— А-а-а-а-а!..
Тонкий детский голос с визгом свалился из облаков. Что-то шлёпнулось о землю и выбило в ней длинную узкую трещину.
Одновременно с этим молнии в небесах внезапно прекратились.
Через несколько мгновений из трещины, покачиваясь, вылезла маленькая деревянная палочка с несколькими красными молодыми листочками. Красное сияние на ней дрогнуло несколько раз.
— Ты… ты почему… почему у тебя есть сила Закона?
Юй Янь протянул руку, схватил её и осмотрел со всех сторон.
— Духовное сознание Громовой Лозы?
Деревянная палочка затрясла молодыми листочками.
— Глаз у тебя намётан! А теперь быстро отпусти меня!
В чистых чёрных глазах Юй Яня не было и тени угрозы.
— Интересно, насколько сильным сокровищем ты станешь, если переработать тебя в магический артефакт?
Листочки затряслись ещё сильнее.
— Не надо, не надо! Не перерабатывай меня! Я духовное сокровище, рождённое Небом и Землёй. Если переработаешь меня в магическое сокровище, моя сила, наоборот, уменьшится.
— Вот как.
Юй Янь слегка склонил голову и неторопливо ждал продолжения.
Молодые листочки поникли.
— Изначально я была древней Неумирающей Зловещей Лозой. Но я провалила прохождение бедствия, тело погибло, Дао рассеялось, и остался лишь крошечный фрагмент моей изначальной основы. Он скитался десятки тысяч лет, и только в последние годы моё духовное сознание начало понемногу восстанавливаться… Сила молний в этом пространстве, должно быть, появилась потому, что во время бедствия я случайно поглотила частицу Небесной молнии.
— Неумирающая Зловещая Лоза. Какое властное имя.
— Ещё бы! Я — воплощение духовной и зловещей энергии Неба и Земли. Если бы не это проклятое Небесное бедствие, я непременно стала бы владыкой всех эпох!
— Ха! Даже звучит ещё властнее. — Глаза Юй Яня изогнулись в улыбке. — Ну что, маленькая глупая лоза, собиравшаяся стать владыкой всех эпох, хочешь отправиться со мной?
— Я, эта лоза…
Остриё Высшего Духовного Меча упёрлось в один из молодых листочков. Неумирающая Зловещая Лоза вздрогнула и проглотила всё, что собиралась сказать.
Юй Янь улыбнулся мягко и доброжелательно.
— Посмотрим, сколько раз ты сможешь ответить неправильно. Один листочек, два…
— Не надо, не надо! Не считай! Я… я пойду с тобой, хорошо?!
Неумирающая Зловещая Лоза едва не расплакалась. На вид юноша был таким добрым и безобидным — почему же он так страшно пугал лозу? Неужели нынешние люди все настолько ужасны?
Но в нём и правда была частица силы Закона Великого Дао. Если следовать за ним, возможно, однажды ей удастся восстановить изначальное истинное тело. В любом случае это давало больше надежды, чем вечное заточение в этом малом мире.
Обида от угрозы заставила Неумирающую Зловещую Лозу даже не предупредить его. Кончик одного листа резко проколол тонкую подушечку пальца юноши и впитал каплю крови.
Внезапно лозу наполнила мощная жизненная сила, и молодые побеги начали безумно расти.
Юй Янь наблюдал за переменами Неумирающей Зловещей Лозы и почувствовал, что в его море меча появился древний, таинственный знак. Он медленно вращался вокруг маленького зелёного меча.
Изменения лозы продолжались. Юй Янь больше не обращал на неё внимания, сел, скрестив ноги, и начал культивировать.
Время шло.
Наконец Неумирающая Зловещая Лоза перестала расти. Теперь каждая её плеть достигала нескольких чжанов, а по лозам пробегали мелкие искры молний. Она превратилась в поистине устрашающую громадину.
Но уже в следующий миг качнулась и обернулась маленьким деревцем размером с ладонь, зависшим перед юношей.
Юй Янь открыл глаза и сразу увидел её.
Неумирающая Зловещая Лоза озадаченно спросила:
— Хозяин, я чувствую, что твоя сила увеличивается, но почему вокруг тебя совсем нет колебаний духовной энергии?
Юй Янь протянул руку, и на его ладони появился маленький зелёный меч.
— Наверное, это связано с ними.
— С ними?
Неумирающая Зловещая Лоза приблизилась, а потом будто что-то вспомнила и ошеломлённо выпалила:
— Горькая шелковица!
Юй Янь удивился.
— Ты знаешь, что это?
Неумирающая Зловещая Лоза облетела вокруг маленького зелёного меча и уверенно сказала:
— Точно. Это жизненная сила горькой шелковицы. А я всё думала, почему эта непостижимая жизненная энергия кажется мне знакомой…
— Её называют горькой шелковицей. Это первое живое существо, рождённое Небом и Землёй. Говорят, рядом с горькой шелковицей течёт река под названием Море Горечи. Горькая шелковица — прародитель всех живых существ Неба и Земли, а Море Горечи возникло из собравшейся хаотической энергии мира.
— Одно — ян, другое — инь. Они олицетворяют жизнь и угасание.
К концу рассказа голос Неумирающей Зловещей Лозы даже задрожал от возбуждения. Она впитала всего одну каплю крови хозяина — и получила безграничную жизненную силу. Очевидно, хозяина связывали с горькой шелковицей бесчисленные нити.
Всего один договор с юношей позволил ей восстановить двадцать-тридцать процентов прежней силы. Если дать время, то чем сильнее будет становиться юноша, тем больше восстановится и она. Полное возвращение силы было лишь вопросом времени.
Юй Янь молча выслушал её. После недолгой паузы он вдруг улыбнулся.
— Иногда угасание тоже может быть новым началом, разве нет?
Как и для него самого: покинув прежний мир, он, наоборот, обрёл новую жизнь.
Неумирающая Зловещая Лоза сначала замерла, а затем резко отпрянула.
Холодная, мягкая аура юноши в зелёном внезапно изменилась. В одно мгновение в ней появилось нечто божественно чистое и таинственное.
В голосе Неумирающей Зловещей Лозы звучало невероятное потрясение:
— Так… так вот как ощущается внезапное постижение Закона Великого Дао? За одно мгновение несколько прорывов подряд! Страшно до смерти лозу!
Юй Янь спокойно ощущал изменения в море меча.
Он культивировал в малом мире Громовой Лозы сорок пять дней и поднялся до шестого уровня сферы Основания меча. Кто бы мог подумать, что, услышав легенду о горькой шелковице и Море Горечи и внезапно что-то постигнув, он подряд прорвётся ещё на три уровня и достигнет девятого уровня сферы Основания меча.
Теперь в состязании трёх городов и шести кланов у него было ещё больше уверенности.
Через некоторое время его аура полностью скрылась.
Юй Янь негромко сказал:
— Время почти вышло. Нам пора.
— Хорошо.
Неумирающая Зловещая Лоза превратилась в красную вспышку и опустилась в волосы Юй Яня, приняв форму деревянной шпильки вместо прежней ленты. Две тонкие плети сами собой переплелись и затянулись, а их концы опустились до уровня чёрных волос и колыхались на ветру.
---
Долина Цися находилась в горном хребте Цися, между тремя городами. Этот хребет также называли Горой Разорванных Душ.
Здесь повсюду водились демонические звери: вошёл в горы — расстанешься с душой.
На временно расчищенную площадку для отдыха уже прибыли пять из шести кланов трёх городов.
Глава клана Жэнь из Цзянчэна, Жэнь Сяотянь, холодно усмехнулся.
— Клан Цзи с каждым годом всё слабее, зато важничает всё больше.
— Наверняка испугались и не придут! Ха-ха-ха! — грубый смех главы клана У из Цзянчэна, У Инхуна, вспугнул стаю птиц.
Глава клана Хэ из Жунчэна, Хэ Су, поставил чашку и взглянул на небо.
— Время ещё есть. Не спешите.
Глава клана У из Жунчэна, У Мэйи, слегка улыбнулась, опустила глаза на только что приведённые в порядок ногти и ничего не сказала.
Глава семьи Лу из Линчэна, Лу Цинлун, нахмурившись, смотрел на дорогу. Он соперничал с Цзи Наньфэном несколько десятков лет и хорошо знал его характер. Цзи Наньфэн не мог не прийти — просто было непонятно, какую пакость он задумал на этот раз.
Вскоре на горизонте показались несколько неспешно скачущих лошадей, а за ними следовала изящная карета.
Вспыльчивый У Инхун тут же вскочил.
— Что за чёрт ещё едет в карете? Там что, гроб везут?
Вторая молодая госпожа клана У, У Цзяоцзяо, рассмеялась.
— Взять с собой собственный гроб — неплохая идея. Интересно, глава клана У тоже приготовил себе один?
— У Цзяо, что ты сказала? Смерти ищешь?! — характер старшей молодой госпожи клана У, У Миньэр, ничуть не уступал вспыльчивости её отца. С этими словами она уже собралась броситься вперёд.
У Цзяо призвала духовный меч.
— Давай! Я тебя не боюсь!
Протяжное ржание коня прервало их противостояние. Карета неторопливо остановилась…
http://bllate.org/book/23950/2744986
Готово:
