На следующий день.
На рассвете лес наполнился птичьим пением. Люди один за другим просыпались, собирали вещи и готовились снова отправиться в путь.
Ци Яньсюань как раз складывал палатку, когда увидел, что Шэнь Дафу несёт жену в странной плетёной корзине за спиной, а спереди к нему ещё привязан узел с вещами.
Корзина была устроена так, чтобы человек мог сидеть внутри. Вероятно, Шэнь Дафу мастерил её всю ночь: боялся, что у жены снова возникнет угроза беременности, и решил теперь всё время нести её на спине.
Переход через неровную горную дорогу давался тяжело. Люди то и дело спотыкались, ступать по бугристым камням было мучительно, но все терпели и продолжали идти.
Наконец они вышли в более ровный лес. Это по-прежнему был древний лес, однако прежней мрачности здесь уже не ощущалось. Солнечный свет пробивался между ветвями и рассыпался по земле множеством золотых пятнышек. Всё выглядело словно сказочный лес, где в любую минуту могли появиться летающие феи!
Но реальность доказала: фей здесь нет. Зато по дороге им то тут, то там попадались огромные ульи.
— Да тут ульи просто громадные! — удивлённо сказал Шэнь Вэньсюань.
— Ага! Наверняка внутри полно мёда! — Шэнь Юбао облизнулся.
Шэнь Юцин тут же шлёпнул глупого младшего брата по голове.
— Есть, есть, есть! Только о еде и думаешь! Здесь столько ульев — представляешь, сколько шершней? Ещё бы дожить до того мёда!
Получив по голове, Шэнь Юбао обиженно потёр макушку и пробормотал:
— Я же просто сказал. Я не говорил, что полезу за мёдом.
Шэнь Юфу, увидев, как досталось брату, неловко захлопнул рот. Хорошо, что он сам говорил медленнее, иначе сейчас ударили бы его.
Жители Каошаня благополучно прошли район ульев. Когда они отошли достаточно далеко, сзади донеслись приглушённые расстоянием крики, и толпа пришла в движение.
Деревенские с любопытством оглянулись, но между ними и источником шума было слишком много людей — ничего не разглядеть.
— Кто там опять? Даже спокойно идти не могут! — раздражённо выругался Шэнь Куй в сторону хвоста колонны.
Шэнь Яньшань уже собирался пойти проверить, что случилось, но Ци Яньсюань схватил его за руку. Как только сзади поднялись крики, он уже посмотрел туда при помощи сверхспособности: всего-то несколько безмозглых типов полезли разорять улей.
— Дядюшка, жители Каошаня все здесь. Не ходите. Если что-нибудь случится, из-за чужих людей пострадают наши — оно того не стоит.
— Нам достаточно заботиться о своих. Мы позволили остальным идти следом, но не обещали отвечать за их безопасность. Они сами лезут искать смерти, и нам незачем разгребать последствия за них.
Шэнь Яньшань подумал и согласился. Трое снова повели жителей Каошаня вперёд. А успеют ли люди сзади догнать — их собственное дело.
Из всей длинной колонны не пострадала только передняя часть, шедшая вплотную за Каошанем и успевшая отойти достаточно далеко.
Большая масса людей позади с воплями носилась из стороны в сторону, закрывая головы руками: их преследовал рой земляных шершней и яростно жалил.
Через время горения одной палочки благовония люди всё-таки догнали передних. Умудриться вырваться из такого огромного скопления ульев и так быстро нагнать колонну — тоже своего рода талант. Правда, народу стало меньше: неизвестно, кого зажалили насмерть, а кто просто потерялся в бегстве.
Каждый из вернувшихся распух, как свиная голова. Глаза у всех превратились в одинаковые узкие щёлочки, и было непонятно, вообще видят ли они дорогу.
Про себя люди уже успели обругать восемнадцать поколений предков тех идиотов, которые полезли к ульям.
В полдень колонна остановилась передохнуть. Люди небольшими группами расселись под деревьями и стали есть сухой паёк.
Рис и мука, которые Ци Яньсюань с остальными раньше выменяли у других, уже закончились. У остальных запасов тоже почти не осталось, поэтому обмениваться было не с кем.
Шэнь Яньцин только собрался достать копчёное мясо, как Ци Яньсюань вынул из рюкзака прессованное печенье и вяленое мясо.
— Дядюшка, А-Цин, давайте сегодня это! — он передал еду обоим.
Шэнь Яньцин увидел это и снова убрал копчёное мясо.
Трое молча ели: у каждого было по одному прессованному печенью и по два кусочка вяленого мяса.
Стоило закончить печенье, как голод полностью исчез. Шэнь Яньшань удивился.
— Такая маленькая сладость — а как хорошо насыщает!
Ци Яньсюань с улыбкой объяснил:
— Это прессованное печенье. Оно маленькое, но обычно одного уже хватает, чтобы наесться. В дороге неудобно таскать много еды, поэтому такое печенье — самый практичный вариант.
— И правда удобно. Намного легче, чем тащить рис и муку, — восхитился Шэнь Яньшань. Подумать только, кто-то сумел придумать такую сухую еду. Вот уж умельцы!
Они ещё разговаривали, когда вдали внезапно появились чёрный и бурый медведи. Оба ворвались прямо в толпу и за считаные мгновения лапами убили несколько человек. Люди пришли в ужас и с криками разбежались во все стороны.
Осень только началась. Вероятно, эти два медведя вышли запасать пищу перед зимой.
Увидев их, жители Каошаня тут же схватили близких и побежали к Ци Яньсюаню. Им было уже не до узлов и вещей — лишь бы увести семью.
Когда жители собрались вместе, все словно без слов договорились спрятать стариков, женщин и детей в середине. Мужчины вытащили заткнутые за пояса тесаки и топоры и напряжённо следили за двумя огромными медведями, метавшимися среди людей неподалёку.
Шэнь Яньшань снял с пояса арбалет, зарядил болт и прицелился. Но вокруг зверей хаотично бегали люди, так что стрелять было неудобно.
Шэнь Яньцин уже потянулся за коротким ножом, когда сбоку появилась рука, державшая длинный клинок.
Он только повернул голову, как услышал Ци Яньсюаня:
— Короткий нож слишком мал. Возьми этот танский меч!
На самом деле Ци Яньсюань хотел бы дать ему пистолет, но Шэнь Яньцин пока не умел им пользоваться. Потом будет время научить. А сейчас танский меч всё равно лучше короткого ножа: чем длиннее оружие, тем больше преимущество!
Шэнь Яньцин принял оружие и вынул клинок из ножен. Лезвие было прямым и тонким, плавные линии выглядели особенно красивыми, а при движении по стали пробегал холодный блеск.
Шэнь Яньцину меч понравился с первого взгляда. Но, заметив, что сам Ци Яньсюань всё ещё держит короткий нож, он наклонился к его уху и тихо спросил:
— Почему у тебя до сих пор короткий нож? Я прикрою тебя. Иди достань из рюкзака другой.
Ци Яньсюаню ужасно понравилось, с каким серьёзным видом тот делал вид, будто ничего не знает. На самом деле ему самому короткого ножа вполне хватало, но раз Шэнь Яньцин спросил, то ради его спокойствия Ци Яньсюань послушно достал ещё один танский меч.
В этот момент оба медведя как раз понеслись в их сторону.
Ци Яньсюань быстро сказал Шэнь Яньшаню:
— Дядюшка! Оставайтесь здесь и защищайте стариков и слабых. Мы сами справимся!
С этими словами он вместе с остальными мужчинами бросился вперёд, чтобы связать медведей боем.
Шэнь Яньцин подпрыгнул и вонзил клинок прямо в шею медведя. Увидев, что он уверенно справляется, жители деревни переключились на второго зверя.
Медведь взревел от боли и уже поднял огромную лапу для удара. В этот момент Ци Яньсюань окутал лезвие молниевой сверхспособностью и рубанул по его шее.
— Пф-ф!
Из рассечённой шеи хлынула кровь, а голова медведя мгновенно упала на землю.
Разобравшись с первым, Ци Яньсюань на огромной скорости рванул ко второму и тем же лезвием, окутанным сверхспособностью, одним ударом отсёк ему голову.
От начала боя до конца прошло лишь несколько вдохов. Люди даже не успели осознать происходящее и так и стояли, застыв с поднятым оружием.
Шэнь Яньцин тоже на миг ошеломлённо замер. Он знал, что Ци Яньсюань очень силён, но не ожидал, что тот настолько искусен и в ближнем бою. Впрочем, удивление длилось лишь мгновение: Шэнь Яньцин быстро пришёл в себя и подошёл к Ци Яньсюаню.
http://bllate.org/book/23929/2743586
Готово:
