С тех пор как Инсектоидный император Люсьен взошел на престол, он вел себя как человек-невидимка, появляясь лишь на самых значимых мероприятиях. Внимательные наблюдатели давно поняли: несмотря на то, что формально в его руках сосредоточена высшая власть, на деле император — лишь марионетка, поставленная аристократами. Вся полнота власти принадлежит клану Ришелье, в чьем роду родился S-классный самец Беки.
Однако сегодня произошло небывалое: император в глубокой ночи приказал начать судебное разбирательство, подняв с постелей прокуроров и присяжных, чтобы рассмотреть дело маршала Килана, обвиняемого в домогательствах к Беки, сыну герцога Ришелье.
Главный прокурор Итан, приведя в порядок бумаги, ожидал увидеть обвиняемого Килана, но вместо него перед ним предстал император с серебристыми волосами до плеч и золотистыми глазами.
Справедливости ради, Люсьен унаследовал от предыдущих правителей великолепные гены, однако из-за врожденного дефекта желез он не мог выделять феромоны и нуждался в постоянном лечении. Именно поэтому его лицо всегда было бледным, а черты — тонкими и острыми.
В сравнении с ним Беки куда больше соответствовал общепринятым представлениям о красоте самцов: мягкие розовые кудри, нежная кожа и алые, словно накрашенные, губы. Поговаривали, что он положил глаз на Килана, а тот каким-то образом прошел через процедуру императорского отбора. В итоге этот любовный треугольник привел всех троих в зал суда.
У прокурора возникло странное чувство, будто с души свалился тяжелый камень.
Удивительно, но император и императрица, которые на важных приемах никогда не садились рядом, сегодня шли рука об руку.
Когда взгляд Лян Ина скользнул по залу, сидевший на трибуне чиновник, сохраняя невозмутимость, слегка склонил голову и приложил руку к плечу в знак краткого приветствия. Большинство присутствующих также ограничились этим упрощенным жестом, и такое пренебрежение стало чем-то вроде негласной нормы. Лян Ин направился к скамье подсудимых, когда услышал властный голос, не терпящий возражений:
— Соблюдайте протокол.
Офицер, только что отдавший ему небрежный поклон, замер и согнулся в девяностоградусном поклоне:
— Приветствую Ваше Величество.
Лян Ин поднял глаза. Килан, сжав челюсти, выглядел ледяным. Даже зная, что его вот-вот лишат звания маршала, он упрямился, как юнец, готовый пойти на конфликт с кем угодно.
Длинные вьющиеся волосы Килана отливали краснотой — признак породы мотыльков Розовый клен, — а кончики были тронуты золотом. Его персиковые глаза с приподнятыми уголками выглядели именно так, как Лян Ин не любил в подчиненных: сразу было видно, что этот тип не из покорных. Его телосложение было крепким, но не чрезмерным, с плотными мышцами, идеально подходящими для скрытных операций на поле боя.
Встретившись взглядом с Лян Ином, Килан смутился и тут же отвел глаза.
Механизм судопроизводства у инсектоидов был своеобразным: здесь существовала должность защитника, в отличие от чиновничьего аппарата, где решения принимал единолично судья.
— На банкете в особняке герцога Ришелье, в девять вечера, в саду у малой галереи, обвиняемый приставал к младшему сыну герцога, Беки. Свидетели и вещественные доказательства налицо, — прокурор перечислил улики: бокал со следами ДНК Килана, отпечатки пальцев и следы обуви в саду, а также показания слуг из поместья.
Беки, получив психологическую травму, был освобожден от присутствия и находился дома под защитой. Его интересы представлял старший брат, Левис Ришелье.
Лян Ин с любопытством наблюдал за процессом. Эти методы экспертизы и судебные процедуры могли бы здорово помочь в управлении провинциями, чтобы показатели чиновников не выглядели столь жалко.
Система OOI, заметив, что мысли хозяина уплыли далеко от темы, напомнила:
— Ваше Величество, вы помните, что мы здесь, чтобы добиться справедливости для маршала?
Лян Ин молча запомнил процедуру и равнодушно бросил:
— Позже.
OOI сжал свои несуществующие кулачки.
Килан в темно-сером мундире, опираясь на край стола, стоял на скамье подсудимых. Никто не удосужился предоставить инвалиду стул или иные приспособления. Его ноги заметно дрожали, но на лице застыла маска безразличия.
— Все это правда, но не я подложил улики. Отпечатки остались, когда я преследовал подозреваемого. Проходя через сад, я даже не видел Беки Ришелье.
— Молчать! Обращайтесь к нему с должным уважением! — резко оборвал его Итан.
Килан пожал плечами, но тут вмешался Лян Ин:
— Итан, продолжай слушание.
Это было явным проявлением защиты. В зале воцарилась тишина. Итан откашлялся и продолжил зачитывать доказательства, а Лян Ин заметил, как плечи Килана заметно расслабились.
Лян Ин почувствовал на себе взгляд. Обернувшись, он увидел представителя клана Ледяных синих бабочек: волосы цвета лазури стянуты в хвост, глаза холодные, как лед. Тот слегка повернул голову в сторону императора и едва заметно улыбнулся.
Левис Ришелье.
В нем чувствовалась мудрость старого наставника. Лян Ин хотел отвернуться, но его обзор перекрыла другая фигура — высокий мотылек Розовый клен полностью заслонил собой сторону обвинителя.
Находясь рядом со скамьей подсудимых, Лян Ин тихо бросил:
— Ребячество.
Напряженные плечи перед ним опустились, и Килан разочарованно вернулся на место.
Неужели он собирается спорить вслепую, не давая ему видеть доказательства?
Ключ к этому делу крылся не в уликах — на данный момент они формировали замкнутую цепь, и пытаться опровергнуть их было бесполезно. Нужно было анализировать алиби Килана. Скорее всего, этот безрассудный вояка действительно бросился в погоню за преступником, не подозревая, что его самого заманивают в ловушку.
Использовать его бокал, чтобы подбросить наркотик, подставить Беки в саду и подкупить слуг — это была безупречная схема. Единственный шанс Килана — найти весомые доказательства своей правоты. Проблема была в том, что единственная запись с камер наблюдения хранилась в архивах военного ведомства, которое находилось в затяжном конфликте с аристократией. Если ее не предоставить — суд не примет во внимание, а если предоставить — аристократы в совете судей наверняка изменят запись.
Лян Ина такая раздробленность даже забавляла. В его прошлом мире ему приходилось балансировать между гражданскими и военными чиновниками, которые в свою очередь делились на фракции. Каждое донесение превращалось в головную боль, грозящую кровавой расправой.
OOI, мерцая, быстро просвещал его в вопросах современного права. Суть сводилась к тому, что у инсектоидов нет презумпции невиновности: если не поймали другого, значит, виноват ты. Спасайте нашего несчастного маршала, который оказался в роли утопающего пса.
Лян Ин поднял голову и увидел, что Килан, опустив взгляд, до побеления костяшек сжимает кулаки. В другое время он бы не совершил такой ошибки, но на том банкете впервые присутствовал император. Килан, живущий в том же дворце, что и супруг, но фактически в разлуке, хотел лишь сообщить радостную новость о своей беременности. Он спешил пробиться сквозь толпу к императору, но вместо долгожданной встречи оказался в темнице.
Императрица — и вынужден пользоваться вражеским банкетом, чтобы просто увидеть своего мужа.
Лян Ин потер пальцы.
— Есть еще возражения? — Итан нахмурился. Стало ясно, что у Килана нет козырей.
Левис не смотрел на Килана, он в упор разглядывал Лян Ина, сохраняя все ту же спокойную улыбку. Килан, не видя этого, с яростью смотрел на Левиса.
Защитник на трибуне выглядел как новичок, суд даже не скрывал своей предвзятости. Этот парень казался совершенно неподготовленным и до сих пор копался в бумагах.
В зрительном зале сидели аристократы и военные. Последние выглядели разъяренными, словно уже не раз проигрывали в этом суде и только ждали повода, чтобы перевернуть столы.
— Жаль, столько заслуг, герой войны, а император, небось, все равно от него отречется.
— Ну так он простолюдин, ни связей, ни денег. Армия? Да что это такое? Кучка грубиянов, как им тягаться с нами, знатью?
— Интересно, как долго Беки будет с ним играть? Хоть он и грубоват, но заездить героя войны — это звучит заманчиво.
— Да ты что, он же инвалид, смотреть противно…
Лян Ин видел, как у Килана на руках вздулись вены, казалось, он готов взорваться.
OOI снова забил тревогу:
— Ваше Величество, уровень доверия 98%, все усилия насмарку!
Лян Ин поднялся на скамью подсудимых. Он коснулся красного плаща Килана, под которым виднелась белая пижама. Никто не заметил подвоха. Он встал рядом с Киланом, поддерживая его шатающуюся фигуру.
— Прошу прощения, у меня есть возражения, — Лян Ин постучал по столу, и гул в зале мгновенно стих.
http://bllate.org/book/23965/2745685
Готово:
