После короткого отдыха Му Сяосяо, взглянув в прояснившиеся глаза У Шана, приложила руку к его телу, чтобы проверить состояние. Через мгновение она с сомнением произнесла:
— Сейчас не пятнадцатое число, почему же яд начал действовать раньше? Неужели кто-то использовал Семидневный аромат? Но ведь никто, кроме своих, не знал о твоем отравлении. Кто мог решиться на такое?
Взгляд У Шана помрачнел, в нем промелькнули тени чувств, которые не дано было понять посторонним:
— Это была принцесса…
— Она? Она… — Му Сяосяо хотела спросить что-то еще, но, взглянув на лицо У Шана, осеклась. Подобные вещи… пожалуй, подставить могут только самые близкие люди.
У Шан не был удивлен. В мире боевых искусств такое случалось сплошь и рядом. Сейчас были дела поважнее. Опустив глаза, он погрузился в раздумья, а затем распорядился:
— Скоро император пришлет гвардейцев. Ань Сы, ты уведи учеников в разные стороны, чтобы запутать следы. Ань И, отправляйся в секту и принеси лекарства, которые я оставил у Сяосяо. В секту нам сейчас путь заказан. Сяосяо, сначала мы отправимся в Дом ароматов, там я займусь лечением…
— В Дом ароматов? — удивилась Му Сяосяо. — Тебе нужно восстанавливаться, зачем идти на этот аукцион?
У Шан понимал ее сомнения, но объяснять ничего не стал — она сама все увидит, когда они прибудут.
Ань Сы, знавший, что задумал глава, засомневался. Это ведь была тайна секты, а вдруг Му Сяосяо предаст? Не сдержавшись, он окликнул его:
— Глава!
У Шан понял, о чем беспокоится Ань Сы, но не обернулся. Вместо этого он посмотрел на простодушную Му Сяосяо, улыбнулся и кивнул, добавив в голос нежности:
— Идем.
Му Сяосяо, не задавая лишних вопросов, доверилась его уверенному тону:
— А? А, хорошо!
Ань Сы остался стоять на месте, провожая их взглядом. Постояв немного, он повел учеников прочь, и в лунном свете в его глазах блеснули слезы. Ань И, проводив взглядом главу, посмотрел на Ань Сы, хотел подойти, но остановился, сжал кулаки, а затем бессильно опустил их и пошел выполнять приказ.
Эта ночь была полна тревожных мыслей для каждого.
***
Му Сяосяо и У Шан поспешно добрались до Дома ароматов. Однако на входе их преградил служащий:
— Сегодня аукциона нет. Девушка и… тот, что позади вас, прошу, уходите!
У Шан, чтобы не привлекать внимания, был закутан в черный плащ, скрывавший его фигуру. Му Сяосяо, нахмурившись, тайком взглянула на стоящего позади великого мастера… И правда, он сам приказал прийти, а их не пускают. Не скажешь же слуге: эй, ты преградил путь самому главе секты демонов. От одной этой мысли ей хотелось рассмеяться.
У Шан выглядел виноватым… Обычно приглашение носил Ань И, но сегодня, в спешке, они забыли его взять.
Когда служащий начал терять терпение и снова попытался их выпроводить, Му Сяосяо вспомнила, что Цзинь-нян давала ей золотую карту. Она начала лихорадочно рыться в своем багаже и на самом дне нашла заветную карточку.
Улыбнувшись, она протянула ее слуге. Тот, взглянув на карту, тут же сменил гнев на милость, подобострастно поклонился и помчался искать хозяйку.
Вбежав на второй этаж, он постучал в дверь:
— Хозяйка… Хозяйка…
Изнутри донесся ленивый голос, от которого у любого перехватило бы дыхание:
— Малыш, что случилось? Зачем тревожишь мой сон в столь поздний час?
Дверь отворилась. Цзинь-нян, облаченная в пурпурное платье с вышитыми пионами на груди и наброшенную сверху прозрачную шаль, лениво распустила волосы. Служащий лишь мельком взглянул на нее и тут же опустил голову, не смея поднять глаз:
— Я не хотел вас беспокоить! Но там девушка с золотой картой привела с собой человека. Я побоялся, что они могут быть знатными особами, и не решился отказать!
Говоря это, он протянул золотую карту, держа ее над головой. Его голос дрожал, а лицо и шея пылали от смущения. Цзинь-нян не обратила на это внимания — ее заботил только глава секты, которому она была предана.
Она взяла карту тонкими, как нефрит, пальцами и нахмурилась. Пришла, судя по всему, та самая девушка. Но зачем ей понадобилось приходить сюда глубокой ночью? Неужели…
Цзинь-нян была полна сомнений, но поспешила к выходу. Как только она показалась в дверях, она увидела ту самую девушку, которая всегда сияла, как маленькое солнце.
— О, Сяосяо, ты? Так поздно? Аукциона сегодня нет, почему ты…
Не успела она договорить, как заметила, что Му Сяосяо поддерживает закутанного в черный плащ человека. Сердце ее екнуло:
— Глава… Глава, вы?
Не договорив, она быстро огляделась и понизила голос:
— Здесь не место для разговоров, скорее входите.
Устроив их в комнате, Цзинь-нян приказала слуге:
— Закрой двери и никого не впускай.
— Слушаюсь, хозяйка.
Вернувшись в комнату, Цзинь-нян услышала от Му Сяосяо:
— Ситуация критическая, не могла бы ты помочь?
Раз уж У Шан привел ее сюда, значит, он доверяет Цзинь-нян. Сяосяо не стала задавать лишних вопросов.
Цзинь-нян поняла, что произошло нечто серьезное.
— Мы же друзья, не нужно церемоний.
— Хорошо, Цзинь-нян, есть ли у тебя место, где можно приготовить отвар?
— Есть. У меня есть мастерская, там есть всё необходимое для отваров и базовые травы. Пользуйся, чем хочешь.
В глазах Му Сяосяо вспыхнула радость:
— Спасибо! И еще, будь добра, прикажи принести в комнату бочку с горячей водой. Можно?
Цзинь-нян не ответила сразу, а вопросительно взглянула на У Шана. Тот, не скрываясь, произнес:
— Сделай, как она просит.
В глазах Цзинь-нян мелькнуло удивление. Глава так доверяет Му Сяосяо… Неужели он влюбился? Она склонилась в поклоне:
— Сейчас все подготовлю.
Через четверть часа слуга проводил Му Сяосяо в мастерскую. Комната была небольшой, но хорошо оборудованной. Цзинь-нян осмотрелась и спросила:
— Все на месте. Нужно ли еще что-то?
— Нет, спасибо, этого хватит.
Тем временем Ань И принес лекарства, и Му Сяосяо принялась за дело. Стоило ей коснуться трав, как она забыла о своих шутках и стала серьезной и сосредоточенной. Цзинь-нян с любопытством наблюдала за ней. Хорошая девушка, отлично подходит главе. Жаль только, что она сама не понимает чувств У Шана. Долгий путь ждет нашего главу, пока он добьется ее сердца.
Цзинь-нян прыснула со смеху, и Му Сяосяо с Ань И уставились на нее. Она прикрыла рот платком, сдерживая улыбку:
— Ничего-ничего, продолжайте, не буду вам мешать лечить главу.
Му Сяосяо была достаточно умна, чтобы не спрашивать об их отношениях, хотя и чувствовала, что между ними что-то есть. Она покачала головой:
— Какое мне дело до их отношений? Хватит думать о ерунде, лучше сосредоточиться на лечении.
Повернувшись, она увидела Ань И, который помогал ей. Он ведь только что пробивался сквозь врагов, а потом еще бегал в секту. Му Сяосяо, как истинный врач, не выдержала:
— Ты тоже ранен в бою. Давай я тебя перевяжу.
Ань И отступил, сложив руки в приветствии:
— Госпожа Сяосяо, я в порядке. Главное — лекарство для главы.
Му Сяосяо упрямо покачала головой:
— Ты ранен, если начнется заражение…
Ань И оставался непреклонен. Поняв, что он не сдастся, она вздохнула:
— Ладно, ладно. Вот, возьми это целебное средство, обработаешь сам. Скажи, почему ты так предан ему?
Ань И, взяв лекарство, серьезно ответил:
— Люди считают главу холодным и безжалостным, но в глубине души он очень добр. Раньше, когда мы совершали ошибки и он наказывал нас, он всегда тайком подбрасывал нам лучшие мази, иногда даже просил передать их от своего имени. Все думают, что это я к ним добр, но на самом деле… самый добрый из нас всегда был глава.
Му Сяосяо понимающе кивнула:
— О, значит, у него есть и такая сторона.
— Именно так.
Ань И надеялся, что, рассказав это, он поможет Сяосяо стать к главе ближе. Глава сам не проявляет инициативы, а они, подчиненные, сходят с ума от беспокойства.
Приготовление отвара было делом тонким. Му Сяосяо больше не отвлекалась. Ань И, видя, что помощь больше не нужна, тихо вышел, прикрыв за собой дверь.
И никто не заметил, как на столетнем дереве за окном мастерской мелькнула тень. Незнакомец с красивыми чертами лица и насмешливой улыбкой на красных губах прошептал:
— Ха-ха, как интересно… Маленькая дикая кошка, я наконец нашел тебя. Какой приятный сюрприз…
Тень качнулась, и в следующее мгновение там уже никого не было, словно это был мираж. Лишь дрожащая ветка свидетельствовала о том, что там кто-то был.
Му Сяосяо, занятая отваром, внезапно вздрогнула от холода:
— Странно, на улице такая жара, почему вдруг стало так холодно? — она потрогала лоб. — Температуры нет. Наверное, устала, точно, это все от усталости!
Она продолжала ворчать себе под нос:
— И вообще, лечить его от яда только ради благодарности — это слишком невыгодно. Я же великий врач! Мне нужно потребовать с него серебра! Нет… золота! Золота!
Ей представились горы золота, глаза заблестели, а из уголка рта чуть не потекла слюнка. Капля отвара упала на руку, вернув ее к реальности. Она тряхнула головой и поспешила отнести лекарство У Шану. Конечно, про золото она тоже не забыла. Хе-хе.
http://bllate.org/book/23918/2727572
Готово:
