Шэнь Сиюэ снова пробралась к Чэнь Шу через заднюю калитку и в подробностях пересказала сегодняшний разговор с отцом в главной зале.
— Раз твой отец столь непреклонен, боюсь, наши уговоры не принесут толку, — проговорил старик. — Сиюэ, за долгие годы работы в лечебнице я скопил кое-какие средства. Возьми их, уезжай отсюда к моему старому другу. Как только Шаоцянь вернется, я велю ему разыскать тебя. Сам же я приведу дела в лечебнице в порядок и вскоре присоединюсь к вам. Мы снова будем вместе.
Услышав слова наставника, Сиюэ почувствовала, как тревога в душе немного улеглась.
— Хорошо, наставник, я сделаю так, как вы сказали. Сейчас вернусь, соберу вещи и уйду.
— Ладно, ступай скорее.
Как только Сиюэ вернулась в комнату и они с Пинжоу принялись за сборы, служанка вдруг насторожилась, прислушиваясь к звукам во дворе.
— Барышня, вы слышите? Во дворе что-то стучат. Наверное, работники чинят цветочную стену в восточном крыле.
— Неважно, чинят они или нет, нам до этого уже нет никакого дела.
— И то верно. Тогда я занесу сушащуюся одежду в дом, — сказала Пинжоу и вышла.
Закончив со сборами, Сиюэ села на кровать, где спала почти двадцать лет. Она погладила отполированный до блеска край лежака, погружаясь в воспоминания о прежней жизни.
Не успела она додумать, как Пинжоу вбежала в комнату и торопливо заперла за собой дверь.
— Барышня, беда!
— Что случилось? — Сиюэ тут же вскочила с кровати. В эти смутные времена любая мелочь заставляла ее нервничать.
— Я ведь говорила, что во дворе что-то стучат… Я вышла посмотреть и поняла, что они заколачивают заднюю калитку! Барышня, парадный вход нам закрыт, оставался только этот выход, а теперь и его заперли. Что же нам делать? — Пинжоу тяжело дышала, а брови Сиюэ сурово сошлись на переносице.
— Как же так… Не ожидала, что он так быстро начнет действовать.
Не успели они придумать план, как за дверью раздался голос Шэнь Чжунмина:
— Сиюэ, неважно, был ли я хорошим отцом или плохим, но ты — моя плоть и кровь. Когда выйдешь замуж, видеться мы станем еще реже, так что не вздумай глупить и пытаться бежать — считай это своим дочерним долгом. И еще: одной Пинжоу тебе мало, в доме мужа засмеют. Я прислал тебе двух толковых служанок. Отдыхай, я пошел.
Шаги отца постепенно затихли.
Хозяйка и служанка отчетливо слышали каждое слово. Сиюэ понимала: отец пытается давить на жалость, чтобы убедить ее покориться, а заодно предупреждает о невозможности побега. А присланные служанки — никакой не подарок, а лишь надсмотрщицы.
Такой беспощадный план наверняка придумала мачеха. Сиюэ знала отца: в делах он слушал советников, а в домашних вопросах — только свою жену.
Задний выход заколочен, снаружи двое соглядатаев, а парадный вход и вовсе не обсуждается. Сиюэ охватило отчаяние. Кроме Пинжоу, в этом доме не было ни одного близкого человека, поэтому надежда передать весточку наставнику угасла, едва появившись.
— Жена, не слишком ли мы суровы? Все-таки этот человек из семьи Цинь — калека, — спросил ночью Шэнь Чжунмин, снимая верхнюю одежду перед сном.
Лю Цзяоцянь, поправляя прическу перед зеркалом, ответила:
— Ой, сколько раз тебе повторять? Если отдашь ее за какого-нибудь лекаря или нищего ученого, считай, зря растил ее двадцать лет. Разве не должна дочь принести себя в жертву ради дочернего долга? К тому же не забывай: ты уже двадцать лет уездный начальник, а повышения всё нет — некому замолвить за тебя словечко. Сейчас представился идеальный случай. Станем родственниками генерала Цинь, и жди повышения уже в следующем году.
Хитрая Лю Цзяоцянь знала слабое место мужа, и нескольких слов хватило, чтобы развеять его сомнения.
На следующее утро в дом пришли портные. Сиюэ, словно марионетка, крутилась под их руками, пока они снимали мерки, а закончив, они ушли.
Перед сном Сиюэ с Пинжоу снова прокрались к задней калитке. Как и ожидалось, дверь была заколочена намертво. Пришлось ни с чем вернуться в комнату. Сиюэ всю ночь не сомкнула глаз: она терзалась из-за своего положения и переживала, что наставник будет ждать ее напрасно.
Дни тянулись однообразно. Пинжоу то занималась делами, то пыталась беседовать с Сиюэ, которая всё время проводила за медицинскими книгами, но прежней легкости в их общении не было.
К полудню следующего дня Сиюэ, перечитывавшая одну и ту же страницу уже в десятый раз, вдруг услышала из главной залы голоса. Прислушавшись, она поняла, что спорят отец и наставник.
Оказалось, Чэнь Шу, не дождавшись ее, действительно встревожился и пришел требовать объяснений. Но у него не было ни власти, ни связей, чтобы забрать ее силой.
— Послушай, Чэнь, она моя дочь! Кому ее отдавать — мое право как отца. Не лезь в дела нашей семьи, ты здесь чужой!
— Ха! Ты еще помнишь, что ты ее отец? С тех пор как А-Чжэнь родила Сиюэ, ты хоть раз ее навестил? Если бы не ты, она была бы жива. Ты — ее убийца!
Чэнь Шу говорил на пределе эмоций, словно хотел выплеснуть всю боль, накопившуюся за эти годы.
— Вон отсюда! — взревел Шэнь Чжунмин, захлебываясь в приступе кашля. — Не зря Сиюэ твоя ученица — язык у вас одинаково поганый. Больше не смей показываться в нашем доме! А ведь тогда, много лет назад, я пощадил тебя только ради памяти о Сюэ Чжэнь. Думаешь, я просто так тебя отпустил? Управляющий, выставить его!
Тут же вокруг Чэнь Шу возникли крепкие слуги. Бросив на Шэнь Чжунмина полный презрения взгляд, старик развернулся и решительно зашагал прочь.
Вскоре в передней воцарилась тишина. Сиюэ поняла, что прежней жизни пришел конец.
Раньше отец не обращал на нее внимания, и это позволяло ей тайком бегать через заднюю калитку к брату Шаоцяню и наставнику. Она училась различать травы, распознавать пульс, читать и постигать мудрость.
Хотя мать рано ушла из жизни, те времена были беззаботными. А теперь даже эта единственная радость была отобрана тем, кого называли отцом.
Пинжоу видела, что барышня не в духе, и старалась не попадаться на глаза. Тем временем в доме вовсю кипела подготовка к свадьбе: повсюду развесили красные украшения, создавая атмосферу праздника, которая резко контрастировала с бледным лицом Сиюэ.
Пинжоу случайно услышала, как новые служанки шептались, что из-за высокого положения жениха свадьба будет даже пышнее, чем у старшей дочери.
На четвертое утро, едва забрезжил рассвет, служанки подняли Сиюэ с постели. В каком-то тумане ее причесали, накрасили и нарядили. Спустя два часа, когда на голову опустили тяжелую красную фату, всё было кончено.
http://bllate.org/book/23916/2726864
Готово:
