С того момента, как Ню Течжу прибыл в горную усадьбу Цзинху, прошло чуть больше двух с половиной суток.
Вечером, когда Ню Течжу ушел, белые птицы вернулись в лес, горные хребты окутала вечерняя заря, и сумерки мягко опустились на равнину, где в облаках еще теплился угасающий свет.
В лечебнице раненый наконец пришел в себя. Ли Юбай прощупала его пульс: состояние все еще оставалось слабым, требовалось еще несколько дней на восстановление. Впрочем, такая скорость регенерации для обычного человека была просто за гранью возможного.
Очнувшись, он огляделся по сторонам, не увидел Ню Течжу и тут же спросил:
— Где мой старший брат?
Ли Юбай, принесшая таз с водой и чистые бинты для перевязки, спокойно ответила:
— Он ушел с другими людьми.
После этих слов в лечебнице снова воцарилась тишина. Ли Юбай не была мастером светских бесед. Сменив повязки, она вышла, чтобы приготовить нехитрый ужин. Раз уж Ню Течжу ушел, забота о раненом легла на ее плечи.
— Как ты себя чувствуешь?
— Благодарю великого врача за спасение, но у меня, Ню Сы, сейчас ни гроша за душой, и я не знаю, как отплатить вам, — Ню Сы сложил ладони в знак благодарности. Нищета может свести в могилу даже героя, и, говоря о деньгах, он смущенно опустил глаза — когда-то он знал и лучшие времена.
— Спасение жизней — долг врача, а деньги — лишь прах, не стоит о них беспокоиться, — вежливо ответила Ли Юбай. Глядя на него и слушая его голос, она отметила, что он действительно идет на поправку. Поразительно, какого эффекта можно добиться, сочетая врачебное искусство клана Яо с природной выносливостью воина.
Если кости целы, то уже через несколько дней можно вернуть боеспособность!
Свеча слегка дрожала на вечернем ветру. Ли Юбай принесла горячую кашу из неочищенного риса, сдобренную лекарственными травами. Руки Ню Сы еще не слушались, поэтому Ли Юбай пришлось самой кормить его с ложечки.
Сидя на кровати, Ню Сы, сам того не замечая, начал рассказывать историю своей жизни.
Он был мастером в охранном агентстве клана Ню. Двадцать лет назад, еще ребенком, его усыновил родной отец Ню Течжу. Так они стали назваными братьями, вместе постигали боевые искусства и мечтали стать сильнейшими телохранителями в мире.
У Ню Течжу амбиции были выше, чем у сверстников: он хотел сделать свое агентство первым под небесами. Но настали смутные времена семи царств, непрекращающиеся войны подрывали дело, и вековое наследие то приходило в упадок, то возрождалось, но, к счастью, выстояло.
Пятнадцать лет назад мы с братом сопровождали груз в царство Цинь и по пути спасли девушку, которую увозили разбойники. У нашего агентства было правило: не вмешиваться в чужие дела, если они не на твоем пути.
Но тогда брат был молод, его мастерство только начало расти, и он, как говорится, не ведал страха. Они с той девушкой полюбили друг друга, но царство Цинь уже тогда зарилось на земли Хань. Они обменялись памятными подарками и договорились, что брат заберет ее, как только отношения между странами станут спокойнее.
Ню Сы проглотил ложку каши, словно кость застряла в горле. Переведя дух, он продолжил:
— Но этого ожидания хватило на десять с лишним лет. Брат тайком ездил в Цинь, чтобы увидеться с ней, но все уже изменилось. Его сердце было сковано тоской, и прогресс в боевых искусствах остановился.
Три года назад, во время сопровождения груза, брат случайно встретил ее на улице. Но она уже вышла замуж — ее забрал в наложницы Ду Хун из охранного агентства клана Ду.
На этом история могла бы и закончиться, но брат не смог смириться. Позже он узнал, что та девушка, тоскуя по нему, сама проделала путь в тысячу ли в Хань, чтобы найти его. По пути она пережила немало бед, попала в публичный дом, откуда ее и выкупил Ду Хун.
Брат не отвернулся от нее. Они тайно встречались, но шила в мешке не утаишь. В прошлом году все раскрылось. Агентства были конкурентами, да и для Ду Хуна та женщина была лишь игрушкой. Чтобы сломить дух брата, он забил ее до смерти и выбросил тело прямо у ворот нашего агентства.
Ду Хун — человек коварный и жестокий. Мой брат был прямодушен, но из-за этой женщины он потерял самообладание. Последовали стычки, и все пришло к тому, что вы видите сейчас.
Ли Юбай, выслушав его, пожалела Ню Течжу:
— Средь бела дня Ду Хун забил человека до смерти и выбросил тело на улицу? Это же убийство, неужели власти безмолвствуют?
— Власти... Чтобы были власти, нужны чиновники. А откуда берутся чиновники? Конечно, покупают должности за деньги. Похоже, уважаемый врач далека от мирской суеты. Запомните: власти ничем не отличаются от нас, бродяг и убийц, промышляющих на дорогах.
Мир суетится ради выгоды, и ради выгоды же бежит толпа!
Слова Ню Сы напомнили Ли Юбай старика, который однажды подвез ее. Весь мир страдает, и больше всех страдает простой народ, но никак не чиновники!
Узнав немало важного, она поняла: Ду Хун не только покупает должности, но и имеет связи куда серьезнее, чем у Ню Течжу. Видимо, злодеи всегда живут лучше, чем праведники.
Наевшись, Ню Сы провалился в сон — Ли Юбай добавила в отвар снотворное: чем больше он спит, тем быстрее заживают раны. Она не знала, сдержит ли Ду Хун слово, но хотела как можно скорее отправить Ню Сы прочь, чтобы избежать лишних бед.
Холодная ночь прошла.
Хорошо отдохнув, Ню Сы уже мог с трудом передвигаться самостоятельно. После завтрака он сидел во дворе, подставив лицо солнцу. В усадьбе было тихо, и под пение птиц и шелест листвы он, казалось, обрел покой, забыв о прошлом.
Ли Юбай, закончив дела в саду, вышла в передний двор колоть дрова и сушить одежду. Ню Сы заметил ее: она выглядела необычно, под солнечными лучами ее кожа сияла, взгляд был ясным, а руки, привычные к труду, не казались слабыми.
— Неужели вы владеете боевыми искусствами? — удивился он.
— Нет, но интересуюсь. Уже некоторое время занимаюсь открытием точек, — уклончиво ответила Ли Юбай.
— Техники открытия точек должны подходить именно вам. Можно купить общие методики в городских школах боевых искусств, но будьте осторожны: если чувствуете, что что-то идет не так, немедленно прекращайте, иначе можно повредиться рассудком. Лучше всего сочетать это с вспомогательными пилюлями и мазями, тогда дело пойдет вдвое быстрее, — посоветовал Ню Сы.
Ли Юбай нахмурилась. Ню Течжу никогда не упоминал ни о каких пилюлях:
— Неужели в этом столько тонкостей?
— Боевые искусства, как и учение мудрецов, бескрайни, как море. У каждого свой путь. Возможно, ваш брат не говорил об этом, потому что хорошие пилюли стоят баснословно дорого. Даже самая простая пилюля проходимости меридианов стоит от одного ляна серебра.
Ли Юбай уточнила:
— Значит, если у семьи есть достаток и хороший наставник, то даже самый бестолковый ученик превзойдет бедного воина, который старается в сто раз больше?
— Конечно! Бедные учат грамоту, богатые — боевые искусства. В нынешние смутные времена от книг проку мало, поэтому цена обучения стала еще выше! — пояснил Ню Сы.
Ли Юбай поблагодарила его за разъяснения.
Еще через день Ню Сы окреп и попросил разрешения уйти. Ли Юбай для вида попыталась его удержать, а затем, якобы неохотно, отпустила, вручив запас лекарств и наказав вовремя делать перевязки.
Поблагодарив ее еще раз, Ню Сы вышел со двора. Ли Юбай, подавив в себе желание оставить себе секретную книгу Кулака, Дробящего Скалы, громко спросила:
— Вы собираетесь мстить за брата?
Ню Сы остановился и без колебаний кивнул:
— Клан Ню вырастил меня, они мне как родные родители. Даже если я погибну, я обязан отомстить за их гибель!
Ли Юбай посмотрела на него:
— Ваш брат перед уходом просил меня передать вам: он хочет, чтобы вы не мстили, ушли подальше от мира боевых искусств и прожили остаток жизни в покое.
Ню Сы ничего не ответил и, не оглядываясь, зашагал вниз с горы. Ли Юбай смотрела ему вслед и добавила:
— Ваш брат не обрадуется, увидев вас там, в загробном мире!
Ответом ей был лишь шелест ветра в лесу. Она достала секретную книгу, не зная, что делать. Если когда-нибудь встретит его снова, тогда и вернет.
Люди ушли, и в усадьбе Цзинху снова воцарилась тишина.
Лечебница была простой, на четыре места. Ли Сянхэ при строительстве долго думал над планировкой, чтобы было удобно ухаживать за больными, поэтому убираться здесь было легко.
Стерев следы пребывания гостей, Ли Юбай стирала полотенца во дворе, вытирая пот со лба. Глядя на солнце, которое с каждым днем припекало все сильнее, она пробормотала:
— Скоро наступит лето...
Наступил пятый месяц, холод отступил.
Вокруг горы, утопающие в густой зелени, а внизу — зеркало пруда. Пейзаж напоминал картину с зелеными холмами и прозрачной водой.
Ли Эр за это время несколько раз привозил лекарственные травы. Прибыль от их продажи составила три ляна. Немного, но Ли Эр был доволен. Правда, он беспокоился и все пытался выведать, сколько еще запасов осталось у Ли Юбай.
Заработок — дело такое, чем больше, тем лучше. Если запасы иссякнут, его доход прекратится.
Ли Юбай заранее подготовилась. Те знания, что она давала ему, не пропали даром. Она предложила ему найти работу помощником лекаря в другом месте, а когда созреют новые травы — связаться с ней.
— Ли, неужели моих навыков хватит, чтобы стать помощником лекаря? — засомневался Ли Эр, почесывая затылок.
Ли Юбай удивилась:
— Попробуй спросить, не убудет. Возьмут — хорошо, не возьмут — иди в другое место. Если ты не забыл то, чему я тебя учила, то справиться с работой обычного помощника для тебя не составит труда.
Она говорила уверенно: в конце концов, знания — самый ценный товар во все времена. Наследие клана Яо, насчитывающее десятки поколений, стоило многого.
На самом деле у нее был свой интерес: когда Ли Эр закрепится на новом месте, он станет ее глазами и ушами.
Ли Эр ушел, полный сомнений.
Ли Юбай решила воспользоваться этим временем, чтобы расширить сад лекарственных трав. Запасы в аптеке подходили к концу, и после этой продажи нужно было планировать все заново.
Раз Ню Сы говорил, что продажа пилюль приносит деньги, ей стоило изучить эти самые пилюли для открытия точек. В ее медицинских книгах о них не было ни слова, но, возможно, в будущем это очень пригодится!
http://bllate.org/book/23967/2745904
Готово:
