После разговора с Цзы Лин я узнала, что та карта сокровищ — лишь первая часть. Чтобы найти спрятанное, нужно следовать подсказкам и отыскать несколько предметов. Сначала — древнее кольцо, которое послужит ключом к следующей находке.
Е Молань в отчаянии рвала на себе волосы. Ну чем думали древние люди? Зачем понадобилось прятать эту бессмертную траву так сложно? Проклятое любопытство!
Пока она ходила кругами вокруг большого дерева, погруженная в свои невеселые мысли, ее внезапно окружили пять двоюродных сестер. Среди них была Личжу — третья дочь старшей сестры дедушки и бабушки Е Молань. По семейной иерархии она приходилась ей четвёртой тётей, хотя фактически была старшей кузиной. Эта четвёртая тётя постоянно жила с дедушкой и бабушкой, исполняя роль домоправительницы, и именно она настояла на том, чтобы поселить Е Молань в дом с привидениями. По логике, Личжу была ей близкой родственницей, но с самого детства она обожала отбирать у Е Молань вещи. Если Личжу что-то приглянулось, она забирала это без зазрения совести, вплоть до нижнего белья. В этом месте Личжу была полновластной хозяйкой. Остальных сестер Е Молань не знала — они не носили фамилию Е, и разобраться в их родственных связях было невозможно.
В этот раз Личжу положила глаз на маленькую черепашку из нефрита, висевшую на шее у Е Молань. Та ни за что не хотела её отдавать. Началась отчаянная борьба: пятеро девиц повалили её на землю, скрутили руки и ноги. Е Молань изо всех сил пыталась удержать талисман, даже кусала руки нападавших, но Личжу, схватив её за волосы и ударив по лицу, всё-таки сорвала украшение.
Е Молань горько заплакала. Впервые она испытала такую ненависть к собственной слабости. Эти люди оказались страшнее любых привидений. Бессильно наблюдая, как Личжу вешает черепашку себе на шею, Е Молань от обиды и боли сплюнула кровь. Она смотрела на кузину с нескрываемой яростью. Почему? Неужели только из-за страха расстроить родителей она должна была терпеть эти издевательства всю жизнь? Раньше она не ценила вещи, но черепашку она не отдаст. Е Молань начала собирать внутреннюю энергию, подстегиваемая гневом.
Внезапно появился одиннадцатый двоюродный брат. Он схватил Личжу за руку и отрезал:
— Верни черепашку Е Молань!
Личжу взвизгнула:
— Это наше дело, не лезь, одиннадцатый кузен! Отпусти!
Брат прищурился, глядя на неё с угрозой:
— Это дом семьи Е! Здесь не место чужакам, чтобы вести себя так нагло. Я повторяю: верни украшение!
Личжу испугалась, но по привычке огрызнулась:
— Это мой дом! Что хочу, то и беру!
Брат не стал больше тратить слов. Он отобрал черепашку прямо с шеи Личжу.
Е Молань всё ещё лежала на земле, покрытая пылью и грязью, с синяками и царапинами на коже. Её лицо распухло, волосы спутались. Забрав свою черепашку, она обхватила голову руками и спрятала лицо. Ей не хотелось видеть солнечного света. Если бы не брат, она была готова на убийство.
Одиннадцатый кузен помог ей подняться и отвел к садовому крану, чтобы смыть грязь.
— Кости или внутренние органы не повреждены? Ничего не болит? Может, всё-таки к врачу? — спросил он.
Е Молань покачала головой:
— Нет, я в порядке. Спасибо, что помогли вернуть черепашку.
— Похоже, она для тебя очень важна, — заметил брат.
— Да, это моя самая любимая вещь.
— Я вот чего не пойму: ты ведь такая умная, почему позволяешь себя обижать?
— Глупый человек ни о чем не думает, не заботится о том, что для него важно, и живет как хочет — по-наглому. А тот, кто много думает, всегда осторожен, и это делает его уязвимым, — ответила Е Молань.
Брат рассмеялся:
— Вот оно как!
— Кузен, вы вернулись, чтобы обсудить что-то с дедушкой и бабушкой? — спросила она.
— Ты действительно умна, Молань.
— Я очень благодарна за помощь. Расскажете, в чем дело? Может, я смогу помочь.
Брат вздохнул:
— Есть один проект с хорошими перспективами, но совет директоров семьи Е его не одобряет. Приходится искать поддержку у каждого по отдельности.
Семья Е была огромной. Старший дедушка был сыном наложницы, поэтому долго не имел веса, но его потомки оказались талантливыми и теперь верховодили. Родной дедушка Е Молань был старшим сыном законной жены, но его дети и внуки оказались бездарными, и эта ветвь пришла в упадок. Третий дедушка был родным братом второго, но его богатства давно перетекли в другие руки. Четвертый занимался наукой, пятый — бизнесом за границей. Сын пятого дедушки, отец одиннадцатого кузена, был нынешним главой семьи, так как обладал наибольшим капиталом. Остальные дедушки тоже занимали свои ниши: военные, политики, ученые. А десятый дедушка был настолько загадочен, что все его боялись.
Е Молань усмехнулась:
— Убедить дедушку просто: он любит птиц, подарите ему одну. А бабушка... она любит казаться важной и говорить пустые слова. Не слушайте её, она всё равно ничего не решает. Она до безумия любит своих дочерей, у которых мужья — сплошные неудачники. Она хочет обеспечить их деньгами, потому что сыновей не жалует. Она считает себя хитрой, но на самом деле глупа и видит только сиюминутную выгоду. Просто устройте её зятьев на какие-нибудь престижные, но пустые должности, где они не смогут навредить.
Брат был поражен:
— Неужели всё так просто? Я-то думал, нужно объяснять риски и прибыли...
— Они не бизнесмены, — отрезала Е Молань. — Чтобы договориться, нужно понять, чего они хотят на самом деле.
— Ты права! Пойдем со мной к бабушке, — предложил кузен.
— Лучше не надо, — отказалась она. — Личжу наверняка уже нажаловалась.
— Я настаиваю, — сказал брат. — Ты же сама говорила: сильный человек должен идти к цели. К тому же, если я уйду, кто защитит твою черепашку?
Бабушка сидела у пруда, попивая чай в окружении Личжу и других племянниц. Увидев Е Молань, она сразу помрачнела:
— Как тебе не стыдно, Молань? Обидела младшую сестру из-за какой-то игрушки!
Четвертая тётя подхватила:
— И правда, никакой ты не старший ребенок! Ни капли благородства, одна никчемность! Отдай черепашку Личжу, не зли бабушку!
Е Молань твердо ответила:
— Это моя любимая вещь, я её не отдам.
Одиннадцатый кузен вмешался:
— Неужели в семье Е принято отбирать у людей то, что им дорого? А что касается вас, четвёртая тётя, я слышал, у вашего мужа долги по азартным играм? Я могу устроить его на работу в свою новую компанию, если вы оставите Молань в покое.
Бабушка тут же сменила тон:
— Раз уж внук предлагает... устрой его на легкую и прибыльную должность.
Кузен улыбнулся:
— Будет сделано. Но мне нужна ваша поддержка на совете директоров.
Когда они ушли, Е Молань чувствовала себя опустошенной. Вся её жизнь была подчинена прихотям этих людей, которые считали её никчемной только потому, что она не могла бесконечно спонсировать их жадность.
За обедом дедушка, довольный подаренной птицей, согласился поддержать проект кузена. Тот воспользовался моментом:
— Дедушка, я хочу забрать Е Молань с собой в Европу. Она станет моей помощницей, я научу её бизнесу.
Бабушка попыталась возразить, упомянув какой-то брак, но кузен холодно ответил:
— Я беру только членов семьи Е. Кто еще в этой ветви носит эту фамилию, кроме Молань?
Дедушка внезапно прозрел:
— И правда! Моя единственная внучка! Никаких свадеб с идиотами!
Бабушка попыталась оправдаться, но её уже никто не слушал. Личжу, которая не была настоящей Е, осталась ни с чем.
Единственным утешением для Е Молань было то, что её черепашка осталась при ней. Остальное её больше не касалось.
http://bllate.org/book/23971/2746815
Готово:
