Уладив дела, Ушан вернулся в секту вместе с Му Сяосяо.
Девушка, глядя на него, нерешительно заговорила:
— Тот случай… я только что…
— Ничего страшного. Главное, что ты не пострадала.
Ушан не стал спрашивать, зачем она усыпила стражу и ввязалась в драку с убийцами. Его волновало лишь одно — цела ли она.
Му Сяосяо вгляделась в его глаза. Сквозь прорези маски она видела взгляд, который обычно казался холодным и отстраненным, а сейчас был наполнен нежностью. Девушка невольно прикусила губу, вспоминая о его яде.
— Твой яд… пора выводить. Чем дольше он остается в организме, тем сложнее будет очистить кровь.
Ушан неодобрительно нахмурился, в его голосе прозвучала тревога:
— Но твои старые раны еще не зажили… Я беспокоюсь.
Му Сяосяо сразу оживилась и покачала головой. Смешно! Он помог ей, значит, теперь она должна как следует его вылечить.
— Ничего страшного. Эти травы нужно варить на медленном огне, а остатки отвара использовать для целебной ванны. Мне нужно тихое место, чтобы сосредоточиться на приготовлении противоядия. Помни, меня нельзя беспокоить.
Ушан, разумеется, был готов выполнить любую её просьбу. Он отдал распоряжение:
— В таком случае, Ань-сы… проводи Сяосяо в Цинлин. Там подходящая обстановка и довольно спокойно.
— Хорошо, — Му Сяосяо слегка улыбнулась и последовала за Ань-сы.
Когда они ушли, Ушан немного подумал и произнес в пустоту:
— Ань-и, отправляйся со мной во дворец. Доставим пилюлю изменения облика.
Тут же возник Ань-и и с тревогой посмотрел на господина:
— Глава… может, стоит дождаться, пока вы выведете яд?
— Пустяки. К тому времени, как мы вернемся, она уже приготовит лекарство. Как только начнется процесс очищения, я не смогу передвигаться, так что сейчас — самое подходящее время.
Ань-и знал: если глава что-то решил, никто не сможет его переубедить. Единственное, что ему оставалось — беспрекословно подчиниться. Он последовал за главой к императорскому дворцу.
По пути Ань-и получил весточку от Ань-эр и доложил:
— Глава, Ань-эр передала, что в главном зале дворца усилили охрану. Она советует направиться в опочивальню императора — так будет безопаснее.
Глава погладил кольцо на пальце:
— Пойдем.
— Слушаюсь.
Им пришлось пробиваться с боем. Добравшись до спальни императора, они увидели фигуру, лежащую на кровати за длинными желтыми занавесями. Ушан подошел ближе и, остановившись в паре шагов, насмешливо бросил:
— Ваше Величество, неужели вы устроили такой торжественный прием ради меня?
Император, полулежа на кровати, при этих словах гневно прорычал:
— Ты… Разве это не обычное дело — усилить охрану в моем дворце? Но ты… ты парализовал моих тайных стражей… чего ты добиваешься?
Он не ожидал, что они смогут уйти невредимыми, даже не растрепав волос. Боевые искусства главы секты демонов и впрямь оказались пугающе глубоки. Впрочем, к счастью, у него были другие планы.
Ушан ответил с явным пренебрежением:
— Ха, Ваше Величество… я ведь человек из мира цзянху, боюсь, как бы жизнь моя здесь не оборвалась.
В глазах императора мелькнула жажда убийства, но тут же сменилась предвкушением и злорадством.
— Вот как? Ну, хватит об этом. Где вещь?
— Разумеется, здесь… — Ушан только собрался сделать движение, как вдруг почувствовал резкую боль в груди. Что это?! Яд начал действовать?!
Ань-и сразу заметил неладное. Глава… сегодня ведь не полнолуние… как такое возможно?
В этот момент из потайного хода в спальне вышла принцесса в маске, а следом за ней — целая толпа тайных стражей.
Ань-и был потрясен. Кто мог узнать о состоянии главы и подготовить такую засаду? Неужели… Му Сяосяо?
Принцесса, увешанная драгоценностями, презрительно усмехнулась. Из-за маски её лица было не разглядеть, но в открытых глазах читались ненависть и безумие. Она ядовито прошипела:
— Кстати, я должна поблагодарить того тайного стража. О, кажется, её звали Ань-эр? Хм, хотела навредить мне, но не знала, куда лезет.
Ань-эр? Та девчушка, что всегда называла его братом? Как… как она могла предать? Ань-и не мог в это поверить.
— Где она? — нахмурившись, спросил он.
— Ха! Теперь даже собаки смеют лаять без разрешения хозяина? Впрочем, мне не жалко сказать тебе: она сдохла. Ха-ха-ха!
Ань-и пошатнулся. Как же так… та холодная, но добрая в душе младшая сестренка… мертва?!
Пока Ань-и пребывал в шоке, самым спокойным из присутствующих оставался сам глава. Несмотря на приступ яда и известие о гибели Ань-эр, он даже не дрогнул. Его ледяной взгляд был прикован к императору, а в голосе, казалось, звенел лед:
— Ваше Величество, что же вы задумали?
Император откинул занавесь, не торопясь с ответом. Он слез с кровати, поправил одежду и встал рядом с принцессой. Его мутные, исполненные злобы глаза встретились с взглядом главы. На губах императора заиграла победная улыбка:
— Секта демонов… угроза для мира цзянху. Раз уж представился такой случай, я просто обязан свершить правосудие!
Ушан ни капли не испугался, напротив, он с интересом изогнул губы:
— Ха, в таком случае мне не терпится посмотреть, хватит ли у тебя сил. Столько лет я не обнажал меча, вы, должно быть, забыли… мои былые заслуги.
Император вспомнил слухи, и его тело невольно содрогнулось. Но следом пришел приступ ярости: слухи — это всего лишь слухи! Ха! Посмотрим, как этот калека без боевых искусств спасется от его элитной стражи!
— Взять его! Убить! — взревел император.
Толпа стражников хлынула вперед. Ань-и, собравшись с духом, тайком применил секретную технику секты, чтобы связаться с Ань-сы… Глава в беде, спасайте!
В это время Му Сяосяо закончила варить снадобье, подавляющее действие яда.
— Ох, наконец-то закончила… Уморилась до смерти, — она потянулась и распахнула дверь.
Выйдя наружу, она увидела Ань-сы, которая в спешке собиралась уходить.
— Что случилось?
Ань-сы мялась, не решаясь сказать, но была явно встревожена.
— Говори уже. Я ведь врач-бессмертный. Неужели… с ним опять беда?
Она не назвала имени, но обе понимали, о ком речь.
— Глава в опасности.
— Что? Как он может быть в опасности? У него же такие мощные боевые искусства!
— Должно быть, подействовал яд.
— Что?! Яд?! Это лекарство как раз вовремя. Скорее, веди меня к нему, я помогу ему снять приступ!
— Но… глава…
— Сейчас не время для формальностей!
Ань-сы, сама терзаемая тревогой за главу, согласилась взять Му Сяосяо с собой. Она врач, её помощь будет кстати. Девушка экстренно связалась с остальными членами секты, и они помчались к императорскому дворцу.
Тем временем во дворце Ань-и купался в крови, защищая господина ценой своей жизни. Он отчаянно сражался, пот градом катился с его лба. Стражники были лучшими из лучших, да и числом они значительно превосходили защитников… А глава сейчас был совершенно лишен сил…
Ань-и стиснул зубы: — Проклятье, почему они еще не здесь?
Император и принцесса, глядя на жалкое состояние Ань-и, довольно ухмылялись. Император расхохотался:
— Глава секты демонов Ушан, если сдашься сейчас, я, так и быть, позволю похоронить тебя по-человечески! Ха-ха-ха!
Принцесса хихикнула, поддакивая отцу:
— Верно, сдавайся!
Однако Ушан лишь усмехнулся. В маске не было видно выражения лица, но от него повеяло такой зловещей аурой, что температура вокруг, казалось, упала. Он стал похож на живого яму.
— Не знаю, слышали ли вы, но мое красное одеяние пропитано кровью врагов… хе-хе-хе.
Император отступил на шаг, испугавшись исходящей от него мощи, но, спохватившись, прищурился и прошипел:
— Смерть близка, а ты все еще так дерзок! Убить его! Принесите мне его голову!
Принцесса, сдерживая гнев, погладила отца по руке:
— Отец, не злитесь. Он долго не продержится!
Император с одобрением посмотрел на дочь — какая трогательная отцовская любовь! Но Ушан не обращал внимания на стражников.
— Ха, отлично…
Он внезапно схватил ближайшего стражника, выпустил из кольца тонкую нить, перерезавшую горло, и, выхватив меч из рук врага, погладил лезвие. Раздался хриплый шепот:
— Как давно… как давно я этого не делал… хе-хе-хе.
Стражники замерли от страха. Даже Ань-и на мгновение отвлекся, вспомнив времена их совместных тренировок. Тогда глава был еще ребенком, не владел боевыми искусствами, но был подобен дикому зверю, разрывающему врагов на куски… А теперь…
Взгляд Ань-и похолодел, он принялся рубить врагов. Ушан тем временем, несмотря на отсутствие внутренних сил, двигался так, что ни один обычный человек не смог бы уследить. Через полчаса вокруг него лежали лишь трупы. Белая маска была забрызгана кровью, на теле самого Ушана появилось несколько ран.
Император, глядя на него, почувствовал страх. Ушан выглядел пугающе: пустые, налитые кровью глаза, вид демона, выбравшегося из преисподней. Весь в крови — своей или чужой, — с капающим с меча алым соком, он слегка улыбался, словно наслаждаясь этой бойней.
У императора подкосились ноги. Принцессу от увиденного стошнило. Она больше не выглядела дерзкой: её лицо, лишенное маски, распухло и покрылось красными пятнами — зрелище было отвратительным.
Кстати говоря, яд, который подсыпала Му Сяосяо, оказался не по зубам даже лучшим лекарям императорской академии.
— Ха! — Ань-и воспользовался моментом, подхватил главу и бросился прочь из дворца. Пилюля изменения облика выпала из рук Ушана. Перед самым уходом Ушан метнул взгляд на принцессу, в глазах сверкнула жажда убийства. Вскинув руку, он выпустил из кольца иглу, и принцесса замертво рухнула, не успев осознать происходящее.
Император зашатался, его руки дрожали:
— Принцесса! Моя дочь?! В погоню! Догнать их!
Остатки стражи бросились в погоню. Ань-и, используя мастерство цингун, доставил главу к роще за пределами дворца.
В этот момент подоспели Ань-сы и Му Сяосяо. Ань-сы тут же бросилась в бой, чтобы помочь Ань-и, а Му Сяосяо сразу увидела Ушана. Его глаза были красными, он выглядел как демон.
В сердце девушки не было ни капли страха. Она подбежала к нему, схватила за руку и под прикрытием своих людей усадила под дерево.
Глядя в его пустые, затуманенные болью глаза, видя кровь на теле, она почувствовала, как сжалось сердце. В её глазах он сейчас казался таким хрупким, словно заблудившийся ребенок.
Му Сяосяо крепко сжала его ладонь и как можно мягче произнесла:
— Все позади… все хорошо…
Пустые глаза Ушана чуть шевельнулись, в них промелькнул проблеск разума.
Он посмотрел на Му Сяосяо. В тот миг она стала для него единственным лучом света, вырвавшим его из тьмы. Он внезапно прислонился головой к её плечу и тихо, жалобно пробормотал:
— Мне больно…
Му Сяосяо с нежностью погладила его по голове. Сейчас он казался ей совершенно беспомощным.
— Все прошло, не бойся. Я принесла лекарство, которое подавит яд. Выпей его… и тебе станет намного легче.
— Покорми меня… — Ушан покачал головой, в его глазах блестели слезы, и Му Сяосяо не смогла отказать.
— Хорошо, хорошо… я покормлю…
С другой стороны, в отличие от их идиллии, продолжалась кровавая схватка. Но с помощью подоспевших соратников остатки стражи были быстро уничтожены. Ань-и, закончив с врагами, хотел доложить главе, но увидел его… ну, скажем так, «беспомощный» вид. Даже сдержанный Ань-и невольно дернул уголком рта…
Он молча отвернулся и с тоской посмотрел в небо. Глава… ну и бесстыдник же он. Повернув голову, он увидел Ань-сы. Она опустила глаза, явно уже заметив эту сцену, и в её облике сквозило такое одиночество, будто она была брошенным ребенком. Ань-и нахмурился, хотел подойти, но не решился сделать и шага. Она…
http://bllate.org/book/23918/2727571
Готово:
