Глава 11 — Завтра Утром Жди Меня у Себя Дома
Чэнь Сяожун с тоской смотрел на жареную курицу, которую держал в руках.
Они и правда часто звали Пэй Му к себе поесть, потому что давно считали его родным человеком и ни о каких подобных вещах не задумывались. Вот только Пэй Му был человеком, который дорожил дружбой и чувствами других. Поскольку за хозяйством ему никто не следил, он был весьма щедр и всякий раз приносил то хорошее мясо, то какую-нибудь вкуснятину из городка. Причём он не из тех, кто станет из вежливости препираться: сунет гостинец в руки — и уйдёт. Из-за этого они порой даже не знали, стоит ли вообще звать его на обед. Это и вправду доставляло немало хлопот.
Услышав, как Пэй Му вдруг заговорил о том, что он прежде обсуждал с братом Тао, Чэнь Сяожун немного удивился. Пэй Му никогда особо не интересовался деревенскими делами, и это был первый раз, когда он сам завёл об этом разговор.
Но стоило затронуть эту тему, как Чэнь Сяожун снова ощутил всю свою злость. Только что они с братом Тао увлечённо обсуждали это дело, когда их прервали, и теперь прежнее раздражение вновь нахлынуло.
Пэй Му был ему не чужой. Чэнь Сяожун знал, что тот ни за что не станет разносить чужие слова по деревне, поэтому мог говорить совершенно свободно.
— Всё из-за этих деревенских сплетников. Сегодня мать Чжан Тяньню, Чжан Гуйхуа, наняла сваху и отправила свататься в дом Чжун. Семья Чжун отказала, и тогда Чжан Гуйхуа стала повсюду распускать слухи, будто они с семьёй Чжун уже обо всём договорились, но в последний момент те решили отказаться от помолвки, потому что сочли выкуп за невесту слишком маленьким. Стоило слуху разойтись, как вся деревня заговорила, что госпожа Чжун бессовестная, а их гер — ненасытный.
— Да только семья Чжун вообще ни с кем не договаривалась о браке! Эта Чжан Гуйхуа просто увидела, что вчера Чжуны закупили много вещей, и испугалась, что кто-нибудь другой опередит её. Вот она и поспешила нанять сваху. А когда получила отказ, стала без всяких оснований порочить их и портить им репутацию. В деревне, конечно, нашлись люди, которые усомнились в её словах, но Чжан Гуйхуа рассказывала всё так убедительно, будто сама там присутствовала. Многие ей поверили. А потом слухи разошлись такие грязные, что слушать противно.
Чэнь Сяожун и Пэй Му были близки, а близких родственников в деревне у них почти не было, поэтому сами они тоже давно стали излюбленной мишенью для пересудов.
Чэнь Сяожун терпеть не мог эту шайку, которая целыми днями только и делала, что чесала языками. Хотя самого гера из семьи Чжун, о котором на этот раз распускали сплетни, он прежде не знал, после рассказа брата Тао всё же невольно проникся его положением.
Брат Тао хотел помочь, но такие беспочвенные слухи всегда труднее всего опровергать. У семьи Чжун не было влиятельных родственников, которые могли бы встать на их защиту и дать отпор, так что всё естественным образом складывалось в пользу одной стороны. Он даже просил родителей, но те тоже ничего толкового придумать не смогли. В конце концов ему оставалось лишь прийти к хорошему другу, чтобы выговориться и выплеснуть накопившееся раздражение.
Чэнь Сяожун вспомнил, как раньше Чжан Гуйхуа распускала про него слухи, будто за год после замужества он всё ещё не забеременел лишь потому, что Пэй Му его сглазил. Только спустя некоторое время он вспомнил, что хотел спросить Пэй Му, зачем тому понадобилось интересоваться делами семьи Чжун. Но Пэй Му уже кивнул ему, после чего развернулся и направился к дому у подножия горы.
Чэнь Сяожуну уже было не до расспросов. Он крикнул ему вслед:
— Заходи попозже поесть!
Пэй Му махнул рукой, показывая, что услышал, и вскоре его фигура скрылась вдали.
***
Чжун Ичжу уже несколько дней подряд не выходил из дома. Отчасти он делал это, чтобы не столкнуться со вторым сыном семьи Лай, который мог прийти и снова устроить неприятности, а отчасти — из-за деревенских слухов.
В тот день Пэй Му спросил его, кто именно его избил, но после этого от Пэй Му больше не было никаких известий. Чжун Ичжу чувствовал, что тот не стал бы задавать такой вопрос без причины, однако никак не мог представить, зачем Пэй Му понадобилось бы помогать ему разбираться с неприятностями. Поэтому каждый день он жил в тревоге, боясь, что прежний кошмар повторится — или обрушится на него в ещё более страшной форме.
Саму Чжан Гуйхуа и её клевету Чжун Ичжу не слишком принимал близко к сердцу. Его злило лишь то, что она без всяких оснований очерняла его мать, выставляя её лживой, вероломной и жадной до денег. Сунь Юньнян не позволяла ему выходить из дома, и он послушно оставался внутри: каждый день занимался вышивкой, молча помогал колоть дрова и готовить.
Сунь Юньнян была и в ярости, и в отчаянии. Несколько дней подряд она тревожно пыталась найти какой-нибудь выход, но, когда немного успокоилась, наконец заметила, что с Чжун Ичжу что-то не так.
В тот день стояла прекрасная погода. За последние дни Сунь Юньнян уже сделала всё, что только могла придумать, но сколько ни тревожься — выхода всё равно не находилось. Вспомнив о ткани, которую некоторое время назад купила в городке, она достала её, решив сшить из неё одежду.
Она позвала Чжун Ичжу снять мерки и, едва приложив ленту к его телу, сразу поняла, что что-то неладно.
В последние дни Чжун Ичжу не выходил из дома и целыми днями носил свободную однотонную длинную рубаху. За её складками было трудно заметить, как изменилось его тело. Но всего за несколько дней он исхудал настолько, что рёбра теперь легко прощупывались.
Юноша и прежде был худым, а теперь казалось, будто от него остались кожа да кости.
Сунь Юньнян схватила Чжун Ичжу за руку. Она хотела что-то сказать, но слова застряли в горле. Чжун Ичжу лишь недоумённо спросил:
— Матушка, что случилось?
Сунь Юньнян закрыла глаза. По её щекам медленно покатились слёзы, и каждое слово было словно пропитано кровью.
— Ты ведь просто убиваешь свою матушку…
Чжун Ичжу на мгновение застыл, и свет в его глазах постепенно погас.
Он изо всех сил старался сделать вид, будто ничего не случилось. Уголки его губ дрогнули, но в конце концов он так и не смог произнести ни слова.
За эти дни его уже раздавили вина и ненависть к самому себе. С каждым днём он становился всё более подавленным, воля постепенно истончалась. Он хотел спасти себя, но его со всех сторон окутывали нахлынувшие чувства, не давая даже вздохнуть.
Мало того что из-за него мать не могла спокойно дожить свой век — теперь ей ещё приходилось терпеть деревенские сплетни и клевету. А он не мог ничего сделать. Более того, он даже настолько трусил, что не решался приблизиться к кровати в комнате. Много дней подряд он спал, свернувшись в углу. Он ни на что не годился. Для матери само его существование было лишь обузой.
Сунь Юньнян крепко прижала Чжун Ичжу к груди. Сквозь затуманенные слезами глаза она посмотрела на ясное небо над головой и в отчаянии спросила себя, неужели судьба и вправду не желает оставить им с сыном даже единственной дороги к жизни.
Позже Сунь Юньнян взяла немного зерна из домашних запасов и вышла из дома, сказав, что собирается обменять его на кусок мяса.
Дверь во двор открылась и снова закрылась. Чжун Ичжу некоторое время молча сидел на пороге главной комнаты. В сушёные овощи, разложенные во дворе, слетела стайка птиц. Он поднялся, чтобы их прогнать, и вдруг услышал несколько стуков в дверь.
Чжун Ичжу нерешительно посмотрел в сторону заднего двора, не уверенный, не почудилось ли ему. Через несколько мгновений в дверь снова постучали. Чжун Ичжу, словно вспугнутая птица, поспешно бросился в главную комнату и схватил тесак.
Он уже положил руку на дверь, собираясь закрыть её и запереть на засов, но вдруг остановился.
Сам не зная откуда, Чжун Ичжу вдруг набрался смелости, и в голове у него родилась безумная мысль: если он убьёт того ублюдка, его кошмар закончится. А там он расплатится собственной жизнью — и матери больше не придётся тащить на себе его как обузу.
Сжав в руках тесак, Чжун Ичжу шаг за шагом направился к задней двери. От напряжения у него стучали зубы, но он изо всех сил стиснул их, удерживая дрожащую руку с ножом. В тот миг, когда дверь открылась, он со всей силы замахнулся, собираясь обрушить тесак на стоявшего снаружи человека.
Но за дверью оказался вовсе не тот, из-за кого он день и ночь жил в страхе и не мог спокойно уснуть.
Пэй Му никак не ожидал, что после всех добрых дел, которые он успел сделать, его встретят именно таким «гостеприимством». Он проворно отскочил назад, оказавшись на безопасном расстоянии, и, подняв глаза, свирепо посмотрел на Чжун Ичжу. Однако стоило ему разглядеть его как следует, как выражение его лица застыло.
Человек перед ним по сравнению с их последней встречей был словно совсем другим. Прежде живой и красивый облик будто изнутри источила какая-то невидимая червоточина — осталась лишь иссохшая, увядшая оболочка.
Прошло всего полмесяца…
Пэй Му невольно нахмурился.
— Что с тобой?
Узнав его, Чжун Ичжу застыл в растерянности. Он был натянут, словно струна, всё тело одеревенело и ломило от напряжения, и даже опустить нож оказалось для него непросто.
Встретившись взглядом с Пэй Му, он инстинктивно отвёл глаза и покачал головой.
— Ничего.
Он медленно опустил тесак. Было желание что-нибудь объяснить, скрыть случившееся за несколькими словами, но потом он решил, что в этом нет смысла, и лишь спросил:
— Зачем ты пришёл?
Пэй Му помедлил, затем достал из-за пазухи свёрток бумаги и протянул его Чжун Ичжу.
Заметив, что тот неуверенно медлит и не берёт свёрток, Пэй Му, что для него было редкостью, терпеливо пояснил:
— Это зубы того головореза, который тебя избил. Больше он к вам не сунется.
Услышав это, Чжун Ичжу тут же отдёрнул руку и спрятал её за спину, всем своим видом показывая, насколько он противится этому.
Лишь спустя некоторое время до него дошло:
— Это ты его избил? Именно поэтому он всё это время не появлялся?
Пэй Му кивнул. Увидев, что Чжун Ичжу и вправду не хочет брать свёрток, он небрежно бросил его в угол.
— Даже когда поправится, больше не придёт. Не бойся.
Чжун Ичжу проводил взглядом свёрток, перелетевший в угол, затем снова посмотрел на Пэй Му. Он словно находился во сне и не удержался от вопроса:
— Почему ты мне помогаешь?
Пэй Му ничего не ответил.
Он посмотрел на Чжун Ичжу, некоторое время молчал, затем убрал за пазуху список, который только что получил у свахи из городка, и сказал лишь:
— Завтра утром жди меня у себя дома.
***
Когда Пэй Му пришёл к Ван Пинъаню, тот как раз во дворе приводил в порядок сельскохозяйственные инструменты.
Приближалась пора уборки раннего риса. В их семье было всего двое человек, так что сменять друг друга в работе им было некому. Если какой-нибудь инструмент сломается, это может серьёзно нарушить все планы.
Увидев Пэй Му, Ван Пинъань не стал специально его приветствовать, а лишь велел взять любой табурет и садиться.
Он знал, что Пэй Му не из тех, кто станет без дела ходить по чужим домам. Не прекращая работы, он спросил:
— Что случилось?
И услышал в ответ всё тот же холодный, безразличный голос Пэй Му, словно тот спрашивал о сущей мелочи:
— Завтра я собираюсь идти к семье Чжун с обручальным подарком. У тебя с фуланом будет время сходить со мной?
— Бам!
Молоток в руке Ван Пинъаня соскользнул и ударил мимо. Он едва не решил, что ослышался. Подняв голову, он недоверчиво уставился на Пэй Му.
— Что ты сказал?
Пэй Му повторил:
— Если вы заняты, тогда я…
— Заняты? Какие ещё дела! Если ты идёшь свататься, мы, конечно, всё отложим! Но как же ты… Когда ты успел положить глаз на гера из семьи Чжун? Хотя нет, ты ведь даже сватов засылать не собирался! С чего вдруг сразу с подарками идти?!
От неожиданной новости Ван Пинъань совсем потерял дар речи.
В прошлом году Пэй Му вернулся в родную деревню уже в том возрасте, когда пора было жениться, но, похоже, совершенно не интересовался этим. Каждый раз, когда Ван Пинъань или Чэнь Сяожун предлагали помочь ему подобрать пару, он отказывался. Среди девушек и геров в окрестных деревнях он тоже ни на кого особенно не заглядывался.
Теперь, когда его наконец будто осенило, Ван Пинъань был одновременно удивлён и обрадован. Но, услышав, что тот сразу собрался идти с подарками для помолвки, не мог не встревожиться.
По деревенским обычаям сначала полагалось отправить сваху сделать предложение. Если другая сторона соглашалась, тогда уже можно было обсуждать помолвочные подарки. А этот его братец, похоже, собирался одним махом перескочить через весь этап сватовства и сразу закрепить помолвку. Даже если в последнее время про гера из семьи Чжун распускали всякие грязные слухи, его происхождение и положение оставались прежними. С чего бы ему согласиться на такое безрассудство?
Пэй Му молчал, и Ван Пинъань наконец не выдержал:
— Ты что, собрался просто украсть жениха?
Пэй Му: «…»
Ван Пинъань принялся терпеливо убеждать его:
— Если тебе понравился этот гер, я попрошу своего фулана сначала разузнать, что у него на уме, и поговорить с их семьёй. Если он согласен, тогда отправишь сваху, а после уже обсудите помолвочные подарки…
— Хлопотно, — нахмурился Пэй Му. — Всё уже решено. Подарки я купил. Завтра сваха из городка придёт в назначенное время. Тогда вы с фуланом просто пойдёте со мной к ним домой.
Ван Пинъань: «…»
В окрестностях и городке Вэйлюй существовал такой обычай: когда дело доходило до сватовства, достаточно было, чтобы к семье невесты отправилась одна сваха. Но когда приносили помолвочные подарки, жених должен был явиться вместе со старшими.
Ван Пинъань одновременно был тронут тем, что Пэй Му настолько доверяет им с супругом, и не находил себе места от тревоги.
Конечно, в деревне случалось, что семьи, заранее договорившиеся о браке, сразу совмещали сватовство и принесение помолвочных подарков. Но у Пэй Му и семьи Чжун не было вообще никаких связей, а репутация Пэй Му в деревне была и без того скверной. Как можно было сравнивать эти ситуации?
Для Ван Пинъаня Пэй Му был во всех отношениях замечательным человеком. Вот только остальные жители деревни позволяли слухам застилать себе глаза и уши.
Пэй Му относился к этому так серьёзно, что Ван Пинъань боялся сразу двух вещей: что гер из семьи Чжун откажет и причинит Пэй Му боль, и что из-за этого Пэй Му станет посмешищем для всей деревни.
Даже вечером, укладываясь спать, он всё ещё ворчал об этом Чэнь Сяожуну и просил небеса лишь об одном: пусть гер из семьи Чжун потеряет голову и согласится на этот брак, а завтра всё пройдёт гладко.
Но сам человек, о котором так переживал Ван Пинъань, и понятия не имел о его тревогах.
Сегодня ночью луна светила особенно ярко. Пэй Му сидел во дворе при лунном свете и выделывал мех.
Летом трава и деревья разрастаются пышно, а дичи в горах предостаточно. Изначально Пэй Му собирался дать себе день отдыха, а затем снова отправиться в горы. Но раз уж дела заставили его отложить охоту, он решил сперва обработать накопившиеся шкуры, сохранить их, а зимой, когда цены поднимутся, продать все разом.
На очаге кипел котёл. Подбросив в огонь дров, Пэй Му вдруг кое о чём вспомнил, достал из-за пазухи список, который утром получил у свахи, и бросил его в огонь.
Так составленный свахой после десяти с лишним дней усердных поисков список подходящих для брака геров в одно мгновение превратился в пепел.
Пэй Му скрестил руки на груди, прислонился к дверному косяку кухни и поднял голову, глядя на круглый диск луны в небе.
Сам не зная почему, сегодня, увидев Чжун Ичжу, он вдруг вспомнил родную мать, которую никогда не видел.
Человеческая жизнь может увянуть очень легко. В конце концов, далеко не каждому суждено обладать такой же живучестью, как ему.
Раз Чжун Ичжу выбрал его, значит, он поможет ему до конца.
Тот свёрток османтусовых пирожных из детства — вещь одновременно и значимая, и незначительная. Но как бы там ни было, Пэй Му не мог просто смотреть, как человека загоняют до смерти.
Луна поднялась высоко в небе. Пэй Му закончил все дела, лёг в постель, но спустя некоторое время снова встал, положил рядом с кроватью новую одежду, которую Ван Пинъань уже десять раз велел ему надеть, и лишь после этого закрыл глаза и уснул.
http://bllate.org/book/23961/3276861
