Наружные раны не сравнятся с внутренними: если за ними правильно ухаживать, для человека, занимающегося боевыми искусствами, они не представляют особой опасности. После ночного отдыха тело почувствовало себя намного лучше. Потерев растрёпанные длинные волосы, Хуа Еюй вылезла из-под ватного одеяла и сразу заметила в комнате новую вещь — стоявшую на столе миску с насквозь остывшей кашей. И гадать не нужно было, чтобы понять: её оставила старшая сородич, чьё поведение вчера было таким странным.
Хуа Еюй никогда не любила подолгу валяться в постели, но сегодня почему-то никак не хотела подниматься. Несколько дней назад она вместе со старшей сородич спустилась с горы, чтобы закупить всё необходимое для секты. Это был первый спуск Хуа Еюй с горы после совершеннолетия, а также её первое возвращение в тот суетливый мир у подножия, с тех пор как она оказалась в секте Цанцюн.
У Хуа Еюй с самого детства не было ни отца, ни матери, и сколько она себя помнила, была лишь сиротой без роду и племени. Если бы не добрый нищий, приютивший её, она, пожалуй, давно бы замёрзла насмерть на каком-нибудь зимнем проспекте. С тех пор она вместе со старым нищим вела скитальческую жизнь, перебиваясь с хлеба на воду.
Хуа Еюй вовсе не считала ту жизнь слишком тяжёлой — по её мнению, главным было просто выжить. Они со стариком зависели друг от друга, но когда ей исполнилось четыре года, старый нищий тяжело заболел и умер оттого, что у них не было денег на лекаря. С того дня единственным человеком, на которого она могла полагаться, стала она сама. Её угнетали старшие нищие, проходящие мимо знатные господа делали из неё мальчика для бити́я, а домашние дети использовали как игрушку для развлечений.Каких только унижений не доводилось терпеть Хуа Еюй. В тот день, когда она страшно проголодалась, ей захотелось украсть хотя бы парочку мясных булок-баоцзы. О такой пище она мечтала с самого детства — горячей, белоснежной и мягкой. Ей вечно доводилось лишь с завистью смотреть, как родители покупают лакомство детям, а те уплетают его за обе щеки, не помня себя от радости.
Прижав руки к животу, в котором уже два дня не было ни крошки, Хуа Еюй в конце концов не выдержала. Она бросилась вперед, схватила две горячие булки и пустилась наутек, запихивая их в рот прямо на ходу, даже не обращая внимания на обжигающий жар. Хозяин лавки был безжалостным человеком и вечно любил издеваться над ней — даже когда он бросал ей обычные паровые маньтоу, то предварительно топтал их ногами. Заметив, что она стянула булки, он тут же натравил на нее нескольких батраков.
Удары градом сыпались на ее тело, но Хуа Еюй, проглотив последний кусочек булки, вдруг подумала, что ради двух таких баоцзы стоило и побои стерпеть. В этот момент раздался звонкий, приятный слуху голос, заставивший Хуа Еюй невольно поднять голову. Всего один взгляд — и она позабыла, где находится. Неподалеку стояла девушка, старше ее от силы на два-3 года, высокая, с удивительно благородными манерами.
У нее были роскошные иссиня-черные волосы и живые глаза цвета яннтаря, искрящиеся золотистым светом. В руках она держала длинный меч, совершенно несоразмерный ее росту, а рядом с ней стоял невозмутимый старец. Они остановили людей, которые продолжали ее избивать, и помогли ей подняться. По мере того как девушка приближалась, Хуа Еюй уловила исходивший от нее аромат, напоминавший свежесть молодой зелени бамбука после дождевого снега — успокаивающий и нежный.— Эй, что ты натворила? Почему они тебя избили?
Так состоялась первая встреча Хуа Еюй и старшей сестры. Сама Хуа Еюй тогда была в ужасном, жалком состоянии, а вот та, напротив, выглядела безупречно. Рядом с ней стоял солидный старец — Лу Юань, глава секты Цанцюнь. Хуа Еюй не поняла ни слова из того, что он говорил про необыкновенное строение костей и про то, что она — прирожденный талант к боевым искусствам. Она знала лишь одно: эти двое хотят забрать её с собой, дать ей кров, избавить от голода и при этом не требуют никакой платы.
Услышав о таком везении, Хуа Еюй не раздумывая согласилась. Лу Юань дал ей имя Еюй, а фамилию Хуа она оставила себе сама. Старый нищий всегда в шутку называл себя старым попрошайкой, а от старшей сестры исходил самый прекрасный цветочный аромат, который Хуа Еюй когда-либо чувствовала. Пусть цветы быстро вянут, но их мимолетное цветение — это тоже своего рода вечность.
Очнувшись от воспоминаний, Хуа Еюй слегка улыбнулась. Она достала мягкую нижнюю рубашку, накинула её на плечи и направилась к двери, чтобы набрать ведро воды. Несмотря на то что раны на теле всё ещё саднили, они не сильно мешали. Встав за ширму, Хуа Еюй опустила полотенце в воду и принялась тщательно обтираться. Вода была ледяной, и при первом же прикосновении к коже девушка вздрогнула от холода, но поленилась идти и разводить огонь, чтобы подогреть её.
Однако едва Хуа Еюй успела начать, как дверь внезапно распахнулась. Нежданный вторженец заставил её нахмуриться, и она инстинктивно выхватила висевший у изголовья кровати меч, направив острие на вошедшего. Лишь увидев испуганное, ошеломленное лицо Фу Байчжи и её неловкий, замерший на полушаге силуэт, она поспешно убрала оружие и в растерянности застыла на месте.
— Старшая сестра, прошу прощения за мою грубость.
В секте Цанцюнь никто не заходил в её комнату без предупреждения, поэтому у Хуа Еюй не было привычки запирать дверь. Она никак не ожидала, что Фу Байчжи войдет без стука, да ещё и в такой момент, когда она обтирается.
— Мы обе женщины. Посмотрела и посмотрела — что с того?
Настроение Фу Байчжи было хуже некуда. Она вовсе не собиралась приходить, но едва она закончила завтрак в главном зале, Лу Юань намекнул, что ей стоит навестить Хуа Еюй. Как главная ученица, Фу Байчжи, конечно, не могла ослушаться мастера, поэтому ей пришлось принести миску каши. В своей прошлой жизни Фу Байчжи привыкла стучать в двери, но эти древние двери оказались такими хлипкими — стоило лишь слегка коснуться, как они подались. Кто же знал, что, едва переступив порог, она ощутит такой поток убийственного намерения.
Секунду назад она действительно боялась, что погибнет от рук Хуа Еюй — этой коварной главной героини. И хотя та вовремя остановилась, заставив Фу Байчжи выдохнуть с облегчением, внутри у неё всё равно нарастала тревога. Тело, в котором она оказалась, принадлежало Лу Цзили — старшей ученице секты Цанцюнь, которая больше десяти лет практиковала боевые искусства.
Выпад Хуа Еюй был стремительным и яростным. Если бы та не остановилась, Фу Байчжи не спаслась бы, даже будь она вдвое быстрее. Ей нужно как можно скорее выяснить, как именно устроены боевые искусства в этом мире, иначе, не говоря уже о противостоянии с Хуа Еюй, даже любой мелкий прихвостень сможет с легкостью отправить её на тот свет.– Старшая соученица, Е-Юй готова принять любое наказание, – тихо произнесла Хуа Е-Юй, но от внутренней неловкости кончик её носа слегка покраснел. Она попыталась прикрыть тело руками. Фу Байчжи заметила её реакцию, а бросив взгляд на стоявшие позади деревянную бадью и полотенце, сразу догадалась, чем та занималась. В конце концов, это она сама случайно вломилась сюда, так что придираться не стоило. Ей нужно было по возможности мирно сосуществовать с Хуа Е-Юй — во-первых, чтобы выведать обстановку и разобраться в ситуации, а во-вторых, чтобы подготовить почву на будущее.
– Ладно, не будем обременять себя такими мелочами. Лучше посмотри на себя: раны только-зоро зажили, а ты уже вовсю двигаешься, – Фу Байчжи поставила миску с кашей на стол, а затем подняла меч Хуа Е-Юй и вернула его в ножны у изголовья кровати. Секреция Небесного Купола издавна славилась своими техниками владения мечом и внутренней силой, однако максимальный урон от ударов меча раскрывался именно благодаря ци. Она сейчас отчаянно нуждалась в понимании того, как применять внутреннюю энергию, но искренне мучилась от незнания, у кого об этом спросить. И первым человеком, пришедшим ей на ум, оказался вовсе не её наставник Лу Юань, а именно Хуа Е-Юй.
– Старшая соученица... – заметив, что Фу Байчжи застыла у кровати с её мечом в руках, погрузившись в задумчивость, Хуа Е-Юй смущенно накинула на плечи нижнюю сорочку, надеясь, что та поскорее уйдёт. Однако прошло уже полпалочки благовоний по времени, а Фу Байчжи всё стояла неподвижно, словно изваяние. Выгонять её было неудобно, и Хуа Е-Юй оставалось лишь робко окликнуть её:
– Что? Ты уже закончила мыться? – услышав голос Хуа Е-Юй, Фу Байчжи пришла в себя. Она окинула взглядом облачённую в нижнюю сорочку девушку и слегка прищурилась. Несмотря на свои пятнадцать лет, Хуа Е-Юй была довольно высокой — всего на полголовы ниже её самой. Стоя перед ней босиком, в белой ночной одежде, с растерянным выражением на бледном лице и распущенными длинными чёрными волосами, она обладала совершенно особенным очарованием. Чем дольше Фу Байчжи смотрела, тем красивее казалась ей девушка, и в то же время в её душе поднималось тихое раздражение: главная героиня — она и есть главная героиня, её существование неизменно отличается от других.
– Ещё нет, просто я подумала, что сначала нужно принять старшую соученицу, и поэтому...
– Ты ведь ещё не вытерла спину? Давай я помогу, – мелькнувшая в голове мысль заставила Фу Байчжи тут же перейти к действиям. Сделав несколько шагов вперёд и не слушая никаких возражений со стороны Хуа Е-Юй, она взяла из бадьи полотенце и встала прямо перед ней. Встретившись с Фу Байчжи взглядом и глядя в её невозмутимые глаза, Хуа Е-Юй то сжимала пальцами ткань сорочки, то снова расслабляла руки, а её губы были крепко сжаты в тонкую линию.
Когда она была совсем маленькой, старшая соученица относилась к ней очень хорошо. Но неизвестно с каких пор та, кто всегда улыбалась ей так мягко, вдруг принялась высмеивать её — то внешность критиковала, то мастерство владения мечом. Поначалу Хуа Е-Юй думала, что это она сама некрасива и недостаточно искусана в боевых искусствах, раз позорит наставницу, которая привела её сюда. Она изо всех сил старалась усердно тренироваться, уделяла внимание одежде и внешнему виду, но обнаружила лишь то, что отвращение в глазах старшей соученицы становится всё глубже.
И вот теперь, когда та, кто раньше избегал её при любой возможности, вдруг проявила такую близость, Хуа Е-Юй чувствовала себя хоть и несколько неловко, но в душе было удивительно легко. В том, что старшая соученица недавно пострадала, виновата главным образом её собственная слабость, так что получить нахлобучку было вполне заслуженно. И раз уж старшая соученица больше не держит на неё зла, у неё не оставалось причин отказываться.
Хотя... стоило старшей соученице лишь пристально посмотреть на неё, как тело тут же охватывали сильнейшее смущение и неловкость.
– Спереди я уже вытерлась, так что со спиной побеспокою старшую соученицу.
Хуа Е-Юй не хотела заставлять Фу Байчжи долго ждать, поэтому послушно повернулась спиной и медленно опустила лямки нижней сорочки. Если раньше она не понимала, в чём кроется таинственное очарование выражения словно полуприкрытая танцовщицей лютня, то теперь Фу Байчжи прочувствовала это на собственном опыте.
– Е-Юй понимает, – тихо ответила та.
– Хорошо. Как только твои раны заживут, мы сможем устроить спарринг, чтобы я могла оценить, не пострадало ли твоё мастерство из-за этого ранения.
– Старшая соученица излишне беспокоится, у меня лишь поверхностные царапины, ничего серьёзного. А вот вы... тот удар мечом...
На этих словах Хуа Е-Юй осеклась, не зная, стоит ли продолжать. Ей всё время казалось, что после пережитого ранения Фу Байчжи не просто словно переменилась в одночасье, но её боевые навыки как будто сильно деградировали. Тот удар... она сама вложила лишь семь долей силы, и даже если старшая соученица не смогла бы увернуться, она должна была хоть как-то отреагировать, а не стоять столбом от испуга.
– Я просто в последнее время из-за раны меньше занималась боевыми искусствами, вот и потеряла концентрацию на мгновение. Как раз пора бы выбрать время для спарринг-поединка, чтобы вернуть себе чувство собранности.
Поддерживая разговор в нужном русле, Фу Байчжи уже наполовину добилась своей цели. Она как раз и рассчитывала с помощью Хуа Е-Юй раздобыть хоть какие-то способы применения внутренней силы, и спарринг был вне всяких сомнений отличным средством для тайного перенятия чужих навыков.
– Ориентируйтесь на время, удобное старшей соученице. К тому же скоро пройдут внутренние состязания секты, и старшая соученица непременно одержит победу, как и в прошлые годы.
– Я тоже с нетерпением жду твоих успехов.
При упоминании состязаний сердце Фу Байчжи, только что немного успокоившееся, снова ушло в пятки. Так называемые состязания представляли собой поединки один на один между всеми учениками Секты Небесного Купола по жребию — ради взаимного обучения и совершенствования. С прежней Лу Цзири это было бы ещё по силам справиться, но сейчас-то она — Фу Байчжи, современный человек, абсолютно не владеющий никакими боевыми искусствами.
– Слышать это от старшей соученицы для меня великая радость.
Они так долго не общались по душам, что Хуа Е-Юй от нахлынувшего счастья почувствовала себя так, будто вернулась в детство, и совершенно забыла об обстановке. Она обернулась и улыбнулась Фу Байчжи, а её раскосые фениксовы глаза сияли огоньками восторга. Тонкие брови изящно изогнулись дугами, а влажные алые губы приоткрылись, складываясь в умопомрачительную улыбку.
Глядя на такую улыбку, Фу Байчжи почувствовала, как её сердце пропустило несколько ударов. Эта улыбка и впрямь источала небывалое очарование: что уж говорить о мужчинах, если она сама, будучи женщиной, едва справлялась с этим напором. Женщины с такой красивой внешностью наверняка привыкли действовать подобным образом? Чуть что — улыбаются так, будто готовы прямо сейчас сбросить одежды, смотреть на это было поистине тошно.
Думая об этом про себя, Фу Байчжи почувствовала, как её настороженность по отношению к Хуа Е-Юй лишь возросла. Эта девчонка так улыбается ей сейчас явно не просто так — наверняка преследует какие-то скрытые цели. При этой мысли лицо Фу Байчжи стало ещё холоднее. Она отступила на пару шагов назад и посмотрела на Хуа Е-Юй, слегка сдвинув брови.
– Тело высохло?
– Да, спасибо, старшая соученица.
– Тогда чего же ты ждёшь? – низким голосом спросила Фу Байчжи, её взгляд стал совсем ледяным.
– Я ничего не жду, просто... сегодняшний разговор со старшей соученицей так меня обрадовал, старшая соученица, вы...
http://bllate.org/book/23969/2746615
Готово:
