Шмяк! — Двое повес кубарем свалились прямо в корзину с гнилыми овощами у обочины. Зрелище было донельзя жалким, и все вокруг невольно поморщились от одной мысли, как же, должно быть, больно тем двоим ушибло кости и плоть...
— Ой-ой-ой! — Где же этим гулякам доводилось терпеть подобное? От такого падения их хрупкие косточки едва не переломились пополам. Один из них, отделавшийся не так сильно, с трудом выкарабкался из корзины, схватился за поясницу и взвыл от боли: — Ой-ой-ой, этакая чернь, жить надоело? Да как ты смел пинать коня моего господина!
Повеса продолжал возмущенно орать, но Ло Цзиньнянь не обращал на него ни малейшего внимания. В этот момент Ло Цзиньнянь во все глаза, с абсолютным неверием, смотрел на руку, неизвестно когда обвившую его за талию... Сердце в груди почему-то забилось чуть быстрее обычного...
Ло Цзиньнянь: «...»
Темно-синяя тень: «...»
Оба неподвижно застыли, глядя друг на друга и хлопая ресницами...
Бай Юйфэн, то есть юноша в одеждах цвета синего утреннего неба, смотрел на него с полным изумления выражением. Бай Юйфэн, который извечно терпеть не мог чужих прикосновений и сам никогда ни к кому не прикасался, сейчас вовсе не спешил выпускать из объятий замершего Ло Цзиньняня.
Скрытые стражи за спиной Бай Юйфэна впотьмах разинули рты от удивления. О небеса, какая невидаль! Прошло уже несколько секунд, а их ван всё еще не отпустил парня. Неужели ван решил среди бела дня соблазнить порядочного юношу из хорошей семьи?
В этот момент все зеваки перевели взгляды на Ло Цзиньняня и Бай Юйфэна, совершенно забыв про двух мажоров, которые уже давным-давно должны были устроить скандал...
— Ай-яй-яй, нынешняя молодежь просто невероятна, прямо на улице вытворяют такое... — Толпа вокруг только теперь заметила происходящее и принялась шушукаться: — Ох, из какого же они клана? До чего же хороши собой!
Атмосфера на улице вновь оживилась. Оба участника сцены пришли в себя от изумления и тут же отскочили друг от друга. Бай Юйфэн подумал, что поступил излишне дерзко, и уже собирался принести извинения, как вдруг заметил перед глазами мелькнувшую белую тень. Когда он снова сфокусировался, на прежнем месте не осталось и следа Ло Цзиньняня.
То, с какой ловкостью Ло Цзиньнянь поспешил ретироваться от смущения, заставило Бай Юйфэна мысленно восхититься: какой у этого юноши облик! Какое мастерство!
Хотя светловолосый юноша пробудил в нем немалый интерес, Бай Юйфэн не забывал о главной цели своего внезапного возвращения. Он ведь мчался сюда сквозь пыль и ветер вовсе не ради праздности — он хотел взглянуть на свою новообретенную законную невесту, пусть даже эта невеста оказалась мужчиной...
Бай Юйфэн вздохнул и задумался. До него доходили слухи, что второй молодой господин из семьи Ло человек холодный и замкнутый, зато лицом вполне пригож. Сам он не питаил особых надежд, лишь бы будущий супруг обладал здравым смыслом. Строго говоря, этот брак был навязан силой, но если удастся во всем разобраться, ему было в общем-то всё равно, заведется ли у него ванфэй.
Рассуждая так, Бай Юйфэн потирал подбородок, направляясь в сторону Имперской столицы... А следовавшие за ним стражи гадали, с чего это их ван вдруг принял такое глубокомысленное выражение лица...
Что же касается тех двух злосчастных повес — заметив, что толпа совершенно их игнорирует, они решили, что как-какие, а всё же лица уважаемые, и стерпеть подобное оскорбление от каких-то сопляков никак нельзя. Они уже собрались вернуть себе былое величие и открыть рты, как вдруг перед глазами у них потемвело, и они потеряли сознание. В самый миг отключения оба с поразительным единодушием подумали о двух емких словах: «Какая напасть...»
Желая скрыться от чужих глаз, темный силуэт взвалил обоих мажоров на плечо и одним прыжком взмыл на крышу. Он не сводил глаз с удаляющейся фигуры Бай Юйфэна, пока тот не скрылся за поворотом.
— Эта страна... давным-давно заслуживает другого хозяина.
Порыв ветра пронесся над крышей, и черный силуэт растворился без следа. Лишь одинокая нефритовая подвеска тихонько лежала на черепице, свидетельствуя о том, что здесь кто-то побывал.
Вернемся к Ло Цзиньняню. Применив легкие шаги, он поспешно унес ноги с места, ввергшего его в такое смущение. Холодноватое ощущение на талии всё еще казалось отчетливым и живым. Петляя по переулкам, он наконец вышел к парадным воротам Особняка Ло. Уже собираясь шагнуть внутрь, он вдруг вспомнил, что забыл девчонку Юнь И посреди улицы. Досадливо поморщившись и коснувшись лба, Ло Цзиньнянь все же направился к входу, думая про себя, что эта его служанка наверняка ориентируется в Особняке Ло куда лучше него самого... Ло Цзиньнянь припомнил: кабы он ни возвращался домой навестить родителей, эта девчонка всегда безошибочно находила дорогу...
Размышляя об этом, Ло Цзиньнянь дошел до ворот. Стражники, завидев знакомого благородного юношу в белом, сразу узнали во втором молодом господине Ло Цзиньняне и тут же почтительно поприветствовали его поклоном:
— Молодой господин.
Ло Цзиньнянь кивнул, лицо его оставалось бесстрастным. Он уже собирался ступить во двор, как прямо ему навстречу торопливо выбежала знакомая служанка. Завидев Ло Цзиньняня, она радостно воскликнула:
— Ах! Молодой господин вернулся! Эй, живо приготовьте для молодого господина его любимые угощения! Хунсяо, ступай растопить воду, молодой господин с дороги должен смыть дорожную пыль!
Служанка, шедшая быстрым, но грациозным шагом, мгновенно отдалилась исполнять приказ.
Ло Цзиньнянь с улыбкой кивнул ей:
— Дядя Фу, за эти годы вы ничуть не сдали в здоровье.
Дядя Фу был управляющим в Особняке Ло. Увидев возвращение всеобщего любимца семьи, он искренне обрадовался, мысленно надеясь, что мрачная атмосфера, царившая в особняке последние дни, наконец-то рассеется.
— Слава небесам, слава небесам, благодарю молодого господина за заботу. Проходите же скорее, госпожа с генералом сейчас обедают в Западном дворе. Молодой господин желает сначала освежиться или сразу пойти к госпоже?
По какой-то странной прихоти Ло Цзиньнянь вновь отчетливо ощутил тот холод на талии... Похлопав себя по голове, он с неудовольствием подумал о том, почему это столь пустяковое ощущение так засело у него в мыслях.
— Сначала пойду поприветствую отца и матушку, а когда девчонка Юнь И вернется, пусть отнесет мои вещи в Северный двор.
Дядя Фу ответил и тут же отдал распоряжения. Ведя Ло Цзиньняня впереди, он вскоре привел его в Западный двор, где родители Ло Цзиньняня как раз трапезничали. К удивлению Ло Цзиньняня, за столом в Западном дворе сидели не только родители, но и немало младших родственников из боковых ветвей клана. Атмосфера стояла слегка тягостная.
Ло Аньтянь и Сяо Ин, то есть отец и мать Ло Цзиньняня, уже получили весточку от слуг и, завидев приближающегося сына, тут же поднялись с мест. Стоило матушке Ло увидеть своего драгоценного сына, как сердце ее наполнилось таким восторгом, от былой строгости, с которой она еще час назад держала себя с младшими родственниками, не осталось и следа.
— Цзинь-эр! Как же так, добрался до Имперской столицы и даже не велел весточку матери послать! Голоден? Дорога наверняка была тяжелой, садись скорее, поешь чего-нибудь. Ах да, Ань Тянь, глянь-ка, наш сын, кажется, немного похудел!
У матушки Ло вновь проснулась безумная привязанность к сыну. В этот момент она была лишь любящей матерью, и сколь бы высоким ни было ее положение, перед собственным ребенком она оставалась самой обычной женщиной, переполненной материнской нежностью. Ло Цзиньнянь с беспомощной улыбкой перехватил руки матери, принявшейся ощупывать его со всех сторон:
— Мам, здесь же посторонние смотрят.
Только тогда матушка Ло немного умерила пыл. С неохотой оторвав руки от красивого лица сына, она осталась довольна: нет слов, мальчик уродился в нее...
Младшие члены побочных ветвей клана, завидев возвращение второго молодого господина — главного счастливчика в семье, — тут же исподтишка принялись разглядывать его. Первое впечатление у всех совпало с поразительным единодушием: пусть еще молод, но лицом невероятно хорош! А эта осанка, эта природная стать — во всем дворе не сыщется никого, кто мог бы с ним сравниться. Кто-то из боковых родственников, сидевший рядом с госпожой Ло, проворно освободил свое место, а служанка тут же ловко подменила приборы на новые.
Отец был вне себя от радости, увидев сына. Глядя на то, каким выдающимся тот вырос, он испытывал гордость, но в то же время сердце его сжималось от чувства вины. Если бы не нынешнее опасное положение, они ни за что не позволили бы Цзинь-эру ввязываться в эту смуту. К счастью, дело ограничилось помолвкой: способности и нрав Вань Сяояо безупречны, так что для Цзинь-эра это станет хорошей гаванью.
Обед прошел в теплой атмосфере, под непрекращающиеся расспросы родителей о житье-бытье. Родственники из боковых ветвей, хоть и завидовали в глубине души, понимали: пропасть кровного родства не преодолеть за всю жизнь, оставалось винить лишь собственную неудачу. Когда гости уже собирались расходиться, слуга доложил:
— Генерал, госпожа, Вань Сяояо пожаловал с визитом, ожидает в передней зале.
Ло Аньтянь и Сяо Ин переглянулись. Какое совпадение... Услышав это, Ло Цзиньнянь нахмурился: с чего это ван явился ровно в тот момент, когда он сам только переступил порог?
Боковые родственники, почуяв неладное, поспешили раскланяться и уйти. Кое-какие слухи о делах главы клана до них доходили — эта вода и впрямь была мутна до предела.
— Цзинь-эр... — Сяо Ин с тревогой посмотрела на сына, на лице которого отчетливо читалось недовольство.
Ло Цзиньнянь не желал волновать родителей. Воздохнув, он подумал: ладно, чему быть, того не миновать. Встретиться с этим ваном пораньше даже к лучшему — по крайней мере, он сам воочию увидит, что тот за человек. Хоть дурная слава о нраве вана и ходила повсюду, лучше один раз увидеть своими глазами, чем сто раз услышать. Хуже от этой встречи не станет.
— Негоже заставлять вана ждать. Отец, матушка, не беспокойтесь.
Услышав слова сына, старикам оставалось лишь повести Ло Цзиньняня в переднюю залу.
Ло Аньтянь и Сяо Ин вошли первыми, Ло Цзиньнянь шел следом с абсолютно невозмутимым выражением лица. Едва они переступили порог, как Ло Аньтянь громко поприветствовал человека, сидевшего на почетном месте:
— Давно не виделись, как поживает ван в последнее дни?
Бай Юйфэн, восседавший наверху, только-только подавил зевок, когда увидел входящих Ло Аньтяня с сопровождающими. Он поспешно встал, направляясь навстречу, но в ответ на шутливый тон генерала лишь горько усмехнулся:
— Генерал, избавьте меня от подначек. В последнее время я только и делаю, что разгребаю те дела, какая уж тут спокойная жизнь... Э?
На полуслове Бай Юйфэн изумленно замер. Эй? Да это же тот самый юноша в белом!
Стоило Бай Юйфэну вырваться этому восклицанию, как и Ло Цзиньнянь разглядел его лицо. В этот момент ему снова отчетливо вспомнился тот ледяной холод на талии...
Оба в упор уставились друг на друга, и в их глазах отразилось абсолютно то же самое, донельзя удивленное выражение:
— Это ты?!
http://bllate.org/book/23970/2746756
Готово:
