Вэнь Елань, поддерживая Вэй Тинъюй, вывел её из главного зала. Ме Цин, ожидавшая их за поворотом, увидев бледную вторую госпожу Вэнь, поспешила подойти и подхватила её с другой стороны.
— Сначала проводи госпожу в Двор Иин, — распорядился Вэнь Елань.
Ме Цин молча кивнула.
Вернувшись в комнату, они усадили Вэй Тинъюй, позволив ей опереться на столбик кровати. Ме Цин принесла горячей воды. Вэнь Елань, смочив чистое полотенце, бережно протёр лицо матери.
От тепла влажной ткани лицо Вэй Тинъюй немного порозовело. Подняв взгляд на сына, она произнесла:
— Сяо Ци, эта брачная грамота — подделка. Подпись твоего отца наверняка подделали. Ты — законный сын семьи Вэнь, как ты можешь выйти замуж за какого-то Сяо Циэра? Это совершенно недопустимо.
Говоря это, Вэй Тинъюй нахмурилась, её лицо снова побледнело, а губы задрожали от гнева.
— Эта грамота выглядит подозрительно правдоподобно. Боюсь, твой дядя действительно намерен согласиться на этот абсурд. Только теперь я начала понимать, что из себя представляет старшая ветвь нашей семьи...
Стоило Вэнь Еланю выйти замуж, как главными выгодоприобретателями стали бы именно Вэнь Говэнь и всё его семейство.
Когда Вэй Тинъюй впервые услышала, как слуги шепчутся о слухах, будто Вэнь Гоань обручил Вэнь Еланя с Сяо Циэром, она лишь усмехнулась, приняв это за досужие сплетни скучающих людей. Но она не ожидала, что всего за один день слухи разлетятся повсюду, обрастая подробностями, словно став реальностью. Находясь в Дворе Иин, она и представить не могла, что ситуация примет такой оборот. Молва страшна.
Вэй Тинъюй не верила, что за этим никто не стоит. Она корила себя за то, что поначалу не придала значения этим разговорам — жизнь в глубине поместья совсем притупила её бдительность.
Вэнь Елань понял, о чём тревожится мать. Не говоря лишних слов, он взял её за руки и тихо произнёс:
— Мама, не волнуйся. Оставь это, я сам во всём разберусь.
Он поправил пряди волос на её лбу, натянул одеяло и помог ей лечь.
— Отдыхай, мама. Я поговорю с дядей о брачном контракте.
Вэй Тинъюй хотела что-то добавить, но, взглянув на уставшее лицо сына, лишь вздохнула, поправила одеяло, закрыла глаза и повернулась на бок.
Вэнь Елань простоял у кровати ещё некоторое время, дожидаясь, пока мать уснёт, и только потом вышел из комнаты. У дверей он тихо наказал Ме Цин:
— Госпожа уснула. Когда проснётся, проследи, чтобы она выпила лекарство.
— Слушаюсь, молодой господин, — склонилась Ме Цин, сложив руки на животе.
Отойдя на несколько шагов, Вэнь Елань остановился и посмотрел на тёмный извилистый коридор. Его лицо застыло, как лед. На самом деле, можно было скрыть это от матери, но старшая ветвь семьи постоянно притворялась добродетельной, скрывая за медовыми речами ядовитые кинжалы. Если бы не сегодняшний спектакль, мать так и не разглядела бы истинных намерений госпожи Вэнь Пан и остальных.
В прошлой жизни они точно так же, прикрываясь фальшивой добротой, водили его и Вэй Тинъюй за нос, и даже когда он выходил замуж, они продолжали лить крокодиловы слёзы.
Вэнь Говэнь обещал помочь разобраться с грамотой, которую держал в руках Фан Фу, но ведь отец давно в могиле, доказательств нет — с чего тут начинать расследование? Красивые слова, не более чем попытка обмануть его.
Вэнь Елань беззвучно усмехнулся и медленно сжал опущенные руки в кулаки.
***
Ипподром Юньхай.
Войдя на ипподром, Вэнь Цзыяо принялась искать глазами старшего принца.
Сун Мочэнь был рождён нынешней императрицей, а год назад его объявили наследным принцем. Красивый, статный, обладающий утончёнными манерами, он блистал умом при дворе, завоёвывая расположение Императора Чжу-Сун и умело лавируя между сановниками. К тому же он проявлял заботу о народе. Многие считали, что он по праву занимает место наследника.
Вэнь Цзыяо была очарована Сун Мочэнем с самой первой встречи два года назад, но пропасть между ними была слишком велика. После смерти Вэнь Гоаня их дом уже не мог соперничать с другими знатными семьями.
Её взгляд неотрывно следовал за Сун Мочэнем. Тот вёл под уздцы величественного Чжаоебая. Вскочив в седло, он с мягкой улыбкой погладил гриву коня. Чжаоебай выпустил струю пара из ноздрей, вздыбился, заржал и, сделав несколько широких шагов, сорвался в галоп, поднимая облака пыли.
Вэнь Цзыяо с горящими глазами следила за каждым его движением, восхищаясь его статью и уверенностью.
Сун Мочэнь вернулся, натянул поводья, и Чжаоебай послушно остановился там же, где начинал.
Спутники принца захлопали в ладоши:
— Мочэнь, твоё мастерство наездника поистине впечатляет!
Сун Мочэнь нежно похлопал коня по боку и покачал головой:
— Что касается верховой езды, Моцянь превосходит меня.
Окружающие вспомнили холодного и молчаливого второго принца Сун Моцяня и решили, что Сун Мочэнь просто скромничает.
Вэнь Цзыяо огляделась и заметила неподалёку, как конюхи пытаются удержать необъезженного Бэньхунчи. Её глаза блеснули, а на губах появилась довольная улыбка.
Она направилась к ним. Ли Сянжу удивлённо окликнула её:
— Цзыяо, ты куда?
Её голос привлёк внимание Сун Мочэня и остальных. Все посмотрели на Вэнь Цзыяо, которая уже шла к яростно бьющему копытами коню Сянлинь.
Вэнь Цзыяо, бросив мимолётный взгляд на принца, обернулась и с улыбкой ответила:
— Конечно же, кататься!
Раз уж старший принц здесь, как она могла упустить шанс показать себя? В её глазах читалась решимость.
Конюхи в замешательстве переглянулись. Один из них осторожно произнёс:
— Госпожа Вэнь, этот Бэньхунчи ещё не объезжен, это опасно.
Они были в ужасе: если с девушкой из семьи Вэнь что-то случится, они не только потеряют работу, но и поплатятся головами.
Вэнь Цзыяо не обратила внимания на предупреждение. Вырвав поводья из их рук, она, прежде чем кто-либо успел остановить её, вскочила в седло и пришпорила коня. Бэньхунчи рванул вперёд.
— Цзыяо! — Ли Сянжу и Лю Чжитун в испуге прикрыли рты руками.
Вэнь Цзыяо взглянула на Сун Мочэня, улыбнулась ещё шире и хлестнула коня по крупу. Бэньхунчи помчался быстрее. Но в самый момент её триумфа конь внезапно взбесился и перестал слушаться!
Ли Сянжу и Лю Чжитун видели, как девушка раскачивается в седле, едва не падая, и замерли в ужасе. Сун Мочэнь нахмурился, наблюдая за её неуклюжими попытками удержаться.
Бэньхунчи пытался сбросить седока, Вэнь Цзыяо вцепилась в поводья так, что ладони покрылись красными полосами. Взглянув на принца, она стиснула зубы, одной рукой схватилась за гриву, другой потянула поводья, крепче сжала бока коня ногами и выкрикнула приказ.
Конь, почувствовав натяжение, вскинул голову, издал громкое ржание, встал на дыбы и, наконец, начал замедляться.
Вэнь Цзыяо с гордым видом вернулась к подругам. Ли Сянжу и Лю Чжитун с восторгом подбежали к ней.
— Цзыяо, ты невероятна! — захлопала в ладоши Ли Сянжу.
— Пустяки, — скромно улыбнулась Вэнь Цзыяо, спрыгивая на землю.
Лю Чжитун наклонилась к ней и прошептала:
— Цзыяо, старший принц смотрит на тебя.
Вэнь Цзыяо повернула голову: спутники Сун Мочэня смотрели на неё с явным восхищением, а один из них даже поднял большой палец.
Одарив принца нежной улыбкой, она повернулась к подругам:
— Пойдёмте домой.
Внимание принца привлечено, остальное не терпит спешки. Подруги удивились, но спорить не стали. Чувствуя на себе взгляд Сун Мочэня, Вэнь Цзыяо едва заметно улыбнулась.
Скрывавшийся в тени Да Цин наблюдал, как Вэнь Цзыяо покидает ипподром и садится в карету, где её ждала служанка Жун Сян. Кучер хлестнул лошадей, и карета скрылась из виду.
— Дать сначала вкусить сладость, чтобы потом забрать всё с процентами. Молодой господин умеет рассчитывать ходы.
Да Цин отвернулся и растворился в сумраке переулка.
***
Тем временем Сяо Цзинь.
Вэнь Говэнь, проводив взглядом Вэнь Еланя и Вэй Тинъюй, обратился к Сяо Цзиню и Фан Фу:
— Мы тщательно расследуем дело с грамотой и дадим вам ответ. А пока возвращайтесь.
— Господин Сяо, вопрос о помолвке — дело серьёзное, и если это правда, наш дом не останется в стороне, — добавила госпожа Вэнь Пан, улыбаясь.
Фан Фу поклонился:
— Благодарю, глава дома Вэнь, госпожа Вэнь. Тогда наш молодой господин отправится восвояси, будем ждать хороших новостей.
Сяо Цзинь кивнул, хотя в душе насмехался: Вэнь Говэнь, госпожа Вэнь Пан и Фан Фу давно спелись, а теперь разыгрывают этот спектакль. Он был поражён их лицемерием.
Вэнь Говэнь позвал привратника, чтобы тот проводил гостей. Сяо Цзинь напоследок взглянул на Вэнь Говэня, госпожу Вэнь Пан и Вэнь Цзылина, опустил глаза и последовал за провожатыми. Глядя на сад с искусственными горами и прудом с лотосами, он подумал: эта вода здесь поистине мутная...
Пропетляв по коридорам, он вдруг увидел идущего навстречу юношу.
Вэнь Елань был высок и строен в белоснежном халате с простым поясом, на котором висел лишь кусок грубого, но древнего белого нефрита. Его чёрные волосы, длинные до пояса, не были связаны лентой и свободно лежали на плечах. Он двигался с невероятным изяществом, и лёгкий ветерок шевелил его одежды и волосы, делая его похожим на небожителя.
Сяо Цзинь усмехнулся, глядя прямо перед собой, и прошёл мимо Вэнь Еланя.
http://bllate.org/book/23910/2724647
Готово:
