Глава 7 — Человек Он Суровый
Дни в бесконечной череде однообразной работы всегда пролетают незаметно. Не успел Чжун Ичжу и глазом моргнуть, как прожил в деревне Люшань уже почти полмесяца. Жители деревни постепенно привыкли к его присутствию и больше не воспринимали каждое его появление как диковинку.
За эти дни болезнь Сунь Юньнян заметно отступила, и присматривать за ней больше не требовалось. А вчера как раз прошёл дождь, поэтому Чжун Ичжу взял корзину и решил отправиться в горы за грибами.
После того как несколько дней назад семья У послала сваху к Сунь Юньнян, в деревне вдруг нашлись и другие семьи, которые начали наведываться к ней, осторожно выведывая её отношение к замужеству.
Посланницу из семьи У, разумеется, выставили за дверь. А деревенские тётушки и дядюшки всякий раз приходили под разными предлогами: кто проведать Сунь Юньнян, кто попросить её посмотреть вышивку.
Чжун Ичжу уже хмурился, собираясь прогнать очередную гостью, но Сунь Юньнян его останавливала.
Намерения семьи У были ясны как день. После того как Чжун Ичжу отобрал у них землю, они не желали с этим мириться и теперь хотели вернуть её обходным путём — это в деревне понимали все. Никто бы не стал осуждать их за то, что они выставили сваху за порог. В деревне все друг другу односельчане, заглянуть в гости — обычное дело. Если же начать прогонять каждого, кто приходит под каким-нибудь предлогом, люди наверняка начнут судачить.
Сунь Юньнян прекрасно понимала, зачем эти люди приходят. Поэтому она просто отправила Чжун Ичжу по своим делам, а сама осталась с ними разбираться.
Чжун Ичжу просидел весь день у могилы отца. На обратном пути в деревню его встретила Чжоу Шаофэнь, и они вместе вернулись домой. А на следующий день Чжоу Шаофэнь послала за ним своего младшего сына и велела позвать его с собой в горы собирать грибы.
Чжун Ичжу с детства рос в городе при усадьбе, поэтому такие деревенские забавы казались ему необычайно интересными. Он бродил туда-сюда и набил целую корзину поганками, которые другие люди оставили бы в лесу. Даже когда выяснилось, что есть их нельзя, настроения это ему ничуть не испортило — весь его вид так и дышал живостью.
Младшего сына Чжоу Шаофэнь звали Лю Минтао, в этом году ему исполнилось пятнадцать. Все звали его брат Тао. Лицом он был миловиден и спокоен, зато характер имел живой и бойкий.
Брат Тао долго помогал Чжун Ичжу разбирать грибы, заодно научил его отличать съедобные от несъедобных, а под конец ещё и пересыпал ему половину грибов из своей корзины.
Чжун Ичжу было неловко брать их, но брат Тао настоял. Чжоу Шаофэнь, перекинув через руку корзинку, с улыбкой сказала:
— Ты уж возьми. Другому он бы и не дал.
Чжун Ичжу посмотрел в сияющие глаза брата Тао и тоже улыбнулся:
— Тогда спасибо тебе, брат Тао. В другой раз я подарю тебе ароматный мешочек, который сделаю сам. Уверен, тебе понравится.
Затем он повернулся к Чжоу Шаофэнь:
— И вам тоже, тётушка. Спасибо.
Чжоу Шаофэнь с улыбкой легонько похлопала Чжун Ичжу по плечу:
— Хороший мальчик.
Последние несколько дней Чжун Ичжу почти всё время проводил на улице. Он не только научился собирать грибы и дикорастущие травы, но и сам нарвал мыльных бобов, а заодно узнал, как ими стирать одежду.
Из грибов, которые подарил ему брат Тао, они сварили суп. И Чжун Ичжу, и Сунь Юньнян очень понравился его свежий, насыщенный вкус, а после того как всё съели, им захотелось ещё.
Сегодня брат Тао вместе с Чжоу Шаофэнь отправился в соседнюю деревню, к своим родственникам. Чжун Ичжу уже хорошо знал дорогу, поэтому решил один сходить за грибами.
За деревней начинался большой горный хребет. В лес они обычно заходили с западной стороны: лес там был неглубокий, а дорогу легко запомнить. Чжоу Шаофэнь и брат Тао не раз строго-настрого наказывали Чжун Ичжу ни в коем случае не заходить в глубь гор и держаться только окраины. Он крепко запомнил их наставления и ни на шаг не приближался к дальней части леса.
Только сегодня, похоже, удача была не на его стороне. Он перерыл весь лес, но нашёл всего несколько грибных кустиков. Пришёл-то он полный энтузиазма, а в итоге уныло насобирал немного хвороста, чтобы не возвращаться домой с пустой корзиной после целого дня в горах и не выглядеть последним дураком.
Подняв голову, он увидел, что солнце уже клонится к закату. Наконец Чжун Ичжу махнул рукой на грибы и повернул обратно, к спуску с горы.
На склоне было сыро и скользко. Он шёл осторожно, стараясь не оступиться, но вдруг рядом что-то живое стремительно пронеслось, и Чжун Ичжу от неожиданности вздрогнул. Он успел схватиться за ветку растущего рядом дерева и только поэтому не упал.
Раздался звук выпущенной стрелы. Чжун Ичжу ещё не успел понять, что именно его напугало, как заметил мужчину, спускавшегося сверху.
Это был тот самый человек, который в тот день спас его из реки.
Пэй Му подошёл, поднял кролика и бросил его в корзину. Обернувшись, он увидел застывшего неподалёку человека и на мгновение замер.
Чжун Ичжу уже пришёл в себя. Его глаза загорелись.
— Это ты.
После того случая Чжун Ичжу не раз думал о том, чтобы расспросить кого-нибудь о спасшем его человеке. Но никаких зацепок у него не было, да и расспрашивать людей о незнакомом мужчине без всякой причины выглядело бы весьма странно. Он и представить не мог, что внезапно встретит его здесь.
Чжун Ичжу машинально потрогал висевший на поясе кошелёк. Если тот человек не хочет, чтобы его беспокоили, то можно хотя бы отдать ему деньги. Тогда они будут в расчёте, и ему не придётся всё время об этом думать.
Даже узнав, что перед ним младший сын второго брата семьи Чжун, Пэй Му никак этого не показал. Он лишь холодно кивнул в ответ и уже собирался уйти, но Чжун Ичжу окликнул его:
— Подожди. Можно я обменяю эту корзину хвороста на несколько ягод?
Рядом с бамбуковой корзиной Пэй Му был привязан тканевый мешок. Внутри лежали красновато-розовые дикие ягоды — как раз самые вкусные в это время года. Только все спелые ягоды в ближайшей части леса люди уже давно собрали, а свежие можно было найти лишь в глубине гор.
Пэй Му обернулся и некоторое время молча смотрел на протянутую ему корзину с хворостом, который был то ли сухим, то ли ещё влажным.
Будто боясь, что он откажется, Чжун Ичжу протянул корзину ещё дальше. Его руки были белыми до рези в глазах, и оттого царапины и порезы на них казались ещё заметнее.
— Мне нужно всего две. Можешь обменять на них?
Чжун Ичжу с надеждой посмотрел на Пэй Му. Тот сунул руку в тканевый мешок. Чжун Ичжу уже собирался отдать ему корзину и протянуть руку за ягодами, но вдруг почувствовал, как корзина потяжелела.
Когда он опомнился, Пэй Му уже убрал руку и широким шагом спускался с горы.
— Эй!
Чжун Ичжу успел пробежать всего пару шагов и споткнулся. Ноги у него и без того плохо держались на скользкой земле, а с корзиной в руках стало ещё хуже. Он долго путался и метался, прежде чем наконец кое-как удержал равновесие.
Когда он снова поднял голову, Пэй Му уже исчез среди деревьев.
Чжун Ичжу прижал к себе корзину и посмотрел на несколько ягод, лежавших поверх хвороста. Щёки его вспыхнули, жар дошёл до самых ушей.
Изначально он решил, что, судя по отношению Пэй Му, тот скорее всего не станет просто брать у него деньги, поэтому и хотел положить их в корзину в качестве платы за ягоды.
Но теперь получилось так, что деньги он не отдал, зато ещё и даром выпросил у человека его ягоды. Ну и наглость же!
Спустившись с горы, Чжун Ичжу оставил корзину дома и сразу отправился к старосте деревни.
Брат Тао уже вернулся от родственников и как раз собирался идти выпускать уток. Увидев Чжун Ичжу, он поспешно поднял руку и помахал ему. Чжун Ичжу поздоровался с тётушкой Чжоу во дворе, а затем вместе с братом Тао погнал уток к реке.
Брат Тао уверенно привёл Чжун Ичжу к знакомому месту на берегу, где была тень от деревьев. Там они отпустили уток самостоятельно искать корм в реке, а сами уселись на берегу и просто присматривали за ними.
Вокруг никого не было — только кряканье уток да плеск воды, которую они разбивали лапками. В мае ветер всё ещё оставался прохладным, и сидеть, прислонившись к стволу дерева, подставляя лицо ветру, было очень приятно.
Чжун Ичжу послушал, как брат Тао какое-то время без умолку рассказывал о поездке к родственникам по матери, а потом как бы невзначай спросил:
— Брат Тао, а у нас в деревне есть охотники?
Лю Минтао кивнул:
— Есть.
— А сколько их? — Чжун Ичжу прикрыл ладонью грудь. — Я смотрю, лес в горах густой и глубокий, всё боюсь, как бы какой-нибудь зверь не выбежал и не напал на человека.
— Не бойся. Если какой-нибудь деревенский охотник заметит следы зверя возле деревни, он скажет моему отцу, и тогда в деревне соберут людей и устроят облаву.
Успокоив его, брат Тао наконец ответил на предыдущий вопрос:
— Сейчас в деревне только один охотник. Его зовут Пэй Му. Он вернулся с военной службы. Отец говорит, что он очень искусный.
Пэй Му…
Чжун Ичжу только успел мысленно повторить это имя, как Лю Минтао добавил:
— Только человек он очень суровый.
Чжун Ичжу вспомнил две свои встречи с Пэй Му. В первый раз тот спас его, во второй — отдал ему ягоды. Да, держался он холодно, но жестоким его точно не назовёшь. Заинтересовавшись, Чжун Ичжу спросил:
— И насколько же он суровый?
— В прошлом году, вскоре после возвращения, он сломал ногу своему младшему брату Пэй Цзиню. Сам отдал деньги на лечение, а потом при всех жителях деревни сказал Пэй Цзиню и своим родителям: если ещё раз его тронут, он сломает ему вторую ногу. Всё равно денег на лечение и компенсацию у него хватит.
Чжун Ичжу широко раскрыл глаза:
— Что же у них за такая большая вражда?
Лю Минтао оглянулся по сторонам, убедился, что поблизости никого нет, и только тогда тихо сказал:
— Я слышал это от других. Родителей охотника Пэя когда-то поженили старшие, силой сведя их вместе. Получилась пара, которая друг друга терпеть не могла. С тех пор как они поженились, в семье Пэй каждый день стоял скандал, ни дня покоя.
— Потом мать охотника Пэя забеременела им. Все думали, что с появлением ребёнка в семье хоть ненадолго станет спокойнее, но ничего не изменилось. Они ругались даже тогда, когда у неё начались роды. А после родов мать охотника Пэя умерла. Не успели пройти и первые семь дней после её смерти, как умер и дед охотника Пэя…
Чжун Ичжу тихо втянул воздух и продолжил слушать.
— В семье Пэй устроили две похоронные церемонии. Плотник Пэй был словно не в себе, совсем пал духом. А когда немного пришёл в себя, вдруг обнаружил, что его ребёнок пропал. Жители деревни два дня помогали его искать. А потом охотник Ван принёс ребёнка из гор и сказал, что нашёл его там. Все решили, что те, кто украл ребёнка, заблудились в горах и бросили его. В то время в горах ещё появлялись волки. Такой крохотный младенец не только не стал добычей волков, но даже не замёрз насмерть. Поистине чудом выжил.
— После этого пошли слухи, что охотник Пэй обладает необычайно крепкой судьбой: даже из волчьей пасти сумел выбраться живым. А значит, вполне возможно, что именно он сгубил собственную мать и деда. Плотник Пэй из-за этого тоже невзлюбил его. Позже он женился во второй раз — на нынешней жене, госпоже Тянь, и у них родилось трое детей. Несколько лет назад началась война и стали набирать солдат. Хотя семья Пэй жила вполне зажиточно, они не захотели платить за то, чтобы откупиться от службы, и позволили вербовщикам забрать охотника Пэя, которому тогда только исполнилось четырнадцать.
— Война была жестокой. Лишь зимой позапрошлого года Да Янь наконец прекратила боевые действия, и призванным на войну солдатам разрешили вернуться домой с границы. Охотник Пэй вернулся в деревню только прошлым летом. В тот год из нашей деревни на войну забрали больше десяти человек, а живым вернулся только охотник Пэй. После возвращения он сам построил себе дом, стал охотником и больше ни разу не переступил порог семьи Пэй.
— А насчёт того, что охотник Пэй сломал ногу Пэй Цзиню… Наверное, плотник Пэй и госпожа Тянь решили, что за несколько лет войны охотник Пэй наверняка получил жалованье. Они пришли к моему отцу, чтобы тот рассудил их, и сказали, что семья у них официально не разделена, поэтому охотник Пэй должен отдать им деньги. Тогда охотник Пэй и сломал Пэй Цзиню ногу, а им выплатил деньги.
Договорив до этого места, Лю Минтао ещё немного понизил голос:
— Ты не знаешь, какой охотник Пэй суровый. Даже втроём или вчетвером его не удержать, прямо настоящий злой дух. Отец не раз предупреждал меня и братьев, чтобы мы его не трогали. Я и не собираюсь. Он одним ударом меня насмерть забьёт. Ты тоже держись от него подальше. Он, конечно, не станет без причины кого-нибудь бить, но всё равно до ужаса страшный.
Чжун Ичжу и представить не мог, что за плечами Пэй Му окажется такая непростая судьба. Он слушал со смешанным чувством — и жалость, и горечь, и тревога теснились в душе. Он открыл рот, собираясь что-то сказать, но в конце концов промолчал.
У Лю Минтао уже пересохло во рту от долгого рассказа. Он взглянул на солнце и решил, что пора собирать уток. Поднявшись, он погнал их на берег и сказал Чжун Ичжу:
— Пойдём домой. Я ужасно хочу пить, пойду домой воды попью.
Чжун Ичжу отозвался и вместе с ним отправился обратно. Уже перед тем, как разойтись, Лю Минтао вдруг кое-что вспомнил:
— Ах да! Послезавтра в посёлке будет большая ярмарка. Мама сказала, что возьмёт меня туда погулять. Ты пойдёшь?
Сунь Юньнян уже почти полностью поправилась, а дома сейчас не хватало буквально всего, поэтому Чжун Ичжу кивнул:
— Наверное, пойду. Я спрошу у мамы и потом скажу тебе.
Получив желаемый ответ, Лю Минтао радостно погнал уток домой. Он по натуре был беззаботным человеком, поэтому, конечно, не заметил, сколько мыслей роилось у Чжун Ичжу в голове.
По дороге домой Чжун Ичжу пересчитывал распустившиеся у обочины полевые цветы и понимал, что, похоже, передать Пэй Му деньги в знак благодарности ему уже не удастся.
Человек, переживший столько всего, стал жить особняком, вдали от других. Очевидно, Пэй Му не хотел, чтобы его тревожили. А у самого Чжун Ичжу и без того хватало неприятностей, так что лучше было держаться от него подальше.
http://bllate.org/book/23961/2981047
