нему, и их тени на пороге слились в одно пятно. Яо Цзыцин протянул руку и показал «рожки» над головой второго брата — на тени у того внезапно выросли длинные уши.
Увидев на стене эту милую тень, Яо Цзыцин не сдержал смешка:
— Второй брат, в следующий раз надень кроличьи уши. Это точно смягчит твой вечно ледяной вид. Такой вот контраст!
Лэй Сяо повернул голову и молча посмотрел на него. В его глубоких темных глазах что-то всколыхнулось, и Яо Цзыцину показалось, что если он посмотрит еще секунду, то утонет в этом водовороте.
В воздухе словно возникла незримая рука, перехватывающая дыхание, и даже холодный ветер не мог разогнать нарастающий жар.
Вдруг позади кто-то громко крикнул, что игра окончена, и эта хрупкая магия вмиг рассыпалась. Яо Цзыцин пришел в себя.
Сердце бешено колотилось: еще миг — и он не сдержался бы и поцеловал его. И правда, нельзя смотреть на снег и луну с кем-то рядом — в такой обстановке так и тянет поговорить о жизни!
Когда Яо Цзыцин, вздрогнув от крика, обернулся, в глазах Лэй Сяо на мгновение мелькнула тень разочарования.
***
Дни без электричества тянулись до четвертого дня Нового года. Вечером внезапно дали свет, и по всей деревне разнеслись радостные крики. Жизнь при свете печек была веселой, но жить в ярко освещенном доме хотелось больше.
Метель постепенно утихла, хотя снег продолжал идти, но, по крайней мере, природа дала людям передышку. Каким бы огромным ни был ущерб для страны от снежной бури, на повседневную жизнь горожан это уже не влияло.
Когда снег начал таять и транспортное сообщение восстановилось, всё вернулось на круги своя: работа, быт, бесконечные заботы.
У Лэй Сяо отпуск был короче, чем у Яо Цзыцина, и через несколько дней после праздника он вернулся в часть. Яо Цзыцин привык спать один в общежитии, но дома, когда на кровати рядом никого не было, он ворочался до глубокой ночи и никак не мог уснуть.
Строительная бригада должна была вернуться после праздника Фонарей. Март еще не наступил, снег не сошел, сажать рассаду было рано. Но даже в это время старший брат не сидел без дела. Он постоянно пропадал, сравнивая цены на материалы, верный своей привычке к экономии.
Впрочем, хорошо, что старший был занят — не спрашивал, куда пропадает Яо Цзыцин. Если он возвращался к обеду, старший думал, что он весь день сидел дома. Погода налаживалась, и бабушка вернулась к своему ремеслу — шитью обуви вручную.
Сюсю, жена дяди Гао Мина, открыла в интернете магазинчик, где продавала вышивку и другие поделки. Увидев, как искусно бабушка шьет обувь, она выставила её на продажу. Результат превзошел ожидания: спрос был огромным, появилось много постоянных покупателей. Бабушка обрела вторую молодость, с головой окунувшись в интернет-бизнес и внося свой вклад в семейный бюджет.
Домашние поддерживали бабушкино увлечение. Человеку важно чувствовать себя нужным, чтобы обрести смысл жизни.
Яо Цзыцин заметил, что чем первозданнее природа, тем чаще появляются нити тумана. Раньше из-за погоды его не пускали на утренние пробежки, и он упустил немало возможностей. Теперь, когда потеплело, никто не препятствовал его тренировкам.
Рано утром, практикуя приемы, которым научил второй брат, он выпускал духовную силу, наблюдая за нитями тумана. Он заметил, что такой подход не только ускоряет прогресс духовной силы, но и делает его движения более быстрыми и легкими.
Если бы не бабушка, заметившая, что прошлогодний свитер стал ему коротким, он бы и не понял, что в свои двадцать лет продолжает расти.
Лэй Лан крутился вокруг него, изумленно разглядывая:
— Неужели ты, когда был худым как щепка, на самом деле вытягивался?
Яо Цзыцин выпрямился и прикинул рост рукой:
— Я же говорил, что у нас хорошая генетика, низкорослых не будет. Видишь, как в воду глядел!
Видя довольную мину третьего брата, Яо Цзыцин усмехнулся:
— Метр семьдесят восемь — это низкий рост? Сколько же мужчин тогда должны рыдать от горя?
— Какой там метр семьдесят восемь, ты в обуви мерил! Максимум метр семьдесят пять!
Яо Цзыцин не стал спорить. Он вернулся в комнату и перебрал одежду: многое стало мало, пора было освобождать шкаф.
Второй брат не заметил, что он вырос — значит, это произошло за время праздников, когда они были одеты в кучу слоев и мало двигались. Или же это случилось, когда он начал заниматься боевыми искусствами — возможно, снова сработал эффект пространства.
Яо Цзыцин покрутил кольцо на пальце. Он всё меньше понимал, как это работает. Если нельзя хранить живое — значит, пространство мертвое. Но оно словно «апгрейдит» его, и каждое его действие по самосовершенствованию лишь ускоряет этот процесс. Такое мертвому предмету не под силу.
Впрочем, думать об этом сейчас бесполезно. Раз уж он не может избавиться от пространства, нужно лишь постоянно становиться сильнее, чтобы в случае чего иметь хоть какой-то шанс на сопротивление.
Хотя… посмотрев на кольцо, он понял: если случится что-то действительно серьезное, вряд ли на всей планете найдется кто-то, способный противостоять этой силе.
Ранним утром Яо Цзыцин бодрым шагом вышел из леса. Он чувствовал, что пространство подошло к критической точке. Как в прошлый раз, когда на кольце проступил красный узор, он не мог объяснить почему, но был уверен: скоро всё изменится. Ему не терпелось узнать, что будет дальше.
Погруженный в мысли, он вдруг почувствовал чужое присутствие за спиной. Яо Цзыцин вздрогнул. Шесть-семь утра, еще не рассвело, полевых работ нет — с тех пор как он начал тренироваться, он ни разу не встречал здесь сельчан. Он сжал кулаки и резко обернулся, готовый в любой момент применить силу — с тех пор как начал заниматься, он еще ни разу не дрался с кем-то по-настоящему.
Но вместо злоумышленника он увидел Фан Цзиньлэя, который, запыхавшись, тащил огромный туристический рюкзак. Тот тоже вздрогнул, увидев Яо Цзыцина, но тут же расплылся в глуповатой улыбке:
— Четвертый, утро… доброе.
Улыбка была искренней, но длинный шрам от лба до уха, извивающийся на пол-лица, как червь, в спокойном состоянии пугал, а при улыбке, когда кожа морщилась, становился просто жутким. Даже при самой безобидной улыбке хотелось держаться от него подальше.
Яо Цзыцин выдохнул, чувствуя странное разочарование: он ведь так хотел проверить свои навыки в деле. Но, увидев Фан Цзиньлэя, он не испугался, а лишь удивленно спросил:
— Почему ты не позвал меня? Шел следом и не боялся, что напугаешь?
Фан Цзиньлэй почесал затылок и глупо улыбнулся:
— Про… прости.
Яо Цзыцин не обратил внимания на заикание:
— Почему ты вернулся только сейчас? На праздники тебя не было. И как ты добрался в такую рань?
— Ехал… с другом… на машине. — Он продолжал глупо улыбаться.
Если бы не шрам, Фан Цзиньлэй был бы одним из самых красивых парней в деревне. Высокий, мощный, летом даже майка не могла скрыть его мышцы — не слишком перекачанный, но очень крепкий.
Мать Фан Цзиньлэя была дочерью двоюродного деда. Лэй Юйся работала в городе, присылала деньги, была красивой, послушной и почтительной — дед души в ней не чаял. Но однажды она вернулась с большим животом и наотрез отказалась называть отца ребенка. Гордость деда превратилась в позор, он был готов убить её.
Лэй Юйся выгнали из дома. Староста, не выдержав, позволил ей жить в сарае у пруда. Все думали, что дед отойдет, когда гнев утихнет, но когда родился внук, он даже не взглянул на него и поклялся, что если увидит ребенка, то убьет его на месте.
http://bllate.org/book/23972/2748576
Готово:
