После той ночи между ними действительно возникло чувство влюбленности, а общение стало еще более близким и естественным. Говоря современным языком, вокруг них словно всегда витал розовый флер.
Спустя несколько дней, утром, Адайэр и Лайя зашли за Юй Ань, чтобы вместе отправиться на ткачество. В племени самки по очереди работали в каменном доме на восточной окраине в течение всего летнего сезона. Лайя, беспокоясь, что Юй Ань, будучи новичком, еще не освоилась с другими самками, специально договорилась с женой Вождя, чтобы Юй Ань определили к ним в группу.
Ткачество, пожалуй, было единственной тяжелой работой для самок в этих краях. Однако к нему допускались лишь те, кому исполнилось пятнадцать лет, поэтому Юй Ань оставила Моку дома присматривать за Лукой. Поскольку благодаря помощи Бокаса и его товарищей за последние дни удалось собрать немало провизии, Юй Ань велела Моке не ходить в лес.
Дом Бокаса находился на краю поселения, так что путь занял более получаса.
— Юй Ань, мы пришли, это здесь, — сказала Адайэр, а затем повернулась к каменному дому и позвала: — Лаэрцзя, я привела Юй Ань.
В ответ раздался мягкий голос:
— Пришли, так чего же не заходите? Мы вас уже заждались.
— Хе-хе, мы просто шли не спеша, я еще показывала Юй Ань наше племя, — ответила Адайэр, входя внутрь. Было видно, что у нее хорошие отношения с Лаэрцзя, женой Вождя.
Внутри оказалось довольно просторное помещение, где собралось около двадцати самок. Казалось, зверолюди были обласканы богами: внешность у всех была весьма привлекательной. Юй Ань заметила самку, сидевшую в центре: у той было спокойное лицо, но проскальзывающий порой острый взгляд выдавал в ней властную натуру.
Зверолюди не вмешивались в дела самок, а значит, эта женщина была ее непосредственным начальником. Юй Ань решила, что важно наладить с ней контакт, и поздоровалась:
— Здравствуйте, меня зовут Юй Ань.
Лаэрцзя знала о появлении Юй Ань в племени с самого начала, но им все не удавалось встретиться. Теперь, увидев ее, она решила, что эта самка вряд ли будет создавать проблемы. Некоторые красивые самки в племени вечно искали приключений, и если бы не ее строгий контроль, они бы давно перевернули все вверх дном. Ей совсем не хотелось иметь дело с неугомонными личностями.
— Здравствуй, я Лаэрцзя. Адайэр и Лайя уже все уши прожужжали о том, как ты помогла им с обувью и одеждой, — сказала Лаэрцзя. Теперь, глядя на Юй Ань, она подумала, что та действительно мастерица.
— Да что вы, я просто немного повозилась, — ответила Юй Ань. — Если вам нравится, я могу научить и вас.
Она только вчера закончила помогать Адайэр и ее подругам и не ожидала, что результат вызовет такой ажиотаж.
Остальные самки, которые с момента их прихода разглядывали эту красивую девушку в необычном наряде, очень обрадовались, услышав такое предложение. В конце концов, кто не любит красивые вещи?
Одна из самок с кукольным личиком, видя, что Лаэрцзя не возражает, с воодушевлением воскликнула:
— Юй Ань, привет, я Цзицзиэр! Ты правда можешь нас научить? Вчера, когда Адайэр и остальные надели свои обновки, я так завидовала! Ты такая добрая.
Цзицзиэр была юна и отличалась живым характером, она дружила с Адайэр, поэтому вчерашняя сцена произвела на нее большое впечатление.
— Конечно, без проблем. Как будет время, приходи ко мне домой, я тебя научу, — улыбнулась Юй Ань. Это было пустяковое дело, к тому же она хотела со всеми подружиться.
Другие самки тоже пришли в восторг и наперебой стали просить Юй Ань научить их. Однако Юй Ань вдруг почувствовала на себе несколько недобрых взглядов. Она только приехала и еще не успела нажить врагов, недоумевала она.
— Ладно-ладно, давайте за работу, не обступайте Юй Ань, — прервала их Лаэрцзя.
На взгляд Юй Ань, большинство окружавших ее самок были настоящими красавцами. Те, кто был постарше и уже состоял в союзе, вели себя сдержаннее, лишь добродушно улыбаясь.
Юй Ань заметила, что здесь все разделены на две группы. В одной стояло множество деревянных тазов с водой. Рядом с самками лежали коконы, похожие на шелкопрядные. Они разматывали их, промывали нити в воде, а затем аккуратно раскладывали на бамбуковых рамах для просушки.
— Это коконы шелкопряда-зверя. Его нить лучше всего подходит для одежды. Мы промываем ее водой, чтобы удалить липкую слизь, а потом просто сушим, — продолжала объяснять Лаэрцзя. — На тех рамах мы закрепляем основу, а потом переплетаем с ней нити.
Юй Ань за эти дни заметила, что местные жители дают названия вещам очень просто — исходя из их свойств. Устройство же напомнило ей древний ткацкий станок, конструкция была на удивление продуманной.
— Юй Ань, сегодня ты с Адайэр и остальными займись промывкой нитей. Сейчас сезон активного прядения, важно привести все в порядок, иначе потом нить придет в негодность.
— Хорошо, не волнуйтесь, я всему научусь.
Видя, что рядом находится рассудительная Лайя, Лаэрцзя со спокойной душой вернулась к ткачеству. Она была лучшей мастерицей в племени — никто не умел ткать так быстро и качественно, как она.
Юй Ань с подругами заняли место и под руководством Лайи приступили к делу. Юй Ань поняла, что работа несложная, просто требует терпения — если запутаешь нити, потом не распутаешь.
Как только она закончила с первой партией, перед ней кто-то встал. Послышался голос:
— Эй, это ты та чужачка, что живет у Бокаса? Не обольщайся! Бокас тебя не полюбит, фырк!
Сказав это, незнакомка ушла. Юй Ань опешила: что это было? Значит, тот недобрый взгляд принадлежал ей?
Вероятно, она побоялась, что Лаэрцзя услышит, поэтому сразу ретировалась после своей угрозы, но окружающие все же заметили это и нахмурились. Адайэр и Лайя тоже все слышали. Адайэр, будучи девушкой горячей, хотела броситься вслед за той самкой, но Лайя ее удержала:
— Не ходи сейчас, если Лаэрцзя заметит, Юй Ань будет неловко. Она только пришла, нехорошо устраивать скандал.
— И что, теперь терпеть издевательства Нины? Нина переходит все границы! Вечно воображает себя самой красивой в племени, заносчивая донельзя! — возмутилась Адайэр.
— О чем это вы? Кто это? — спросила Юй Ань.
— Юй Ань, ее зовут Нина. Она мнит себя самой популярной среди зверолюдей и теперь просто завидует тебе. Она очень вредная! — Цзицзиэр сморщила нос, и этот жест в сочетании с ее кукольным лицом выглядел довольно забавно.
Лайя, успокоив Адайэр, пояснила:
— Цзицзиэр права. Нина просто не выносит, когда кто-то лучше него. Не обращай внимания.
— Вот именно, она ужасная, я ее не люблю, — добавила Цзицзиэр. Юй Ань невольно рассмеялась, глядя на этот праведный гнев.
— А при чем тут Бокас, о котором она говорила? — поинтересовалась Юй Ань. Неужели это скрытая соперница?
— Ха! Она все врет! В детстве Бокас был самым выдающимся среди юных зверолюдей, а Нина всегда считал себя самым красивым и думал, что Бокас должен добиваться его. Он постоянно вился вокруг Бокаса. Но когда у Бокаса случилась беда с родителями, Нина сбежал быстрее всех, будто боялся, что Бокас сядет ему на шею! А ведь Бокас никогда не испытывал к нему интереса. Нина привык, что все зверолюди должны его баловать, и постоянно заставлял Бокаса собирать для него фрукты. Бокаса это ужасно раздражало, — с негодованием выпалила Адайэр.
Они росли вместе, так что все всё знали. Адайэр так не любила Нину еще и потому, что тот позже стал донимать Юэрманя. Она рассказала это, чтобы Юй Ань не напридумывала себе лишнего.
Юй Ань все поняла. В этом мире самки действительно привыкли к мысли, что они пуп земли. Впрочем, самовлюбленность — это болезнь. Угрозы Нины она пропустила мимо ушей: раз уж у них с Бокасом все хорошо, то подобная соперница просто не стоит внимания.
За разговорами время пролетело быстро. Юй Ань подружилась с несколькими приветливыми самками. Цзицзиэр оказалась озорным ребенком, они с Адайэр постоянно шутили, и Юй Ань окончательно влилась в компанию. Она даже предложила всем желающим прийти к ней после обеда учиться шить.
Когда они вышли на улицу, чтобы разойтись по домам, Юй Ань услышала голос:
— Ань-Ань, сюда.
Она обернулась и увидела Бокаса, стоявшего неподалеку вместе с Юэрманем. Юй Ань поспешила к ним.
— Вы почему пришли? — спросила она. На самом деле она была рада, что Бокас пришел встретить ее, но по привычке задала этот вопрос.
Не успел Бокас ответить, как Адайэр, до этого болтавшая с Юэрманем, поддразнила их:
— Ну конечно, Бокас за тебя волнуется, вот и пришел встретить!
Юй Ань приподняла бровь:
— А Юэрмань, значит, не за тобой пришел?
— Ох, ну вы даете! — Лайя не выдержала и прервала их перепалку.
Раздался смех Цзицзиэр:
— Ха-ха-ха, Лайя, раз тебе так неловко, найди себе уже кого-нибудь! — Цзицзиэр очень полюбила Юй Ань и теперь не упустила случая подколоть Лайю.
Лайя покраснела и сердито посмотрела на Цзицзиэр, вызвав новый приступ смеха у Адайэр и остальных. Вокруг царило оживление.
Юй Ань, не обращая внимания на их шутки, повернулась к Бокасу:
— Ты не устал? Зачем пришел так далеко, мог бы отдохнуть дома.
С тех пор как Юй Ань начала готовить, Бокас завел привычку каждый день приходить обедать домой, что очень радовало Юй Ань.
— Разве от этого можно устать? У зверолюдей много энергии. Вернулся, смотрю — тебя нет, вот и пошел встретить, чтобы тебе не пришлось идти одной, — ответил Бокас. Теперь, возвращаясь домой и не видя Юй Ань, он чувствовал себя не в своей тарелке.
— Ладно, пойдем домой, — сказала Юй Ань. Она за день утомилась, но все же хотела немного размяться, поэтому не стала проситься на руки. Они взялись за руки и пошли прочь.
У зверолюдей было не принято каждый день ходить друг к другу в гости, если они не были близкими друзьями. В первые дни, когда Юй Ань только приехала, они ели вместе, но это было лишь празднование. Позже они приходили то ли ради еды, то ли ради обучения ремеслу. Теперь же все разошлись по своим домам.
http://bllate.org/book/23912/2724944
Готово:
