Глава 10. Научная конференция
Ци Инь бросил косой взгляд на охапку золотящихся шелковых цветов:
— Вы же сделали их в подарок своему старшему брату, мне-то зачем суете?
Мо Цянью с улыбкой ответил:
— Старшему брату уже досталось, я только что отдал ему один цветок.
Ци Инь посмотрел на эту огромную охапку, услышал про один цветок и прищурился.
Мо Цянью протянул цветы чуть вперед:
— Цэнь Чжунъи, это все вам, я сам их своими руками сделал.
— У тебя дело ко мне? — он не брал цветы. — Прошлогодние золотые нити уже кончились?
— Нет-нет, — Мо Цянью поспешно замахал руками. — Я... я вовсе не жаден до денег, просто боялся, что добро пропадет.
Он потер руки и заговорил:
— Мне исполнилось восемь лет, родом я из Сэчжоу, отец при жизни был счетоводом — костяшки на его счетах так и трещали, виртуозно получалось, он был довольно известен в тех краях.
Ци Инь нахмурился:
— Зачем ты мне это рассказываешь?
Мо Цянью изучал его выражение лица:
— Позже в наших краях случился паводок, родители погибли, и я, не дожив и до десяти лет, скитался по свету.
— Ох, тогда... тебе пришлось тяжело.
Он снова отмахнулся:
— Ладно, ничего страшного, увидимся за ужином.
Речь только зашла о конце, а Мо Цянью еще и опомниться не успел, как Линь Цзяньюэ, только что добежавший до лестницы, на миг замер, опешил, а затем с обиженным видом произнес:
— Цэнь Чжунъи, почему как ни приду, вы меня вечно прогоняете!
— Вовсе не тяжело, совсем не тяжело, — замахал руками Мо Цянью. — Я скитался несколько лет, а потом добрался до Секты Средоточия Перьев. Я умею вести бухгалтерию, все финансовые дела в секте под моим началом, я человек не праздный.
— Что еще за Секта Шанчэн? — спросил Ци Инь.
— Эм... — с чего это он вдруг решил выложить свое происхождение?
Линь Цзяньюэ на мгновение задумался: получив весть, первой мыслью было доложить Цэнь Чжунъи, но сейчас он подумал, что Цэнь Чжунъи здесь новенький, надо рассказать всем вместе; к тому же у каждого сейчас полно своих дел, да и спешить особо некуда, почему бы не обсудить это за обедом?
— Тоже секта постижения таинственных учений, самая крупная в этих местах, секты в радиусе ста ли вокруг города во всем равняются на них.
Линь Цзяньюэ бросил быстрый взгляд на Ци Иня и Лу Циньюя:
— Из-за вас.
Лу Хуа добавила:
— Дела у их секты идут отлично, они очень богаты. Каждом апреле они созывают все секты на совместное обсуждение и обмен опытом, благозвучно именуя это научной конференцией, а на деле — просто красуются перед остальными и вечно устраивают всякие состязания, чтобы утереть нос другим сектам. Но... сейчас же только март, почему все так рано?
Линь Цзяньюэ произнес:
— У нас появился новый Цэнь Чжунъи, не скупящийся на траты, а секта отстроена так пышно и роскошно, что это прямо-таки мозолит людям глаза.
— Им-то какое дело, но неужели, старший брат, ты водил Цэнь Чжунъи по сектам и повсюду хвастался да задирал всех?
От этого окрика «пошел вон!» оба удалились.
К полудню, когда пришло время обеда, Линь Цзяньюэ достал покрытое золотом тисненым узором приглашение и произнес:
— Секта Шанчэн приглашает нас на научную конференцию.
Ци Инь потер переносицу. С тобой вообще разговаривали?
— Какое дело?
Оба подняли глаза.
Ци Инь пристально разглядывал его добрую половину дня:
— Чего рассусоливать? Есть дело — говори, нет дела — проваливай, я занят.
Лу Циньюй:
— Ничего такого.
— Цэнь Чжунъи, можно мне впредь почаще с вами разговаривать? — доложив о своем происхождении, тихонько спросил Мо Цянью.
Ци Инь:
— Проваливай!
— Раз у меня есть деньги, неужели мне нельзя их тратить? Какое им до этого дело? — возмутился Ци Инь.
Но зачем ты все-таки рассказывал мне про свое прошлое!
— Еще как есть! Многие секты только и говорят, что старший брат приводил нового Цэнь Чжунъи к ним в гости, с порога заявлял, есть ли у них кто знакомый, а потом Цэнь Чжунъи заявлял, мол, все эти люди не стоят и волоса с головы моего даоцзуня, чего с ними знакомиться. И вид, и тон у него были донельзя вызывающие и наглые. К тому же, вы ведь с ними не раз сцеплялись?
Лу Циньюй:
— ...
Он ведь помогал Цэнь Чжунъи подыскать спутника жизни.
А что до стычек, то он и сам не хотел, но раз те первыми лезли в драку, нельзя же было просто стоять и ждать тумаков.
Линь Цзяньюэ вздохнул:
— Короче говоря, теперь все мелкие и крупные секты окрест затаили обиду. Говорят, Секта Средоточия Перьев, стоило им обрести былое влияние, перестала ставить остальных в грош, и побежали жаловаться в Секту Шанчэн. А Секта Шанчэн и так нрава мелочного, им наверняка неприятно. Вот они все вместе пошептались и решили провести научную конференцию на целый месяц раньше срока, чтобы непременно выплеснуть накопившуюся злобу.
Лу Хуа холодно усмехнулась:
— Какая же это научная конференция, скорее уж собрание по суду над Сектой Средоточия Перьев.
— То-то и оно. Приглашение пришло, так мы идем или нет?
— Не идем, кому охота — пускай идет, — Ци Инь взмахнул веером. — Пусть себе судят, пока я этого не слышу, меня это не касается.
— Вот именно, не пойдем, — поддакнула Лу Хуа. — Мы каждый раз в самом хвосте плетемся. Ни талисманы, ни магические орудия не столь совершенны, как у других, в состязаниях по расстановке формаций мы тоже уступаем. Разве что в состязании по призыву злых духов старший брат может победить, да толку чуть — в общем зачете все равно последние.
— Тоже верно...
— Постойте-ка, призыв злых духов? — Ци Инь замер с веером в руке.
— Ну да, среди стольких мастеров мистических искусств положено показать хоть какое-то настоящее мастерство. Призыв духов — как раз одно из испытаний: духи в миру не выдают своего присутствия, но находятся те, кто способен их распознать и с помощью мистических практик приманить к себе. Чей призванный дух окажется выше рангом, тот и победил.
— А что потом, после призыва?
— Если эта тварь на нас не нападает, в большинстве случаев ее просто отпускают восвояси, — подхватил Лу Циньюй.
— Именно так, нынче же повсюду существуют правила для хождения нечисти и демонов в мире людей, все пришли к согласию. Нам, практикам, нет нужды убивать каждого встречного, все мы просто зарабатываем на пропитание, кому охота разжигать смуту? — добавила Лу Хуа.
— Прекрасно, мне самому любопытно взглянуть, каких духов они способны призвать, — заявил Ци Инь. — Мы идем.
Он вскинул рукав, и оттуда выскользнула толстая пачка золотых листьев:
— Ступайте приведите себя в порядок, нельзя посрамить честь нашей секты.
Ученики радостно сгребли золотые листья, пробежали несколько шагов, но вернулись и потянули за рукав все еще стоявшего на месте Лу Циньюя:
— Старший брат, идем скорее, обновки покупать.
Лу Циньюй покачал головой:
— Мне не нужно.
— Так не пойдет, с твоей-то внешностью грех пропадать добру, — Лу Хуа подхватила его под руку и уговорила выйти за порог.
Секта Шанчэн занимала обширные земли; располагалась она не в самом городе, а в десятке ли от него. Под началом насчитывалось несколько сотен учеников. Вокруг издревле были пустующие земли, но из-за повседневных нужд учеников там стали селиться мелкие торговцы, постепенно превратившие это место в оживленную торговую улицу, тем более что сюда часто заглядывали желающие погадать на цзяньцзы и спросить совета у оракулов.
Стояла прекрасная погода, по всему городу летал тополиный пух.
На улице перед воротами Секты Шанчэн толпились ученики различных сект, а лавочники в придорожных лавках, едва завидев их, сразу понимали, что вновь приближается научная конференция, и переговаривались кучками.
— Слыхали? На этот раз научную конференцию перенесли на более ранний срок специально из-за Секты Средоточия Перьев.
— Знаем. Но стоит ли оно того? Секта Средоточия Перьев — пташка мелкая, они даже приличную формацию полным составом составить не могут.
— Говорят, Секта Средоточия Перьев втайне насолила едва ли не всем сектам подряд.
— Разве новый Цэнь Чжунъи Секты Средоточия Перьев не новичок? Неужели у него со всеми главами сект тайная связь?
— Вполне возможно.
— Что? У Цэнь Чжунъи Секты Средоточия Перьев со всеми главами сект шуры-муры?
— Эм... — постепенно ропот среди толпы стих, сменившись уверенными утверждениями: — Слыхали? Тот самый новоиспеченный Цэнь Чжунъи Секты Средоточия Перьев крутит романы со всеми главами сект разом, да еще и бросает их потом. Вот главы и воспылали от любви ненавистью, решив во что бы то ни стало выяснить отношения лицом к лицу перед Сектой Средоточия Перьев и насмерть схлестнуться за первенство!
Среди всеобщих обсуждений зеваки вытягивали шеи в ожидании: им не терпелось взглянуть на нового Цэнь Чжунъи Секты Средоточия Перьев — что же это за человек такой, раз смог смутить столько сердец?
На небе разорвалось облако, и лучи золотого света пробились сквозь него, озарив улицу. Спорящие понизили голоса, шум и гам внезапно утихли, и прохожие на обочине дружно обернулись.
Колона роскошных повозок под золотыми балдахинами медленно двигалась навстречу золотому сиянию.
Златные балдахины, свисающие со всех четырех сторон нефритовые кисти, а сбоку красуется выбитая на золотой табличке надпись из трех иероглифов: Секта Средоточия Перьев.
Прохожие поднимались на цыпочки, пытаясь заглянуть сквозь шелковые занавески на окошках, инкрустированных золотом и самоцветами. Повозка была разделена надвое, так что разглядеть внутреннее убранство или хотя бы увидеть лицо того самого нового Цэнь Чжунъи не представлялось возможным. Люди испытывали жгучее нетерпение, но в то же время их охватывал беспричинный страх, заставлявший пятиться назад.
В этот момент налетал легкий ветерок и отдергивал занавеску на головной повозке. Все вытянули шеи и успели заметить лишь легкий золотой веер, мерцающий и переливающийся в лучах полуденного солнца.
Спустя долгое время после того, как вереница повозок проехала мимо, над улицей все еще словно клубилась легкая золотая дымка, слепящая людям глаза.
У ворот Секты Шанчэн дежурили ученики, встречавшие гостей. Они приветствовали прибывающих традиционным поклоном со скрещенными на груди руками и переговаривались между собой:
— Цэнь Чжунъи велел выделить Секте Средоточия Перьев самые ветхие комнаты. Как только они появятся, ведите их в тот заброшенный двор на задворках, не забудьте.
Пока они обменивались поклонами, перед глазами вдруг сверкнуло, и стражники невольно зажмурились. Открыв глаза, они снова увидели ослепительно сияющую вереницу повозок под сплошь усыпанными золотом и яшмой балдахинами.
Ученики замерли в оцепенении, подумав при этом: если те, кто сейчас выйдет оттуда, окажутся сплошь увешаны золотом и серебром, то и состязаться на конференции не имеет смысла — у всех просто выжжет глаза от такого блеска.
Занавески отдернулись, и наружу неторопливо вышла группа людей.
Шедший впереди человек в широком серебристом хабе с золотой вышивкой заставил всех зажмуриться от яркого сияния.
И дело было вовсе не в золотом блеске — сама красота и величавость этого человека заставляли забыть обо всем, приковывая к себе взгляды.
По правде говоря, в прошлый раз, когда те заявлялись в их секту с вызовом, привратники уже видели Ци Иня и тогда уже испытали этот «ослепительный» эффект, однако при новой встрече он все равно поражал воображение.
Впрочем, его одежда и украшения и впрямь резали глаз.
Если присмотреться, то его белые как чайное пено сумеречно-шелковые даосские одежды при каждом движении переливались словно драгоценные перлы и нефрит, а лазурный нефритовый гребень, скреплявший волосы, был изготовлен из редчайшего хотанского нефрита, источавшего мягкое, теплое свечение, рассеянное по прядям.
Остальные спутники были облачены не менее роскошно в парчу и шелка, а на их одежде болталось немало мелких безделушек. На женщине-ученице красовалась красная вуаль, а по ее краям покачивалась целая россыпь звенящих подвесок-буяо.
Ученики потерли глаза, с трудом признав табличку Секты Средоточия Перьев. Ради приличия они сложили руки в приветственном жесте, а сами принялись отгонять их повозки на специальную парковку. Другие же повели гостей внутрь, направляясь к тому самому заброшенному двору.
В это время на стоянке ученики со стоном и пыхтеньем втаскивали золотые повозки, занявшие половину площадки. Глава Секты Шанчэн, возвращавшийся откуда-то извне, только слез с лошади, как его ослепило сияние, и он сперва подумал, что заблудился. Выяснив все обстоятельства, он вытаращил глаза от удивления:
— Да Секта Средоточия Перьев нарочно заявилась сюда покрасоваться!
Главу звали Ян Чэн, он унаследовал дело отца и отличался горячим нравом:
— Подумаешь, разжились деньгами! Устроили тут пышность — это они кого презирают?
Ученик тут же подобострастно поддакнул:
— Верно! Ужо зададим им перцу, будьте спокойны, глава, мы уже приготовили для них самую убогую хибару, у нас даже кони живут лучше, чем они!
— Нет, — Ян Чэн зыркнул глазами. — Так они в два счета поднимем на смех нищету Секты Шанчэн. Соревноваться со мной в богатстве вздумали? Ну ладно, кто кого боится! — он толкнул стоявшего рядом подчиненного. — Живо ступай, размести их в Люлиюане... Нет-нет, веди в Цзиньбигэ!
Ученик в испуге замер:
— Но ведь Цзиньбигэ — наши самые роскошные палаты, разве их не старый глава строил для уединенного отдыха на старости лет?
— Разве мой отец уже не отошел в мир иной? Сначала посели тех людей там, живо!
— Ой-ой... — ученику ничего не оставалось, как подчиниться. Отойдя на приличное расстояние, он забормотал себе под нос:
— Глава часом не рехнулся? Получается, у нас тут еще парочка отцов семейства объявилась?
http://bllate.org/book/23963/2745488
Готово:
