Деревня Юньлин находилась всего в десятке с лишним ли от уездного центра, и если ехать на велосипеде чуть побыстрее, можно было добраться меньше чем за полчаса, максимум за час.
Впервые отправившись в путь на большом дорожном велосипеде, Дуань Жуйцин не смел крутить педали слишком быстро, поэтому на дорогу до подножия горы у него ушел целый час.
В те времена сельские жители все еще привыкли жить на возвышенностях, а на велосипеде в гору не подняться, так что Дуань Жуйцину пришлось оставить транспорт в доме местных жителей у подножия, снять с багажника поклажу и, взвалив ее на плечи, карабкаться наверх.
Весь уезд Пиншань располагался в холмистой местности, поэтому горы здесь были невысокими. Хотя Дуань Жуйцин был еще юн, он все-таки оставался парнем. Нагруженный вещами, он зашагал по зигзагообразной горной тропинке и почти без передышки добрался до дома дедушки, стоявшего на пологом склоне.
Он прибыл около девяти часов утра, и дедушка уже встал. Дуань Жуйцин зашел за дом и только тогда заметил его.
Дедушку звали Тао Шэнбо, ему перевалило уже за шестой десяток, но здоровье он сохранил отменное, а крепостью духа, под стать собственному имени, превосходил даже кипарисы. В молодости он занимал руководящую должность в одном из государственных предприятий уезда, поэтому, даже выйдя на пенсию по старости, он неизменно источал естественную, не требующую гнева властную ауру.
Сейчас дедушка в вылинявшей добела старой рабочей форме присел на корточки в фруктовом саду и что-то внимательно осматривал. Издалека было видно, с каким усердием он занят делом.
— Дедушка, — остановившись на обочине в нескольких шагах от него, с улыбкой позвал Дуань Жуйцин.
— Ась... — дедушка обернулся и так удивился вне появлению внука, что в его голосе зазвучало неподдельное радостное изумление. — Сяо Жуй? Как это ты вернулся? Каникулы?
— Я пришел навестить вас, — слегка улыбнувшись, Дуань Жуйцин подошел к нему среди плодовых деревьев и с улыбкой спросил: — Что вы делаете?
— Да вот, саженцы, которые я привил ранее, кажется, гусеницы точат, пришел взглянуть, — Тао Шэнбо с улыбкой поднялся на ноги, протянул руку и потрепал внука по волосам, с легкой сентиментальностью в голосе произнеся: — Не виделись всего полгода, а ты как вымахал, растерешь быстрее моих яблонек.
Дуань Жуйцин молча улыбнулся краешками губ, позволяя дедушке ерошить его волосы.
— Приехал спозаранку, завтракал? Если нет, дедушка тебе состряпает.
У Тао Шэнбо за всю жизнь родилась лишь одна дочь, поэтому к единственному внуку он, разумеется, питал безграничную нежность.
Вот только нрав у зятя был поистине скверным. Даже желая общаться с дочерью и внуком чаще, дедушка опасался провоцировать лишние раздоры, чтобы не ставить дочь в неловкое положение между двух огней, и потому был вынужден скрепя сердце сдерживаться.
— Я поел, дедушка, вам не о чем беспокоиться.
Дуань Жуйцин по большей части вырос на попечении деда, поэтому искренне любил его. Разумеется, он знал о конфликте между отцом и дедушкой, но, будучи всего лишь младшим в роду, он не имел ни малейшего права голоса в подобных делах.
Кое-что о вражде между дедом и отцом Дуань Жуйцин все же слышал. Примерно в то время, когда дедушка выходил на пенсию, он не стал рекомендовать на свое место отца, а выдвинул кандидатуру собственного ученика. Отец, подготовившийся самым тщательным образом, в итоге оста нился ни с чем и мог лишь бессильно наблюдать, как чужой человек занимает принадлежавшее ему по праву кресло. Как отец с его отнюдь не кротким нравом мог снести такое унижение? Тайком он провернул пару грязных делишек, которые позже кто-то выставил на свет Божий, из-за чего пропасть между ним и дедушкой лишь росла, а их отношения скатились до точки замерзания.
Вспомнив об этом, Дуань Жуйцин мысленно вздохнул. В прошлой жизни из-за своей нестандартной ориентации он, от природы замкнутый, стал еще более закомплексованным. Каждый день он дрожал от страха, что окружающие узнают о его инаковости и сочтут монстром, а в сочетании с жестким воспитанием отца у него просто не оставалось времени думать о чем-то еще.
— Ну и славно, — удовлетворенно кивнул Тао Шэнбо.
Дома в горах стояли далеко друг от друга — на один холм приходилось в лучшем случае три-четыре двора, да и те были разбросаны неблизко. Из-за этого даже при малочисленности населения деревня занимала огромную территорию.
Дом дедушки Дуань Жуйцина находился через горный хребет от дома деда по отцовской линии, хотя этот хребет тоже был невысок.
Занеся в дом подарки к юбилею дедушки, Дуань Жуйцин сказал, что хочет заглянуть к деду по отцовской линии и уже оттуда отправиться обратно. Дедушка отличался рассудительностью, да и приезд внука, который сначала навещает его, а потом идет к другой родне — дело самое обыкновенное, поэтому он без лишних раздумий кивнул в знак согласия.
— Возьми побольше гостинцев, мне одному столько ни к чему. У твоего деда родни много, являться с пустыми руками неприлично, — неодобрительно нахмурившись, поучал Тао Шэнбо, заметив, что внук развязал и оставил на столе целую гору поклажи.
— Ничего страшного, дедушка, я привез много, не переживайте, — настояв на своем и разложив все по местам, Дуань Жуйцин взял из кладовой плетеную корзину, сложил туда оставшиеся вещи и закинул за спину.
Тао Шэнбо помог ему поправить лямки и с хмурым видом спросил:
— Чуть не забыл спросить: это все родители велели тебе привезти? И как ты добрался?
— Я приехал на велосипеде, на обратном пути вам все объясню, — Дуань Жуйцин знал, что уход из дома долго скрывать не удастся, да и не собирался.
Хмуро проводив внука взглядом до самой калитки, Тао Шэнбо вернулся в дом, чтобы аккуратно разложить оставленные вещи.
В комнате снова стало пусто. Он присел у стола и тихо вздохнул. Его спина больше не была прямой, как в молодости, а чуть ссутулилась, что на фоне просторных пустых комнат делало его еще более одиноким и увядающим.
Взвалив ношу на плечи, Дуань Жуйцин поднялся по горной тропе к седловине между хребтами. Это место продувалось всеми ветрами, и стоило ему ступить туда, как от пронизывающего зимнего холода тело прошибла дрожь. Он выдохнул струю пара, зажал озябшие до боли уши руками и с легкой улыбкой глянул на большой усадебный двор на склоне напротив. Если подумать, прошло уже много лет с тех пор, как он смотрел на холм деда с этого ракурса, и в душе вновь всколыхнулось тоскливое чувство ностальгии.
Ветер на седловине свистел все яростней. Плотнее запахнув воротник и не задерживаясь дольше нужного, Дуань Жуйцин зашагал дальше по тропинке вниз. Чтобы добраться до противоположного холма, требовалось сперва спуститься с горы, перейти горный ручей и снова карабкаться вверх по склону.
Со стороны казалось близко, но с поклажей на плечах — сперва спуск, потом переправа и подъем — времени уходило ничуть не меньше, чем на дорогу на велосипеде от уездного центра до подножия Юньлина, а то и больше.
Когда Дуань Жуйцин наконец дошел до дома деда, его нательная рубашка насквозь промокла от пота и неприятно липла к спине.
На том холме, где стоял дом деда, жило куда больше людей, чем у дедушки Тао — около двадцати дворов. Из-за более пологого рельефа дома жались ближе друг к другу, образуя подобие единой большой усадьбы. Поскольку почти все местные носили фамилию Дуань, этот холм так и назывался — Гора семьи Дуань.
Окинув взглядом Гору семьи Дуань, которая за двадцать лет ни капли не изменилась, Дуань Жуйцин задержался на мгновение, чтобы поностальгировать, а затем направился к дедовому дому.
Сам дед жил не в центре той большой усадьбы, но неподалеку. Когда внук поднимался наверх, ему навстречу по тропинке спускался какой-то человек. Дуань Жуйцин еще не успел разглядеть лицо, как прохожий с крайним изумлением воскликнул:
— А? Сяо Жуй? Что это у тебя за спиной? Чего это ты вдруг заявился в такую пору?
— Маленькая тетя, я приехал навестить дедушку и деда, — Дуань Жуйцин кивнул ей, озарив лицо своей неизменной мягкой улыбкой.
— Ох, так чего ты столбом застыл у ворот, марш в дом! — с этими словами тетушка хлопнула его по плечу, подгоняя.
— Хорошо. Кстати, дедушка сейчас дома?
Дед Дуань Жуйцина обладал столь же скверным характером, как и его отец: порой он бывал невыносимо упрям, мыслил крайне прямолинейно, зацикливаясь на пустяках без малейшей надежды найти выход, и наотрез отказывался слушать чужие советы. Вероятно, именно это сходство характеров и привело к столь плачевному разрыву в их отношениях.
— Он? На горе. Если нужен зачем-то, я позову.
Младшая тетушка приходилась племяннику ровесницей и отличаласьвидной красотой.
Звали ее Дуань Яосянь. Хотя нравом она не соответствовала своему тихому имени, но слыла женщиной работящей, умелой и с превосходным характером. Судьба ее, однако, сложилась довольно печально, и Дуань Жуйцин всегда искренне сочувствовал ей.
Теперь, оглядываясь назад, он понимал, что их жизненные трагедии поразительно похожи: обоих сгубил деспотичный отец, подмявший под себя их судьбы.
Потеряв в раннем детстве мать, она росла при отце, лишенном нежности и мягкости, среди одних лишь мужчин. Хотя Дуань Яосянь была девочкой, ее воспитывали как мальчишку. Кое-как проучившись несколько лет в начальной школе, она была вынуждена бросить учебу из-за бедности. Когда-то у нее был друг детства, мечтавший взять ее в жены, но из-за отвратительных отношений между отцом девушки и семьей юноши оба родительских семейства наотрез отвергли этот брак. В конце концов влюбленные под давлением обстоятельств были разлучены. Не сумев соединить сердца, они пронесли эту боль через всю жизнь: юноша покинул родные края и больше не возвращался, а она, выданная замуж по принуждению отца, не обрела счастья...
— Эй, я тебя спрашиваю, чего завис? — Дуань Яосянь недовольно постучала его по лбу костяшками пальцев.
— Ничего, просто задумался, — воспоминания о прошлой жизни, к тому же не самые приятные, омночили лицо Дуань Жуйцина, и наспех состряпанная улыбка вышла на редкость вымученной.
— Что с тобой? Лицо бледнее полотна, о чем думал?
Как ни крути, Дуань Яосянь оставалась женщиной, и не заметить явную странность в поведении племянника она просто не могла.
— Пустяки. Просто хотел сказать, что больше не буду учиться.
Трагическая судьба Дуань Яосянь еще не успела развернуться во всей полноте, и расставание с тем парнем было впереди. Дуань Жуйцин не мог вывалить на нее знание будущего, поэтому решил перевести разговор на тему своего брошенного обучения.
— Что?! Ты... ты что сейчас сказал? — Дуань Яосянь недоверливо уставилась на него. Этот младший племянник всегда был таким послушным, откуда у него взялись столь взбалмошные мысли?
— Правда, маленькая тетя, я бросил учебу. Хочу заняться бизнесом.
Дуань Жуйцин заранее знал ее реакцию, поэтому сохранял абсолютное спокойствие.
— Но... но как же твой отец? Он что, не остановил тебя? — Дуань Яосянь свела к переносице свои красивые брови. Она совершенно не представляла, как отреагировал бы ее вспыльчивый третий брат на подобные речи. Пожалуй, даже пожар в доме не смог бы передать масштаб его ярости.
— Я уже сказал ему. Он заявил, что отрекается от меня и выгоняет из дома.
Произнося эти слова, Дуань Жуйцин по-прежнему легко улыбался, словно говорил о каком-то постороннем, совершенно чужом человеке, а не о собственной персоне.
Дуань Яосянь лишилась дар речи. О дурном нраве третьего братца она знала давно, но столь же ослиное упрямство племянника застало ее врасплох.
Поразмыслив так и эдак и не найдя объяснения, она наконец выдавила:
— Ты говоришь — хочешь заняться бизнесом. Каким именно?
— Да любым, лишь бы приносил деньги.
— Ну а... — Дуань Яосянь снова нахмурилась, с трудом подбирая слова. — Ты хоть думал, в какую сторону развиваться?
Не обдумав ничего толком, словно глупец, очертя голову броситься в омут — разве может из этого выйти что-то хорошее?
— Я думал об этом, но расскажу через пару дней, — улыбнулся ей Дуань Жуйцин.
Внимательно понаблюдав за ним какое-то время и убедившись, что в глазах племянника нет ни тени шутки или обмана, Дуань Яосянь всё же засомневалась:
— Почему мне кажется, что твои планы слишком наивны? Дела вести — это тебе не шутки.
В ее глазах Дуань Жуйцин оставался ребенком. А дельцы — народ прожженный, с живого шкуру сдерут, заговорят так, что птицы с неба попадают. Ее племянник еще так мал, небось, в уме считать хуже других станет, куда ему тягаться с чужими хитростями?
Дуань Жуйцин мысленно вздохнул: убедить кого-то с ходу и впрямь оказалось непросто. Пожалуй, двоюродный брат Юнь был единственным, кто безоговорочно поддержал его, не задавая лишних вопросов.
— Маленькая тетя, не переживайте, я вам докажу. Я не проиграю.
Выражение лица Дуань Жуйцина осталось прежним, но в нем сквозила такая несокрушимая уверенность, не нуждавшаяся в словах, что спорить расхотелось.
Дуань Яосянь закусила губу и в конце концов решила пока повременить с выводами. Если вдруг какому-нибудь бессовестному торговцу вздумается надуть ее племянника, она лично пойдет защищать его интересы.
— И что, отец теперь совсем тобой не интересуется? — снова спросила она.
Если ответ окажется утвердительным, поверить в это трудно — ведь речь шла о ее третьем братце, неужели он так просто отпустит сына, в которого возлагал столько надежд?
— Не знаю. Наверное, просто еще не в курсе, где я живу.
Честно говоря, Дуань Жуйцин и сам не был уверен до конца, оставит ли его отец в покое. Но раз он ушел из дома уже столько времени назад, а отец до сих пор не явился к двоюродному брату за шкирку, оставалось лишь одно объяснение.
— А где ты живешь? — с любопытством поинтересовалась Дуань Яосянь.
— У двоюродного брата.
— У двоюродного? — нахмурившись, переспросила она. — У Шаочэня?
— Угу, — кивнул Дуань Жуйцин.
— Ого, у него? Забавно, — усмехнулась тетушка.
— Что тут забавного? — недоуменно посмотрел на нее парень.
— Да парень этот тот еще штучник. Ты, наверное, и не помнишь: когда ты учился в начальной школе и тебя обижали, он, будучи уже старшеклассником, специально заявился в младшую школу, чтобы отлупить шайку малолетних забияк. Его тогда чуть из школы не выгнали. Если бы не его безупречная успеваемость и примерное поведение, точно заработал бы серьезный выговор за дурной пример, — Дуань Яосянь словно бы погрузилась в воспоминания и горько усмехнулась.
— Было такое? Чего это я не помню? — изумился Дуань Жуйцин.
Он помнил, что с детства не был особенно близок с этим двоюродным братом по имени, так с чего бы тому вдруг являться в его школу устраивать разборки?
— Конечно, ты не знал, ты же мелочь пузатая был. Я сама об этом позже услышала от бывших одноклассников. Говорят, он еще потом специально просил всех знакомых, кто был в курсе, помалкивать об этом перед тобой.
Дуань Жуйцин нахмурил брови. Смутные воспоминания о том, как в начальной школе его постоянно кто-то задирал, еще теплились в памяти. Из-за того, что он был мелким для своего возраста и молчаливым, он почему-то стал всеобщим раздражителем. Каждый день по дороге домой его поджидала стайка рослых хулиганов. Особо не били, но норовили дернуть за волосы или отнять нехитрый перекус. Это продолжалось какое-то время, а потом хулиганы словно с цепи сорвались — вмиг отстали и шарахались от него за версту. Раньше он гадал, в чем причина: думал, нашли жертву поудобнее, или учителя припугнули... но ему и в голову не пришло бы, что к этому приложил руку тот самый далекий по крови двоюродный брат.
http://bllate.org/book/23966/2745855
Готово:
