Роскошная карета плавно остановилась у входа в постоялый двор «Цинсян». Фан Фу спрыгнул первым, и Сяо Цзинь, приподняв полы халата, опираясь на его руку, ступил на землю.
— Молодой господин, пройдите внутрь и отдохните, а я отведу карету и сразу приду, — подобострастно склонившись, произнес Фан Фу.
— Хорошо, — кивнул Сяо Цзинь и зашагал к входу. Отвести карету? Жалкая отговорка.
В полдень солнце нещадно палило, а в кроне старого баньяна надрывались цикады. В главном зале постоялого двора было шумно и людно: мужчины, сбившись в кучки, громко переговаривались, хлопая друг друга по плечам.
Сяо Цзинь прошел мимо них. Когда он уже ступил на лестницу, то невольно услышал обрывок разговора двух молодых людей, спускавшихся со второго этажа:
— Сегодня утром завершилось слушание по делу о ломбарде. Говорят, преступник — слуга из публичного дома.
— Кто бы мог подумать, что столь громкое дело так быстро закончится...
Молодые люди хотели продолжить, но, подняв глаза и увидев Сяо Цзиня, мгновенно умолкли и поспешно зашагали вниз.
О? Убийство раскрыто? Значит, он, этот козел отпущения, пока в безопасности. Сяо Цзинь многозначительно усмехнулся, его взгляд стал глубоким и непроницаемым.
Поднявшись на второй этаж, Сяо Цзинь столкнулся с официантом, выходившим из комнаты постояльца. Он подошел к нему и, сделав вид, что это случайность, окликнул парня, собиравшегося спуститься вниз.
— Господин, вы что-то хотели? — осведомился официант, сложив руки в приветственном жесте.
Сяо Цзинь улыбнулся:
— Будьте добры, после половины пятого часа вечера принесите в мою комнату горячей воды.
Официант озадаченно кивнул и, почесывая затылок, начал спускаться по лестнице, разминувшись с поднимавшимся Фан Фу.
— Господин, — Сяо Цзинь, заметив Фан Фу, почтительно замер на месте и поклонился.
Фан Фу бросил на него сердитый взгляд и, оглядевшись по сторонам, успокоился, лишь убедившись, что поблизости никого нет. Заметив его помрачневшее лицо, Сяо Цзинь втянул голову в плечи.
Официант, как раз дошедший до поворота, с удивлением и подозрением обернулся. Почему Сяо Циэр назвал этого слугу господином? Неужели здесь кроется какая-то тайна?
Сяо Цзинь краем глаза заметил край одежды за углом лестницы, и в его глазах блеснул расчетливый огонек.
Сяо Цзинь вошел в комнату вслед за Фан Фу и по его знаку плотно закрыл дверь. Фан Фу уселся на табурет, закинув ногу на ногу, и с силой ударил чашкой по столу:
— Дурень! Кто позволил тебе называть меня господином при посторонних? — в сердцах рявкнул он. Этот Сяо Циэр прикидывается дурачком или он действительно такой?
— Господин... я... я не нарочно... — Сяо Цзинь испуганно вжал голову в плечи, нервно ковыряя ногти.
Глядя на его трусливый вид, Фан Фу нахмурился. От этого Сяо Циэра толку не будет! Видимо, надо сказать госпоже, чтобы сразу после свадьбы с Вэнь Еланем он... При этой мысли в глазах Фан Фу промелькнула жестокость.
Сяо Цзинь, опустив голову, едва заметно потер большим пальцем указательный.
— Впредь будь умнее. Если сорвешь помолвку, можешь сразу начинать отсчитывать дни до своей смерти, — Фан Фу поднялся и, заложив руки за спину, подошел к окну.
Сяо Цзинь мелко задрожал и заикаясь ответил:
— Господин, не волнуйтесь, я ни за что не разрушу ваши с госпожой планы.
Фан Фу презрительно усмехнулся. Разве может нищий помешать их планам? Этот Сяо Циэр совсем не знает своего места, возомнил о себе невесть что.
Сяо Цзинь едва приподнял веки, глядя в спину Фан Фу, и его улыбка мгновенно исчезла.
Осторожно притаившийся за дверью официант навострил уши, но мог разобрать лишь невнятное бормотание. Господин? Сорвать помолвку? Планы госпожи? Похоже, этот Сяо Циэр и его господин действительно что-то замышляют! Терзаемый сомнениями официант, услышав приближающиеся к двери шаги, поспешно ретировался.
Фан Фу вышел в соседнюю комнату, так и не заметив мелькнувшую у лестницы тень.
Когда наступило время после половины пятого, официант, как и просил Сяо Цзинь, принес большую бадью с водой к его двери. Он уже занес руку, чтобы постучать, как вдруг услышал изнутри громкий возглас.
Он напрягся, осторожно поставил ведро на пол и прислушался. После того выкрика в комнате наступила тишина. Вспомнив утренний разговор, официант почувствовал, как бешено заколотилось сердце.
— Господин, если я все сделаю так, как вы с госпожой Вэнь договорились, и женюсь на Вэнь Елане, вы... вы дадите мне справку о прописке? Господин... ведь мы так договаривались! Госпожа Вэнь обещала мне в тюрьме, что если я женюсь на Вэнь Елане, она поможет мне получить документы...
В комнате звучал только голос Сяо Циэра, но официанту было уже не до раздумий — его разум был занят услышанным. Госпожа Вэнь заманивает или принуждает Сяо Циэра жениться на старшем молодом господине дома Вэнь, обещая документы? Официант побледнел, схватил ведро и бросился вниз по лестнице.
Сяо Цзинь открыл дверь, взглянул на капли воды на пороге и довольно усмехнулся. Как и ожидалось, скоро по всей столице поползут слухи о том, как госпожа Вэнь принуждает Сяо Циэра жениться на Вэнь Елане. А с учетом уже имеющихся сплетен о помолвке, этот удар будет вдвойне сильнее.
Сяо Цзинь подумал, что нет ничего лучше, чем отплатить той же монетой, чтобы достичь своей цели. Это было поистине забавно. Вернувшись в комнату, он откинулся на спинку стула и довольно забарабанил пальцами по столу.
На следующий день.
Да Цин радостно зашагал в сторону беседки посреди лотосового пруда в павильоне Чэньсян.
— Молодой господин, Да Цин пришел, — тихо сказала Мэй Сян, обмахивавшая Вэнь Еланя веером, заметив приближающегося слугу.
Вэнь Елань, погруженный в чтение книги, приподнял бровь и перевел взгляд вперед. Да Цин вошел в беседку, сияя от радости:
— Старший господин, отличные новости!
— М? — Вэнь Елань вопросительно посмотрел на него, не меняясь в лице.
Да Цин, потирая руки, выпалил:
— Старший господин, снаружи творится нечто невероятное! Все только и говорят о том, что госпожа Вэнь шантажирует Сяо Циэра, обещая ему документы, лишь бы тот женился на вас. Говорят, что брачный контракт — подделка, Сяо Циэр вовсе не молодой господин из города Цытун, а вы стали жертвой заговора.
— Хм... — Вэнь Елань слегка нахмурился.
— Старший господин, нам продолжать действовать по плану? — осторожно спросил Да Цин.
Вэнь Елань смотрел в книгу, но внутри него бушевала буря. В прошлой жизни такого не было. Кто мог запустить эти слухи? Госпожа Вэнь Пан? Кто-то другой? Или это эффект бабочки, вызванный его возвращением?
Он снова посмотрел на Да Цина и произнес низким голосом:
— Сидеть тихо. Пока не выясним, кто стоит за этими слухами, не будем спугивать змею.
Да Цин серьезно кивнул.
— Да Цин, продолжай следить за Вэнь Цзыяо, а также отправь людей разузнать об этом деле.
— Слушаюсь, старший господин, — вытянулся Да Цин.
Двор Юйсю.
Госпожа Вэнь Пан смахнула со стола все, что на нем было, и в комнате раздался звон разбиваемой посуды.
— Никчемные отбросы! Бесполезные ничтожества! — орала она, багровея от ярости, так что на шее вздулись вены.
Фан Лян, стоявший поодаль, боялся даже дышать.
— Вы только посмотрите, что болтают в городе! Тупые как свиньи отбросы! — она с размаху ударила по столу.
Фан Лян нервно заговорил:
— Госпожа, я уже отправил людей найти тех, кто распускает слухи! Возможно, нам стоит все обдумать получше!
В глазах госпожи Вэнь Пан блеснула холодная решимость. Она обязательно найдет того, кто стоит за этим. Хорошо, что у нее оставался козырь в рукаве, иначе все планы рухнули бы в один миг.
Она глубоко вдохнула, села в кресло и посмотрела на Фан Ляна:
— Отнеси Сяо Циэру справку о прописке и вели ему сделать вид, будто он случайно показал ее посторонним.
Фан Лян сразу понял замысел госпожи: она хотела, чтобы слухи развеялись сами собой. Если у Сяо Циэра на руках будут документы, люди поверят, что сплетни о шантаже — ложь.
— Будет исполнено! — поклонился Фан Лян.
Глядя ему вслед, госпожа Вэнь Пан еще больше помрачнела. Она сжала кулаки так, что побелели костяшки, и снова ударила по столу.
Она думала, что одного фальшивого брачного контракта хватит, чтобы выдать Вэнь Еланя замуж, но не ожидала такого оборота. Если слухи будут множиться, ее многолетние планы могут рухнуть.
Кто за этим стоит? Кроме Вэнь Говэня, о плане знали только Фан Лян, Фан Фу и Сяо Циэр.
Сяо Циэр? Она усмехнулась. Разве может трусливый нищий на такое способен? Вряд ли, иначе он не стал бы козлом отпущения. Тогда, может, братья Фан Лян и Фан Фу? У них действительно были амбиции.
При этой мысли она почувствовала к ним недоверие. Завтра же нужно встретиться с Благородной супругой Юань. Возможно, пришло время ускорить то, о чем они говорили в прошлый раз.
Сяо Цзинь последние два дня не покидал постоялый двор. Услышав шепотки постояльцев о распущенных им слухах, он едва заметно улыбнулся. Что ж, его действия принесли плоды.
На следующее утро Фан Фу незаметно ушел, Сяо Цзинь предположил, что он отправился на встречу с Фан Ляном.
Вернувшись после часа Дракона, Фан Фу сразу ворвался в комнату Сяо Цзиня. Тот, как обычно, изобразил трепет и покорность, забившись в угол.
Фан Фу, которому досталось от брата, при виде Сяо Цзиня пришел в ярость. Он вытащил справку о прописке, швырнул ее Сяо Цзиню и рявкнул:
— Надеюсь, ты понял, что нужно делать?
Сяо Цзинь поспешно закивал:
— Господин, не волнуйтесь, я все понял. Я сделаю так, чтобы это выглядело как случайность.
Фан Фу мрачно кивнул. Этот Сяо Циэр не такой уж и тупой. Но мысль о том, что кто-то подслушивал их разговор, заставляла его злиться еще сильнее.
Сяо Цзинь украдкой взглянул на искаженное гневом лицо Фан Фу и довольно постучал пальцами по бедру.
http://bllate.org/book/23910/2724648
Готово:
