На следующее утро Ли Юбай открыла глаза, как только забрезжил рассвет.
Первым делом она коснулась груди — там было мягко, не то. Пошарив глубже, она извлекла Безымянную Небесную Книгу. Развернув её, Ли Юбай увидела, что иероглифы, которые вчера почернели, сегодня вновь сияли золотом.
— И правда, она не одноразовая, — уголки губ Ли Юбай дрогнули в улыбке. — Похоже, в будущем я смогу пользоваться ею постоянно.
Она закрыла книгу, спрятала её обратно за пазуху и поправила волосы. За долгие годы их никто не стриг, и они стали почти с человеческий рост. Ли Юбай схватила прядь, осмотрела её и вздохнула. Сейчас было не до переживаний о собственном поле — нужно было срочно прокладывать путь к спокойной и обеспеченной жизни.
Умывшись, она по привычке воскурила благовония мастеру, а затем отправилась на кухню разогреть вчерашнюю кашу. В этот момент в передние ворота постучали.
— Госпожа Ли! Это я, Ли Эр!
Ли Юбай пошла открывать. Ли Эр стоял снаружи, дыша на ладони и подпрыгивая от холода — ранняя весна была коварна: утром мороз, а к полудню уже печет.
Она по привычке спросила:
— Ел? Я как раз разогрела кашу.
Ли Эр облизнул губы и покачал головой:
— Нет...
Ли Юбай пригласила его войти, а телегу велела привязать во дворе. На плите плясали искры, в котле закипала каша. Ли Юбай выставила на деревянный стол немного припасенных солений, аккуратно отрезала половинку сушеной рыбы и накрыла на стол.
Они молча ели горячую кашу, и вскоре тела наполнились теплом. Закусив соленьями и рыбой, Ли Эр в один присест умял две миски. Увидев, что в котле почти ничего не осталось, он смутился и перестал есть, наблюдая, как Ли Юбай орудует палочками.
— Грамоте обучен?
Ли Эр покачал головой.
Ли Юбай достала написанный вчера список и положила перед ним:
— Ничего страшного. Просто попроси их выписать квитанцию на этой бумаге, а потом принеси мне. Дальше решим, как быть.
— Без проблем, — Ли Эр осторожно сложил бумагу и спрятал её за пояс.
Когда взошло солнце, Ли Эр, запрягши лошадь, отправился вниз с горы. Ли Юбай проводила его взглядом и вздохнула:
— Не зря говорят, что день нужно планировать с утра.
Она потянулась, вернулась в комнату и досмотрела утренний сон. Когда она поднялась во второй раз, солнце уже стояло высоко — вот она, жизнь без нормальной работы.
Ли Юбай разобрала лекарственные травы, приготовленные на продажу. К тому времени, как она закончила, наступил вечер. Она заглянула в огород и аптекарский сад. Огород приносил урожай раз в месяц, и если экономить, то десяти кустиков хватало на четыре дня.
Осмотрев грядки, Ли Юбай подошла к аптекарскому саду. Рассада, высаженная ещё прежним хозяином, только начала пробиваться.
Эти травы назывались красным рисом. Зерна были крупнее обычного риса и напоминали ягоды годжи. В сушеном виде их ели как лакомство — они были сладковатыми, улучшали кровообращение и помогали от кашля. Местные жители часто держали их дома, поэтому товар пользовался спросом, хоть и стоил дешево. Зато срок созревания составлял всего два месяца.
Ли Юбай присела, задумчиво коснувшись пальцами нежных ростков. Как она и ожидала, от Безымянной Книги на груди пошло тепло, и золотые нити потянулись по её руке. Обвив ростки, они распространились по всему саду, окутали каждый стебелек и медленно ушли в почву.
— Похоже, возможности Книги куда шире. Только интересно, почему мастер хранил её, но не пользовался?
Ли Юбай встала, размышляя, но ответа не нашла. Она достала Книгу и увидела, что большая часть золотых иероглифов исчезла.
Она медленно подошла к огороду и повторила то же самое. Мысленно обратившись к Книге, она напитала золотым светом десять кустов овощей. О конкретном эффекте Ли Юбай не знала, но была уверена, что хуже не будет, а там время покажет.
Оставшийся день прошел за чтением медицинских трактатов.
На следующее утро, едва рассвело, Ли Юбай, ежась от холода, первым делом отправилась в огород. Овощи, которым требовался месяц, уже созрели: листья стали изумрудными, корни — белыми, словно нефрит, а сами плоды налились соком. Такое качество можно было назвать высшим сортом.
Ли Юбай пришла в восторг. Она присела, несколько раз внимательно осмотрела урожай, чтобы убедиться, что ей не мерещится, а затем беззвучно рассмеялась. Всё-таки без помощи Безымянной Книги здесь было не выжить.
Она взяла корзину, выкопала созревшие овощи, снова засеяла грядки и полила их, используя Книгу. Правда, на новые семена ушли почти все оставшиеся золотые иероглифы.
— Видимо, нужно больше лечить людей, чтобы повысить лимит использования, тогда и простор для маневра будет больше.
В аптекарском саду картина была схожей: цикл роста красного риса сократился на месяц. Ростки превратились в зеленые стебли, и хотя плоды ещё не дозрели, они уже клонили стебли к земле. Очевидно, урожай будет богатым.
— Кажется, я могу выращивать редкие и дорогие травы, чтобы менять их на деньги. Заработок для меня теперь не проблема, главное — сохранить жизнь.
Ли Юбай сразу поняла, в чем суть: денег должно быть достаточно, но в мире без правил сила и способы выживания — превыше всего.
Дни в ожидании вестей от Ли Эра тянулись медленно. Ли Юбай каждый день использовала Книгу для сада и огорода, а в остальное время колола дрова, носила воду и читала медицину. Ложилась с закатом, жила по строгому распорядку.
Жизнь с бессонными ночами осталась в прошлом.
Через полмесяца, однажды утром, Ли Юбай проснулась от нужды. Встав и привычно развязав пояс юбки, она направилась в уборную — адаптация к телу была инстинктом, даже если тело было не её.
— Ах! — Ли Юбай вышла из уборной и потянулась.
С тех пор как она начала использовать Книгу, её стол стал богаче — на завтрак теперь было целых три овощных блюда! Жаль только, специй не хватало. Но по сравнению с обычными крестьянами это было настоящее пиршество.
Едва она закончила завтрак, как у ворот раздался знакомый голос:
— Госпожа Ли! Это я, Ли Эр! Это я, Ли Эр!
Ли Юбай открыла ворота. Они виделись всего во второй раз, но в доме воцарилось странное взаимопонимание. Они сели за стол, ели кашу с овощами. Ли Эр, сидя напротив девушки, которая была младше него, всё ещё чувствовал себя скованно и ел медленно.
Он достал бумагу, развернул её и положил перед Ли Юбай:
— Госпожа Ли, я обошел три уезда и один город. Все цены на скупку лекарств я записал. Могут быть небольшие расхождения, но не критичные.
Ли Юбай отложила палочки и взглянула на список. Самые высокие цены были в большом городе Шуньань, но до него было так далеко, что за время пути туда и обратно можно было дважды съездить в уезд. В остальных местах, включая уезд Аньпин, цены были примерно одинаковыми, разница составляла не более четырех монет — овчинка выделки не стоила.
Вывод был прост: выгоднее работать с уездным городом, минуя большой. С её способностями это был лучший вариант.
Ли Эр показался ей простоватым, типичным добряком. Поначалу она хотела сотрудничать с ним лишь ради заработка на травах, но теперь, когда она могла выращивать их сама, планы изменились.
Видя, что Ли Эр старался и обошел столько мест, Ли Юбай решила проверить его сообразительность:
— Ли Эр, видишь, цены везде разные. Как думаешь, где выгоднее продавать?
Ли Эр, прожевав кусок овоща, облизнул губы и задумался:
— Думаю, в городе Шуньань лучше всего. Но от моей деревни дотуда три дня и три ночи пути — это намного дальше, чем до ближайшего уезда. Я слышал, что травы долго растут, так что, если уж ехать, то лучше в Шуньань.
Ли Юбай кивнула и даже порадовалась про себя. Оказывается, Ли Эр хоть и простак, но голова на плечах есть. Раньше, когда она купила у него лошадь, он не был осторожен, а теперь поумнел. В его словах она услышала намек на то, что он хочет, чтобы она возила товар именно в Шуньань.
Хотя, возможно, она накручивает. Слова могут значить всё что угодно: не всегда добрые речи желают добра, и не всегда критика означает недоброжелательство.
— Верно. Выращивание трав требует сил и времени, а у меня их пока совсем немного, — серьезно ответила Ли Юбай.
http://bllate.org/book/23967/2745900
Готово:
