Прошло еще несколько лет.
Линь Юань, как и прежде, помогал готовить праздничные угощения. Будучи лучшим поваром в городке, он пользовался огромной любовью у стариков. В конце концов, кто может устоять перед мужчиной, который так мастерски управляется с кухонной утварью?
За эти годы Линь Юань окончательно повзрослел. Юношеская мягкость черт сменилась чем-то более притягательным и опасным, а его глубокие черные глаза словно обрели странную, почти магическую силу.
— Ох, мастер Линь, ну и золотые у тебя руки! Может, все-таки подумаешь над моим предложением поработать в моей лавке? Буду платить два ляна серебра в месяц! — рассмеялся один из горожан.
Линь Юань отмахнулся:
— Мы же все здесь как одна семья, негоже брать деньги за помощь. Да и за ребенком приглядывать надо, ты же знаешь, какая Сяо Вань непоседа.
— Это верно. Но неужели мастер Линь совсем не смотрит на наших местных красавиц? Если стесняешься, просто намекни, я помогу тебе подыскать подходящую партию!
— В этом нет нужды.
Линь Юань с улыбкой покачал головой. Закончив с готовкой и получив плату от хозяина дома, он, после недолгих уговоров остаться на ужин, не спеша отправился домой.
Скрывать свою истинную сущность было необходимо, чтобы никто не смог выйти на его след. По расчетам, через пару лет люди из клана Чжао придут в этот город проводить отбор среди потенциальных культиваторов, и тогда ему точно придется уйти.
Сейчас Линь Юань был готов. Он собирался в ближайшие дни заполучить наследие предка Кровавого моря, а заодно разделаться с ним и посмотреть, удастся ли прорваться на новый уровень культивации за счет его силы. Тот был великим мастером пути крови, древним небожителем, и времени у Линь Юаня оставалось совсем мало.
— Если бы я не достиг пика первой ступени несколько дней назад, провернуть такое было бы куда сложнее.
Погруженный в мысли, он заметил, как во двор вбежала маленькая, похожая на фарфоровую куколку девочка. Это была повзрослевшая Линь Вань.
— Папа!
— Уроки в школе закончились? — с улыбкой спросил Линь Юань.
— Ага.
— Учитель сегодня не просил меня зайти завтра в школу?
Линь Вань покраснела:
— Ой, папа, я уже большая! Я больше ничего не ломала в классе!
— Ха-ха-ха, ну и хорошо, ну и ладно. Кстати, ты приняла пилюлю, которую я давал?
— Приняла, только спина немного ноет, — она погладила себя по лопаткам.
Линь Юань улыбнулся:
— Ничего, это временно. Скоро я все рассчитаю, вырву корень болезни, и ты станешь такой же, как все обычные люди.
Линь Вань кивнула:
— Хорошо-хорошо!
— Иди поешь.
— Угу!
Наблюдая, как Линь Вань с аппетитом уплетает еду, Линь Юань подошел и ласково погладил ее по спине. Драконья кость внутри нее начала поглощать лекарство, которое он приготовил. Под пальцами он чувствовал очертания кости, извивающейся, словно маленький дракон, и это наполняло его радостью.
Если удастся окончательно срастить эту кость с ее телом, он сможет с помощью секретных техник пути крови полностью ее закалить и влить в нее истинную суть крови. Тогда внутренняя энергия в теле Линь Юаня перестанет конфликтовать: путь гу станет основой, а путь крови — поддержкой. Это не только позволит идеально использовать свойства гу Нефритовой крови, но и откроет новые пути развития. Сама драконья кость — это сила, а в сочетании с усилением от гу, даже на первой ступени он сможет тягаться с мастерами второй!
— Линь Вань, Линь Вань, ты тетрадь забыла!
Во двор вбежал мальчишка и, увидев Линь Юаня, отвесил поклон:
— Здравствуйте, дядя.
— Это ты, Чжан Цин? Сяо Вань, ну что же ты такая рассеянная? — Линь Юань нахмурился и убрал руку со спины девочки.
Чжан Цин поспешно заговорил:
— Дядя, не ругайте ее, я вот как раз принес то, что она оставила.
Линь Юань строго посмотрел на дочь:
— Ты постоянно так полагаешься на других, это ничему тебя не учит! Сяо Вань, поблагодари гостя.
Линь Вань вытерла рот и неохотно поднялась, чтобы забрать тетрадь:
— Спасибо, братец.
Чжан Цин улыбнулся:
— Не за что.
Линь Юань кивнул:
— Чжан Цин, проголодался? Может, перекусишь?
— Нет, спасибо, дядя. Мама уже готовит ужин, я пойду.
— Заходи еще.
— Обязательно, спасибо вам.
Когда мальчик ушел, Линь Вань проворчала:
— Папа, ну зачем ты его слушаешь?
— Ешь давай, больно много болтаешь!
— Хм...
Осталось совсем немного времени. Линь Юань прикинул, что у него есть еще пара месяцев — он мог подождать.
***
В ночи бледный лунный свет отливал багрянцем.
— Стой! Не убегай, отдай гу Всесилия, и мы сохраним тебе жизнь!
Группа людей в черном проносилась сквозь лесную чащу, преследуя окровавленного мужчину. Тот закашлялся, сплевывая густую кровь:
— Подлые ничтожества! Ваш клан Чжао называет себя праведниками, а опускаетесь до таких грязных методов!
— Заткнись! Сам виноват, что заполучил гу Всесилия! Отдавай его, и смерть твоя будет быстрой!
— Смерти ищете!
Мужчина, доведенный до отчаяния, активировал гу Всесилия в своем проеме, чтобы ускориться!
— Проклятье, догнать его!
— Обязательно достаньте гу, глава клана лично приказал его принести!
Эта погоня длилась двое суток. Мужчина укрылся в пещере, используя гу Скрытого дыхания, чтобы спрятаться в самой глубине. Он прислонился к стене, не в силах пошевелиться, его жизненные силы утекали вместе с кровью.
— Неужели я, Юнь Тяньлун, так и сгину здесь? — он закрыл глаза и провалился в забытье.
В этот момент преследователи подобрались совсем близко.
— Где он?
— Он не мог исчезнуть, ищите здесь! Он тяжело ранен, далеко не уйдет!
— Юнь Тяньлун — прямой потомок клана Юнь. Если мы схватим его — хорошо, но если он ускользнет… последствия будут ужасными!
— Найти и убить!
Несколько культиваторов клана Чжао, охваченные яростью, прочесывали лес. Внезапно один из них заметил следы крови и пошел по ним прямо к пещере.
— Вот она! Юнь Тяньлун здесь, попался… Если я заберу гу Всесилия себе, разве не смогу сделать его своим гу жизни? Я тоже мастер пути силы, никто не нуждается в нем больше меня! Клан Чжао… да плевать мне на клан Чжао!
Охваченный алчностью, культиватор не стал звать остальных, решив присвоить добычу себе. Он осторожно вошел в пещеру, не заметив, что огромная тень заслонила вход.
— Р-р-р-а-а-а!
— Это… трехступенчатый Гигантский медведь!
Раздался глухой звук, и прежде чем культиватор успел вскрикнуть, его голова превратилась в кровавое месиво. Медведь принялся пожирать добычу, даже не подозревая, что внутри пещеры есть кто-то еще. В его зверином чутье этот лес был полон еды.
Эта ночь обещала быть кровавой.
***
Однажды после школы Линь Вань, взяв воздушного змея, побежала играть за городские ворота. Чжан Цин следовал за ней, и они вместе взбежали на холм.
— Быстрее беги! Чего такой медленный?! — Линь Вань недовольно обернулась на запыхавшегося Чжан Цина.
Тот стиснул зубы и прибавил ходу. На закате, подхваченный ветром, змей взмыл в небо.
— Ха-ха! — Линь Вань радостно дергала за нитку, заставляя змея то взлетать, то пикировать.
— Линь Вань, а ты знаешь, откуда взялись воздушные змеи? — неожиданно спросил Чжан Цин.
— А?
Чжан Цин с умным видом начал рассказывать:
— Змеи были изобретены тысячи лет назад одним мастером. Говорят, были даже огромные змеи, которые могли поднимать в небо людей.
Линь Вань презрительно фыркнула:
— Хвастун, не бывает таких больших змеев, чтобы людей носить.
— Так в книгах написано!
— Да-да, все, что в книгах — правда, ну и зануда же ты.
В отличие от нравоучений Чжан Цина, Линь Вань больше интересовал змей в небе. Вдруг налетел порыв ветра, нить лопнула, и змей улетел в сторону далекого леса.
— Ой! Мой змей!
Линь Вань, не раздумывая, бросилась в погоню.
Чжан Цин закричал ей вслед:
— Линь Вань, туда нельзя, там в лесу медведи-людоеды!
— Змей, мой змей!
Бесполезно, она его даже не услышала! Чжан Цин, стиснув зубы, побежал за ней. Хотя Линь Вань было всего восемь, ее родословная была необычной, и она бежала гораздо быстрее, чем десятилетний хилый книжник.
Добравшись до леса, Линь Вань в нетерпении залезла на дерево, увидела, куда упал змей, и спрыгнула вниз. Вскоре подоспел и Чжан Цин. Глядя на пугающую тишину леса, он невольно сглотнул.
— Линь Вань, ты где? Линь Вань!
Обойдя окрестности, он внезапно увидел труп, висящий на дереве.
— А-а-а!
Там и правда были медведи! Чжан Цин, едва взглянув на изуродованное тело, зажал нос и рот рукой и побежал вглубь леса, выкрикивая имя подруги.
Но Линь Вань уже добежала до центра леса и нашла своего змея.
— Наконец-то! — радостно воскликнула она.
Прямо перед ней оказалась пещера, и любопытная девочка зашла внутрь, озираясь по сторонам:
— Как тут темно.
— Линь Вань?!
Чжан Цин, случайно наткнувшись на след, увидел, как она входит в пещеру, и поспешил следом.
— Линь Вань, уходи отсюда, здесь правда медведи!
— Не хочу, раз уж пришли, давай посмотрим, что там внутри.
Чжан Цин не мог сдвинуть ее с места, скорее, это она тащила его за собой.
— Хватит баловаться, пойдем домой, а то дядя будет ругаться!
При упоминании отца Линь Вань вздрогнула:
— Ну ладно, пойдем.
— У-у-у…
Раздался странный звук. Лицо Чжан Цина побледнело:
— Ч-ч-что это? Неужели призраки?
— Какой же ты трусишка! Это же кто-то стонет «воды».
Линь Вань подошла ближе и увидела лежащего на земле мужчину, всего в крови.
— Воды… воды…
Чжан Цин вытаращил глаза:
— Он… он жив?
— Иди, принеси воды, я помогу ему перевязать раны.
— А?
— Что «а»? Беги скорее, а то он умрет!
Линь Вань принялась за дело, умело применяя знания, которым ее учил отец. Чжан Цин быстро вернулся, принеся в листьях немного воды. Мужчина выпил, его дыхание выровнялось. Линь Вань проверила свои карманы, нашла пару леденцов и положила рядом с ним.
— Пойдем домой, завтра придем проверим, как он.
— А если он плохой человек?
Линь Вань усмехнулась:
— Судя по его виду, он даже тебя не победит.
Чжан Цин кивнул, а потом помрачнел:
— Это ты сейчас похвалила меня или оскорбила?
http://bllate.org/book/23934/2731552
Готово:
