— Малец, ты посмел напасть на нас из засады!
Чжао Юй и Чжао Ян обернулись, выдергивая отравленные иглы, но тут же почувствовали небывалую слабость. Из ноздрей потекла черная кровь, и оба в ужасе переглянулись.
Стоявшие рядом сельчане застыли в оцепенении. Откуда им было знать, что вечно покорный паренек из семьи Линь осмелится поднять руку на настоящих заклинателей! Это же чистое самоубийство, да еще и их всех под удар подставит!
В этот миг Линь Юань швырнул в них зайца, которого держал в руках.
— И это всё, на что ты способен? — процедил один из заклинателей семьи Чжао и одним ударом меча разрубил тушку пополам.
Но в тот же миг из разрубленного зайца вырвалось густое облако дыма, окутавшее обоих врагов.
— Кхе-кхе-кхе! Щенок, я убью тебя!
Этого было мало. Линь Юань тут же прицельно метнул им в лица припасенную горсть негашеной извести.
— А-а-а!
Ослепленные жгучей смесью, отравленные ядом и известью, враги метались в агонии. Линь Юань, не теряя ни секунды, бросился вперед и вонзил нож прямо в промежность Чжао Яна.
— А-а-а! — Чжао Ян схватился за пах, не в силах вынести сочетание боли, яда и ожогов, и рухнул на землю.
Чжао Юй, щурясь от боли, в ужасе выкрикнул:
— Чжао Ян!
— Не ори, твоя очередь подыхать!
Линь Юань сузил глаза, и истинная энергия в его Даньтяне мгновенно сжалась в тонкую иглу.
— Сдохни, сдохни! — взревел Чжао Юй, беспорядочно размахивая мечом.
Клинок полоснул Линь Юаня по плечу. Брызнула кровь, парень вздрогнул, но не издал ни звука.
— Сдохни! Сдохни!
Чжао Юй пытался отсечь ему руку, но в этот момент Линь Юань прижал ладонь к его груди, и острая игла истинной энергии вонзилась прямо в сердце противника.
Взрыв!
Игла сдетонировала, и Чжао Юй повалился на землю. Линь Юань, едва удерживаясь на ногах от головокружения, наплевав на торчащий в плече меч, впился пальцами в сонную артерию на шее врага.
Прорыв!
Кровь хлынула на пальцы Линь Юаня, и Суть Пути Крови начала жадно поглощать истинную энергию и жизненную силу Чжао Юя. Состояние парня начало стабилизироваться. Покончив с первым, он выдернул меч из своего плеча — рана не кровоточила, а затягивалась прямо на глазах. Затем он подошел к Чжао Яну, пронзил его горло клинком и вытянул остатки энергии.
Вскоре рана на плече затянулась окончательно. Силы двух заклинателей первой ступени не только восстановили его плоть, но и переполнили Даньтянь до краев. Линь Юань, с налитыми кровью глазами, холодно оглядел сельчан.
— Ты... ты... — заикались те. — Линь, как ты посмел... как ты посмел убить господ заклинателей! Ты погубишь нас всех!
Сельчане, оправившись от первого шока, попятились, дрожа от страха при виде багровых глаз Линь Юаня и его леденящей душу жестокости.
— Ваша жизнь или смерть — какое мне до этого дело? — Линь Юань присел на корточки и принялся шарить по карманам убитых.
Нашел лишь немного серебра да пузырек с тремя пилюлями. Он невозмутимо достал огниво и посыпал тела каким-то черным порошком. В ту же секунду вспыхнуло пламя. Он решил уничтожить улики прямо на глазах у всех.
— Линь Юань, ты... неужели ты уже стал заклинателем? — спросил староста, человек бывалый.
— Именно так, — оскалился Линь Юань.
С мечом в руках он медленно двинулся на толпу. Здесь были те, кто его бил, те, кто бросал объедки из жалости, и те дети, что прятались за спинами родителей, не упуская случая поиздеваться.
Месть? Не совсем. Скорее, он просто выигрывал время до того, как его обнаружат. Нужно было дождаться прорыва на первую ступень и стать полноправным заклинателем.
Вскоре деревню Фулун охватило пламя. Линь Юань бросил меч в огонь и зашагал прочь. С этого дня деревни Фулун больше не существовало.
......
Полгода спустя. Город семьи Чжао.
В высоком павильоне группа заклинателей первой ступени с опаской поглядывала на толстого управляющего. Странно, но этот обычный человек внушал им неподдельный ужас.
— Чжао Тянь, принято.
Один из заклинателей выдохнул и заулыбался:
— Благодарю, управляющий! Огромное спасибо!
Тот покосился на него:
— Постой, правила забыл?
Чжао Тянь замер, мысленно проклиная этого кровопийцу, и выложил половину награды за задание в ящик на столе.
— Ой, управляющий, посмотрите на мою дырявую память, совсем забыл отблагодарить вас!
Управляющий усмехнулся:
— Если бы ты только пришел в наш дом, я бы понял. Но ты в семье Чжао уже года три, мне что, до сих пор тебя учить?
Чжао Тянь поспешно закивал, извиняясь.
— И что за слова такие: отблагодарить меня? — презрительно бросил управляющий. — Работая на семью Чжао, если вы вляпаетесь в неприятности, кто будет разгребать ваше дерьмо? Думаете, те господа вас пощадят? Это не мне благодарность, это вашим предкам, которых вы не видите! Если вы натворите дел, я что, смогу отговориться пустыми словами? Да хоть расшибись я в лепешку, те господа все равно выкинут вас вон! Деньги — это жизнь. Если однажды вы попадете в беду, без этих денег я вам не помогу. Не понимаете правил!
Чжао Тянь, сцепив зубы, отдал все деньги и снова заулыбался:
— Управляющий прав, вы совершенно правы!
— Хм. Следующий. Чжао Лян — не принято, иди в зал наказаний.
Лицо одного из заклинателей почернело, он вышел из строя. Вскоре оттуда донеслись душераздирающие крики, от которых у остальных пересохло в горле.
Управляющий огляделся:
— Чжао Юй и Чжао Ян, почему они до сих пор не вернулись?
— Не знаем, по идее, должны были вернуться еще два дня назад.
Управляющий нахмурился:
— Пошлите людей на разведку.
Вскоре пришло известие.
— Что?! Кто-то посмел перехватить наших людей и сжечь всю деревню Фулун, сто двадцать три человека?! — лицо управляющего помрачнело.
— Это правда. Старшие заклинатели ведут расследование, но нашли только обгоревшие кости, больше никаких зацепок.
— Хм, кто бы ни бросил вызов семье Чжао, ему не уйти! Передайте всем: схватить мерзавца, живым или мертвым!
— Есть!
Прошел еще месяц. Линь Юань действовал чисто, не оставив следов. Он нашел пещеру в горах и день и ночь совершенствовал истинную энергию, расширяя Даньтянь.
Спустя месяц размер Даньтяня достиг трех футов и трех дюймов — предел, дальше которого продвинуться было невозможно. Вдруг внутри него возник водоворот, втягивающий свежую энергию неба и земли, подпитывая его силы. Истинная энергия окрасилась в слабый кроваво-красный цвет.
Первая ступень!
В этой жизни Линь Юань достиг первой ступени всего за пару месяцев.
— По сравнению с прошлой жизнью, это невероятно быстро.
В его глазах вспыхнул алый блеск, но тут же погас. В прошлой жизни он был могущественным заклинателем, но при попытке вознестись на шестую ступень был окружен врагами и погиб. Теперь, переродившись, нужно было тщательно продумать свой путь.
В этом мире заклинатели ищут Путь, оттачивают Путь и становятся Путем. Никаких фиксированных техник не существовало — лишь постоянное поглощение энергии, от чего зависело качество и количество истинной энергии. Вот почему так важен был врожденный талант.
До шестой ступени каждый волен выбирать свое направление: Путь Войны, Путь Инь-Ян, Путь Души, Путь Гу... тысячи дорог лежали перед ним. В прошлой жизни он выбрал Путь Крови, но теперь стоило подумать дважды: этот путь ненавидели все, и если пойти по той же дорожке, результат будет тем же.
Суть Пути Крови хороша как переходный этап, но не более. Сейчас ему нужно было повышать талант, иначе Даньтянь так и останется крошечным.
Линь Юань прищурился:
— Заклинатель идет по Пути, следуя зову сердца. Хотя я и стал заклинателем, я не стану таким, как они.
Разве можно стать сильным, сливаясь с толпой?
Он поднялся и пошел к горному озеру смыть грязь. В воде отразилось лицо с печатью порочности, длинные волосы капали водой. Крепкое тело, холодный, безразличный взгляд, от которого бросало в дрожь.
Линь Юань прикинул время.
— Лучшее место — Город Демонов в центре Южных Джунглей. Хаос, беспорядок, настоящее логово демонов. Там царит закон силы.
Но прежде нужно получить древнее наследие Пути Крови. Люди семьи Чжао ни за что не найдут его, если он замаскируется.
Он отправился на рынок и зашел в лавку портного.
— О, чего желает господин?
— У вас есть фиолетовая ткань?
— Фиолетовый — дорогое удовольствие, вы...
Линь Юань молча положил серебро на стол. Глаза хозяина загорелись:
— Прошу, проходите внутрь!
Вскоре Линь Юань вышел из лавки в длинном фиолетовом халате, черных брюках и сапогах. Волосы были собраны, в руке — веер. Он купил лошадь и неспешно выехал с рынка.
Окружающие с недоумением смотрели ему вслед. Откуда взялся этот щеголь в таком вызывающем цвете?
http://bllate.org/book/23934/2731545
Готово:
