Глава 17 — Неужели Он Хочет Сделать То, Что Не Случилось Прошлой Ночью?..
Не успел Пэй Му хоть как-то отреагировать, как Чжун Ичжу уже вскрикнул от неожиданности, поспешно натянул одеяло на голову и укутался в него.
Пэй Му в два шага добрался до кровати и задул свечу. Он открыл рот, собираясь что-то объяснить, но тут же понял, что какие бы слова он ни подобрал, всё равно прозвучит неловко.
Однако, подумав ещё немного, он решил, что ему вовсе не за что оправдываться. Он всего лишь помылся у себя дома и не надел одежду. С какой стати ему вообще что-то объяснять?
Молча отложив грязную одежду, Пэй Му достал из сундука чистую нижнюю рубаху и надел её. Даже подойдя к кровати, он всё ещё хмурился.
Сегодня ночью луна светила особенно ярко. Её свет проникал сквозь оконную решётку и заливал комнату, позволяя разглядеть силуэт человека, целиком укрывшегося одеялом.
Пэй Му откинул край одеяла и лёг в постель. Движение было совсем небольшим, но человек, лежавший рядом, под своим одеялом, вдруг резко вздрогнул.
Вспомнив, как второй сын семьи Лай издевался над Чжун Ичжу, Пэй Му стиснул зубы и наконец заговорил:
— Я не нарочно. Просто раньше привык, что дома никого нет, и забыл, что теперь здесь ещё кто-то живёт.
Чжун Ичжу сидел, закутавшись в одеяло, и сердце у него колотилось так, словно по нему били в барабан. Картина, возникшая перед глазами, никак не желала исчезать. Его лицо пылало от смущения, а в душе всё переворачивалось от страха. Он никак не мог понять, что задумал Пэй Му.
Неужели он хочет сделать то, что не случилось прошлой ночью?..
Воспоминания о прежних неприятностях смешались в его голове, и он стал похож на пугливую птицу, которую достаточно слегка потревожить, чтобы она испуганно вспорхнула. Даже от звука, с которым Пэй Му забирался на кровать, он вздрогнул.
Он и без того был напуган, а тут ещё впервые в жизни увидел обнажённое мужское тело. От смущения и волнения всё его тело словно пылало, и под одеялом стало так душно и жарко, что ему почти нечем было дышать.
Услышав объяснение Пэй Му, Чжун Ичжу растерялся, но всё ещё не решался пошевелиться.
Просто привык?..
Человек рядом больше не предпринимал никаких действий. Лишь когда Чжун Ичжу наконец стало совсем невмоготу задыхаться под одеялом, он осторожно приоткрыл его, чтобы глотнуть воздуха.
Лунный свет этой ночью был поистине ярким. Чжун Ичжу достаточно было просто открыть глаза — даже не поворачивая головы в сторону Пэй Му, он краем глаза мог заметить, что у того покраснели уши.
Сам не понимая почему, Чжун Ичжу вдруг почувствовал, как тревога, сжимавшая его сердце, понемногу отступает.
Ему казалось, что Пэй Му и в самом деле сказал правду.
Чжун Ичжу осторожно перевернулся на бок, высвободив из-под одеяла всю голову.
В комнате стояла полная тишина. Он хотел ответить: «Я понял», — но в конце концов так ничего и не сказал. Лишь его собственные уши тоже покраснели, после чего он закрыл глаза.
***
В ту ночь ни один из них толком не выспался, поэтому на следующее утро оба поднялись довольно поздно.
После вчерашнего происшествия они почти не разговаривали.
Чжун Ичжу был очень стеснительным и даже старался не смотреть Пэй Му в глаза.
Умывшись, Пэй Му отправился во двор обрабатывать шкуры, снятые с добычи накануне. Он хмуро смотрел на мутную жидкость в деревянном тазу и долго не мог понять, как его вчера угораздило совершить такую глупость. Неужели он отравился, объевшись лепёшек?
Каждый из них был погружён в собственные мысли. Закончив работу и позавтракав, Пэй Му взял корзину с подготовленными фазанами и дикими кроликами и молча отправился вместе с Чжун Ичжу в сторону старого дома семьи Чжун.
Урожай на полях уже убрали, и теперь наступило относительно спокойное время между сельскохозяйственными работами. Стоило им войти в деревню, как они тут же привлекли множество любопытных взглядов.
В последние несколько дней свадьба этих двоих была главной темой деревенских пересудов. В тот день Чжун Ичжу заявил такое, что все ахнули: прямо перед односельчанами он объявил, что сам выбрал Пэй Му. Позже эта история разлетелась по всей деревне. Одни говорили, что Чжун Ичжу совершенно не умеет держать себя в руках, другие, посуровее, ругали его за бесстыдство. А кто-то и вовсе рассуждал, что хорошо ещё, что в его семье нет других незамужних девушек или геров, иначе его дурная слава могла бы испортить и их брачные перспективы…
Если бы жених был завидным, такое решение ещё можно было бы понять. Но ведь он выбрал самого Пэй Му — человека, которого в деревне считали настоящим бедствием! Односельчане никак не могли понять, что Чжун Ичжу в нём нашёл. Некоторые даже подозревали, что юного господина из семьи Чжун околдовали. Иначе откуда у него хватило смелости выйти замуж за такого человека?
О похождениях и злоключениях Пэй Му знала вся деревня. Судьба у него была настолько тяжёлая, что он словно приносил несчастья всем вокруг, да и характер оставлял желать лучшего. Даже если Чжун Ичжу каким-то чудом избежит смерти от его дурной участи, тот ещё и избить его может до полусмерти.
Односельчане лишь качали головами. Юный гер, приехавший из города, был таким нежным и хрупким на вид. Достаточно было вспомнить, с какой жестокостью Пэй Му избил Пэй Цзиня, чтобы понять: Чжун Ичжу, пожалуй, и одного его удара не выдержит.
И вот, пожалуйста! Даже возвращение в родительский дом на третий день после свадьбы, по обычаю, не выглядело радостным событием. С подарками тоже вышло негусто — всего лишь старая плетёная корзина. Пэй Му шёл с мрачным лицом, не проронив ни слова, а Чжун Ичжу и вовсе выглядел таким подавленным, будто совсем лишился сил.
Цок-цок-цок… Ну и брак же они заключили!
Тем временем Сунь Юньнян с самого утра ждала, когда они наконец придут.
Все эти два дня Чжун Ичжу, живя в доме Пэй, тосковал по ней. Но разве она сама не думала о нём каждую минуту?
Она то и дело переживала, как он ладит с Пэй Му, не обижает ли тот его. А стоило успокоиться на этот счёт, как тут же начинала беспокоиться о другом: удаётся ли её геру хотя бы досыта поесть в новом доме.
Казалось бы, научиться готовить не так уж сложно. Ещё после помолвки Сунь Юньнян каждый день звала его на кухню, чтобы он учился готовить вместе с ней. Однако спустя полмесяца ей пришлось признать очевидное: некоторые люди, похоже, просто от рождения не способны толком приготовить даже самое простое блюдо.
Она переживала, что Чжун Ичжу будет плохо питаться, и одновременно боялась, что из-за его невкусной стряпни продукты пойдут насмарку, а родственники мужа станут его за это ругать.
В общем, поводов для беспокойства у неё хватало с избытком.
Ещё накануне, готовясь к возвращению молодожёнов в родительский дом на третий день после свадьбы, Сунь Юньнян купила продукты. Сегодня она собиралась приготовить для своего мальчика побольше вкусного, чтобы тот как следует подкрепился. Оставив ворота во двор открытыми, она хлопотала на кухне, подготавливая ингредиенты. Только что закончив жарить ломтики мяса, она вдруг услышала у ворот голос Чжун Ичжу.
Сунь Юньнян поспешно вышла им навстречу. Её лицо сияло улыбкой, но стоило ей увидеть сына, как она сразу заметила, насколько тот выглядит уставшим и подавленным. Сердце у неё тут же ёкнуло.
Увидев мать, Чжун Ичжу подошёл к ней и снова позвал:
— Мама!
Он улыбался. Пэй Му, стоявший за его спиной, протянул вперёд корзину, которую держал в руках.
— Вчера я поймал двух диких зверьков. Принёс вам, чтобы вы попробовали.
Сунь Юньнян по-прежнему беспокоилась о сыне, но ничем не выдала своих чувств. Лишь приняв корзину, она обнаружила, что оба зверька живые.
Обычно в качестве подарка при возвращении молодожёнов в родительский дом приносили яйца или пару цзиней мяса. И это уже считалось весьма щедрым подношением. Мясо стоило дорого, а дичь — ещё дороже. Раз Пэй Му был готов преподнести такой подарок, значит, вряд ли он был недоволен Чжун Ичжу.
Пока Сунь Юньнян отложила свои сомнения в сторону, с улыбкой пригласила обоих в гостиную и усадила отдохнуть. Затем она принесла чай и угощения, выставив на стол сразу несколько видов сладостей и закусок.
Пэй Му лишь взглянул на них и сразу догадался, что большая часть угощений, скорее всего, была приготовлена специально для Чжун Ичжу.
Так и оказалось. Чжун Ичжу, едва увидев угощения, радостно схватил сливу и отправил её в рот, а затем подвинул тарелку к Пэй Му.
— Ты тоже ешь, не стесняйся.
Возможно, вернувшись домой и оказавшись рядом с матерью, Чжун Ичжу наконец смог на время забыть о вчерашнем происшествии. Здесь он выглядел куда оживлённее, чем в доме Пэй Му.
Пэй Му молча взял кусочек пирожного со своей стороны стола. Но, откусив, на мгновение замер. Сладкий, нежный вкус с тонким ароматом цветов — это был пирог с османтусом.
Тем временем Сунь Юньнян взглянула на небо, поднялась и позвала Чжун Ичжу:
— Гер Чжу, пойдём со мной на кухню, поможешь приготовить обед. А потом заберёшь все эти угощения с собой. Не налегай на сладости, а то потом за обедом ничего не съешь.
— Хорошо.
Чжун Ичжу послушно отложил закуски и встал. Сунь Юньнян повернулась к Пэй Му:
— Зять, пока отдохни здесь. Жаль, что некому составить тебе компанию, но уж не обессудь за наше невнимание.
Пэй Му покачал головой.
— Ничего страшного. Если понадобится помощь, позовите меня.
С кулинарными талантами Чжун Ичжу на кухне от него было бы больше хлопот, чем пользы. К тому же Пэй Му понимал, что матери и сыну наверняка хочется поговорить по душам, поэтому благоразумно решил оставить их наедине.
Он сидел, держа в руке пирожное с османтусом, и задумчиво смотрел перед собой.
В детстве он иногда тайком позволял себе помечтать: а как бы сложилась его жизнь, будь его отцом второй господин Чжун?
Когда становилось совсем невмоготу, он доставал эту мысль из самых потаённых уголков души и подолгу предавался фантазиям. Наверное, тогда ему не пришлось бы голодать и мёрзнуть. У него были бы тёплая одежда, кровать и ватное одеяло. Не нужно было бы ютиться в продуваемой всеми ветрами лачуге, терпеть холод и побои. А может, ему даже подавали бы пирожные с османтусом каждый день!
Он никак не мог понять, почему родители в этом мире настолько разные. Но постепенно, взрослея, начал осознавать, что такие отцы, как второй господин Чжун, встречаются редко. Впрочем, такие, как Пэй Сун, его собственный отец, тоже, вероятно, были нечастым явлением.
В те годы именно такая жизнь казалась ему пределом счастья. И лишь теперь, познакомившись с Чжун Ичжу, он понял, насколько скудными были его детские представления о хорошей жизни.
Пэй Му взял со стола сливу и положил её в рот. Кисло-сладкий вкус заполнил рот. Он слегка прижал мякоть острым левым клыком и невольно вспомнил, как ещё вчера ранним утром Чжун Ичжу встал пораньше, чтобы приготовить ему еду перед походом в горы.
Впервые за долгое время Пэй Му почувствовал, что ему действительно повезло.
Повезло, что именно он взял Чжун Ичжу в фуланы.
Такой простодушный, такой неумелый в домашних делах… Если бы он попал в другую семью, там из него, пожалуй, вытянули бы все соки, не оставив ничего.
А в это время на кухне, в другой части дома, Сунь Юньнян схватила Чжун Ичжу за руку, когда тот собрался мыть овощи.
Сначала она закатала ему рукава и внимательно осмотрела руки, затем проверила шею и ворот одежды, которые обычно скрывались под тканью. Убедившись, что кожа чистая и на ней нет ни единого следа, она наконец немного успокоилась.
— Мама, что ты делаешь?
Чжун Ичжу ничего не понимал и лишь растерянно стоял, позволяя матери осматривать себя. Сунь Юньнян посмотрела на его всё ещё недоумевающее лицо и даже не знала, что сказать. В конце концов она отвела его в сторону, сунула ему в рот кусочек мяса и лишь тогда понизила голос:
— Я проверяю, не бил ли он тебя.
Чжун Ичжу, пережёвывая мясо, покачал головой и возразил:
— Конечно, нет. С чего бы ему меня бить?
Однако Сунь Юньнян всё ещё не могла успокоиться и продолжила расспросы:
— А в постели у него нет каких-нибудь странных привычек? Не мучает ли он тебя?
При слове «постель» лицо Чжун Ичжу мгновенно залилось краской. Вспомнив вчерашнюю ночь, он покраснел ещё сильнее — даже шея стала пунцовой. Он совершенно не ожидал, что мать спросит о таком, но понимал, что она просто за него переживает. Пересилив смущение, он тихонько ответил:
— Нет.
Если рассказать матери, что они с Пэй Му до сих пор не исполнили супружеский долг, она наверняка начнёт беспокоиться ещё сильнее. Чжун Ичжу прекрасно это понимал. Да и сам он почему-то был уверен, что Пэй Му вовсе не такой человек, каким его представляла встревоженная мать.
Убедившись, что сына не обижают, Сунь Юньнян наконец немного успокоилась. Она погладила его по волосам.
— Тогда почему ты выглядишь таким уставшим?
Чжун Ичжу ухватился за край материнской одежды и мягко ответил:
— Я просто плохо спал на незнакомой постели. И ещё… я скучал по тебе, мама.
Сунь Юньнян улыбнулась так широко, что её глаза превратились в две щёлочки. С тех пор как молодожёны переступили порог, это была первая её улыбка, в которой не осталось ни капли тревоги.
— Ну как же так? Вышел замуж, а всё ещё ведёшь себя как маленький ребёнок!
Мать и сын наслаждались редкими минутами близости. Даже хлопоча на кухне, они не переставали улыбаться. Когда обед был готов и блюда начали переносить в гостиную, Пэй Му тоже поднялся и принялся помогать. Вскоре стол оказался заставлен едой.
Сунь Юньнян приготовила из принесённого Пэй Му фазана наваристое рагу. Вместе с остальными блюдами, которые она заранее задумала приготовить, получился настоящий пир — по богатству угощения он едва ли уступал праздничному столу обычной деревенской семьи на Новый год.
Поскольку за столом сидели всего трое, соблюдать строгие церемонии не было необходимости. Все уселись вместе, и Пэй Му, взяв палочки, положил в рот первый кусочек. Но едва попробовав блюдо, он вдруг замер.
Сунь Юньнян заметила его реакцию.
— Что такое? Тебе не нравится?
Пэй Му покачал головой.
— Нет. Очень вкусно.
Он просто поразился тому, насколько сильно кулинарные способности матери и сына отличались друг от друга. Раньше он даже думал, что столь выдающееся мастерство Чжун Ичжу в приготовлении еды передаётся в семье из поколения в поколение…
Обед прошёл спокойно и непринуждённо. Совсем не так, как в доме Ван Пинъаня.
Сунь Юньнян помнила о вкусах Чжун Ичжу и подкладывала ему в тарелку его любимые блюда, заодно не забывая и о Пэй Му. Тот не отказывался, и сам не заметил, как съел довольно много.
Лишь отложив палочки, он вдруг осознал, что объелся.
Чжун Ичжу тоже наелся до отвала. Довольный, он поставил миску и принялся льстиво нахваливать мать:
— Всё-таки мамины блюда самые вкусные!
Сунь Юньнян не знала, то ли смеяться, то ли огорчаться.
— Сколько ни учу, всё без толку. И куда только девается твоя обычная сообразительность…
Закончив ворчать, она повернулась к Пэй Му:
— Мой мальчик рос в заботе и баловстве, так что, Пэй Му, прошу тебя, будь к нему снисходителен. Если тебе не понравится домашняя стряпня, приходите ко мне. Я приготовлю вам что-нибудь вкусное.
Пэй Му взглянул на Чжун Ичжу.
— Я не привередлив в еде, так что терпеть мне ничего не придётся. Не беспокойтесь понапрасну.
Когда они помогли убрать со стола и собрались уходить, Сунь Юньнян, как и ожидалось, сложила все оставшиеся сладости и закуски в корзинку и отдала её Чжун Ичжу.
Тот уходил, то и дело оглядываясь. Лишь завернув за поворот дороги, он наконец перестал смотреть назад, но настроение у него заметно ухудшилось.
Пэй Му шёл следом и вдруг заговорил:
— Захочешь прийти — приходи в любое время. Я не стану тебе мешать.
Чжун Ичжу понуро ответил:
— Если часто бегать к родителям после замужества, люди начнут сплетничать.
Если человек после свадьбы постоянно наведывается в родительский дом, значит, в семье мужа с ним плохо обращаются. Репутация Пэй Му и без того была скверной. Если бы Чжун Ичжу и вправду стал часто возвращаться к матери, односельчане неизвестно что начали бы о Пэй Му говорить.
Но тот лишь беспечно пожал плечами:
— Будто мне мало того, что они уже обо мне болтают? К тому же они не посмеют сказать мне это в лицо.
Чжун Ичжу обернулся и некоторое время смотрел Пэй Му прямо в глаза. Внезапно он спросил:
— Ты ведь просто не хочешь есть то, что я готовлю, потому что у меня невкусно получается?
— Ты!..
Пэй Му застыл. Он пытался проявить доброту, а её приняли за чёрную неблагодарность! Не желая ничего объяснять, он лишь ускорил шаг и решительно ушёл вперёд.
Оставшись позади, Чжун Ичжу незаметно улыбнулся, и его красивые глаза в форме цветков персика слегка изогнулись.
Конечно, он понимал, что Пэй Му хотел как лучше. И предложение мужа действительно тронуло его, заставив на мгновение задуматься. Но даже если самому Пэй Му было всё равно, неприятных пересудов всё же лучше избегать, насколько это возможно.
Ведь человеческое сердце не каменное. Разве можно не чувствовать боли?
Просто со временем он привык к ней, и чувства постепенно притупились. Но это не означало, что он мог бездумно позволять другим оставлять на своём сердце новые шрамы.
Как бы то ни было, об этом стоило подумать ещё раз попозже.
Пэй Му уже ушёл далеко вперёд, широкими шагами удаляясь так быстро, что вскоре почти скрылся из виду. Чжун Ичжу поспешил за ним, но, когда прошёл примерно половину пути, заметил, что Пэй Му впереди сбавил шаг.
Чжун Ичжу тоже постепенно замедлился. Из-за корзинки в руках он запыхался, пока пытался его догнать.
Пэй Му больше не ускорялся, и Чжун Ичжу неспешно шёл следом.
Так, сохраняя между собой небольшое расстояние, они вместе добрались до дома.
http://bllate.org/book/23961/3302991
