И впрямь Белый Лотос.
Когда Тан Цзинь и Ло Юйцин поднялись на второй этаж, перед их глазами предстала именно такая картина: статный молодой человек прижимал к себе другого юношу, источающего благородство. Их вид, не обращающий внимания на окружающих, заставил обоих испытать противоречивые чувства. Ло Юйцин с завистью смотрел на этих двоих, которые явно выглядели баловнями судьбы. Порой этот мир бывал донельзя несправедлив: он сам пошел на отцеубийство и узурпацию власти ценой неимоверных усилий, чтобы заполучить богатство и всеобщее поклонение, тогда как некоторым достаточно было лишь развлекаться целыми днями, чтобы легко получить то, на что ему пришлось потратить столько сил.
Бедра Ло Цзиньняня тут же вспыхнули алым до самых кончиков ушей. Он уже было приподнял голову, собираясь что-то сказать, но, встретившись взглядом с полными беспокойства глазами Бай Юйфэна, осекся. На сердце у него слегка потеплело, и он мягче ответил:
— Ничего страшного. Давай лучше поедим, ты же только что говорил, что проголодался?
Изначально Ло Цзиньняню хотелось немедленно уйти отсюда, но стоило ему вспомнить, что Бай Юйфэн, судя по всему, за весь день так ничего и не поел, как он подавил в себе порыв со всех ног бежать домой переодеваться.
Все эмоции Ло Цзиньняня отражались в глазах Бай Юйфэна. На душе у него потеплело, и в памяти почему-то всплыл его собственный младший брат из императорской семьи. Много лет назад тот точно так же выказывал ему свою неуклюжую заботу. Вспомнив этого угловатого, но искреннего донельзя младшего брата — единственного, кто безоговорочно верил в него без каких-либо скрытых мотивов, — Бай Юйфэн невольно предался сложным раздумьям.
— Цзинь Нянь, не переживай, давай сначала вернемся, а я попозже поем в поместье, — вернувшись к действительности, легко и непринужденно усмехнулся Бай Юйфэн.
Он и не подозревал, что от этих слов Ло Цзиньняню, еще мгновение назад так спешившему домой переодеться, вдруг расхотелось куда-либо торопиться. Хотя они были знакомы совсем недолго, парень чувствовал, что общаться с этим человеком на редкость легко. И такое ощущение, пожалуй, было весьма неплохим…
— Ешь давай, не стоит прибавлять работы поварам княжеского поместья.
С этими словами он достал из запазухи белый шелковый платок и с равнодушным выражением лица вытер мокраю полу одежды. Бай Юйфэну пришлось ускориться, однако он оставался князем: хотя темп еды и возрос, его врожденное величие не уменьшилось ни на йоту. Ло Цзиньнянь тоже оттер одежду и, почувствовав, что стало гораздо комфортнее, вновь взялся за палочки для еды. Столкнувшись с изысканными кушаньями, он даже немного повеселел.
Какая ирония: отдельная беседка, которую забронировали Тан Цзинь и Ло Юйцин, находилась аккурат напротив столика Ло Цзиньняня и его спутника. Едва те успели сделать заказ, как услышали, как Бай Юйфэн произнес имя Цзинь Нянь. От этого слова оба вздрогнули, после чего синхронно, словно по команде, повернулись в сторону Ло Цзиньняня.
Ло Цзиньнянь как раз отправил в рот пару кусочков тофу в винном маринаде и, полностью погрузившись в непередаваемый вкус, вдруг ощутил на себе два чужих взгляда. Подняв голову, он столкнулся глазами с обоими. Неизвестно почему, но все трое замерли в тишине, словно зачарованные, и продолжали в упор смотреть друг на друга. Лишь когда Бай Юйфэн заметил неладное и окликнул его по имени, Ло Цзиньнянь немного пришел в себя. Он отвел взгляд обратно к еде и Бай Юйфэну, а лицо его помрачнело.
За те считанные секунды, что они смотрели друг на друга, Ло Цзиньнянь мысленно заново пережил весь процесс их предательства. Леденящая душу, жуткая боль от чужеродного предмета, пронзившего его сердце, в этот миг казалась до ужаса отчетливой. Не выдержав, Ло Цзиньнянь приложил руку к груди, чтобы унять внезапно накатившее удушье.
Впрочем, лицо Ло Юйцина в этот момент выглядело ничуть не лучше. Тот думал, что окончательно свихнулся: почему в глазах этого юнца ему мерещилось отражение прежнего Ло Цзиньняня? Особенно из-за этого взгляда, от которого на душе почему-то становилось необычайно спокойно. Одного этого сходства с Ло Цзиньнянем из прошлой жизни было достаточно, чтобы Ло Юйцин не испытывал к нынешнему Ло Цзиньняню ни малейшей симпатии. Реакция Тан Цзиня на первый взгляд казалась гораздо более сдержанной: за исключением сложного выражения в глазах, по которому невозможно было угадать его мысли, во всем остальном он выглядел точно так же, как и в момент, когда они только сели за стол.
— Что такое? У тебя такое лицо, будто случилось что-то страшное, — озадаченно спросил Бай Юйфэн. Только что ведь все было хорошо, с чего бы ему так резко перемениться в лице?
Ло Цзиньнянь лишь покачал головой — очевидно, ему не хотелось вдаваться в подробности, — но выглядел он уже намного лучше. Они молча продолжали трапезу.
Внезапно с первого этажа донесся шум и галдеж. Какой-то свирепый на вид мужчина вимером ворвался на второй этаж и, едва заприметив Ло Юйцина с компаньоном, разразился яростной бранью:
— Ах вы, парочка мерзавцев! С виду такие благородные, а сердца у вас чернее ночи! Мой отец всего-навсего взял излишки зерна, чтобы раздать пострадавшим от бедствия, а вы бессердечно лишили его жизни! В чем виновен мой отец?! Где же справедливость?!
Эта тирада заставила остальных посетителей второго этажа и даже людей внизу прервать трапезу и приняться тыкать в сторону Ло Юйцина и Тан Цзиня пальцами.
— Не ожидал, что эти двое окажутся такими жестокими…
— Репутация семьи Ло катится по наклонной с каждым днем. В те времена, когда делами заправлял старший сын семьи Ло, все было куда лучше…
— Точно-точно! Пусть раньше доходы были не такими масштабными, зато по крайней мере они зарабатывали честным путем…
Толпа гудела и шумела, в то время как лица Ло Юйцина и Тан Цзиня почернели до предела. Ло Юйцин грохнул ладонью по столу и сурово потребовал ответа:
— С какой стати ты обвиняешь нас в убийстве твоего отца? Твой отец сам занимался казнокрадством и присвоил огромную сумму денег! Мы пощадили его, помня о том, сколько лет он отдал семье Ло, и даже выплатили ему пособие по старости. Не распускай тут язык, дикий ты мужлан!
Речь звучала вполне убедительно, и люди, только что порицавшие семью Ло, на мгновение замялись в нерешительности. Однако рассерженный до багровости на лице амбал взмахнул огромным топаром, занесенным над головой, и бросился прямиком на Ло Юйцина, продолжая проклинать его на ходу:
— Брехня! Мой род верой и правдой служил господам из поколения в поколение, и мы никогда не совершали ничего против воли хозяев! Накануне смерти отец говорил, что хочет вразумить тебя и вернуть на праведный путь, а на следующий день его нашли мертвым в собственной комнате, и в руке он сжимал полу твоего халата! До чего же ты бессердечен!
Выслушав это, толпа ахнула: все сошлись во мнении, что этот Ло Юйцин, при всей своей молодости, обладал поистине змеиным сердцем.
В тот самый момент, когда топор уже занесся над головой Ло Юйцина, Тан Цзинь молниеносно швырнул нефритовую бусину, которая сбила оружие с траектории. Под воздействием внутренней энергии бугая резко отбросило в сторону столика Ло Цзиньняня и Бай Юйфэна. Оба синхронно, словно рефлекторно, отпрыгнули вверх и, сделав сальто в воздухе, изящно приземлились за пределами опасной зоны.
Услышав слова амбала, Ло Цзиньнянь почувствовал, как в его груди разгорается ярость. К слову, этого здоровяка он смутно припоминал: если память его не подводила, тот должен был оказаться старшим сыном Чжан Наня, второго управляющего семьи Ло. Род Чжан веками клялся в верности главным хозяевам, а при Чжа Нане они и вовсе всей душой трудились на благо семьи Ло. В те времена, когда Ло Цзиньнянь стоял во главе клана, Чжан Нань оказал ему немало услуг. И теперь, услышав, что этого почтенного старца сгубил Ло Юйцин, Ло Цзиньнянь окончательно выжг-ла дотла последнюю искру родственных чувств, что еще теплилась к нему в сердце.
Если до разоблачения их тайной связи Ло Цзиньнянь ни за что не поверил бы, что его собственный младший брат способен дойти до такого безумия, то после того, как он сам погиб от рук Ло Юйцина, он отчетливо понял: этот его братец — человек, готовый пожертвовать абсолютно всем ради собственной выгоды и благополучия. Так что в вопросе смерти Чжан Наня у Ло Цзиньняня уже не оставалось никаких сомнений.
— Чушь! Чжан Нань погиб потому, что его настигли враги за прошлые грехи моего старшего брата! Какое отношение это имеет ко мне? Я понимаю твое желание отомстить за отца, но нельзя же бросаться ложными обвинениями! — Лицо Ло Цзиньняня посинело от гнева, а дыхание сбилось.
Сидевший рядом Бай Юйфэн нахмурился, бросил взгляд на сжавшего кулаки и пылающего яростью Ло Цзиньняня, и его глаза слегка сузились. Заметив, что тот уже готов сорваться с места, он проворно ухватил его за руку и, тихонько покачав головой, произнес:
— Этот громила — всего лишь пешка. Если подумать, все его действия направлены лишь на то, чтобы очернить репутацию семьи Ло. Раз уж он пришел мстить, то должен был нападать непосредственно на самого Ло Юйцина и Тан Цзиня. Следовательно, если я не ошибаюсь, истинный кукловод должен появиться с минуты на минуту, чтобы разыграть вторую акт пьесы. Нам достаточно просто понаблюдать за представлением.
С этими словами он указал на крышу. Ло Цзиньнянь бросил мимолетный взгляд наверх, затем некоторое время всматривался в лицо Бай Юйфэна, и бушевавший в нем гнев понемногу утих: он понял, что этот человек призывает его не горячиться и сперва во всем разобраться. Хотелось поблагодарить его, но вышло неловко, поэтому, отвернув лицо и подумав, что скажет спасибо в другой раз, он первым выпрыгнул в окно и взмыл на крышу.
Глядя на угловатую спину Ло Цзиньняня, Бай Юйфэн довольно улыбнулся. Одним прыжком он преодолел расстояние, и они рядом уселись на черепичной крыше, ожидая продолжения спектакля.
Тем временем тайные стражники уже давно освободили занятые ранее козырные места для своего князя и его супруга. Беднягам-телохранителям пришлось ютиться на крыше борделя через дорогу, слушая, как услаждают слух сладкоречивые проститутки, угощающие клиентов вином, и внимая пошлым шуточкам посетителей. Тайные стражники вмиг ощутили всю глубину греховности своего бытия: то ли они согрешили в прошлых жизнях, то ли прямо сейчас совершали тяжкий проступок? Невинные стражники дружно покраснели до корней волос — зрелище выдалось на редкость уморительное.
Что же до Ресторана Юйцюн, то после устроенного бугаем скандала зеваки, не желавшие ввязываться в чужие проблемы, поспешно расплатились и разошлись. Остались лишь те, кто жаждал зрелищ или был полностью поглощен собственными делами, не обращая внимания на суету вокруг. В этот момент одна тщедушная фигурка первой привлекла блуждающий взгляд Ло Цзиньняня.
— Ась?.. — немного поразмыслив, Ло Цзиньнянь наконец вспомнил, кто это, и невольно издал изумленный возглас.
— В чем дело? — Бай Юйфэн, внимательно следивший за входом в ресторан в ожидании появления главного зачинщика, от неожиданности вздрогнул и недоуменно уставился на него.
Ло Цзиньнянь потер подбородок и, нахмурившись, забормотал сам с собой:
— С чего это вдруг ученик Тетушки Лянь заявился сюда?
Бай Юйфэн рядом с ним потерял дар речи, не имея ни малейшего понятия, кто такая эта Тетушка Лянь, о которой толковал Ло Цзиньнянь. Однако, проследив за его взглядом, он тоже опешил:
— О? С чего это божественный лекарь Сыту Синчэнь пожаловал в Имперская столица?
Ло Цзиньнянь нахмурился еще сильнее. Протрезвев от этой мысли, он сообразил: раз уж здесь объявился еще и Сыту Синчэнь, то происходящее в таверне явно не было простой случайностью. Если взглянуть на ситуацию глубже, возможно, всё это было спланировано заранее?
— Сейчас гадать бесполезно, лучше просто последим за развитием событий, — кивнул Ло Цзиньнянь, и они оба замерли на крыше, наблюдая за происходящим внизу.
А тем временем разъяренный до предела бугай, окончательно потерявший рассудок от лицемерных отговорок Ло Юйцина, с кровью налитыми глазами бросился на них. Тан Цзинь нахмурился: одной рукой притянув к себе Ло Юйцина, а другой взмахнув мечом, он попытался отразить атаку амбала. Но едва приняв удар на клинок, он с изумлением обнаружил разительное отличие: если раньше ему достаточно было отбросить топор с помощью нефритовой бусины, то теперь от прямого столкновения его самого откинуло назад на несколько шагов, заставив обоих наблюдателей на крыше удивленно замереть…
http://bllate.org/book/23970/2746759
Готово:
