Чжун Сюнь почувствовал, как пальцы Цзян Цзяня с силой впились в его плечо.
Костлявые плечи, казалось, вот-вот хрустнут под этим напором. Острая боль, подобная раскаленному лезвию, пронзила ладонь Чжун Сюня, пробежала по венам и нервам, ударив прямо в мозг.
Пора прийти в себя.
Его проверка окончена, ответ очевиден. Ему больше не нужно притворяться близким или проявлять фальшивую нежность, чтобы понять: этот Цзян Цзянь — не тот. А значит, нет смысла реагировать на действия этого человека.
Никто не заменит его, и никто не сможет стать им.
Переведя дыхание, Чжун Сюнь помрачнел. Он перехватил руку Цзян Цзяня, заставил его разжать пальцы и мягко опустил его ладонь обратно.
Цзян Цзянь вдруг обмяк, его лицо стало мертвенно-бледным. Он сжался, нервно потирая правую руку левой.
В этот момент Чжун Сюню стало всё понятно.
Заставить человека действовать вопреки собственной воле могут только правила амплуа.
Он глухо произнес:
— Если даже короткий контакт с другими вызывает у тебя такую реакцию, зачем себя мучить? На тестировании ты выглядел так, будто ненавидишь, когда тобой управляют, а теперь не только подчиняешься, но и пытаешься навязать это другим?
Цзян Цзянь глубоко вдохнул и холодно ответил:
— Потому что я не хочу умирать. Я хочу выбраться отсюда живым.
После того как тот человек пропал, он почти каждый день проводил в поисках. Он думал, что бесконечные поиски не дадут ему забыть, но не прошло и пары дней в этом шоу, как память начала тускнеть, и теперь он даже не мог вспомнить черты лица того человека.
Это пугало и выбивало из колеи.
Но это не было оправданием для того, чтобы бездарно тратить время в таком месте. Он готов отбросить любую мораль и пойти на что угодно. Лишь бы выбраться, лишь бы вернуться.
Чжун Сюнь остро почувствовал, как в глазах Цзян Цзяня на мгновение вспыхнуло безумие. Словно огромный зверь, притаившийся в глубине спокойного озера, на секунду показался на поверхности и тут же скрылся, оставив лишь круги на воде.
Чжун Сюнь стоял против света, его худая тень казалась бесконечно одинокой и длинной.
— Но у меня нет обязанности помогать тебе, и есть все причины отказать, — негромко сказал он, и выражение его лица стало непроницаемым.
Цзян Цзянь молча смотрел на него, пытаясь понять, насколько искренни эти слова. За неполные сутки отношение Чжун Сюня менялось так быстро, что это сбивало с толку. Никакой настороженности, как при первой встрече на утесе, никакой расслабленной близости, как когда он обнимал его за талию. Сейчас он был вежлив и холоден, что выглядело куда естественнее.
Может, он ошибся, и этот человек вовсе не такой распутный и вседозволенный, каким кажется на первый взгляд?
— У тебя есть возлюбленный? — внезапно спросил он.
Чжун Сюнь дернул веком и прикрыл рот рукой, кашлянув:
— С чего ты взял?
— Ты отказал мне, должно быть, чтобы не ранить чувства любимого человека. А до этого... наверное, просто проверял меня, чтобы понять, есть ли у меня скрытые мотивы или это требование амплуа, — спокойно проанализировал Цзян Цзянь. — Если бы не правила, ты вряд ли дал бы мне такой вежливый отказ.
Мужчина, от одного имени которого других участников бросает в дрожь — если бы кто-то попытался его соблазнить, он бы просто сломал ему руку или сбросил в ущелье.
Чжун Сюнь смотрел на то, как Цзян Цзянь с серьезным видом строит нелепые догадки, и уголок его губ дрогнул.
Он потер кончик носа и прочистил горло:
— У меня никого нет. Тот человек ничего не знает, и я никогда ему не признавался.
— А, понятно.
Цзян Цзянь вдруг вспомнил, как Чжун Сюнь говорил, что тоже встречал того, кто хотел бы оставить его в шоу навсегда. Он сделал шаг назад, увеличивая дистанцию.
— Прости, я буду осторожнее впредь.
— ...
В тоне Цзян Цзяня, как всегда, не чувствовалось ни капли эмоций, не говоря уже об искреннем раскаянии. Но Чжун Сюнь не стал придираться, лишь отмахнулся.
— Совместимость с амплуа — лишь один из показателей рейтинга, этого достаточно. Просто продолжай болтать, как и раньше.
Двусмысленные фразы и намеки — это еще куда ни шло, Чжун Сюнь слышал их и забывал. Но когда кто-то с таким лицом лезет к нему с прикосновениями — это уже чересчур, он такого не потерпит.
Цзян Цзянь почувствовал, как с души отлегло. Он действительно не хотел переступать через себя, и совет опытного участника принес ему облегчение. Болтать — дело нехитрое, с сегодняшнего дня он станет хладнокровной машиной для пустопорожней болтовни.
— Хорошо, брат, спасибо, брат, люблю тебя, брат.
Монотонная тирада без интонаций заставила Чжун Сюня лишиться дара речи, а Цзян Цзяня — почувствовать себя лучше. Даже звуковой сигнал секретаря площадки под номером 099 стал тише.
Договорив, Цзян Цзянь громко чихнул.
Чжун Сюнь:
— ...
Ой, чуть не забыл, он ведь, кажется, действительно замерз.
Чжун Сюнь молча снял свою куртку и бросил ее Цзян Цзяню, после чего развернулся и вошел в дом.
В тот же миг калитка со скрипом отворилась. Цзян Цзянь обернулся и увидел Чэнь Сицин, которая, высокомерно задрав подбородок, вошла во двор, яростно проклиная семейство Тао Чжицзюня.
Подойдя ближе, она прямо спросила:
— Тут есть место, где я могу остановиться?
Цзян Цзянь замялся:
— Втроем будет тесновато.
— ...?
*
— Он меня выгнал! У меня голова сейчас взорвется, что вообще происходит!
Чэнь Сицин стояла посреди комнаты, уперев руки в бока, и целых пятнадцать минут честила Тао Чжицзюня. Она была в ярости от того, как они обошлись с Тао Сяочэнь, и от того, что Тао Чжицзюнь, будучи отцом, творит такие ужасные вещи, имея при этом лицо, до боли похожее на ее парня.
Горячая вода, которую налил ей Цзян Цзянь, уже остыла. Она сделала глоток, поморщилась и нахмурилась:
— Он пришел домой и запер Тао Сяочэнь в дальней комнате. Я всего лишь сказала ему, чтобы он сходил в город и подлечил голову, а он взял и выставил меня за дверь!
Цзян Цзянь моргнул, ничего не ответив. Узнав от местной женщины о том, что жители деревни один за другим перерождаются, он мог понять страх Тао Чжицзюня перед этим мистическим явлением и перемену в его поведении. Мужчина, который всю жизнь не выезжал из гор, всегда поддерживал связь с внешним миром, но никак не ожидал, что подобное случится с его собственным ребенком.
— А Бу Мэн? Почему ее не выгнали? — раздался из глубины комнаты сонный голос Чжун Сюня, который лежал там с закрытыми глазами.
Чэнь Сицин хмыкнула:
— Она со своими бусами и амулетами сама похожа на деревенскую знахарку. Парой слов запудрила ему мозги, и он поверил.
— Значит, она может нормально общаться с Тао Чжицзюнем и контактировать с Тао Сяочэнь, — в глубине комнаты раздался тихий смешок Чжун Сюня. — Жить здесь можно, но плати за вход.
Платить — значит предоставить информацию.
Цзян Цзянь навострил уши. Вот он — настоящий Чжун Сюнь: никакой беспричинной близости, только откровенный торг.
— Думаешь, я не знаю правил? Шэнь работал с тобой не в одном сезоне, и я не слышала, чтобы ты делал поблажки старым знакомым.
Чэнь Сицин откинула назад высокий хвост, скрестила руки на груди, прислонившись к стене, и бросила косой взгляд в сторону внутренней комнаты.
— Тао Сяочэнь сама сейчас в смятении, многое не помнит. Она сказала Бу Мэн, что была богатейшей женщиной в провинции X и до того, как очнулась в теле Тао Сяочэнь, занималась выводом дочерней компании на биржу. А вспомнила она последние моменты перед тем, как переходить дорогу.
Голос Чэнь Сицин стал тише:
— Сяо Мэн сказала мне: что, если она попала в аварию, когда переходила дорогу... и после смерти переродилась в Тао Сяочэнь?
— Возможно, — задумался Цзян Цзянь.
Женщина, с которой они разговаривали сегодня, утверждала, что обрела память о прошлой жизни. Это значит, что они, скорее всего, знают о своей смерти. А «Тао Сяочэнь», возможно, только очнулась, ее память еще затуманена, и она не осознает, что ее прежнее тело, вероятно, уже мертво.
— Проблема в том, что мы здесь чужаки. Мы не знаем города Y и ничего не понимаем в делах провинции X, — нахмурилась Чэнь Сицин. — Тао Сяочэнь относится к Сяо Мэн с осторожностью, потому что не знает ничего об этом мире.
— Спросите ее при случае, знает ли она репортера по имени Чэнь Яньдун, — сказал Цзян Цзянь.
— Что-то еще? — лениво спросил Чжун Сюнь.
Чэнь Сицин скривила губы и процедила сквозь зубы:
— Мы узнали имя той богатой дамы. Ее зовут Жэнь Фаньсин.
Цзян Цзянь резко встал и подошел к двери внутренней комнаты, глядя прямо на Чжун Сюня. Тот поднял глаза, в них читалась полная ясность.
— Вы их знаете? — недоуменно спросила Чэнь Сицин.
Цзян Цзянь обменялся взглядом с Чжун Сюнем, поняв, что тот что-то вспомнил, и повернулся к Чэнь Сицин:
— Фаньсин... это отель, где я проходил тестирование, отель, в котором погиб Чэнь Яньдун.
Сеть отелей корпорации «Фаньсин».
Тогда он еще сомневался, глядя на логотип на стикере, и удивлялся, что в его памяти нет такой компании. Оказывается, он уже тогда был в этом мире.
Чэнь Сицин открыла рот от изумления и хотела что-то добавить, но тут дверь распахнулась, и вошел худенький мальчик с тазом в руках.
Он посмотрел на Чэнь Сицин:
— Ты кто?
Чэнь Сицин почувствовала, как по спине пробежал холодок, и бросила взгляд на Цзян Цзяня. Тот, казалось, ее не понял, поэтому ей пришлось сделать шаг вперед:
— Я их спутница. Ребенок господина Тао заболел, всю ночь не спал, я просто не могу этого вынести, вот и пришла узнать, можно ли у вас остановиться.
А Сун усмехнулся:
— У меня всего две кровати. Сестренка, хочешь поспать со мной на одной?
Знакомый вопрос.
Цзян Цзянь вспомнил блеск ножа после того, как он отказал А Суну, и хотел было предупредить Чэнь Сицин, но та ответила:
— Хорошо.
А Сун опешил.
— Спать в одной кровати с Чжун Сюнем — это все равно что самоубийство; спать с Цзян Цзянем — зрители трансляции меня убьют, — пожала плечами Чэнь Сицин. — Тебе есть десять лет? С тобой, думаю, безопаснее всего.
Семнадцатилетний А Сун:
— ...
*
Ужин у А Суна был куда богаче, чем у старосты, и лицо Чэнь Сицин сразу смягчилось.
Чжун Сюнь выглядел уставшим. Неизвестно, из-за присутствия других участников или нет, но он почти не разговаривал за столом и, поев, сразу лег спать.
Цзян Цзянь помог А Суну помыть посуду и обнаружил, что Чжун Сюнь уже спит, не раздеваясь. В горах по ночам было холодно, и Цзян Цзянь на цыпочках подошел закрыть окно рядом с Чжун Сюнем, но заметил Чэнь Сицин, которая стояла одна во дворе и смотрела в небо.
Закрыв окно, он вышел во двор и остановился позади нее. Обернувшись, он увидел на веревке для белья свой плащ, с которого капала вода, тихо раскачиваясь на ветру.
— Что такое Пустошь? — тихо спросил он. — Чжун Сюнь сказал мне, что он и твой парень были там в прошлом сезоне.
Чэнь Сицин обернулась и замерла:
— Он... он до сих пор помнит Шэня?
Цзян Цзянь кивнул:
— Он еще сказал, что Тао Чжицзюнь очень похож на него.
Чэнь Сицин выглядела растерянной. Она думала, что Чжун Сюнь — человек, который не держит никого в сердце. Она шмыгнула носом и сказала:
— Пустошь можно считать раем или адом. После смерти люди попадают либо в рай, либо в ад, а те, кто не верит в богов, считают, что смерть — это просто конец, превращение в пыль.
— Шэнь говорил, что Пустошь — это лишь байка, которую придумали запертые в шоу участники, чтобы обманывать себя. Никто не хочет верить, что смерть в шоу — это настоящая смерть. Многие говорят, что отправятся в Пустошь, но в глубине души знают, что оттуда нет возврата.
— Но Чжун Сюнь... — начал Цзян Цзянь.
— Не знаю. Он единственный, кто вернулся. И именно поэтому он вызывает такую неприязнь. Почему вернулся он, а не кто-то другой? Почему только он один знает, что там?
— Прости, — Цзян Цзянь опустил глаза.
События последних двух дней подготовили его к тому, что Чэнь Сицин может сорваться на крик. Но она лишь взглянула на него и тихо вздохнула:
— Те, кто раньше крутился возле Чжун Сюня, плохо кончали. Если ты до сих пор жив — значит, у тебя есть определенные навыки.
Чэнь Сицин посмотрела в небо и пробормотала:
— Мне страшно. Если бы это был не Тао Чжицзюнь, а другой участник с лицом Шэня, смогла бы я остаться такой же хладнокровной?
Цзян Цзянь стоял на месте, позволяя ночному ветру играть с его волосами. Он не мог понять чувств Чэнь Сицин, но спросил:
— Как ты докажешь, что это не он? Если он вернется, как Чжун Сюнь, а ты решишь, что это просто похожий человек, вы же разминетесь.
— Он мой парень, у меня есть тысяча способов это доказать! В конце концов, я могу с ним переспать, — безразлично ответила Чэнь Сицин.
— ... — Цзян Цзянь не мог этого понять. — А если он изменился? Память о прошлом еще надежна?
Чэнь Сицин повернулась к нему. В ее глазах блестели слезы, полные жалости:
— Люди меняются. Стоит прожить чуть дольше, чтобы понять: все меняется, абсолютно все. Но знаешь что? В этом шоу слепо верить в перемены — опасно.
— Почему?
— Потому что ты знаешь, что всё может быть фальшивкой, и люди вокруг тебя — тоже. Кто из них настоящий, а кто лишь играет роль — кроме них самих, никто никогда не узнает. Когда осознаешь, что вокруг ложь, как можно легко поверить в правду, которую видишь?
— Всё может быть фальшивкой, — повторил Цзян Цзянь ее слова. — Значит, даже перемены могут быть фальшивыми?
— Только те, кто тонет в иллюзиях, позволяют себе верить. Многие так и делают: забывают свое прошлое, забывают, откуда пришли, и в их жизни не остается ничего, кроме этого шоу.
Чэнь Сицин горько усмехнулась. Если бы Цзян Цзянь сегодня не упомянул Шэня, она, вероятно, тоже начала бы терять ориентиры.
— Только те, кто все еще хочет выбраться, раз за разом воскрешают в памяти то, что знают только они сами. Смею сказать, даже Чжун Сюнь — не исключение. Тот, кто не испытал предательства, не может быть настолько осторожным. Поэтому мы... мы не столько не хотим признавать, что люди меняются, сколько просто боимся слишком легко доверять...
— Грохот —
Небо внезапно затянуло тучами, прогремел гром, заглушив последние слова Чэнь Сицин.
В этот момент А Сун вышел из дома и, взглянув на них, направился прямо к Цзян Цзяню.
— Это было в кармане твоей куртки. Я вытащил перед стиркой, забыл отдать, — сказал он, мило моргая.
Цзян Цзянь взял вещь и тихо поблагодарил. Чэнь Сицин мельком взглянула: у него в руках лежали влажные салфетки, красивая шариковая ручка и сложенная новая записка.
— Ты, должно быть, был в этой куртке, когда входил в центр вещания, — сказала Чэнь Сицин. — А эта ручка... что-то знакомое.
Цзян Цзянь кивнул:
— Ручка из блокнота Чэнь Яньдуна.
— ??? Ты что, черт возьми, украл ручку за те несколько минут тестирования?
Цзян Цзянь покрутил ручку в пальцах и открутил колпачок. Раздался щелчок, и изнутри выпал маленький предмет.
— Не только ручку, — сказал он, собирая всё обратно. — Еще и ультратонкую флешку Чэнь Яньдуна.
— Офигеть!
— Но я не думал, что организаторы шоу выбросят нас в глушь, где нет ни электричества, ни интернета, ни компьютеров.
Цзян Цзянь беспомощно развел руками. Знал бы — не писал бы ответы так спешно. Лучше бы вызвал полицию, прежде чем покинуть отель.
Чэнь Сицин оцепенела от ночного ветра. Она тупо смотрела на спину Цзян Цзяня, не зная, что и сказать. Когда он успел... провернуть это на глазах у всех? Это было пугающе.
Цзян Цзянь подошел к веревке с бельем и отвернул полу плаща. Он посмотрел на новый листок бумаги в руке и растерялся. Почему он не помнит, чтобы в этой одежде была записка?
Он осторожно развернул ее.
Перед глазами предстал знакомый, энергичный почерк:
— Жди, я вернусь и отведу тебя смотреть фейерверки на реке!
http://bllate.org/book/23908/2724308
Готово:
