— Старшая сестра, доброго пути.
— Старшая сестра, погода в дороге может перемениться, я сшила для тебя этот халат.
— Старшая сестра, возвращайся поскорее, мы будем очень скучать.
У развилки, с которой обычно начинался спуск с горы Цанцюн, там, где в обычные дни редко кого можно было встретить, сегодня собралась целая толпа. Фу Байчжи с улыбкой принимала подношения от учеников школы. Несмотря на то, что внутри она чувствовала лишь раздражение, ей приходилось сохранять мягкий и приветливый вид.
— Поняла, не волнуйтесь за меня, ведь со мной идет младшая сестра Хуа. Возвращайтесь к тренировкам, когда вернусь — проверю, добились ли вы успехов. — Фу Байчжи ласково потрепала нескольких младших учеников по головам и одарила их той улыбкой, которую считала самой нежной.
Легкий ветерок шевелил ветви ив, мягко касаясь её лица. Хуа Еюй, стоявшая поодаль, засмотрелась на эту сцену и на мгновение потеряла дар речи.
Солнце только поднялось, его теплые лучи падали на плечи, отчего на душе становилось светлее. Хуа Еюй всегда считала улыбку Фу Байчжи невероятно красивой. Её длинные, прямые и шелковистые волосы рассыпались по пояснице, а в мягком взгляде сквозило спокойствие, дарующее умиротворение. Глядя на её прекрасный профиль и улыбку, Хуа Еюй невольно заулыбалась сама.
Старшая сестра по-прежнему так же добра, как и раньше, но почему же, когда она рядом со мной, то становится такой суровой, будто превращается в другого человека? Неужели мне нужно стать еще лучше, чтобы она начала меня любить?
— О чем ты опять замечталась? — Фу Байчжи снова вывела её из оцепенения.
Хуа Еюй посмотрела на старшую сестру, скакавшую верхом рядом, и растерянно покачала головой. Однако та вряд ли поверила бы ей. Фу Байчжи искоса поглядывала на спутницу: еще с момента выхода из школы она заметила неладное. Рассеянный взгляд, постоянные провалы в пространстве — всё говорило о том, что с Хуа Еюй что-то не так.
Вспомнив вчерашний случайный поцелуй, Фу Байчжи нахмурилась. Она до сих пор не понимала, что именно Хуа Еюй вкладывала в слово люблю. Она, конечно, не была наивной девчонкой, чтобы принять это за признание в любви, ведь Хуа Еюй — девушка, как и она сама. А значит, эти слова звучали еще более странно.
Терзаемая сомнениями, она промучилась до середины ночи, так и не найдя ответа, а под утро уснула от усталости. Она надеялась, что, покинув школу, сможет сбросить маску и наконец отдохнуть, но кто же знал, что столько людей придут её провожать. Глядя на младших учеников, смотревших на неё с таким благоговением, Фу Байчжи даже прониклась уважением к тому, как искусно Лу Цзили умела притворяться.
— Старшая сестра, впереди гора Сюньлун. Там крутые склоны, лошади не пройдут, придется идти пешком, — спустя некоторое время подала голос Хуа Еюй.
Фу Байчжи кивнула и осторожно выбралась из седла, разминая затекшее тело. Говоря о верховой езде, она была даже благодарна своему бывшему жениху. Перед самой свадьбой они собирались сделать серию фотографий на природе, и фотограф предложил использовать лошадей. Чтобы кадры вышли идеальными, Фу Байчжи специально брала уроки верховой езды. Хотя та фотосессия так и не состоялась, навык внезапно пригодился. Правда, местные лошади были куда хуже современных, и даже после непродолжительной поездки на медленном шагу у Фу Байчжи ныла поясница, а от седла болело всё тело.
— Давай передохнем, прежде чем подниматься, — сказала она, едва сделав несколько шагов. Ноги стали ватными. Она бросила взгляд на Хуа Еюй, которая шла впереди как ни в чем не бывало, и, позавидовав её мастерству владения боевыми искусствами, поспешно присела у дерева. Хуа Еюй хотела было предложить продолжить путь, но, увидев, что старшая сестра уже сидит, не решилась настаивать и опустилась рядом.
Они были в пути уже полдня, и Фу Байчжи давно проголодалась. Она открыла узел с едой, но, увидев там лишь лепешки да паровые булочки, окончательно приуныла. Она думала, что раз она старшая ученица, то ей дадут что-то получше, но всё оказалось таким же, как у остальных. Аппетит сразу пропал.
Заметив, как Фу Байчжи с надеждой открыла и тут же разочарованно отложила узел, Хуа Еюй поняла, что еда из кухни ей не по вкусу. Проведя со старшей сестрой немало времени, она знала, что та любит сладкое, особенно мягкие лакомства из клейкого риса с начинкой. Всю прошлую ночь Хуа Еюй провела на кухне, готовя эти сладости. Видя состояние Фу Байчжи, она поспешно достала из своего багажа коробочку и слегка коснулась руки старшей сестры.
— Старшая сестра, здесь твои любимые сладости. Неизвестно, какие опасности ждут нас на горе, лучше подкрепиться, — искренне сказала Хуа Еюй.
Фу Байчжи заглянула в деревянную коробочку: там лежали изысканные пирожные. Жаль только, что она терпеть не могла сладкое. В обычной жизни она всегда предпочитала острое, но у здешних людей, казалось, вообще не было понятия об остроте. Вспоминая дни в школе Цанцюн, когда приходилось есть пресную пищу, она дошла до того, что готова была отдать всё за что-нибудь жгучее.
— Я не люблю сладкое, — тихо отказалась Фу Байчжи. Она видела, как старалась Хуа Еюй, но не хотела идти против своих вкусов.
— Но ведь раньше ты больше всего на свете любила эти сладости, ты...
— Думаю, ты ошибаешься. Возможно, раньше я их и любила, но люди меняются. И, пожалуйста, перестань измерять меня мерками прежней Лу Цзили.
— Что ты имеешь в виду? — Хуа Еюй нахмурилась. Она не понимала, что происходит со старшей сестрой. Сначала та была добра к ней, потом изменилась, а после ранения снова стала относиться к ней с теплотой. Если говорить откровенно, Хуа Еюй больше нравилась нынешняя старшая сестра — та, что улыбается ей, мажет раны и беспокоится о её безопасности. Но почему теперь она говорит такие вещи?
— Наверное, я слишком резка. Но всё это не имеет смысла, ты всё равно не поймешь. В общем, не пытайся общаться со мной так, как раньше с Лу Цзили. Лу Цзили — это имя, которое дал мне учитель, а моё настоящее имя — Фу Байчжи.
— Старшая сестра...
Хуа Еюй хотела что-то сказать, но осеклась. Старшая сестра давно не говорила с ней так много, но каждое слово казалось загадкой. Настоящее имя Фу Байчжи? Но ведь она помнила, что та была дочерью владельца банка Лу, даже если имя другое, фамилию-то не сменишь? Хуа Еюй растерянно смотрела на Фу Байчжи, не выпуская из рук коробочку с угощением.
Почувствовав на себе взгляд, Фу Байчжи посмотрела в ответ. Их глаза встретились. У Хуа Еюй были удивительно глубокие черные глаза, в которых, казалось, можно было утонуть. Заметив складку между её бровей и вспомнив вчерашнее признание, Фу Байчжи вздохнула, взяла кусочек пирожного и отправила в рот. Она заметила, что Хуа Еюй следит за её рукой, как за какой-то драгоценностью, не отрывая взгляда до самого конца.
— Это ведь было для меня, верно? Раз уж так, я съела кусочек, почему ты так смотришь?
— Ничего... просто ты сказала, что не любишь сладкое, я думала, тебе не понравится, — Хуа Еюй слегка улыбнулась и сама взяла такое же пирожное. Фу Байчжи, глядя на её тонкие губы, невольно вспомнила вчерашний поцелуй и с интересом присмотрелась к девушке.
Хотя сейчас ей всего пятнадцать, пройдет совсем немного времени, и Хуа Еюй станет выдающейся личностью. У Фу Байчжи было еще много планов, и она не хотела портить отношения с главной героиней. Если подумать, она в этом мире уже полмесяца, и Хуа Еюй — единственный человек, с которым она сблизилась.
Услышав, что Хуа Еюй приготовила для неё то, что любила Лу Цзили, Фу Байчжи на автомате выпалила своё настоящее имя. Даже ей самой эта отговорка про настоящее и фальшивое имя казалась абсурдной, но она терпеть не могла, когда её путали с Лу Цзили. Это имя вызывало отвращение, да и ощущения от этого тела были ей чужды.
— Старшая сестра так смотрит на меня, может, я тебе тоже нравлюсь? — внезапно спросила Хуа Еюй.
Фу Байчжи мысленно ударила себя по лбу. Хуа Еюй была как ребенок, который кричит, что король голый: если она что-то решила, то скажет об этом прямо, не стесняясь даже самых неловких моментов.
— Ничего подобного. Пока светло, давай подниматься.
— Хорошо... — Хуа Еюй была разочарована тем, что ответа не последовало. Она убрала коробочку и пошла вперед, расчищая путь от веток. Фу Байчжи вдруг почувствовала себя бесполезной — какая же она старшая сестра? Если это задание, то она здесь явно для массовки.
Они больше не отдыхали и к вечеру добрались до вершины горы Сюньлун — того самого места, откуда ученики школы Цанцюн не возвращались. Спрятавшись в кустах, они не заметили ничего подозрительного, но вокруг стояла пугающая тишина. Гора Сюньлун славилась обилием лекарственных трав и диких зверей, но сейчас здесь не было слышно ни звука, лишь травы колыхались на ветру.
Фу Байчжи нахмурилась и невольно прижалась к Хуа Еюй. Сейчас у неё не было навыков, она была беспомощна, и чтобы выжить, ей нужно было держаться за главную героиню.
— Старшая сестра, здесь точно что-то не так. Чем ближе к вершине, тем сильнее запах крови.
— Да, я тоже чувствую. Смотри...
— Кто-то идет.
Фу Байчжи хотела поддержать Хуа Еюй, чтобы та не догадалась о её невежестве, но не успела — тонкие пальцы Хуа Еюй коснулись её губ, призывая к тишине. Из кустов с другой стороны показалась группа людей в черных балахонах, скрывавших лица и тела. Десятки людей тащили тяжелые черные мешки, из которых сочилась густая черная жидкость.
Даже будучи морально готовой, Фу Байчжи едва сдержала тошноту при виде этой картины. Дождавшись, пока люди уйдут, они осторожно выбрались наружу и подошли к огромным мешкам.
— Старшая сестра, здесь тяжелый запах крови. Должно быть, внутри те самые пропавшие люди.
— Да, но им уже не помочь.
Черная кровь стекала по земле, распространяя зловоние. Не нужно было быть гением, чтобы понять — внутри трупы. Хуа Еюй нахмурилась и, выхватив меч, несколькими движениями разрезала мешок. Только они собрались заглянуть внутрь, как снизу показалась еще одна группа людей в таком же облачении.
— Кто вы такие! — они заметили девушек, и десяток людей, бросив мешки, с криками бросились в атаку. Хуа Еюй инстинктивно заслонила Фу Байчжи собой, выставив меч перед собой в безупречной защите.
В этот момент Фу Байчжи заметила на рукояти меча Хуа Еюй изящную деревянную подвеску с иероглифом Цан. Она поспешно взглянула на свой меч и обнаружила такую же — она вспомнила, что сама же придумала этот атрибут: талисман школы Цанцюн из персикового дерева.
— Старшая сестра, их слишком много, нам не справиться, но я не позволю им причинить тебе вред! — крикнула Хуа Еюй, бросаясь навстречу врагам.
Фу Байчжи в панике выхватила свой меч и начала беспорядочно махать им. Враги, быстро поняв, что она из себя ничего не представляет, сосредоточили все атаки на Хуа Еюй.
Их оттеснили к самому краю обрыва. Вдруг Хуа Еюй вскрикнула — враг полоснул её по руке, и кровь брызнула на камни. Фу Байчжи поняла: если она сейчас же не вступит в бой, они обе погибнут. Она бросилась вперед.
Однако враг, словно только этого и ждал, ловко увернулся и ударил её ладонью в грудь. В голове Фу Байчжи пронеслись мысли о смерти или увечьях. В самый критический момент Хуа Еюй бросилась наперерез, приняв удар на себя, но от силы толчка обе они сорвались в пропасть.
Фу Байчжи оцепенела. Она не ожидала, что Хуа Еюй пожертвует собой ради неё. Стоя на краю, она быстро проанализировала ситуацию.
Это не конец её пути как второстепенного персонажа, а Хуа Еюй, как главная героиня, точно не умрет. Значит, единственный шанс выжить — следовать за ней. Остаться наверху означало верную смерть.
Видя, как враги снова заносят мечи, Фу Байчжи решилась. Зажмурившись, она прыгнула вниз. Тело приземлилось в мягкие заросли кустарника. Было больно, но она понимала, что серьезных травм нет. Перед тем как провалиться в темноту, она с облегчением улыбнулась.
И правда, быть рядом с Хуа Еюй — самый безопасный путь.
http://bllate.org/book/23969/2746617
Готово:
