Е Фэнхуань почувствовал, как чьи-то холодные руки обвились вокруг его талии, а ледяные губы и язык начали исследовать нежную кожу на шее.
У него не было племянника-демона, и Е Фэнхуань, пребывая в полном замешательстве, машинально выдохнул:
— Ты…
Кто ты?
Едва успев начать, он прикусил язык.
Руки на его талии внезапно сжались. Е Фэнхуань почувствовал, что на пояснице наверняка останутся синяки. К счастью, этот демон использовал лишь подушечки пальцев, а не острые когти, иначе его наверняка разрубили бы пополам.
Е Фэнхуань напрягся, готовясь дать отпор.
Однако мужчина с алыми глазами вдруг поднял голову и встретился с ним взглядом. В его холодном, пронизывающем тоне сквозила скрытая жестокость:
— Как ты должен меня называть?
Как его называть?
Е Фэнхуань не знал ответа. Он лишь ошеломленно смотрел на мужчину с красными волосами и глазами, чьи зрачки, словно пылающие цветы феникса, сияли так ярко, что казалось, они могут опалить всё вокруг.
— Фань Ли…
Сердце Е Фэнхуаня охватил жар. В затуманенном сознании всплыли лишь эти два слога, которые он невольно произнес вслух. И тут же сам испугался своих слов.
Он не знал, кто такой Фань Ли, но почему это имя сорвалось с губ так естественно, словно было до боли знакомым?
Мужчина не дал ему времени на раздумья. Он повалил Е Фэнхуаня на кровать, окутанную облаками тумана, и одним движением развязал пояс его халата.
В голове Е Фэнхуаня что-то оборвалось. Неизвестно откуда взявшаяся сила позволила ему оттолкнуть мужчину, а окружающий туман начал клубиться, скрывая всё от глаз.
***
Мир перевернулся. Открыв глаза, Е Фэнхуань увидел мрачное лицо своего учителя, а вокруг — взгляды окружающих, полные презрения и злорадного любопытства.
Когда он машинально поднялся, рисунок, который он держал, соскользнул на пол. На нем были изображены полуобнаженные мужчина и женщина, сплетенные в любовном порыве. Казалось, движение падающего свитка оживило их. Люди ахнули, пораженные мастерством, но тут же поспешили выразить свое осуждение: Разврат!
Хотя их глаза продолжали жадно липнуть к картине.
Учитель ударил по столу своей сухой, похожей на корягу рукой, и этот удар прозвучал даже тверже самого дерева. Грохот заставил всех умолкнуть.
Трясясь от ярости, старик закричал:
— Разврат и непотребство! Е Фэнхуань, ты такой же, как твоя мать, и имя твое под стать — грязное, из мест для развлечений! Вон из моей академии!
Е Фэнхуань приподнял брови, которые были тоньше, чем у обычных мужчин. Он не выглядел рассерженным. Ветер отбросил прядь волос со лба, открыв пару фениксовых глаз, острых, как лезвие. Взглянув на свиток, он с ноткой высокомерия произнес:
— Учитель, влечение — естественная суть человека. Без этого любовного союза откуда взялись бы все мы? И, кстати, вам следовало бы называть мою мать госпожой. В конце концов, если бы не ее милость, смогли бы вы сейчас стоять здесь и орать во всю глотку?
— Ты… — учитель дрожащим пальцем указал на него.
В мгновение ока Е Фэнхуань оказался рядом и прижал руку учителя к столу. Наклонившись вперед, он бросил на старика тяжелый, темный взгляд:
— Учитель, не гневайтесь. Вы же ученый муж с высокими моральными принципами, а ругань из ваших уст лишь позорит ваш образ. К тому же, здесь полно людей, это не те темные переулки, где вы пробирались в дом семьи Цао.
Семья Цао — одна из самых богатых в городке, где домом заправляет лишь вдова… Полночные визиты учителя туда были весьма любопытны.
Увидев улыбку на губах Е Фэнхуаня, учитель почувствовал, как по спине пробежал холодок. Пытаясь сохранить остатки самообладания, он бросил:
— Чушь! Вон из моей академии!
Е Фэнхуань выпрямился. Его взгляд случайно упал на одного из сокурсников, у которого из носа текла кровь, и он счел нужным добавить:
— И правда, стоит человеку надеть одежду, как он тут же начинает казаться приличным.
Те, кто на словах проповедует добродетель, за закрытыми дверями оказываются настоящими зверьми. Этот юноша с кровотечением обычно прикидывался скромным книжником, а на деле был отбросом, готовым принуждать женщин к пороку ради похоти.
Лица остальных помрачнели — было ясно, что Е Фэнхуань прошелся по каждому из них. Он мастерски владел искусством оскорблять, не используя бранных слов. У них же не хватало красноречия, поэтому они могли лишь злобно сверлить его взглядами, провожая до самого выхода.
Е Фэнхуань поднял рисунок, положил его на стол и вышел из академии. Бамбуковая роща снаружи по-прежнему покачивалась, ловя остатки света.
Он выдохнул, стер с лица холодную маску и, глядя на тени бамбука, зашагал прочь.
Вскоре опустились сумерки, словно черный занавес.
Ученики, неся фонари, потянулись из академии.
— Кем он себя возомнил? — пробормотал один. — Сын проститутки, бастард, еще смеет претендовать на единственную рекомендацию на государственную службу. Теперь, когда он разозлил учителя, его лишат статуса ученика. Будет обычным деревенщиной. Небо всё-таки видит правду.
Другой, прикрываясь веером, поддакнул:
— Е Фэнхуань сам вырыл себе могилу. Терпел наши насмешки и игнорирование учителя, а в последний момент сорвался — глупец. Впрочем, его имя, прямо как у главной куртизанки, ему очень к лицу. Слышали про мужскую любовь? Мне кажется, он даже соблазнительнее той девицы…
— Раз ты так говоришь, может, попробуем? — усмехнулся тот самый юноша, у которого текла кровь. Его узкие глаза напоминали крысиные. — Жаль, его мать умерла, я бы предпочел ее. Ха-ха-ха!
Остальные тоже разразились пошлым хохотом, нарушая тишину бамбуковой рощи.
— И верно. Без статуса ученика он станет ничтожеством, с которым можно делать что угодно.
В этой стране социальные ранги были жесткими. Ученые, хоть и стояли ниже воинов, пользовались уважением. Е Фэнхуань же, лишившись статуса и поддержки, казался им легкой добычей.
Они наперебой обсуждали, как именно будут его травить, но через несколько мгновений внезапно замолкли.
Из тени бамбуковой рощи вышел человек. Окинув их равнодушным взглядом, он произнес:
— Не лучше ли обсуждать это со мной, главным героем, лично?
http://bllate.org/book/23921/2728590
Готово:
