Полдень. Жгучее солнце залило землю золотистым сиянием, но густая листва деревьев разгоняла зной, пропуская лучи сквозь кроны и рассыпая на земле причудливые световые пятна.
В лесу не умолкал стрекот цикад. Время от времени мимо них пробегали мелкие магические зверьки первого-второго ранга, еще не обретшие разума, и скрывались в густых зарослях.
Длинные волосы цвета морской волны были собраны в аккуратный высокий хвост, кончики которого слегка завивались. Розовая лента, украшавшая прическу, была завязана изящным бантом. Ледяные голубые глаза смотрели вперед с живым интересом, а на губах играла легкая улыбка. Девушка была одета в любимый многими розовый плиссированный топ на бретелях, талию охватывал широкий кожаный корсет, поверх которого был накинут коричневый жилет без застежек. Короткие шорты в тон и высокие сапоги подчеркивали стройные, красивые ноги. Надо признать, Дани была редкостной красавицей.
Ее внимательный взгляд был устремлен на подростка, идущего впереди. Он был на полголовы ниже нее, на вид лет двенадцати, совсем еще юный, но на его хрупкие плечи уже легла немыслимая ноша.
За спиной у Каэля порхало несколько золотистых бабочек, с каждым взмахом крыльев осыпая всё вокруг золотистой пыльцой. Это были духи света — редчайшие магические существа, которые сопровождают лишь тех, кто отмечен небесным благословением.
Тяжелая магическая книга послушно следовала за Каэлем, а изящный меч, служивший когда-то для сражений, давно исчез без следа.
Дани ускорилась, поравнялась с Каэлем и, повернув голову, спросила:
— Как ты, Каэль? Привык уже?
— Да, — кивнул подросток. Его лицо, красивое, почти как у девушки, заставило Дани залюбоваться.
— Какой же ты всё-таки надежный, Каэль! — в глазах Дани блеснул озорной огонек. Она тихо рассмеялась, и этот серебристый смех, прозвучавший с легкой ноткой кокетства, заставил юношу вспыхнуть.
Каэль опустил голову и невольно прибавил шагу. Чувствуя, как лицо и уши заливает жар, он в смущении замахал руками:
— Нет, что ты... Хуанъянь, Коно — все они очень надежные.
— Хуанъянь... — Дани скривилась при упоминании этого имени. В ее глазах этот человек даже близко не стоял рядом с понятием надежности. — Забудь о нем. Скучный тип.
***
— Апчхи! — Хуанъянь, только что отсекший любимым огромным мечом бивень слона, чихнул и, подняв голову к небу, проворчал: — Кто это там меня вспоминает?
— Слишком много о себе воображаешь, — Коно, сидевший на толстом древесном корне с черной книжицей размером с ладонь, даже не поднял головы, лишь брезгливо дернул уголком рта.
— Мог бы и не принижать меня! — лицо Хуанъяня помрачнело, он почувствовал легкую обиду. Однако, будучи по натуре оптимистом, он тут же принялся себя утешать: — Может, это Дани обо мне думает...
— Какая у тебя высокая самооценка, — не удержался Коно. Они с Хуанъянем дружили с детства, и Коно привык угадывать мысли друга, хотя едкие замечания в его адрес были делом привычным — он давно перестал принимать их близко к сердцу.
— Ты, наверное, думаешь, что если Дани не любит Каэля, то уж меня-то она точно не полюбит? — Хуанъянь уселся прямо на землю, упрямо скрестив руки, всем видом показывая, что не сдвинется с места, пока не услышит то, что хочет.
— Именно так, — Коно решил добить друга. Мысленно сравнив их, он уверенно кивнул: — Вы слишком разные.
— Ты... — Хуанъянь вскочил на ноги и, сверкая глазами, в упор подошел к Коно. Он хотел было накричать на него, но злость на лучшего друга никак не приходила. С обидой в голосе он спросил: — Неужели мы настолько разные?
— Да, — Коно закрыл книгу и вздохнул, начиная анализ: — Если говорить о происхождении, Каэль не хуже тебя. О таланте — вы вообще из разных миров. О внешности — Каэль в разы красивее. А если о перспективах — он настоящий герой...
Коно оглядел друга, пытаясь найти хоть какие-то преимущества. Взъерошенные каштановые волосы, яркие изумрудные глаза, ослепительная улыбка, обнажающая восемь ровных зубов, крепкое, тренированное тело, загорелая кожа, кисти рук, обмотанные белыми бинтами, и огромный древний меч за спиной. Хотя его нельзя было назвать красавцем, в нем была какая-то особая открытость и обаяние.
Коно покачал головой. Сравнение с тем, что он помнил, было не в пользу друга. Он не хотел больше его терзать, поэтому добавил:
— Но есть кое-что, в чем ты превосходишь Каэля.
Услышав наконец хоть что-то обнадеживающее, Хуанъянь просиял:
— Что? Что? Говори скорее!
— Возраст! — ответил Коно, хотя прозвучало это снова как насмешка. — Просто молись, чтобы Дани не любила парней помладше, тогда у тебя есть шанс.
Это было равносильно тому, что ничего не сказать. Хуанъянь снова пал духом, хотя формально это действительно было преимуществом.
— Если брать нашу команду, у Каэля семьдесят процентов успеха, — продолжил Коно. Хуанъянь встрепенулся, с надеждой глядя на друга. — Значит... у меня тридцать?
— Нет, — Коно слегка улыбнулся и, пошевелив пальцами, показал: — У меня двадцать, а у тебя всего десять.
Дани была хорошей девушкой, но она не любила Хуанъяня. Это было очевидно всем, кроме него самого. Коно хотел, чтобы друг перестал зацикливаться на ней, но тот был слишком упрям.
Раздавленный словами Коно, Хуанъянь погрузился в мрачные мысли: если Дани не посмотрит на него, даже если Каэль не ответит ей взаимностью, то что, если Каэль всё же полюбит ее? Он в отчаянии вскочил:
— Точно! Каэль ни за что не полюбит Дани!
Коно поморщился, глядя на друга, который был готов до последнего стоять на своем:
— Не обманывай себя.
— Это правда! Ведь это же Каэль! — Хуанъянь подбежал к Коно и схватил его за плечи, начиная трясти. — Он вырос в мире, который называют верой женщин и раем для мужчин! Понятие красоты для него давно стерлось.
— Ты не был в месте, где он живет, это просто... — лицо Хуанъяня залилось краской, он замолчал, не в силах подобрать слов. Если бы не особые обстоятельства, он бы никогда туда не попал. Это был мир, который невозможно представить, пока не увидишь своими глазами. Любой, кто проводил там много времени, начинал вести себя странно.
Коно понял, к чему он клонит. Это место было известно на весь человеческий род. Даже если Каэль равнодушен к внешности, но... Коно решил зайти с другой стороны:
— А если чувства возникнут со временем?
Эти слова окончательно выбили почву из-под ног Хуанъяня. Он был в шоке: неужели даже его лучший друг положил глаз на ту, кого любит он? В отчаянии он воздел руки к небу:
— А-а-а! Неужели никто не заберет этого маленького негодника Каэля?!
***
Солнце заливало поток, заставляя воду сверкать, словно груду кристаллов. Журчащий ручей разбивался о серые камни, а в прозрачной воде резвились серебристые рыбки.
По берегам, на темно-коричневой влажной земле, покрытой пятнами зеленого мха, лежали овальные камни.
Каэль и Дани ступили на камни и наклонились, глядя в кристально чистую воду, в которой отражались их лица. Оба они ценили чистоту, поэтому, переглянувшись, остались довольны местом.
— О, отличное место.
— Да.
Дани полностью поддержала Каэля. Утро, проведенное в лесу в поисках цели и сражениях, оставило на теле неприятный запах пота, который она не могла терпеть.
Вспомнив о некоторых неудобствах, Дани покраснела и застенчиво проговорила:
— Каэль, я отойду чуть дальше, скоро вернусь.
— Хорошо, — кивнул Каэль.
Проводив взглядом убегающую Дани, он заметил, что его магическая книга пытается последовать за ней, и, испугавшись, крепко прижал ее к себе:
— Нет, Морт, нельзя.
Получив отпор от хозяина, книга обиженно сложила страницы и уселась на камень. Каэль беспомощно покачал головой, снял сапоги с золотой каймой, аккуратно сложил на траве свой плащ мага и босиком, с радостным возгласом, побежал в ручей.
http://bllate.org/book/23923/2729057
Готово:
