Хотя он и уступал в красоте её сыну Алюю, в нём чувствовалась такая мягкость и спокойствие, что, пожалуй, с ним было куда легче иметь дело, чем с тем странным отпрыском её семьи. А если — она мысленно допустила — Алюй и этот мужчина станут соперниками в любви, то исход их противостояния будет трудно предсказать. И она даже не подозревала, что эта случайная мысль однажды сбудется, а победитель до сих пор остаётся неизвестен.
Она уже собиралась уходить, но словно неведомая сила заставила её обернуться. И тут же увидела, как тот самый мужчина стучит в дверь… ту самую, из которой она только что вышла.
Сун Вань замерла в изумлении, и в голове у неё мгновенно возникло множество предположений.
Неужели он знаком с Ся Жожэнь? Или просто ошибся дверью? А может, он страховой агент? Любопытство взяло верх, и она незаметно подкралась поближе, чтобы понаблюдать из укрытия.
Ся Жожэнь открыла дверь Гао И и привычным движением поставила ему тапочки на пол. Это было настолько естественно, что каждый раз, оказываясь здесь, Гао И ощущал тёплую волну немого умиления.
Вот о чём он всегда мечтал — о таком доме.
О доброй и нежной жене, которая согреет ему чашку чая, когда он устанет; выслушает его жалобы в минуты неудач и разделит радость в часы побед.
Которая подаст ему тапочки, сварит лапшу, постирает рубашки. Всё — и ничего больше.
— Что сегодня на ужин? — ласково поправил он растрёпанные пряди на её голове. — Я голоден. Несколько часов провёл в операционной — это очень изматывает. Мне нужно подкрепиться и хорошенько выспаться.
— Ужин? — Ся Жожэнь моргнула, будто вспоминая что-то важное.
Ой нет! Она хлопнула себя по лбу.
— Я забыла купить продуктов! Только что заходила гостья, мы немного поболтали, и всё вылетело из головы… — На самом деле её просто не пустили в магазин — перехватили по дороге. А теперь, едва та ушла, вернулся Гао И, и получалось, что ему нечего есть.
— Пойдём вместе, — предложил Гао И, уже надевая обувь и беря её за руку. — Купим всё необходимое. Я буду твоей бесплатной тележкой.
Ся Жожэнь инстинктивно хотела вырвать руку, но, увидев, как Гао И с воодушевлением перечисляет, что купить — что поесть, что выпить, — не решилась нарушать его хорошее настроение.
Она опустила глаза на их сплетённые ладони. Он держал её крепко, и в его ладони выступил лёгкий пот. Значит, он тоже нервничал. Она молча согласилась, и так они шли: он говорил, она слушала; она отвечала, он запоминал.
Подсчёт показал, что покупок действительно предстоит много. Не считая овощей, в доме почти закончились рис и масло, да и мяса не хватало. Капелька ведь просила приготовить ей тушеную свинину. Раньше, когда денег не хватало, Ся Жожэнь позволяла дочери есть мясо лишь раз в месяц. А Капелька особенно любила именно тушеное — тушеную свинину, тушеную рыбу, тушеные баклажаны. Всё, что имело в названии слово «тушёное», она съедала с добавкой.
А Сун Вань, стоявшая в стороне, видела всё это своими глазами. В груди у неё зародилось тревожное предчувствие. Оказывается, та женщина говорила правду: её сын прекрасен, но, признавалось это с трудом, в мире существуют мужчины ещё лучше и благороднее. По сравнению с этим человеком, со всеми его странностями и прошлыми поступками, её сын выглядел жалко и побеждённо.
Вечером снова пришла Ли Маньни. Сун Вань собралась с духом и приготовила целый стол вкусных блюд — боялась, как бы не оголодал внук. Вместе с дочерью пришла и мать Ли.
— Ах, сватьюшка, — начала та, подцепляя кусочек мяса, — пора менять вашу горничную. Посмотрите, мясо пережарено, вкус испорчен. А это блюдо… — она указала на другую тарелку, — цвет какой-то неприятный, аппетита не вызывает. А рыба, похоже, давно не первой свежести.
В общем, каждое блюдо на столе она нашла чем упрекнуть, будто повариха была совершенно бесполезной и не заслуживала даже гроша. Ещё немного — и та, по её словам, могла бы собирать вещи и уходить.
— Мама… — Ли Маньни потянула мать за рукав и многозначительно посмотрела на неё, но та, похоже, не замечала тревоги дочери. Она презрительно поджала губы и заговорила ещё резче:
— Сватьюшка, лучше уж прогнать эту горничную. У меня есть на примете одна — умница, проворная, аккуратная и готовит отменно. Как вам такое предложение?
— Отлично, — улыбнулась Сун Вань, и морщинки у глаз слегка разгладились. В молодости она, верно, была необычайно красива. Она взяла палочками кусочек мяса и положила себе в тарелку.
— Я сама давно думаю, что мне не стоит больше заниматься готовкой.
Она сделала вид, будто искренне принимает критику, и крепко сжала руку матери Ли. Та вспыхнула и растерялась, не зная, что сказать.
А Сун Вань продолжала с улыбкой:
— Сватьюшка, на этот раз я вам искренне благодарна!
— За что? — растерялась мать Ли.
— За правду! Теперь я наконец поняла, что у меня нет таланта к кулинарии. Неудивительно, что Чу Цзян с сыном всегда так мрачно ели мои блюда — они просто терпели! Я так виновата перед ними…
Она даже притронулась к глазам, будто смахивая слезу — то ли от раскаяния, то ли от собственного актёрского мастерства.
Лицо матери Ли пылало всё ярче.
— Да нет, блюда-то вполне съедобные, — заторопилась та, протягивая руку к палочкам, чтобы хоть как-то исправить ситуацию.
Но Сун Вань опередила её:
— Сватьюшка, разве можно есть такую невкуснятину? А то ещё живот расстроится!
И, не дожидаясь ответа, она громко позвала:
— Цзян Цзе, зайдите сюда! Уберите, пожалуйста, со стола.
Горничная тут же выбежала и, не говоря ни слова, быстро унесла все блюда. Мать Ли теперь горела не только лицом, но и душой.
На столе не осталось даже стакана воды. Она чувствовала себя униженной.
Ли Маньни тоже было неловко: свекровь с матерью — и обе такие гордые. Как дочери и невестке, ей было трудно угодить обеим. Она знала, что мать обожает сохранять лицо, а теперь свекровь так тонко, но жёстко поставила её на место, что между ними наверняка останется обида.
Ужин был сорван. Сун Вань улыбалась, но в её улыбке чувствовалась ледяная холодность. Ли Маньни поспешила придумать предлог и увела мать, пока та окончательно не опозорилась перед свекровью.
— Мама, зачем ты так сказала? — вырвалось у неё на улице. — Я слышала про отцов, которые подставляют детей, и матерей, которые подставляют сыновей… Но мать, подставившая дочь? Это редкость!
— А что я такого сказала? — возмутилась мать Ли. — Твоя свекровь смотрит так, будто мы должны ей денег!
Ли Маньни покраснела ещё сильнее: ведь на самом деле их семья действительно получала помощь от семьи Чу. Но Чу Лю — её муж, и поддержка со стороны жениха в трудную минуту — это же естественно!
А в доме Сун Вань велела горничной снова подать блюда и попробовала каждое. Ничего особенного — вполне вкусно! Всю жизнь они ели именно так, никто никогда не жаловался. А теперь эта старая сплетница из рода Ли позволила себе такое… Сун Вань была в ярости. Она встала ни свет ни заря, не успела даже умыться, бросила всё — мужа, дом — и побежала на рынок, чтобы купить свежие продукты. Столько сил вложила в этот ужин, а в итоге получила лишь обиду.
Чу Цзян как раз вернулся с пробежки и увидел жену, сидящую на диване с таким видом, будто весь мир ей должен.
Сун Вань молча указала на стол:
— Голоден? Ешь.
— Отлично, — ответил он, не задумываясь, и пошёл мыть руки.
Сев за стол, он взял палочки и попробовал. Вкус был превосходный.
— Сегодня ты отлично готовила, — сказал Чу Цзян, не скупясь на комплименты. Благодаря такой чуткости они за все годы брака ни разу не поссорились.
— Правда? — переспросила Сун Вань с недоверием. — Неужели тебе не показалось, что это невкусно, несъедобно, даже тошнит?
— Что за глупости? — нахмурился он. — Кто посмеет сказать, что твои блюда невкусны, тому я сниму шкуру!
Даже если бы человек никогда в жизни не стоял у плиты, но провёл десятки лет на кухне, изучая рецепты и заботясь о питании семьи, он бы давно стал мастером. Даже при полном отсутствии таланта блюда могут быть не идеальными, но уж точно не отвратительными. Кто же осмелился так грубо высказаться?
Сун Вань фыркнула и отвернулась.
— Цзян Цзе! — позвал Чу Цзян, положив палочки.
Горничная подошла и тихо что-то сообщила. Лицо Чу Цзяна стало мрачнее тучи.
Эта семья Ли ведёт себя просто отвратительно.
— Ладно, — Сун Вань подошла к мужу и положила руку на его. — Не злись. Лучше ешь. Раз они не захотели — нам и выгоднее: целый стол для тебя одного.
Но настроение Чу Цзяна не улучшилось. Он всю жизнь презирал тех, кто использует других ради собственной выгоды. С самого начала он не был в восторге от этой невестки: её появление в доме Чу было окружено скандалами. Пусть после свадьбы она и вела себя прилично, но кто знает, что говорят о ней за спиной? А теперь её родня не только пользуется помощью сына, но ещё и позволяет себе критиковать его жену! Скоро, глядишь, начнут презирать и его самого — старого Чу Цзяна.
— Ваньвань… — крепко сжал он её руку. — Я обязательно умру позже тебя.
— Хорошо, — согласилась она.
— В наше время нельзя полагаться на других. Я должен быть рядом, чтобы защитить тебя от обид. Пока я жив, никто не посмеет тебя обидеть.
Слова эти тронули Сун Вань до слёз.
— Ты чего несёшь? — бросила она, стараясь скрыть волнение. — Кто меня обидит? У нас сын не промах, да и я сама не нуждаюсь ни в чьей поддержке.
Тот «кто» явно относился к их родственникам-выскочкам.
— Кстати, — вздохнул Чу Цзян, — семья Ли и семья Ся — это небо и земля.
Сун Вань согласно кивнула. Семья Ся — древний род с богатыми традициями и культурой. А семья Ли — всего лишь выскочки, для которых главное — деньги. Правда, их дочь оказалась неплохой, хоть и мелочная. Но теперь она — член семьи Чу, и значит, её будут защищать.
Семья Чу всегда держалась за своих.
Однако на этот раз мать Ли серьёзно обидела супругов Чу. Ли Маньни это почувствовала: Чу Цзян стал холоден с ней, хотя Сун Вань по-прежнему добра, но чего-то важного между ними явно не хватало.
http://bllate.org/book/2395/262948
Готово:
