Хэй Цзэ уложил Бай Ци в постель и занялся его ранами. Малыш, охваченный жаром, бредил во сне:
— Хозяин… мне так страшно…
Черт возьми, не следовало оставлять больного рыбешку одного! Хэй Цзэ корил себя. Глядя на хвост, лишившийся нескольких чешуек, он впервые почувствовал собственное бессилие. Какая разница, что он верховный главнокомандующий? Что толку от власти над тремя четвертями страны, если он настолько слаб, что не смог защитить даже собственную русалку?
— Тише, я здесь. Никто не посмеет тебя тронуть, — прошептал он, обнимая горящее тело и осознавая всю глубину своей беспомощности.
Почему он не смог его уберечь? Ай Сэнь без всякого приглашения заявился прямо в штаб. И пока он сам сходил с ума от тревоги, разыскивая малыша, стражники Ай Сэня просто стояли столбом, не проронив ни слова! Неужели они решили, что Хэй Цзэ так легко запугать?
Устроив русалку поудобнее, Хэй Цзэ немедленно отдал приказ усилить охрану особняка и штаба. А всех, кто допустил утечку информации, — казнить. Причина уже была готова: штаб и резиденция главнокомандующего являются важнейшими стратегическими объектами, и любая небрежность в их защите ставит под угрозу национальную безопасность. Да, он не выходит на поле боя, но каждое его слово решает судьбы тысяч людей. Разве этого недостаточно, чтобы внушить страх?
Глядя на то, как Бай Ци мучается в бреду, Хэй Цзэ поклялся про себя, что ни за что не отпустит Ай Сэня.
***
Снова этот сон. В нем было так спокойно: папа-русал и отец-человек жили в любви и согласии, советуясь друг с другом по любому поводу, одаривая его поцелуями, отчего на душе становилось невероятно тепло.
Но сегодня всё изменилось. Туманный сон обрел пугающую четкость: прозрачные глубины сменились бездонной сине-черной пучиной. Бай Ци, будучи русалкой, не должен был бояться воды, но сейчас его охватил безотчетный ужас. Он не знал, что скрывается в этой толще: акулы, в разы больше него, или гигантские кальмары, способные проглотить его целиком?
Родители исчезли, и Бай Ци почувствовал, что неумолимо идет ко дну.
— Ци'эр, проснись… — раздался нежный голос. Папа!
— Где я? Мне так страшно… — беспомощно заплакал Бай Ци.
— Тише, не бойся. Мы здесь. Ты был слишком мал, чтобы понимать наши слова в прошлый раз. Но теперь тебе не о чем беспокоиться. Когда ты проснешься, ты станешь настоящей русалкой, — послышался низкий, мягкий голос за его спиной.
Это был Цинь Сюаньмо, его отец-человек.
Бай Ци не понял:
— Вы существуете на самом деле? И что значит — настоящая русалка?
— Конечно, мы существуем, — теплая ладонь легла на его лоб. — Слушай внимательно. Тысячи лет назад я был императором, а твой папа — королем русалок. На одном из празднеств придворные преподнесли мне дар — русала. Это был Чэнь Си, твой папа.
Чэнь Си подхватил:
— Мне тогда стало скучно, я выбрался на берег и уснул на песке, а проснулся уже в его постели… — он густо покраснел.
— Позже мы познакомились, узнали о народе русалок и полюбили друг друга. У нас родился ты, но жизнь человека коротка. Тогда Чэнь Си придумал выход: он отвел меня в море, где морская ведьма изменила мою природу, сделав меня получеловеком-полурыбой, даровав бессмертие.
— Я отрекся от престола и ушел в океан, где мы и жили. Но однажды, по воле случая, ты попал во временную воронку и оказался в далеком будущем. Здесь русалки занимают низшее положение, их держат в питомниках под полным контролем людей, а их ценность измеряется деньгами. Ты проскользнул в партию новорожденных из инкубаторов, но тебя тут же выловили.
— Они решили, что ты русалка-альбинос, а такие встречаются крайне редко. Впрочем, неудивительно, ведь ты унаследовал кровь нас обоих. Я — королевский род русалок, Сюаньмо — императорский род людей. Твоя серебристая чешуя — признак нашего благородного происхождения, — Чэнь Си с гордостью погладил серебристые волосы сына.
— С помощью ведьмы мы прорвались сквозь время в этот мир. Помнишь ожерелье русалок у тебя на шее? Это я, замаскировавшись под продавца, подсунул его твоему новому владельцу, Хэй Цзэ.
Бай Ци коснулся украшения, не в силах поверить услышанному.
— Значит, я не из инкубатора? Это не сон?
— Разумеется. Ты — принц нашего народа, как ты мог родиться в пробирке?
— Значит, вы… мои папа и отец?
— Да, это мы. Мы наконец нашли тебя! Ты не представляешь, как мы испугались, когда не нашли тебя в раковине, — глаза Чэнь Си наполнились слезами.
— Слушай, сынок. Мы сейчас в глубинах океана, у западного края материка. Следуй за зовом ожерелья и приходи к нам.
— Прийти? Но… у меня есть хозяин… — Бай Ци замялся.
Цинь Сюаньмо забеспокоился:
— Как мой сын может быть чьим-то питомцем?
— Но… — глаза Бай Ци снова наполнились слезами, — хозяин добр ко мне, я не хочу уходить…
— Оставь, Сюаньмо. Дай ребенку время. Он ведь ничего не помнил, когда попал сюда. Хорошо уже то, что он нас принял. К тому же, этот будущий мир такой интересный, я бы еще… — Чэнь Си смущенно замолчал.
— Что ж, пусть будет так. Но, Бай Ци, ты должен найти способ прийти к нам. Мы очень скучаем, — Цинь Сюаньмо серьезно погладил сына по голове.
— Хорошо, отец. — Русалка, никогда не знавшая отцовской любви, почувствовал себя невероятно счастливым, и слезы покатились по его щекам.
— Не плачь, милый. Наш образ в твоем сне тает, нам пора уходить. Мы видели всё, что с тобой произошло, — Чэнь Си крепко обнял сына.
— Папа… — жалобно позвал Бай Ци.
— Бай Ци, тебе нужно тренироваться. Мы очень за тебя беспокоимся. И того мерзавца мы так просто не оставим, — сурово произнес Цинь Сюаньмо.
Они видели, что творилось в подвале того особняка. Бай Ци никогда не терял самообладания так, как в руках этого Хэй Цзэ, умоляя о пощаде.
— Помни, — наставлял Чэнь Си, — ты принц с благородной кровью. Ни в прошлом, ни в будущем никто не смеет тебя обижать!
— Хорошо, отец, папа, я всё запомнил, — послушно кивнул Бай Ци.
— Пора, сынок. Береги себя, — Чэнь Си заплакал.
Бай Ци махал рукой, глядя, как фигуры Цинь Сюаньмо и Чэнь Си становятся всё прозрачнее.
Глубины сна — синь океана.
Странные законы и переплетение времен.
Всё это перевернуло его воспоминания и смутные чувства о любви.
Ожерелье на шее Бай Ци засияло волшебным светом. Похоже, теперь всё будет иначе.
http://bllate.org/book/23911/2724727
Готово:
