Гао И прикрыл ладонью глаза и, слегка растерянно, приоткрыл веки. Он сел. Шторы были плотно задернуты, и в комнате царило мягкое, приглушённое освещение. Он взглянул на часы на запястье — как так получилось, что уже столько времени? Он проспал больше трёх часов. Обычно он спал очень чутко, но, похоже, эта женщина уже приучила его к лени.
Он откинул одеяло и обнаружил, что босиком. На губах заиграла довольная улыбка — действительно заботливая женщина. Натянув аккуратно сложенную рядом одежду, он приложил руку к животу. Да, проголодался. Очень проголодался.
Открыв дверь, он замер на пороге. Ся Жожэнь сидела, держа на коленях Капельку, и учила её читать. Та и вправду была сообразительной: хоть ещё и не ходила в школу, но уже знала множество иероглифов.
Гао И смотрел на них, и на лице его расцветала тёплая улыбка. Перед ним раскрывалась по-настоящему прекрасная картина, от которой невозможно было отвести глаз: нежная мать и очаровательная дочь. Этот дом наконец-то стал настоящим домом — не холодным и пустым, как раньше, и не просто местом для сна.
— Дядя! — Капелька, услышав скрип двери, тут же спрыгнула с колен матери и, семеня коротенькими ножками, бросилась к Гао И.
Он поспешил подхватить эту стремительную малышку. Как же так — такие короткие ножки, такой крошечный рост, а бегает будто на крыльях!
Подняв девочку на руки, он положил ладонь ей на животик:
— Капелька, сегодня хорошо покушала?
— Ага! Капелька съела много-много овощей! — пропищала та, и в голосе её звучала гордость. Она теперь каждый день наедалась досыта и обязательно пила молоко. Но стоило только вспомнить о нём — всё личико её сморщивалось.
— Дядя, можно Капельке больше не пить молоко? — умоляюще спросила она. — Не нравится… Совсем не нравится.
— Отказано, — ласково щёлкнул он её по носику.
Личико Капельки тут же обвисло. Гао И рассмеялся: решение это не в его власти. Сам он тоже терпеть не мог молоко, но одна женщина настояла — и теперь они с Капелькой обязаны были пить его ежедневно. Иначе бы им обоим не видать обеда.
Ся Жожэнь встала и забрала дочь у него из рук.
— Еда на столе. Я уже подогрела, — сказала она.
Гао И кивнул и направился к столу. Живот его и вправду урчал от голода.
Он сел. Перед ним стояла нетронутая тарелка с едой.
— Жожэнь, иди поешь, — позвал он.
Ся Жожэнь опустила дочь на пол, и та тут же умчалась играть — мамины заботы уже насытили её до отвала.
Жожэнь села напротив Гао И, и тарелка перед ней уже была горой.
— Жожэнь, в следующий раз не жди меня. Ешь сама, — сказал он, слегка упрекая. — Ты же не хочешь голодать? Всегда ждёшь меня, даже если я задерживаюсь допоздна. Я знаю, что ты заботишься обо мне… Но это значит, что ты слишком осторожничаешь в жизни.
— Мне не хочется есть одной, — тихо улыбнулась она. И это была правда: еда в одиночестве казалась ей невыносимо одинокой. Лучше сказать не так, что она сопровождает его за столом, а наоборот — он сопровождает её.
— Хм, мне тоже, — пробормотал Гао И, активно накладывая себе еду. Обычные домашние блюда, но на вкус — просто великолепны. Если бы его знакомые увидели, как он сейчас ест, остолбенели бы: ведь он всегда был крайне привередлив — если что-то не по душе, даже палочкой не тронет. А здесь ест всё, что приготовит Жожэнь. Неудивительно, что они все трое стали немного полноваты.
«Все трое»… Да, «семья» — прекрасное слово. И он очень скоро сделает так, чтобы они стали настоящей семьёй.
Ся Жожэнь молча ела, не отрывая взгляда от тарелки. Ей и не нужно было самой брать еду — эта горка хватит надолго.
Вид её, уткнувшейся в тарелку, заставил уголки губ Гао И тронуть лёгкая улыбка. Так и надо — ешь побольше. Я не буду ругать тебя за лишний вес, только за то, что слишком худая.
Ся Жожэнь вздрогнула. В носу защипало, и в глазах выступили слёзы.
На ножках Капельки красовались мягкие бежевые туфельки. Она то и дело поднимала глаза к матери, и в её больших глазёнках искрилось любопытство.
— Мама, в школе будет много детей? — спросила она, быстро семеня рядом.
Раньше она была тихой и замкнутой, но теперь в ней просыпалась живость.
— Конечно! Там будет много ребят твоего возраста. У Капельки появится много друзей, — ответила Ся Жожэнь, поглаживая дочку за руку. Она переживала, не откажется ли та от школы, но, судя по всему, волнения были напрасны — девочка скорее радовалась, чем боялась.
Капелька потрогала свои короткие волосы:
— А вдруг они скажут, что Капелька некрасивая?
— А ты считаешь, что мама некрасивая? — Ся Жожэнь поправила собственную стрижку. Её волосы тоже были короткими, но разве это делало её уродливой? Наоборот — так гораздо прохладнее.
Капелька энергично замотала головой, крепко сжимая мамины пальцы:
— Мама — самая красивая на свете!
— А Капелька очень похожа на маму. Значит, и она не может быть некрасивой, — ласково потрепала она дочку по голове.
— Ага! Капелька поняла! — та радостно улыбнулась и снова зашагала вперёд. Школа ждала её, и хотя немного страшно, всё же больше — весело.
Ся Жожэнь крепко держала дочку за руку. Школу Гао И уже устроил — элитное полупансионное заведение, куда нужно приходить только вечером, чтобы забрать ребёнка. Учительница удивлённо смотрела на девочку с короткой стрижкой, не раз восхищаясь её красотой. Возможно, это самый миловидный ребёнок во всём садике. А увидев мать, поняла: неудивительно — гены не врут. Хотя дочка, пожалуй, даже красивее. Интересно, как выглядит отец? Судя по одежде, он явно не простой человек.
— Малышка, как тебя зовут? — мягко спросила учительница, стараясь говорить особенно нежно — дети ведь любят такой голос.
— Капелька, — робко улыбнулась та.
— Какое чудесное имя! — ещё теплее улыбнулась учительница. — А почему папа сегодня не пришёл?
Пальцы Ся Жожэнь, заполнявшей анкету, слегка дрогнули. В графе «мать» она уже вписала своё имя, а графа «отец» оставалась пустой. Она не знала, что туда писать: у её дочери не было отца.
Капелька сжала мамины пальцы, и глаза её наполнились слезами. У неё нет папы — только мама.
— Ой… — учительница смутилась. Похоже, она задала неуместный вопрос.
— Мама, наверное, у неё вообще нет папы, — раздался звонкий голосок. Рядом стояла девочка в пышном платьице, уже научившаяся соперничать. Ей не нравилось, что кто-то красивее её, а эта коротко стриженая явно превосходила её.
— Простите, она ещё маленькая, не знает, что говорит, — вежливо извинилась её мать, но в глазах не было и тени раскаяния. Всего лишь одинокая мать… Пусть дочь хоть красива — разве это важно, если мужчина не удержала? Провал.
Ся Жожэнь крепче сжала ладошку дочери. Видя слёзы Капельки, сердце её разрывалось от боли, но она чувствовала себя бессильной. Может, лучше отказаться от этой школы?
Внезапно её ладонь освободилась. Перед ней выросла высокая фигура, и тень упала ей на лицо. Она подняла глаза — и увидела мужчину, поднимающего её дочь на руки.
Её глаза дрогнули. Как он здесь? Ведь у него же операция — он сказал, что не придёт!
— Простите, моя дочка немного застенчива и не очень разговорчива, — сказал Гао И, ласково поглаживая Капельку по волосам. Он знал: малышка сегодня пережила унижение. Но теперь всё в порядке — папа рядом.
Он мягко похлопал её по спинке, взял у Ся Жожэнь ручку и вписал своё имя в графу «отец». На нём ещё чувствовался запах операционной, в глазах проступали красные прожилки — он явно только что закончил сложную операцию и тут же помчался сюда.
— О, здравствуйте, — учительница ещё больше смутилась. Теперь ей было стыдно за свои предположения. Этот мужчина, хоть и не броско красив, обладал особой непринуждённой харизмой. В нём чувствовалась надёжность, домашность… Таких мужчин она особенно ценила. Жаль, что он уже «занят» — да ещё и ребёнок такой большой!
Ясно было и другое: он обожает дочь. Значит, он и мужем будет отличным. Учительница даже позавидовала этой женщине — какое счастье иметь такую семью!
А та семья в платьице уже поспешно ретировалась — им стало неловко: явно не одного круга люди.
— Мама, а разве у неё нет папы? Почему у неё теперь папа? — звонко спросила девочка в платьице.
— Ай! Больно! Не щипай! — тут же завизжала она.
Похоже, рот ей зажали. Лицо матери стало зелёным от стыда. Разве мало было унижения?
Гао И поставил Капельку на пол и погладил её по голове:
— Всё хорошо, малышка.
Капелька подняла на него глаза, всё ещё красные от слёз.
— Папа… — прошептала она.
Это короткое слово заставило сердце Гао И сжаться. А у Ся Жожэнь защипало в глазах — и боль пронзила грудь. Капелька могла молчать о папе, но это не значило, что он ей не нужен.
— Да, папа здесь, — сказал Гао И, гладя её по коротким волосам. Затем он посмотрел на Ся Жожэнь. Вид её покрасневших глаз заставил его сердце сжаться. Если бы он пришёл раньше, она бы не страдала.
Как же он может быть спокоен, оставляя такую женщину одну?
— Гао И, я… — начала было Ся Жожэнь.
Но он покачал головой. Сейчас не время. Главное — Капелька. Та только начинает ходить в школу, и нельзя оставлять в её душе тень.
Ся Жожэнь поняла и кивнула.
Внутри здания детский сад был оформлен ярко и уютно, с учётом детской психологии. Учительница рассказывала родителям об учебной программе, распорядке дня и бытовых условиях. Всё было продумано до мелочей, и лица родителей выражали явное облегчение — такая школа значительно облегчит жизнь занятым взрослым. Капелька сидела у Гао И на коленях. Он выбрал именно это заведение не из-за престижа, а потому что оно находилось совсем рядом — и он сможет заезжать за дочкой по дороге с работы. Ся Жожэнь тоже сможет.
http://bllate.org/book/2395/262914
Готово:
